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“龍騎將投德。” 艾瑞阿卡斯懶懶地看著整個流程，他并不是厭煩了這些儀式化的東西。正好相反。召集這次作戰會議并不是他的主意。事實上，他反對這次的會議。但是他必須要掌握分寸，不可以太激烈地反對這項提議。這樣也許會讓他看起來膽怯；黑暗之后不會容忍膽怯的家伙。不，這次作戰會議絕對不會無聊的…… 一想到他的黑暗之后，他微微轉過頭，看著頭上的壁龕。那是整座大殿里面最雄偉的壁龕，里面的寶座現在還空無一物，通往這王座的門被那活生生的黑暗給遮擋住了。沒有階梯通往這個王座。那扇門是惟一進出的方法。至于那扇門通往哪里？這樣說吧，人類最好不要常想這件事。沒有任何凡人曾越過那扇鐵門。 黑暗之后還沒有抵達。這并不讓他感到惊訝。這些開始的儀式對她來說無關緊要。艾瑞阿卡斯靠著王座半躺著。他的視線從黑暗之后的王座轉到暗之女的平台上。當然奇蒂拉已經在那里了。這是她胜利的時刻，至少她是這樣認為的。艾瑞阿卡斯低聲咒罵。 “讓她放手來吧；”他啼啼地說，心不在焉地听著司儀重复了一次投德的名字。“我已經做好准備了。” 艾瑞阿卡斯突然發現有什么東西不大對勁。什么？發生了什么事情？他剛剛在專心地思考，并沒有注意到周遭的狀況。出了什么問題？寂靜……要命的寂靜……怎么搞的？他努力地回想剛剛听到了什么東西。最后他想了起來，目光銳利地看著左手邊的第二個王座。大殿里面的部隊，大多數是龍人，在他腳底下不安地蠕動著，所有的眼光都看著那個空蕩蕩的王座。雖然投德的部隊有出席，他的旗幟和其他龍騎將都一起出現在大廳里，但是王座卻是空蕩蕩的。 坦尼斯從他站在奇蒂拉王座前的階梯上，跟艾瑞阿卡斯看著同樣的地方。半精靈听見那個名字時腦海中浮現那大地精的影像，他曾經看過他站在索拉斯路上的滿天塵土中。這影像讓他回想起這次旅程的一開始，那個溫暖的秋日。讓他回想起佛林特和史東……坦尼斯咬緊牙關，強迫自己把注意力集中在眼前發生的事情上面。過去已經結束了，不會重來了，而且，他衷心地期望這一切很快就會被忘卻。 “投德呢？”艾瑞阿卡斯憤怒地說。大殿里面的部隊開始交頭接耳。以前從來沒有任何的龍騎將膽敢違抗命令，不參与作戰會議。 一個人類軍官走上通往空曠王座的階梯。他站在最高階（規定不准他再往上走）囁嚅了片刻，害怕地面對底下那些黑色的眼睛。 而且更糟的，還有艾瑞阿卡斯頭上的那團黑影。他深吸了一口气，開始報告。 “我很遺憾的通知大人您，和黑暗之后陛下。”他緊張地看了王座一眼，幸好那座位還是空著的，“龍騎將——呃——前龍騎將，投德很不幸而且不巧地陣亡了。” 坦尼斯站在最靠近奇蒂拉王座的地方，听見頭盔底下傳來不屑的聲音。龍人群中也開始傳出吃吃的竊笑聲，軍官們則交換著“早就料到”的眼神。 不過，艾瑞阿卡斯可不覺得這很好笑。“誰敢殺害一位龍騎將？”他憤怒地追問，一听見他的聲音，還有其中蘊含的怒气，所有的人都安靜下來。 “是——是在坎德摩爾，大人，”軍官回答，他的聲音在巨大的空間中回響。軍官停頓片刻。即使從這個距离，坦尼斯仍然可以看見那人的手緊張得不停放松又握緊，握緊又放松。很顯然的他還有不好的消息，不太愿意繼續說下去。 艾瑞阿卡斯瞪著那軍官。他清清喉嚨，提高音量繼續說下去。 “我很遺憾地回報，大人，坎德摩爾已經失——”那個人的聲音有片刻完全啞掉了。他勇敢地通自己繼續說下去。“——失守了。” “失守了！”艾瑞阿卡斯用仿佛間雷的聲音重复道。 這聲音的确讓那軍官像被雷電擊中一樣。他結結巴巴地不知所云了一陣子，然后顯然決心要赶快結束，上气不接下气地說，“投德被一個名叫克朗因·夕思投那特的坎德人給殺害了，他的部隊被群眾中開始傳來焦躁、怒罵的聲音，許多士兵憤怒地咒罵著，發誓要踏平坎德摩爾。他們要把這個該死的种族從克萊思上完全殺光——艾瑞阿卡斯惱怒把手一揮，讓整個大殿安靜下來。 然后那寂靜被打破了。 奇蒂拉在大笑。 那是毫不掩飾、輕蔑、諷刺的笑聲。它在鐵制的面其之后不斷地回響。 艾瑞阿卡斯的面孔气得扭曲變形，站了起來。他往前踏了一步。當他這樣做的時候，他的龍人們紛紛將長劍出鞘，以長矛撞擊地面。一看見這個狀況，奇蒂拉的部隊立刻收緊陣形緊密地將他們主子的王座包圍起來，那正好是在艾瑞阿卡斯的右邊。坦尼斯下意識地把手放到劍柄上，他發現自己竟然無意間往奇蒂拉移動了一步，雖然這代表了踏上不允許他踩上去的地方。 奇蒂拉沒有反應。她仍然坐著，冷冷地用諷刺的眼光看著艾瑞阿卡斯，雖然從外表看不出來，卻可以明顯感覺出來。 突然大殿里所有的部隊都靜了下來，仿佛是被某种力量扼住咽喉，沒有辦法呼吸。站著的人覺得一陣呼吸困難，肺部疼痛，視線開始模糊，心跳靜止下來。接著整座大殿里的空气仿佛被完全抽光，由黑暗取而代之。 這是种有形体的黑暗嗎？還是這只不過是他們腦中的幻覺？沒有人知道。他看見大殿中成千的火把不停地閃耀著，他看見几千支蜡燭像是星辰般地在夜空中閃爍。但即使是夜空也沒有像現在他所看到的景象一樣黑暗。 他的頭感到一陣景眩。他無助地試著要呼吸，感覺起來卻像是又身處在伊斯塔的海底。他的膝蓋開始晃動，几乎虛弱得站不起來，他依稀知道，有許多其他人在大殿的各處倒了下來。他痛苦地勉強抬起頭，可以清楚地看見奇蒂拉的頭一軟，仿佛被某种力量壓在那王座之上。接著黑暗揭起了。冰涼、甜美的空气涌進他的肺部。他的心髒又再度開始跳動。血液沖上他的腦部，差點讓他昏過去。有一陣子他什么也不能做，只是跌坐在階梯上，迷迷糊糊地看著眼前亂冒的金星。然后，他的視線清晰了，他看見那些龍人絲毫不受影響。他們直挺挺地站著，每個人都瞪著相同的地方。 坦尼斯看著那在整個儀式中一直空蕩蕩的雄偉平台。應該說是到剛才為止還是空蕩蕩的。他的血液在血管中凍結，他的呼吸几乎停了下來。塔克西絲，黑暗之后已經進人了這座大殿。她在克萊思上還有其他各种的名字。精靈們叫她龍皇后，平原上的野蠻人叫她腐敗者耐拉特；塔麥克絲，虛假的金屬，京巴丁的矮人們這樣稱呼她；邁——台，多面者，亞苟斯的討海人們這樣叫她；万色返空之后，索蘭尼亞的騎士這樣稱呼她。 很久以前她被修瑪擊敗，封印起來。 塔克西絲，黑暗之后，回到這個世界上了。 但還不完整。即使坦尼斯敬畏地看著頭上的壁龕，即使她帶來的疼痛穿透了他的大腦，讓他痛得無法思考，腦中只有純粹的恐懼和害怕他也發現，黑暗之后并沒有以真身出現。仿佛是她只能出現在他們的腦海中，在那個地方制造了黑影的幻象。她，只能夠，用她的力量讓其他人看見她在那里。 有什么東西阻止了她，讓她沒有辦法進入這個世界。一扇門貝倫的話回到了坦尼斯的腦海中。貝倫在哪里？卡拉蒙和其他人在哪里？坦尼斯發現自己竟然差點忘記他們的存在。他們被他腦中不停糾纏的羅拉娜和奇蒂拉的影像給赶走了。他的視線開始旋轉。他感覺到自己手中握有解決一切問題的關鍵，只要他能夠有机會靜下心來好好地思考一陣子。 但是這不可能。那個陰影不斷地加深，直到它在這個花崗岩构成的大殿中形成了一個空無一物的空間。坦尼斯沒辦法移開視線，愣愣地看著那塊空洞，覺得自己仿佛正在慢慢的被吸進去。就在那一刻，他听見自己的腦海中有一個聲音。 我把你們聚集起來不是為了要看你們可笑的互相爭斗，更不是為了要看你們可悲的野心玻坏了我即將到手的胜利。不要忘記這里的統治者是誰，艾瑞阿卡斯。 艾瑞阿卡斯單膝著地，大殿里的其他人也跟著照做。坦尼斯發現自己也跟著不由自主地跪下來。他沒有辦法克制。雖然她全身上下充滿了邪惡、恐怖的气息，她畢竟是一位女神，是這個世界的創造者之一。從時間的開始她就統治著……直到最后一刻。 那個聲音繼續說，燒灼著他的腦海，還有在場所有人的。 奇蒂拉，你過去的表現讓我們很滿意。現在你的禮物讓我們更高興。把那個精靈女人帶上來，好讓我們看看她，決定她的命運。 坦尼斯看著艾瑞阿卡斯，發現他雖然回到王座上，臨走之前還是惡毒地瞪了奇蒂拉一眼。 “遵命，陛下。”奇蒂拉低下頭，“跟我來，”當她走過坦尼斯身邊，走下樓梯的時候，她說。 她的龍人部隊立刻讓出一條路來，讓她可以走到大殿正中央。 奇蒂拉走向那個像是肋骨般的樓梯，坦尼斯跟在她后面。隊伍在他們面前分開來，在他們走過去之后几乎立刻閣上。 奇蒂拉走到大殿的正中央，爬上那仿蛇頭的巨大平台背后的階梯，直到她站到大理石平台的正中央。坦尼斯的動作更緩慢，因為那狹窄的階梯十分難走，更因為他發現那黑暗的陰影似乎可以看穿他的靈魂。 在那畸形的平台正中央站定之后，奇蒂拉轉過身，對著那扇連接這個平台的門比了個手勢。“個人影出現在門口——一個穿著索蘭尼亞騎士盔甲的黑暗身影。索思爵士走進了大殿，跟隨著他的動作，窄橋兩邊的士兵不由自主地往兩邊退，仿佛有一只墳墓里伸出來的手把他們撥了開來。在索思爵士枯干的手中抱著一具包著白布的軀体，似乎是以人們包裹尸体的方式捆綁著。整個大殿中死寂得連一根針掉在地上都听得到，在他們的幻覺中仿佛可以听見騎士的靴子踏在地板上的聲音。 索思爵士抱著那個軀体，慢慢地往前走，穿過那座橋，走到蛇頭旁。奇蒂拉比了個手勢，他把那團白布放在龍騎將的腳邊。然后他就突然消失了，讓每個人都恐懼地眨著眼，不知道剛才看到的到底是真的，還是因為過度恐怖所產生的幻覺。 坦尼斯可以看見奇蒂拉頭盔底下露出的笑容，滿意于她仆人所制造的效果。奇蒂拉抽出劍，把綁在那身体四周像是茧一樣的白布割開來。她用力扯了一下，把它們給松了開來，然后退后一步觀賞她的俘虜的掙扎。坦尼斯看見一團晶蜜色的頭發，和銀色的盔甲。 羅拉娜不停地咳著，差點因為四周的束縛而喘不過气來，她努力地試著掙脫這些纏人的白布條。士兵們看著犯人虛弱的掙扎，不禁竊笑而且接下來可能會有更好玩的事情。坦尼斯不由自主地往前一步，想要扶羅拉娜起來。然后他發現奇蒂拉的褐色雙眼正瞪著他，監視著他，提醒他——“如果你死了她也跟著一起死！” 他的身体開始感覺到一陣寒意，坦尼斯被迫停了下來，退回原來的位置。羅拉娜終于搖搖晃晃地站起來。她恍惚地看著四周，不太明白自己到底是在什么地方，在明亮的火把光芒底下不停地眨眼。她的視線最后落在微笑著看著她的奇蒂拉身上。 一看到她的敵人，那個出賣她的女人，羅拉娜立刻站直身。有一瞬間，她的怒火讓她忘卻了恐懼。她怒火中燒地瞪著她，視線掃過整個大殿，幸運的是，她并沒有回頭看。她沒有看到那個站在她背后，穿著惡龍軍團盔甲，定定地看著她，滿臉胡子的半精靈。不過她看到了黑暗之后的部隊，她看見坐在王座上的龍騎將，她看見栖息在圓頂上的龍群。最后，她看見了黑暗之后捉摸不定的影子。 現在她知道她在哪里了，坦尼斯難過地想，看見羅拉娜的臉上血色全無。現在她知道她人在哪里，什么樣的命運在等待著她。 他們在黑暗之后神殿之下的地牢到底告訴了她什么樣的故事？ 他們也許告訴了她黑暗之后處刑室里面的各种配備，她甚至可能听見其他人的慘叫，坦尼斯推測。看見她那么的無助和恐懼，他感覺到心中一陣抽痛。她整天整夜听著那些慘叫聲，現在，几個小時，也許几分鐘之后，她就將加入他們的行列。 羅拉娜臉色死白，她轉頭看著奇蒂拉，仿佛她是這個不停旋轉的宇宙中推一固定的點。坦尼斯看見羅拉娜咬緊牙關，試著要控制情緒。她絕對不會讓眼前的這個女人看見她的恐懼，她絕對不會讓這里的任何人看見她的恐懼。 奇蒂拉指了指。 羅拉娜往那個方向看去。 “坦尼斯……” 她轉過身，看見了那個半精靈，當羅拉娜的視線和他相遇時，坦尼斯看見了希望。他感覺到她對他的愛包圍著他，像是寒冬過后春天的气息一樣迷人。因為坦尼斯最后終于意識到，他對她的愛是地体內兩种不同血統間的惟一束縛。他用他精靈血統中永不改變的愛去愛她，也用他人類血統中熱情、猛烈的愛去愛她。但是這來得太遲了，他將要為這遲來的理解付出代价，獻上他的身体与靈魂。 只有一眼，他只能看羅拉娜一眼。這一眼一定要將他心中的千言万語都傳遞給她，因為他可以看見奇蒂拉的褐色雙眸仍然毫不放松地監視著他。另外一雙在陰影里的眼睛也是一樣。坦尼斯意識到這些監視他的眼睛，強迫自己不要顯露出內心的想法來。他用盡全力控制自己，繃緊臉上的肌肉，眼睛看著遠方，強迫自己不要露出任何的表情。羅拉娜是個陌生人。他冷冷地轉過身，當他這樣做的時候，他可以看見羅拉娜水汪汪大眼中的希望之火熄滅了。仿佛太陽被烏云所遮蔽，羅拉娜溫暖的愛意突然間變成完全的絕望，讓坦尼斯感覺到刺骨的嚴寒。 坦尼斯緊緊地抓住劍柄，讓自己不要發抖，轉過身面對黑暗之后——塔克西絲。 “黑暗陛下，”奇蒂拉抓住羅拉娜的手臂把她拉向前，‘“我獻給你這個禮物——這個會帶給我們胜利的禮物！”她被如雷的歡呼聲暫時打斷了一下子。奇蒂拉格起頭，暗示所有人安靜下來，然后她繼續說下去。 “我獻給你這個精靈女人，羅拉娜賽拉莎·奎靈那斯提精靈的公主，該死的索蘭尼亞騎士的領袖。是她把屠龍槍帶回這個世界，是她在法王之塔中使用了龍珠。是她授意哥哥和一只銀龍潛入了圣克仙城。由于艾瑞阿卡斯的無能，他們順利潛入神殿，發現了我們的秘密。”艾瑞阿卡斯往前走了一步，但奇蒂拉完全不理他的反應c“我將她獻給你，王上，請您將她用您認為最适當的刑罰處置吧。” 奇蒂拉把羅拉娜推到她面前。精靈女子踉蹌地倒在黑暗之后座前，她的金發散落開來，變成一道閃亮的波浪，在坦尼斯狂亂的腦海中是這黑暗大殿里唯一的光亮。 奇蒂拉，你做得很好。黑暗之后無聲地說，我將會獎勵你。我們要押解那個精靈去我的處刑室，然后我會賜給你我的獎賞。 “感激不盡，王上。”奇蒂拉鞠躬道。“在這件事情結束之前，我還希望您能夠能夠思准我兩件事情。”她伸出手，強有力地抓住坦尼斯。“首先，我將這位想要在您偉大的麾下服侍您的人帶過來。”奇蒂拉把一只手放在坦尼斯的肩膀上，示意他應該跪下來。 坦尼斯沒有辦法把羅拉娜最后的影像從腦中抹去，遲疑了一下。他仍然可以拒絕這黑暗的誘惑。他可以走到羅拉娜身邊，兩人一起面對一切的結局。 然后他醒悟了。 我怎么變得這么自私，他痛心地問自己，我竟然會考慮讓羅拉娜犧牲，只為了我自己犯的錯？不行，我自己要為了這些事付出代价。如果我這一輩子什么好事都沒有做，至少我救了她。我會牢牢記住這件事，在黑暗吞食我的時候，這將會是我手中最后的一根蜡燭！ 奇蒂拉的手變得越來越緊，即使透過盔甲也讓他覺得非常疼痛。頭盔底下的眼睛開始燃燒著怒火。他慢慢地低下頭，坦尼斯在黑暗之后面前跪下來。 “您忠心的仆人，半精靈坦尼斯，”奇蒂拉恢复了鎮靜，不過坦尼斯可以明顯的感覺到她松了一口气。“在前任指揮官巴卡力斯不幸犧牲之后，我將他任命為我部隊的指揮官。” 叫你的新仆人走上前。 坦尼斯的腦中響起一個聲音。 坦尼斯感覺到奇蒂拉仍然沒有放開他肩膀上的手。當他站起來的時候，她將他拉近，在他耳邊說。“記得，你現在是黑暗之后的仆人了，坦尼斯。她一定要完全信任你，否則我也沒有辦法救你，你也沒有辦法救出你的那個精靈女人。” “我沒有忘記，”坦尼斯面無表情地說。半精靈甩開奇蒂拉的手，走到平台的邊緣，黑暗之后王座的正下方。 抬起頭，看著我，那個聲音說。坦尼斯吸一口气，從体內擠出所有的勇气，他從來不知道自己有這么勇敢。如果我失敗了，羅拉娜就會死。為了愛的緣故，我必須要放棄愛。坦尼斯往上看。 他的視線就此固定住，被黑影牢牢地抓住，沒有辦法移開。他根本不需要裝出戒鎮畏懼的樣子，因為每個凡人看著黑暗之后時都會有同樣的感覺。即使他覺得自己就要向她臣服，他也發現在他的腦中深處，他仍然是自由的。她的力量還不完整。她仍然沒有辦法強迫他違反自己的意志。雖然塔克西絲掙扎著不要顯露這個弱點，坦尼斯仍然可以清楚地知道她為了要進入這個世界花費了多少力气。 她的黑影在他眼前晃動，顯露出她所有的偽裝，證明她還沒有辦法控制這些力量。一開始她像是索蘭尼亞傳說中的五頭龍。然后那影像又改變了，她變成一個女祭司，擁有男人愿意用生命換取的美貌。然后那形体又再度的改變了。現在她變成了黑暗戰士，一個高大強壯的邪惡騎上，手中握著的是無數的死亡。 即使在這些形体不停變化的同時，那雙黑暗的眼睛仍然是不變的，冷冷地看著坦尼斯，五頭龍的眼睛，女祭司的眼睛，黑暗戰士的眼睛。坦尼斯發覺自己在這強大的壓力下發抖。他沒有辦法忍受，他沒有這种力量。他不由自主地再度跪倒，匍匐在黑暗之后之前，唾棄自己的無能。他的背后這時傳來了斷斷續續，痛苦的啜泣聲。 ------------------ 坐擁書城 掃描校對 |
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