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早上的時候，索蘭尼亞上空的烏云已經散去。太陽升起，它只是一個沒辦法帶來任何溫暖的金色圓盤。看守著法王之塔防御工事的騎士們，終于可以松一口气躺回床上，帶著晚上所看到的奇景一起人夢。因為昨夜的暴風雪規模之大，是索蘭尼亞自從大災變之后所不曾見識過的。那些接替崗哨任務的騎士也同樣的疲憊；昨晚沒有人睡得著。 眼前的平原現在覆蓋著積雪和碎冰。到處都是閃爍的火焰，照耀著被咋夜的閃電劈成兩半的枯樹，陰气森森地繼續燒著。不過，騎士們注意的不是這些火焰，他們离開防御工事前會注意的是地平線的那些火焰；數以百計的火焰，濃密的黑煙充滿整個清澈的天空。 這是軍隊駐扎的營火。惡龍軍團的營火。 阻礙龍騎將在索蘭尼亞獲得徹底胜利的只有一樣東西。那樣‘東西’（龍騎將們習慣的用法）就是法王之塔。法王之塔許久以前由維納斯。索蘭那斯，也就是騎士團的創造者所建造，它矗立在終年云霧繚繞、白雪皚皚的敏加山脈唯一出口。它守護著索蘭尼亞的首都帕蘭薩斯，以及那個被稱為帕拉丁之門的港口。万一此塔陷落，帕蘭薩斯淪陷之日即不遠矣。那是個沒有什么防衛的城市，一個滿是美麗和財富的城市，自滿于人們的贊賞當中，忘記去看看真實的世界。 龍騎將們只要控制了帕蘭薩斯和它的港口，就可以很輕易地讓整個索蘭尼亞陷入饑荒當中，然后處理掉那些煩人的騎士。 被她的屬下稱為暗之女的龍騎將，今天并不在營地里。她前往東方去執行一個秘密的任務。不過她留下了一些有能力，有膽識的指揮官，他們為了博取她的歡心，愿意冒任何危險。 在所有的龍騎將之中，暗之女是最受黑暗之后寵幸的。因此，她屬下的龍人、地精、大地精和人類佣兵們，都饑渴地看著這座塔，希望能夠在戰斗中贏得她的贊賞。 這座塔中的守軍是几周前才從帕蘭薩斯城進駐到這里的索蘭尼亞騎士。傳說中提到，只要是有信心的人駐守在這，這座塔從來不曾陷落過，因此才取名為法王之塔；這是一個在騎士團中地位僅次于天位騎上的職位，于騎士團內最受尊崇。 帕拉丁的牧師們在夢幻的年代中曾經駐扎在這里。年輕的騎士們來到這接受心靈上的洗禮和宗教上的淬煉。這里仍有許多牧師們留下的遺物。 惡龍軍團并不只是因為恐怖的傳說，才停滯不前。他們的指揮官不需要傳說也可以知道，要攻下這座塔一定會有十分重大的犧牲。 “時間對我們有利，”暗之女在离開前說。“我們的間諜告訴我們，這些騎士從帕蘭薩斯沒有得到什么補給。我們也切斷了他們東方的敏加堡補給錢。讓他們坐困塔中挨餓。遲早他們的肚子或是耐力會讓他們犯錯的。當他們犯錯的時候，我們早已准備妥當。” “我們可以用一群龍攻下那里，”一名年輕的指揮官說。他的名字叫做巴卡力斯，戰場上英勇的表現和英俊的臉孔讓他十分受到暗之女的寵愛。當她登上座騎，藍龍——藍天的時候，她若有所思地看了他一眼。 “最好不要，”她冷冷地說。“你听說了有關古代神兵屠龍槍現世的消息嗎？” “呸！騙小孩的故事！“年輕的指揮官協助她爬上龍背，邊大笑著說。藍龍用灼灼的目光看著英俊的指揮官。 “絕對不要小看騙小孩的故事，”暗之女說，“因為這些巨龍本來也是騙小孩的故事。”她聳聳肩。“別擔心，小家伙。如果我們俘虜綠寶石之人的任務成功了，我們就不需要攻擊這座塔，因為它的命運就确定了。不然的話，我還是會把你要求的龍群帶給你。” 巨大的藍龍拍拍翅膀，飛向一個名叫福羅參的破爛小鎮，一個靠近伊斯塔血海的港口。 所以惡龍軍團好整以暇地在溫暖的營火旁等待著。正如同暗之女所預期的，塔中的騎士正為缺糧所苦。比缺糧還要糟糕的問題則是他們之間分裂的派系。 史東·布萊特布雷德屬下的年輕騎士們，在過去的一個月當中，開始慢慢地對他們受到譴責的指揮官產生了敬愛之情。雖然史東一臉憂郁，但他誠懇、高貴的行為贏得了手下的尊重和敬佩。 這是以很大的代价換來的，讓史東更受到德瑞克的欺壓。一個正義感稍稍缺乏的人一定會對德瑞克的政治手腕視而不見，至少會閉上自己的嘴（就像阿佛瑞德爵士一樣）。史東反而常常指責德瑞克；雖然他知道這只不過是讓自己更受到這群握有重權的騎上痛恨而已。 是德瑞克的行為讓帕蘭薩斯城的居民對他們袖手旁觀。居民們心中早已充滿過去的仇恨和不信任，德瑞克威脅他們讓騎士駐守帕蘭薩斯城的做法更讓他們反感。如果不是因為史東耐心的協商，塔中的騎士可能什么補給都拿不到。 騎上抵達了法王之塔后，情況并沒有多大的改變。騎士們彼此間的爭端，讓原先已經被缺糧所扰的步兵們土气更形低落。１很快的塔中就變成了情勢一触即發的火藥庫：大多數支持德瑞克的騎士被史東麾下，支持剛薩爵士的騎士們公開排斥。要不是因為兩方都嚴格遵守騎上規章，兩邊早就在塔中干開來了。惡龍軍團虎視磨眈眈地駐扎在附近的景象、缺糧的困扰，都讓駐軍脾气暴躁，神經緊張。 太遲了，阿佛瑞德爵士這才明白他們的處境。他悔恨自己過去支持德瑞克的立場，因為現在他清楚地發現德瑞克。克朗加已經漸漸地瘋狂。他的情況越來越嚴重；德瑞克對權力的渴望吞食著他的理性。阿佛瑞德爵士無力行動。騎士們被困死在自己僵化的体制中；根据騎士規章，騎士評議會必須要花上數月的時間來除去德瑞克的騎士封號。 史東的敕令像是一道閃電擊中了這干枯的森林。正如同剛薩所預期的，這完全的摧毀了德瑞克的希望。他所沒有預料到的是，這也徹底切斷了德瑞克和現實世界之間的聯系。 在暴風雪之后，守衛們的視線暫時离開了那些駐扎的惡龍軍團，轉向法王之塔前的廣場。太陽冷冷地高挂在空中，与索蘭尼亞騎士盔甲所反射的冷冷光芒相互輝映，眾人集合在廣場上，見證一場庄嚴的騎土受封儀式。 在他們的頭頂上，繡著騎上徽記的旗幟仿佛被凍結在防御工事之上，軟垂在冷風之中。號角的聲音打破寂靜，攪動了每個人的血液。听到了這聲信號，騎士們驕傲地抬起頭，走進廣場中。 阿佛瑞德爵士站在圍成一圈的騎士當中，他穿著戰場上的盔甲，紅色的被風隨風漂蕩，手中握著一柄古老的劍，裝在他經風霜的劍鞘中。劍鞘上雕刻著騎士的古老標志，翠鳥、玫瑰和皇冠。 爵士滿怀希望地看著聚集的騎士們，但他失望地搖搖頭，看著地面。 阿佛瑞德的憂慮成真了。他一直天真的希望著這場庄嚴的受封儀式能夠將騎士團結起來。看來效果正好相反。神圣圓環有著許多的缺口，騎士們不安地看著這些不圓滿的象征。德瑞克和他的屬下全部都缺席了。 號角聲又再度響了兩次，眾騎士鴉雀無聲。史東·布萊特布雷德，穿著長長的白色袍子，走出法正之塔的禮拜堂，他遵照著騎士規章的規定，在里面徹夜不休地禱告。他身邊是三名不尋常的見證人。 史東身邊走著的是一名精靈女子，她的美麗像是春天的陽光照耀了整個廣場。走在她后面的是一名年長的矮人，陽光照在他的白胡子上閃閃生光。矮人后面是一名穿著藍色綁腿的坎德人。 騎士們圍成的圓圈打開了一個缺口讓史東和見證人們走進來。他們停在阿佛瑞德爵士面前。羅拉娜拿著他的頭盔站在史東的右邊。佛林特拿著他的盾牌站在左手邊，坎德人在被矮人戮了一下之后，赶忙拿著騎士的勳章跑向前。 史本低下頭。他的長發披在肩上，雖然才三十出頭，但已有了几綹灰發。他無聲地祈禱著，接著，在阿佛瑞德示意之下，他虔誠地跪了下來。 “史東·布萊特布雷德，”阿佛瑞德爵士慎重地打開一張紙，“騎士評議會，在听取了奎靈那斯提精靈王族羅拉娜賽拉莎，以及索拉斯鎮民，丘陵矮人佛林特·火爐的證言之后；決定撤銷對你的所有指控。并且在在這些人的證言之下，為了嘉許你所表現出來的無比勇气与高貴人格，在此冊封你為京蘭尼亞騎士。”阿佛瑞德爵士低頭看著騎士，語調變得柔和。兩行眼淚流下史東剛毅的臉龐。 “你整夜在禮拜堂里祈禱，史東·布萊特布雷德，”阿佛瑞德靜靜地說。“你覺得自己有資格獲得這樣的榮幸嗎？” “沒有，大人。”史東依据騎上規章里的古老慣例回答，“但我將虛心接受，并且終生努力，不負騎士團的厚愛。”騎士的眼光投向天空。“借著帕拉丁的幫助，”他柔聲說，“我將毫不懈怠。” 阿佛瑞德爵士主持過許多這樣的儀式，但他從來沒有看過一0個騎士臉上有這么圣洁的表情。 “希望坦尼斯在這里，”佛林特含混地對羅拉娜說，后者只是點點頭。 她抬頭挺胸地站著，穿著剛薩爵士特別在帕蘭薩斯為她訂制的盔甲。她晶蜜色的頭發從銀色的頭盔流瀉而下。胸前的護甲上雕刻著精細的圖案，她穿著柔軟及膝，兩邊開岔的黑色皮裙，以方便地的行動。她的表情蒼白、嚴肅。因戈帕蘭薩斯城和這塔里的情況看來似乎毫無希望。 她可以回去圣奎斯特，至少可以待上一陣子。帕蘭薩斯的人們禮貌地接待她，畢竟、她有著星族血統，美貌也讓大家為之傾倒。 他們也對屠龍槍很有興趣，并且要求留下一支在他們的博物館展出。不過，當羅拉娜提到惡龍軍團時，他們只是聳聳肩報以微笑。 羅拉娜從一個信差口中知道了法王之塔的情況。騎士們正被層層包圍。數千的龍人軍隊駐扎在原野上。羅拉娜推測，騎士們需要屠龍柏，除了她之外沒有人能夠教導騎士們使用屠龍槍。她故意忽略剛薩爵士要求她回到圣奎斯特的命令。 從帕蘭薩斯城前往法王之塔的路程十分艱苦。羅拉娜帶著滿滿兩馬車的補給和寶貴的屠龍槍，一群人上路了。第一台馬車出城几里就陷進積雪中，里面的東西只好分配給隨行護送的几個騎上，羅拉娜和她的朋友們，以及第二台馬車來搭載。最后這一台馬車也陷進積雪當中，他們不斷地把它從積雪中挖出來，直到最后它被積雪給整個理起來為止。把食物和長槍裝上馬匹后，騎士和羅拉娜、佛林特和泰斯剩下的路途都用雙腳前進。這是最后一批從帕蘭薩斯抵達的援助。在咋夜的暴風雪之后，羅拉娜和所有人都知道沒有補給會出現了。通往帕蘭薩斯城的道路現在完全封閉了。 即使運用最嚴格的口糧配給，騎士和步兵們的存糧也只夠再撐几天。惡龍軍團的存糧似乎可以一直持續整個冬季。 屠龍槍照著德瑞克的命令，從疲倦的馬背上卸下來，堆積在廣場中。少數几個騎士好奇地觀察它們，接著就不管了。長格看起來十分笨拙，并不稱手。 當羅拉娜好心地要提供騎士們使用長格的訓練時，德瑞克不屑地嗤之以鼻。阿佛瑞德爵士轉頭看著窗外，地平線上的營火。 羅拉娜轉而向史東求證她最害怕的事情是否成真了。 “羅拉娜，”他溫柔地握住她冰冷的手，“我不認為龍騎將會大費周章地派出龍群。如果我們不能打開補給線，這座塔會因為里面的守軍全都餓死而失守。” 因此，那些屠龍槍擺在廣場上，被眾人遺忘，它們閃亮的銀色槍尖被白雪所掩蓋。 ------------------ 坐擁書城掃描校對 |
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