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（一） 帕爾斯歷三二零年初冬時節，從英雄王凱·霍斯洛登基，建立帕爾斯王國以來，最大的混亂開始。 在此之前，帕爾斯歷史不乏動蕩興衰。盡管如此，帕爾斯就是帕爾斯，這具有統一性及實力的泱泱大國仍屹立不搖。帕爾斯王都從未被強敵占領，王位亦不曾龍座無人。 現今，原本所向無敵的帕爾斯騎兵軍團，于亞特羅帕提尼平原慘遭敗績；國王安德拉寇拉斯三世行蹤不明；王都葉克巴達那淪陷；王妃泰巴美奈落入魯西達尼亞人手中；太子亞爾斯蘭出亡……然而，這些情報未必全部正确，其中摻雜著許多謠言虛報，何者足以采信，實難判斷。 已儼然成為征服者的魯西達尼亞軍，攻占王都葉克巴達那及西北國境一帶，只占領帕爾斯三分之一的國土。其他分据一方的軍隊、領主及諸侯，至今仍然擁有自己決定向誰宣誓效忠的權力。 魯西達尼亞可不能讓帕爾斯境內諸勢力團結一致，揭竿而起与之為敵。必須趁他們還搖擺不定，未下判斷之前，加以各個擊破。 亞爾斯蘭，這名年僅十四歲，不成熟的少年，所具有的政治意義即在此。總數不到十人的亞爾斯蘭一行，正往東方邊境前行，亞爾斯蘭入培沙華爾一事，兼具大義名分及充實戰略意義在，魯西達尼亞軍与其同伙必須加以阻止的原因也在此。 同時，組成追擊隊的席爾梅斯，在那爾撒斯及亞爾佛莉德巧用妙計逃脫之后，決定暫時將追擊任務委托查迪，自己先回轉葉克巴達那。 “安德拉寇拉斯的小雜种，竟有那几個他不配擁有的臣下。” 与查迪的隊伍會合之后，席爾梅斯譏諷感慨的說。這次行動除了他自己讓那爾撒斯意外逃脫外，查迪亦敗在達龍等人之手，另一隊追擊亞爾斯蘭三人的人馬則落空，三隊皆無功而返。 “我實在難辭已咎，殿下。” “罷了，傷勢如何，要不要緊？” “多謝您的關心，這點小傷算不得什么。” 查迪大聲答道，并非在虛張聲勢，兩眼仍閃動著不挫的斗志。 “即使被達龍砍下一手一腳，我也要帶回那人的首級，請再給我些時間。” 此等豪語，席爾梅斯相信，与其說相信，不如說不能不信。因為，除他之外，已無可信賴之人。 “我回葉克巴達那一趟，吉斯卡爾親王似有事相求。在此期間，你代我領兵追擊。” 再沒有比席爾梅斯此刻對查迪所說的這番話，更耐人尋味。事實上，席爾梅斯并無一兵一座；若有，也是當初卡蘭的部下，如今轉為查迪所有。本無下令查迪指揮部隊的必要。 然而，不論席爾梅斯或查迪，都是認真的。對兩人而言，帕爾斯正統國王及其宮廷是實際存在的。基于此，查迪亦僅暫時統管國王軍隊，自非他個人所有。 “愿英雄王凱·霍斯洛加護席爾梅斯殿下。” 在查迪及其部下畢恭畢敬、行禮如儀下，席爾梅斯策馬北上葉克巴達那。 席爾梅斯徹夜奔馳，一邊想著，他已逐漸不耐屈居魯西達尼亞護翼之下。狂如潑猴的波坦，及以糖水代酒、气色漸失的伊諾肯迪斯七世國王等，隨時都可收拾掉。唯有精明如吉斯卡爾，是不可掉以輕心的。 席爾梅斯是在利用他，保住其于魯西達尼亞軍中之地位。就魯西達尼亞人眼光來看，大概亦無一人會對“銀假面男子”順眼的。但礙于吉斯卡爾而敢怒不敢言。甚且，有時吉斯卡爾看席爾梅斯的眼光，也總怀些詭异。也許盡早遠离他，才是上上之策。 雖說如此，眼前名為帕爾斯大國正統國王之身，卻仍須照吉斯卡爾之言，往來于王都与邊境間。席爾梅斯暗中苦笑。所幸，這一切即將成為過去。帕爾斯正義終將伸張。 所謂正義，乃為正統國王的領導支配。從十六年前開始，席爾梅斯就深信不疑。 王都地下室，灰衣魔道士正聆听弟子報告其中一人已在城外犧牲之事。 “亞爾常格遇害？未免太快了吧？” “真是不中用！實在有損弟兄及尊師顏面。” “嗯，不要再泄气就好了。” 男子已非老人容貌，每過一日半天，活力、年輕、朝气都在漸漸恢复。 “地行術，倘遭油液灌入土中，引火焚燃，或溶毒于水滲入地下，皆必死無疑。照理，邊境農民不應有此知識。亞爾常格必是敗在道行智慧比他高的人手中。” “尊師，到底是誰干的好事？” “唔……” 男子聲音表情暖昧不明。 “無論如何，定是不希望看見蛇王撒哈克再現的人。亞爾常格之后，必須再派人刺殺魯西達尼亞的大人物。” 灰衣魔道士指向跪于其膝前弟子之中一人。 “山裘，接令……” （二） 這是座极其美麗的庭園。樹木、花壇、噴水池及各种雕刻配置巧妙。舖有名貴瓷磚的花園通道貫穿其間。瓷磚上畫有各种圖案，只要走一趟花園大道，即可從各繪圖中，粗略了解英雄王凱·霍斯洛的一生事跡。然而經過一次血火洗劫之后，雖然伊諾肯迪斯下令維修，但已不复從前景致。 伊諾肯迪斯國王贊歎道： “如果美麗的花朵在泰巴美奈面前，也只有黯然失色了。” “……” “你不這么認為嗎？吉斯卡爾。” “确實是很美。” 吉斯卡爾語气冷淡，心不在焉，故意不提出主詞是花或女人。 吉斯卡爾也曾惊艷于泰巴美奈的美，但如今心已斷念，僅將她視為政治或外交工具。話雖如此，有時仍感依依不舍，心有眷戀。也因此，對沉迷于泰巴美奈美貌的王兄，更是感到不滿。 此刻，坐在溫室藤椅上的泰巴美奈，欣賞眼前郁金香之余，心中又在想著什么呢？吉斯卡爾并無王兄那般甜蜜幻想。心中充滿疑惑与警戒，然而一旁的泰巴美奈風姿綽約的身影，仍是他視線焦點。 “王兄！” 故意提高聲高，似乎是為了將自己的魂魄拉回來。 “什么？什么事？王弟啊？” “是關于波坦及圣堂騎士團的事情。你不是為了与我商討此事，才喚我來此？” “哦，是呀！吉斯卡爾啊，吉斯卡爾啊，我該怎么做才好？” “……” “我親愛的王弟，你不認為圣堂騎士團所言，太過性急且是片面之詞？朕也有話要說，他們全然不知，一國之中，必有可互相商議的事情。他們也應該了解，我為教會盡了多少心力。他們難道都是群不知恩義之輩？” 你到現在才明白嗎？吉斯卡爾禁不住心中冷笑，只是沒表現于外。 “波坦与其手下若听見此話，必定認為他已無可救藥……” 突然間，吉斯卡爾若有所悟。他一直在和陰險的大主教波坦暗中較勁，倒忘了這重要的事。 “王兄，你是不是還沒把安德拉寇拉斯目前關在地牢中的事告訴王妃？” 對于王弟此种嚴厲詢問方式，与先前截然不同的語气，使伊諾肯迪斯大感惊訝，猛地眨眨眼之后搖頭，好似宣誓他決無提經事。 “好，王兄，公私分明。” 說話口吻似乎超出下對上的遣詞用語。 吉斯卡爾希望安德拉寇拉斯國王的生死，就此當作個謎。假期安德拉寇拉斯國王之死經确認，顯然地，亞爾斯蘭王子便可名正言順登基為國王，屆時登高一呼，統一帕爾斯國內反魯西達尼亞勢力，盡管帕爾斯人對先前帕爾斯王政有若干不滿，但既是帕爾斯對魯西達尼亞之爭，帕爾斯人民自然傾向于亞爾斯蘭王子。 另一方面，吉斯卡爾認為，在不完全了解泰巴美奈王妃真正想法之前，不要處置安德拉寇拉斯。過早處死他以后再后悔“真糟，應當讓他活著”就已經太遲了。 無論如何，還是謹慎行事為要。 此時，大主教波坦這一方，圣堂騎士團團長希爾迪格頻頻來訪。 “索性廢掉國王伊諾肯迪斯吧！大主教閣下。” 被圣堂騎士團如此煽動的波坦若有所思，手指尖摸摸下巴道： “如此做過于性急。他是令人頭疼的國王，不過也有他的功績在。” “但是，魯西達尼亞國王，不僅是一國之王，統治全國，同時也是圣者化身，君臨依亞爾達波特教徒卻愛上异教徒之，僅只此點，就不足為人民所敬服。” “話說得是，那么，有誰可以取代伊諾肯迪斯國王登上王座？他既無子嗣，最新近的血緣就剩吉斯卡爾，你認為如此好嗎？” “論才干，吉斯卡爾自無話說，只是他似乎比其兄長更容易与异教徒妥協。” “沒錯，那位親王對權力及財富榮華的需求，要比用在神身上，用心得多羅！” 波坦不屑地冷笑著，好像极其洞悉他人缺點似地。即使吉斯卡爾听了此話，必定也只有苦笑的份。 “是否可在魯西達尼亞國內，找個与王家血緣相關之人來替代？” “嗯……” 波坦側著頭。 “有這种人選嗎？” “只要是扯得上血緣關系，即使是小孩子也可以。” “嗯，是呀，有道理。” 原本波坦完全就成人人選考慮，但正如希爾迪格所說，只要立個傀儡國王，小孩或嬰儿亦無關緊要。甚且若能如此，教會方面更便于操縱。仔細推想，伊諾肯迪斯七世自少年時期便深信主教所言；然長大成人后也是如此這般，竟然迷戀异教徒之女，直可說是藐視真神。 “恕我直言，大主教，你好像不太喜歡國王一人獨攬政權与教權于一身。” 圣堂騎士團長這番話，讓波坦眼睛為之一亮，但卻什么也沒回答。 希爾迪格故意壓低聲調。 “就如眼前這件事，國王忘記自己是集政權教權于一身的至高無上之人，竟然為异教徒之女痴狂，此舉不僅是國家，更是宗教的恥辱。” “……” “罷黜國王另立新王之際，請您將政權及教權完全分离，到那時，大主教貴位教權之尊，即為教皇。” “希爾迪格，可別胡言亂語。” 波坦輕聲說道，并未完全否定希爾迪格的主張。 倘若進一步進諫他謀圖王位，波坦或許不會動心。但若論及教皇，說詞就不相同。因為，執迷眷戀地上的權力，是脫离了身為一圣職人員基本之道，但若為了守護天上榮光，則又另當別論了。 不多時，希爾迪格退下。他在出門口時，心中啐了一口。波坦并未注意到他在期待著賞賜。 “哼，狂妄自大的爛主教。我那般地示好，竟然一點表示感謝的小意思都沒有。” 希爾迪格心中亦自我盤算著。 入侵帕爾斯，竭盡掠奪及暴行之能事，而后攜著財物美女，返回魯西達尼亞；抑或自此之后，長期駐在帕爾斯，再一點一滴吸干這片丰沃肥田。 畢竟身為魯西達尼亞人的希爾迪格的眼光看來，帕爾斯這些异教徒，僅只是受控制及搶奪的對象，同樣對他們施行暴政，但在施行方法上也有差异的。而理所當然，選擇能夠獲得利最多及效率最高的方法為上。 根据先前得來的經驗，過去在馬爾亞姆造成大量流血，所得的財物卻不多。這是因為號稱古文明所在地的馬爾亞姆土地原本貧瘠，可得的金銀財寶自是有限。 但是，希爾迪格還是從中撈了一票。他將五十万人以上的男女，當作奴隸，賣給各國，因而獲得了一筆財富；同時，亦沒收了馬爾亞姆國王后宮的美女，轉手過來自己享用。 馬爾亞姆中不乏信奉依亞爾達波特教的人民，但亦有不服魯西達尼亞國王權威的异議份子，他們与帕爾斯及密斯魯等异教國家暗通款曲，本應當遭天譴，掠奪當地財物乃合情合理。 比起馬爾亞姆，帕爾斯是資源丰富的大國。既然辛苦來到此地，怎可空手而回，果真如此不是顯出自己的愚味嗎？ （三） 圣堂騎士團長悄悄到訪－－聞此消息，吉斯卡爾親王并不感到意外。 “若說波坦是塊冰冷之石，那騎士團長便是置于火上的起酥酪餅。表面看起來很堅硬，里面卻是疏疏松松。” 希爾迪格受邀請入上座，躺在舖著天鵝絨靠墊的豪華坐椅上，不禁舒張雙腿，輕松地向后靠，接著，他以极其慎重的語气說道： “親王閣下，坦白對你說，大主教對伊諾肯迪斯國王非常失望。” 滅絕异端的馬爾亞姆、信奉异教的帕爾斯二大國，使得依亞爾達波特神的榮光，擴張至東方世界，都是很好的作為；但再下來就危險了，愛上异教徒之女，且是他人之妻，實有愧身為依亞爾達波特神的信徒代表……。 听過此番話，吉斯卡爾心中竊笑。在此關鍵時刻談此話題，希爾迪格的心中底細也就很明白了。這裝模作樣的騎士團長對波坦忠誠，無非是想哄抬自己的身价。 “那么，騎士團長，您對王兄有何進言？” “失望尚可救，若轉為絕望，恐怕連我出來斡旋，都難以挽回他的心意。” 希爾迪格說話時，紅棕色大胡子隨之上下跳動，更顯出其說話低俗無味。 “騎士團，如果我王兄不領你們好意，以至于彼此怒目相向，自相殘殺，您認為魯西達尼亞今后該由誰統治，較為妥當？” 吉斯卡爾單刀直入，提出相當露骨的問題。若是拐彎抹角，彼此在腹中思索猜忌，對方恐怕亦不耐煩。吉斯卡爾非常清楚，希爾迪格欲望大，但卻是個無多少油墨的小策士。希爾迪格不明原委，順著來話答道： “那，親王您看我該向大主教報告些什么？如此，才對您的將來有所益助？” 吉斯卡爾藏住冷笑，僅點了點頭。他按下桌上的小鈴，喚侍衛上來。 隨即，原本退下的侍衛，再次進來時，人數比先前多了十倍，各人手捧大箱，依序走進。面對滿怀期待与惊訝的希爾迪格，吉斯卡爾若無其事地說道： “這是我個人對騎士團表達的一點心意。東西不多，實在失禮。因為從帕爾斯异教徒沒收來的財物，大都交由王兄及大主教管理。可能的話，改天再好好酬謝，現今這些就請您笑納。” 擺在眼前的有帕爾斯金幣二万枚，絹之國引進來的上等絲絹二百匹，辛德拉國引進的象牙雕刻等。 當中，最令騎士團長瞠目的是產于帕爾斯沿海的珍珠。大小如拇指的大珍珠，擺在大紅巾上，就像千百個珍珠般齊放光芒似地，而此亦是魯西達尼亞境內前所未見的。希爾迪格不禁惊歎，并不斷以手絹擦拭頸上的汗珠。 “這是、這是……王弟殿下您出手大方，果然名不虛傳。我騎士團員們，必定欣喜万分。實因身為圣職人員，為了救濟貧困百姓，平常所得并不多……” 如此一來，吉斯卡爾旗開得胜，算是收買騎士團長成功。由此亦可看出，波坦應該尚示賄賂希爾迪格。不論如此，這一步棋，吉斯卡爾确信自己占了上風。 之后，吉斯卡爾又送了一位貌美的舞妓往希爾迪格住處。 是夜，圣堂騎士團長心滿意足，進入夢鄉。翌日清晨，當侍衛送早餐到主人房間時，只見一片血泊中，已經气絕多時的一對男女尸体躺在床上。 （四） 希爾迪格的猝死，令伊諾肯迪斯大為震惊。 吉斯卡爾亦深感意外。除了一邊安撫慌張失措的王兄外，一邊設法讓自己的心平靜下來。這是吉斯卡爾自小和王兄相處培養出來的習慣。 波坦大主教既震惊，又憤怒。對于希爾迪格如天平般漸漸傾向吉斯卡爾一方的舉動卻毫不知情。在他浮起的第一個念頭，乃是希爾迪格站在自己這一方反抗國王，因而招致殺身之禍。 一進王宮，面露凶相、滿目血絲的波坦，指著一臉蒼白的伊諾肯迪斯七世，又是叛教徒、又是殺人凶手、遭天譴的、該下地獄的……像連珠炮似地破口大罵，國王似乎招架不住，急忙求救于一旁的王弟。 “吉斯卡爾，我的好弟弟，請為我向大主教解釋。” 吉斯卡爾面對波坦，冷冷說道： “大主教您有所不知。圣堂騎士團長被殺時，并非只有他一人……” “你倒說說看，他跟誰一起了？”“一個女人。” 吉斯卡爾聲音中帶些諷刺及喜悅。又是憤怒又蒙屈辱的波坦大主教，臉色鐵青，大聲斥喝道： “對圣職人員說這种誹謗的話，真是冒瀆之至。” “冒瀆，該用在圣堂騎士團長身上。身為圣職人員，身旁竟有女人同眠！” 吉斯卡爾語中帶刺，笑中含毒。 圣堂騎士團長希爾迪格的猝死，全然是在他的盤算之外，原來是要飼為走狗，專門為刺痛波坦的脊背而來。不過，人死不能复生，若不稍加譏諷大主教波坦，還真枉費送了大筆錢財給希爾迪格。因為欲望無窮的圣堂騎士團，要他們送回那筆錢財，可真是難上加難。 “……因此，有些傳言還說，希爾迪格身為圣職人員，犯下的罪狀太多，以致于引起天神大怒，才如此慘死。” 吉斯卡爾態度強硬。与圣堂騎士團長同床的是一具全裸的女尸，因此，若說希爾迪格清白，任誰都不會相信。 波坦面目猙獰，瞪視著吉斯卡爾，隨即憤忿离席，气沖沖地走出門外。 “活該！” 吉斯卡爾暗自竊喜，然而此种胜利的喜悅，并不長久。 約午餐時分，伊諾肯迪斯七世正享用魯西達尼亞風味的料理時，二、三位騎兵慌張來到，報告大事一樁。 “圣堂騎士團全副武裝，正在大主教召集下，蓄勢待發，好似要暴動，請問如何是好？” 不知所措的伊諾肯迪斯國王狀极狼狽，馬上又召喚唯一能夠解決他煩惱的王弟過來。心焦如焚地說道： “吉、吉斯卡爾，親愛的王弟，大主教与圣堂騎士團准備公然反叛。” “冷靜下來，王兄。” 吉斯卡爾沒料到波坦竟如此快速斷然地采取行動。突然，吉斯卡爾心有所悟，立即召喚部分騎士進宮。 “依亞爾達波特教的神旗絕不容圣堂騎士團所奪，立即去將神旗取回。” 受令的騎士，即刻赶往圍繞王都的城牆正欲登城取旗，卻巧遇与他們持著同樣目的的圣堂騎士團團員。 此時，吉斯卡爾屬下十人，圣堂騎士團二十人，雙方對峙，殺气騰騰。 “想奪下神旗嗎？你們這些遭天譴的。” 听著一方大聲叫罵，另一方更加提高聲調。 “親王殿下命令我們前來，你們不要找麻煩，否則將触怒親王。” 眼見和談無效，一位吉斯卡爾的部下正想爬上城牆摘下神旗，卻發出一聲哀叫后倒了下來。因為圣堂騎士團員突然拔劍，砍向對方的肩頭。 雙方于是開打，片刻之后，吉斯卡爾的部下終居劣勢，二十人對十人，胜敗分明。一伙人被逼到城牆角落，想逃都逃不了。 就在此時，穩占上風的圣堂騎士團員，卻像一陣風似地扑倒在地。 銀假面在午后烈陽下閃閃發光，席爾梅斯毫不留情地押殺圣堂騎士團員。 由于雙方劍技相差過于懸殊。銀假面跨上對方面前一步時，劍光与血沫同時橫飛。魯西達尼亞人，有的截頸，有的斷臂，有的身子一刀兩斷，城牆石壁上滿布血跡。 圣堂騎士團員看見同伴慘死，無不面露懼色，口中頻頻念著依亞爾達波特神，隨后逃之夭夭。 現場留下尸体九具，重傷人員四名。 神旗落入親王吉斯卡爾手中。 然被銀假面席爾梅斯斬死者，尚包括將軍蒙菲拉特之弟。 此事激怒的蒙菲拉特將軍，他在眾多騎士擁護下，發起討伐銀假面。 “你們也許認為，這名戴著面具的男子，對魯西達尼亞立下不少汗馬功勞。不過，我的想法与你們大不相同！這家伙是為逞個人私欲，不惜出賣自己國家的背叛者！” 眾聲鼎沸，一片指責聲中，銀假面一言不發。 “賣國賊！同胞在敵軍凌辱下，還處之泰然的奸孽。一旦局勢改變，一定又會出賣魯西達尼亞！這正如黑夜觀火，照然可見！” 憤怒非常的蒙菲拉特，手指顫動指向銀假面。 “不要將禍害留到將來，應該現在就處決他，拯救我們魯西達尼亞。” 蒙菲拉特望望四周圍的人群。魯西達尼亞人面面相覷，劍還是放在劍鞘里，猶豫著是否要拔出。 銀假面是何等角色，魯西達尼亞時有所聞。因此，任誰也不愿意立于陣前，成為最先被砍下頭顱的一個。 看見眾人紋風不動，蒙菲拉特保好自己拔開劍鞘，面向銀假面，擺出攻擊姿勢。 為情勢所迫的席爾梅斯亦正想取出刀劍時，吉斯卡爾在騎士們的前導下赶到現場。 繞過人群，吉斯卡爾走向人聲喧嘩的對峙現場，立身于兩人之間。蒙菲拉特，收劍！”可是，親王殿下……” “收劍。將來的事情，只有依亞爾達波特神知道。此時此刻，你就是不能殺害這位對我國的功勳的男子。” 蒙菲拉特臉色比手上握的劍還青，怒气沖沖站著不肯就此罷手。吉斯卡爾提高聲調： “如果今天處罰了這名男子，以后還有哪個帕爾斯人愿意為我軍賣力做事？由于銀假面出手，神旗才未被圣堂騎士團所奪。令弟誠然不幸，但請你稍加平气，相忍為國。” “親王殿下，蒙菲拉特并非只想為弟報仇，才如此招惹事端。這銀假面或將遺害我國……” “我知道你是公正的人。不過，如果你听懂我所說的話，會更令人激賞。” 听了此話，蒙菲拉特無法繼續堅持。遂收劍行禮告退，隨行的騎士亦一哄而散。只留下吉斯卡爾与銀假面。 “您來得正是時候，為了親王殿下的部下好……” 道歉聲中隱含少許諷刺，吉斯卡爾緊皺眉頭。 “蒙菲拉特的勇武确實比不上你。只是，他甚孚人望，這一點可就不同了。蒙菲拉特若是拔劍向你，在場的騎士們可能都与你為敵。” 席爾梅斯不屑地歪歪嘴，但在面具下，吉斯卡爾看不見他的表情。 “你，确實是個稀有的勇者，可以斷言，以一敵五十絕對沒有問題。” 吉斯卡爾一席話，席爾梅斯只是靜听，但卻在心里暗咒，未免太看輕他。來者若是帕爾斯騎士，自無話說，若是魯西達尼亞騎士，遑論五十人，就是百人，也能擊退。 心里所想是一回事，表現在席爾梅斯外表的，仍是畢恭畢敬一回禮。 （五） 神旗落入吉斯卡爾手中。是夜，波坦大主教領著圣堂騎士團連夜逃出王都。他的目的地是近馬爾亞姆國境，圣堂騎士團之城。 原先吉斯卡爾特別召回銀假面，乃為伺机暗殺波坦，召集錯失一次机會，英雄無用武之地，對席爾梅斯而言，更是徒勞往返，無味之至。 伊諾肯迪斯無法摸清吉斯卡爾心中的底細，但由于嘮叨不休的波坦自眼前消失，心情不禁開朗了許多。 吉斯卡爾一直想說，是不是糖水喝得過多，腦筋變得混沌不清。事實上，一些重大事情，伊諾肯迪斯都尚未著手解決。 諸和，和泰巴美奈結婚，是否可能得到教會勢力的許可？可否接受泰巴美奈要求處死安德拉寇拉斯三世的條件？泰巴美奈是否可改信依亞爾達波特教？……難題一蘿筐。吉斯卡爾似乎比王兄更加憂心將來即將面臨的問題。 盡管如此，波坦的消失，頓時讓人輕松不少。他立下要處決一万個帕爾斯人的狂言，自告無疾而終。 然而，事情還未終結。 圣堂騎士團离開王都時，順手破坏了王都北邊的給水道。 廣大農田陷入一片干涸，只要一段時間缺水，所有作物就無法成長。 報告的吉斯卡爾，視察田地之后一言不發。 “重建的話，可能需花上十年的功夫。這期間，這一帶的農耕地，已經毫無用處了。不僅如此，春末夏初以后，王都也會陷入供水不足的問題中。” 听過軍中技術人員的一番話，回到王都的吉斯卡爾，拿起紫檀木桌上三個夜光杯，先后用力摔去，天花板上、牆壁上、地板上各一個，碎片滿天紛飛。 “波坦！瘋狂的潑猴！做事不分青紅皂白。” 怒火熊熊，充塞他胸中。 比起亞爾斯蘭王子，波坦及圣堂騎士團更具破坏性，那群人非得將帕爾斯全境搞成不毛之地不會罷休。 吉斯卡爾下定決心，動員所有駐守帕爾斯的正規軍，一舉收拾波坦及其同伙圣堂騎士團。 “……不，沒那么簡單。” 吉斯卡爾打算生擒波坦大主教及圣堂騎士團所有干部，凌遲示眾，才對得起天理。然而，這群狡猾的狐狸，固守自己的領地，也擁兵二万以上，討伐這群人需要龐大的兵力，而且，与教會勢力交戰，將兵當中必有不戰而退之人。倘若不幸演變成魯西達尼亞軍一分為二；國王派及大主教派，彼此互相殘殺，徒使以亞爾斯蘭王子為首的帕爾斯王室漁翁得利。 果真演變至此，先前千辛万苦從魯西達尼亞遠征帕爾斯所作的一切努力，都將化為烏有。 “波坦你這潑猴，原來你早已料到這种結果，才敢如此胡作非為。說你是狂徒還不夠，倒不如說你是狂妄的潑猴……” 突然，吉斯卡爾腦中閃過一念頭。 “此后，王兄可任我操縱。目前我的麻煩對手，還是波坦及亞爾斯蘭太子二人。這兩者，是否可以使其互咬……” 波坦及亞爾斯蘭互相咬噬，兩敗俱傷，一并斬除。這是個好計策。但是，若亞爾斯蘭沒有擁有任何兵力，反而令人傷透腦筋，得要讓他領兵數万而來，幫忙我收拾波坦，而后我再來收拾他。 問題在于如何使兩者互咬。 “對了，泰巴美奈王妃。她是亞爾斯蘭的母親，以叫他殺波坦為條件，換回他母親。但，這种交易可能成立嗎？” 另一個症結所在，要釋放泰巴美奈王妃，吉斯卡爾之兄伊諾肯迪斯七世必不會同意。 先前對依亞爾達波特神的忠貞熱情，轉而對一美女的狂戀，其結果會如何？現今他正徘徊在天神与女人之間，無法權衡，一旦天平的一方傾向于美女這邊，恐怕一去不复返了吧！ 果真美女取代天神，吉斯卡爾恐難得到些什么利益。此种愚蠢至极的事，任誰都不會去做。 問題在吉斯卡爾腦中盤旋。 假設亞爾斯蘭王子，改信依亞爾達波特教，立他為魯西達尼亞的傀儡，便可以任意操縱擺布，如此，帕爾斯王位讓給他，也非不可行。 亞爾斯蘭，會是如此賢能，才十四歲的小孩，果真能夠延攬他同行，往后亦少了些麻煩事。 ……一堆堆的构想，浮現在吉斯卡爾腦中。 相對而言，事實上，吉斯卡爾等于沒有任何對策。最終目標雖已确定，但其通路卻不寬廣平坦。 為何自己生為次子？若是長男就好了。否則魯西達尼亞的前程必然光明。 “沒有我，就沒有魯西達尼亞國。我才是真正的魯西達尼亞國王。只是，形式蓋過了事實，為了將來，不除遠慮必有近憂。” 吉斯卡爾這樣想著，由他親自下手殺死自己王兄，不但遺臭万年，自己亦寢食難安。可能的話，假手他人，而后他即以為兄复仇复恥名義，堂堂登上王位。若不如此做，即使登上王位，恐怕亦難保長久。 那么，先前殺害配迪拉斯伯爵，以及昨夜斬殺希爾迪格的凶手會是誰？ 吉斯卡爾毫無線索。慘遭暗殺的人，皆非正面受敵，而是背地慘遭毒手。配迪拉斯被地底下突出的刀劍刺中腹部而死。希爾迪格所在密室的鎖匙被敲開，連同那女人慘遭腰斬。帕爾斯大地必潛藏著些無法無天的妖魔，到處橫行。 “……親王，客人到。” 侍衛戰戰兢兢地喊道，把吉斯卡爾拉回現實。吉斯卡爾暗自苦笑，隨后叫道：“請他進來！”過于胡思亂想，總是不切實際。 進來的，是有一身肌肉，卻滿臉陰气，渾身上下不協調的帕爾斯男子。乃奉席爾梅斯之命，訊問安德拉寇拉斯的拷問官。 “安德拉寇拉斯國王現今還活著？” 吉斯卡爾用帕爾斯語質問。征服者用被征服者國家的語言，确實有些怪异，但來者不諳魯西達尼亞語。往后會下令強制帕爾斯人使用魯西達尼亞語，但眼前也只有以帕爾斯語對話。 “……不可以殺掉他，這是銀假面的命令。” 拷問官輕言細語說道。吉斯卡爾想知道，銀假面与安德拉寇拉斯之間到底有何不為人知的恩怨。因此特別叫帕爾斯拷問官來到一旁，探詢此事。 “非常抱歉，無可奉告。” “給你相當報酬的話……” 丟了几枚帕爾斯金幣在地上，拷問官意志堅定，視若無睹。 “怎么，那么怕銀假面？” “我的哥哥，說了些銀假面的林林總總，結果被割去舌頭。” “嗯……” 吉斯卡爾不禁打了個寒噤。心想，銀假面邱爾克是會如此做。 “銀假面手再怎么長，現今他已到東方國境，不會伸手到此地來割你的舌頭。” 為了軟化對方的心意，說了些無聊的笑話，拷問官仍舊搖頭。 “我，現在可比銀假面更靠近你。你不怕我割下你的舌頭？” 嚇唬仍舊無效。 最后，吉斯卡爾并沒有割下拷問官的舌頭，還給他丟在地板上的金幣，當作守口費，要他不得向任何人提起這件事。實在是件不光彩的事。 “銀假面……” 斟一壺純帕爾斯葡萄酒，倒進銀杯里，吉斯卡爾一飲而盡后歎了口大气。 現在和以后都會是個值得重用的人物。然而，使用效果佳但毒性更強的藥物，總也有個底限…… 吉斯卡爾是能力遠超過伊諾肯迪斯七世的政治軍事的實務家，亦是魯西達尼亞中，最有能力的男人。不僅實績、自信、野心集于一身，同時常常盤算利用他人，卻從未想過讓別人利用他。 飲罷二杯葡萄酒，吉斯卡爾步出門外。眼前重要的事，是提振因凶殺事件而人心惶惶的魯西達尼亞全軍的士气。這件事恐怕也只有吉斯卡爾才擔當得起。 （六） 席爾梅斯在离開王都前，再次前往探視万騎長沙姆的病情。 沙姆的傷勢逐漸好轉，神情卻很黯然。在明了原本怨恨的對象銀假面真面目，是先王歐斯洛耶斯五世遺子之后，沙姆似乎一直詛咒得以殘生的自己。獲悉此事的席爾梅斯較不再固執已見或狂妄自傲。心中暗下決定，務必网羅沙姆作為自己的班底。 “如何，下決心了嗎？” 銀假面面向從窗外射進的陽光，顯得耀眼非常。 沙姆以沉痛的眼神望著銀假面，歎了長气。半晌，好似把自己推入無底深淵般，開口說道： “殿下，無論如何，可否答應我除去這些入侵我領土，到處施暴的魯西達尼亞人？” “當然。” 席爾梅斯猛力點頭。 “這群廢物，早該伺机斬草除根。” 听了此番話，雖然紗布包裹全身，沙姆還是微移身子，動作遲緩地慢慢下床來，單腳跪在地毯上，恭恭敬敬行禮。 “……赤誠效忠正統國王。” 就這樣，席爾梅斯除了卡蘭父子外，又獲得了一位忠心耿耿的勇士。 葉克巴達那城內某一廣場，正進行一次公開處決。 混在眾聲鼎沸人群中，一名像奴隸的黑人正定睛注視全部處決過程。但是，在其像是黑奴的襤褸服裝下，兩眼中透出的智慧与意志力卻不像是奴隸。 不久，黑人從人群中擠出來，跑進陋巷住處。在粗糙桌面上，快速寫下書信，折疊整齊。打開了一只大籠子，出來一只大鷹，大鷹就停在他手上，步出家門。 “喂！黑奴！” 尖叫聲喚住黑人，大鷹仍在他手上。 戴著銀色假面具的男子，一直騎馬監視著他。黑人連忙隱藏住手上的信紙，卻被銀假面男子－－席爾梅斯搶先一步。 “你不是奴隸！” 奴隸理應不識字。席爾梅斯看見紙上滿滿是字。 黑人赶緊雙手一揮，放開大鷹。 “告命天命！飛到奇斯瓦特大人那邊－－” 大鷹展翅飛向天空的同時，席爾梅斯手上的刀光已划了過去。 大鷹柔軟的腹部，被席爾梅斯的短刀貫穿，發出尖銳哀鳴，在天空盤旋一回，無力地拍拍翅膀后掉落地上，在地面上又振翅二、三次才死去。 黑人又是憤怒，又是悲哀，隨即迅速取出短刀，沖向席爾梅斯。 席爾梅斯轉身，長劍一閃。 一瞬間，黑人結實的右臂自肘上被劈為兩段。黑人碩大身軀，隨著慘叫聲，倒臥在地。長劍劍尖對著滿身是血及泥沙，屈俯在地的黑人。 “說，你是誰的走狗？安德拉寇拉斯那小雜种的，或是南方黑人諸國家派來刺刺探軍情？” 黑人不回答，強忍住痛苦，緊咬牙根。席爾梅斯的長劍此次伸進黑人兩排牙齒間。 “既然不說話，牙齒和舌頭都不需要。割掉？” 眼見黑人還是不開口，從銀假面具的細縫里，射出熊熊怒火。席爾梅斯決不允許有人對正統國王有此种反抗態度。 席爾梅斯強勁手臂再三揮動，黑怒臉部慘遭橫劈，血及牙齒碎片飛了出來，嘴角流滿了血，黑人嘴巴仍然緊閉而后仰倒，至死不出一聲慘叫。 長劍又一次插入黑人下巴喉嚨處。 万騎長奇斯瓦特的忠實部下，未多說一個字，就此气絕身亡。 “雙刀將軍”奇斯瓦特肩上，“告死天使”全身不停顫抖，細小尖銳的叫聲斷斷續。 “怎么了，告死天使？” 奇斯瓦特問道，一道莫名不祥之感掠過心頭。 “你的兄弟遭遇了什么事？告命天使出了什么事？……” 大鷹無法回答。只是緊靠住主人，想守護著主人，或者希望主人保護它。大鷹感應到人類無法感應的訊息，在离培沙華爾极遠的王都葉克巴達那，它的兄弟已遭橫死。 （七） 培沙華爾城就在眼前。達龍与法蘭吉絲，曾數度与敵人交手，那是十二月十二日的事情。山里頭陣陣寒气逼人，連呼出的气息都是白色，寒气毫不留情地割過人們的臉頰。 “你們已經沒救了。乖乖地下馬，跪地求饒吧！” 二人遭半包圍，隊長自信滿滿地放言道。也因為他的嘴巴張得太大，很快就被奪去了生命。他的嘴巴，遭法蘭吉絲射出的箭貫穿，使得他就此永遠沉默。 “我不喜歡多話的人。” 臉上無一絲笑意，法蘭吉絲道。一瞬間寒顫后，敵兵蜂擁而至。人數看來為百對二。 達龍与法蘭吉絲极其巧妙地利用無法二人并騎的山路，迎向前來的敵兵。 達龍的劍每一揮動，對方的馬便先失去了騎士，鞍上無人，就此迅速逃回同伴身邊。 如此，達龍的長劍沾染十數位騎兵的鮮血，其余的敵兵見狀，士气大為動搖。就在此時，另一隊騎兵赶到。 “這家伙讓給我！” 聲如轟天雷響，似曾相識。 正如達龍及法蘭吉絲所料，出現在兩人面前的乃是卡蘭之子查迪。法蘭吉絲甩甩頭，狀似無奈，烏黑長發隨風飄揚。 “真不死心，但奉陪的人可就有些累了。” “我來就好。女神官在一旁觀看。” 達龍的黑馬才進一步，查迪一口气躍馬猛扑向黑衣騎士。 “今天，就要拿下你的腦袋，祭奉先父在天之靈。” “真是孝子。不過，我并不想与你較量。” “你是殺父仇人。” “但令尊和我是公公開平一決胜負。” 達龍接著說道： “令尊是帕爾斯万騎長，卻宁可淪為魯西達尼亞人手下，出賣國家在先。你身為人子，難道不為其行徑感覺恥辱？” “我父親是魯西達尼亞人的手下？”查迪大吼。 “先父和我都是為了恢复正統王位，一時屈居于魯西達尼亞人之下委曲求全。將來，你和我誰是皇家真正忠臣自可判明。” “正統王位，所指何意？” “想知道嗎？” 查迪露出如白刃般的牙齒大笑。他明了銀假面的身世，而達龍并不了解，因此深有先知先覺之感，故而大笑。 “要知道的話，就先与我一戰，果真你贏了，才告訴你真相。” “那我就不客气了。” 才剛吸吮過十數位騎兵鮮血的達龍揮起長劍，如冰霜般閃閃發光。 查迪躍馬向前，首開攻擊。 僅只一交手。頭盔便遭猛力一擊，從馬背飛落下來的正是查迪。龜裂的頭盔，一半已成碎片，隨狂風卷去，查迪的坐馬則惊慌而逃。 查迪呆坐在沙地上。前几天才与達龍交手，頗令對方招架不住，而今天才僅一招，就被他從馬上打落下來，真令查迪不解。達龍向前以沉穩口气喊道： “能讓八分的實力變成十分的迫力及斗志，的确是了不起，但第二次可就不管用了。” “什么？” 耐不住對方刺激，查迪掄起大劍，平飛直上，欲斬擊黑馬前腿。只一轉眼，達龍快速提起馬，黑馬一躍而上，閃躲過大劍一擊。 “太小人了吧，查迪！你忘了你先前說的話？” “羅嗦！” 查迪想再揮劍時，法蘭吉絲滿弓發箭。 查迪右手腕中箭，大劍鏗鏘落地。 “現在，你可以告訴我你先前所說的話何解了吧？” 查迪無視一切，皺眉拔去手腕上的箭，向達龍臉上投擲過去。黑衣騎士才一閃身，查迪即迅速逃离。 法蘭吉絲第二枝箭，循流星軌跡般射中查迪背部。 身上雖穿著甲胄，但背部遭強烈一擊，一時間，查迪顯得招架不住，搖搖晃晃，失去了平衡。身体加上甲胄的重量，走路走調完全紊亂。 隨著狼犬般的嗷嚷聲，查迪碩大的身軀消失在崖邊，跌落到崖坡下的灌木叢里。 驅馬向前的法蘭吉絲，立于崖邊探個究竟。 “死了吧？” “不清楚。” 達龍聳聳寬闊肩膀。 “問一下和你打交道的精靈如何？” 、精靈在夕陽未沉之前是不會醒來的。而且……” 法蘭吉絲綠色眼珠里，閃爍著諷刺的眼光。 “像他那种嘈雜不休的男人，精靈們都不想接近。無論如何，那人早已不是你的對手。不要管他，我們走吧！” “也好。” 查迪部下個個逃之夭夭，不見蹤影。達龍及法蘭吉絲松開亮麗的馬，逕自往培沙華爾山路前進。只是，達龍腦中，仍不斷浮現查迪所反駁的話。 正統國王－－究竟所指何意？ 此時，亞爾斯蘭、奇夫、耶拉姆三人，若論直線距离，与達龍一行人僅只相差半法爾桑（約二·五公里）的距离，即可會合同往一方向前進。 亞爾斯蘭經常与耶拉姆交談，耶拉姆亦逐漸解開心理武裝，与亞爾斯蘭侃侃而談。奇夫心想，兩人友誼漸漸孕育。當中足以證明的即是耶拉姆所提出的一段話。 “在帕爾斯西南……” 耶拉姆黑眼珠投向遠方遙遠的地平線。 “一望無際的沙漠綿延三百法爾桑，傳說中，有青銅市与圓柱市兩座城市。多年以前，我的主人那爾撒斯曾提起過。我一直在起，等到長大成年后，很想去走訪一趟。然后，向其他人轉述那段已經被遺忘的歷史或傳說。” “等你回來之后，也可以告訴我那段歷史傳說嗎？” “只要殿下想知道的話。” “那就一言為定。” “遵命。” 耶拉姆將自己將來愿望告知亞爾斯蘭，使得亞爾斯蘭雀躍不已。能在此艱難危險旅程中，結為患難之交是再快樂不過的事。 兼為“保姆”的奇夫，雖然嘮叨“為什么叫我？”但是，除了保護這兩位小孩与敵兵交戰外，還須為他們打點睡覺場所及糧食。自己回首這一路艱辛，一半是感動，一半卻是無可奈何。 正在想著今天的糧食有何著落時，突然發現山間草地上，有匹栗棕馬正低頭吃草。奇夫不禁拍手叫好。如果馬肉能夠到手，這几天的糧食就不成問題了。 只是，看起來好像是別人的馬。 “不是野馬嗎？” “不是，殿下。” 奇夫搖頭說道： “野馬不會走側對步。雖然沒有配上馬鞍及馬轡，不過那卻是訓練有素的馬。” 所謂的“側對步”，是指馬匹在奔馳時，能夠右前腳与左后腳，右前腳与右后腳，同時往同一方向前進。如此走法，与普通馬匹行進時，馬的姿勢更為安定，行走速度更快，騎士与馬匹都較不易疲勞。然而，此种走法并非馬匹天生就會。無論是騎士或馬匹本身，都必須具備相當素質与訓練。 “烹來吃，太可惜了。” 不愧是一流騎士。不過奇夫止不住饑餓，倒也想入非非起來。那么，該如何是好？活捉住馬匹，与交換食物？因為，自從數天前，奇夫很慷慨大方地拋出那些金幣銀幣之后，身上只剩几枚銅幣。培沙華爾城就在眼前，如此在這之前餓死，實在也太遜了。 “是被取下了馬鞍及馬轡在休息吧？這么不小心，可不會有好下場的。” 說罷，奇夫為實現他那“不好的下場”，于是做好一連串准備，躲在丈高的草叢里，一步步接近，手里拿著綁好的馬頭套繩。 接著在及丈的草叢中，伺机行動。 不久，踏草而來的馬蹄聲漸漸逼近，奇夫瞄准目標，馬頭套繩投擲過去。 馬聲嘶鳴，奇夫赶緊勒住繩索。 “成功了！”奇夫不禁心中叫絕。突然一個失勢，他很俐落地向一旁側滾，因為，好似有人自空中割斷繩索。奇夫于地上翻滾一圈，正想立身起來的同時也拔出刀劍，因為意識到劍气殺來。 “光天化日之下，偷人家的馬匹！可真有膽量！” “達龍！” “奇夫嗎？” 兩把劍就在激撞之前打住。 草叢里，又出現另一個人及另一把劍。如果目標是達龍的黑馬，奇夫也許還會聯想到，沒料想到他抓的馬，竟是法蘭吉絲的馬匹。而原本這匹馬，并不是她所有。而是她的馬被查迪斬殺后，再從查迪部下手中奪來的。 “什么，是你嗎？沒事吧？” “法蘭吉絲嗎？讓你擔心，真過意不去。” “才不擔心你呢！你這瞞天瞞海也能過活的男人。亞爾斯蘭殿下沒事吧？要不然，你也不會沒事的，不是嗎？” 奇夫向美貌的逼問者聳聳肩，接著吹口哨要二位少年過來。 至此，六人當中有五個重逢，只剩軍師那爾撒斯尚未會合。奇夫原想偷法蘭吉絲的馬不成功，卻出其不意碰上同伴，此時大伙歡天喜地的同時，亞爾斯蘭則對單槍匹馬行動的那爾撒斯的安危憂心起來。 “那爾撒斯沒事吧？” “請不用操心。論劍法，超乎那爾撒斯之上者，寥寥無几。” 達龍斷言道。事實亦如此，然若遇上那位戴銀假面的男子，恐怕難以預料，确實令人不安。那男人是自從与特蘭公爵，以及在絹之國交劍的勇士以來，最強的勁敵。 看見達龍的表情，亞爾斯蘭當机立斷。 “我們六人本是一体的。說什么也不能再分离，一起去找那爾撒斯吧！” “王子所言，感激不盡……” 達龍心領王子心意，卻搖頭道： “但是，讓殿下面臨那樣的危險，決非那爾撒斯所愿。因此，殿下你們繼續前進，先行前往培沙華爾城，我与耶拉姆找到他之后，再与你們會合。” 法蘭吉絲与奇夫亦表贊同。亞爾斯蘭自知本身既是敵兵眾夭之的，若隨處跟從，反而阻礙了大家。只得順從眾人意見。 与達龍兩人再次道別，在奇夫与法蘭吉絲左右護衛下，正欲調轉馬頭向東的亞爾斯蘭，望著左前方籠罩著一片黑沉沉的山丘。 在形勢巍峨，覆蓋著万年積雪的重山峻岭中，唯獨此處山巒烏云密布，形勢陡峭險峻，給亞爾斯蘭不祥的印象。 “那座山叫什么？” “迪馬邦特山，殿下。” 法蘭吉絲回答。 “那就是迪馬邦特山嗎？” 亞爾斯蘭抽了口气。迪馬邦特山，是三百多年前，英雄凱·霍斯洛永久封印蛇王撒哈克之山。即使白天，食尸鬼或半獸人徘徊橫行，沼中瘴气上升，從岩石縫中冒出毒煙。平常黑云籠罩，夏季落雷不斷，冬天狂雪紛飛。強風肆虐，飛沙走石，毒蛇毒蝎滿地橫行的魔界山地。 “至今，蛇王還在洞窟中長眠，夢想回到地上……” 傳說中，雷聲正是想登上帕爾斯國蛇王的叫聲，而黑云則是他呼出的气息。即使擊退了蛇王邪惡擺布的凱·山東省，仍然無法斬除蛇王本体。因此，就將他埋在地下极深洞窟中，全身套上沉重鐵鎖，切除他雙手雙腳的脛腱，再以二十塊厚岩板鎮壓住，阻止他通往地上的通道。并拜祭眾神，埋下自己的寶劍后，按下封印。 突然，奇夫拉開嗓子，优美流利的旋律，從他渾厚的嗓子流了出來。 “能將鐵塊一刀兩斷的寶劍魯克奈巴特，是太陽的碎片所打造的……” 奇夫吟唱的正是“凱·霍斯洛武勳詩抄”中的一節。 寶劍魯克奈巴特為封印蛇王撒哈克而埋藏于山中后，英雄王凱·霍斯洛并未能有什么幸福。 身為一國之王，既賢明又公正，國家治績良好，亦無外患入侵，卻遭親生子背叛。首先是兄弟□牆，弟弒兄后覬覦父王權位，于是，父子于當年与蛇王撒哈克纏斗之地－－馬山達蘭交戰，一決胜負。 十八歲起兵，打倒蛇王撒哈克，二十五歲統一全帕爾斯，登上王位，四十五歲英年早逝的凱·霍斯洛，后人依他遺囑要求，身著甲胄長埋地下。同時，為紀念這位開國先祖，后人將寶劍魯克奈巴特，自迪馬邦特山移往英雄王靈樞內。据說在挖掘寶劍時，從二十塊厚岩板中，發出令人生畏的聲音“一塊十五年！二十塊三百年！”是真是假，不可得知。 “持劍繼承其天命者為何人……” 奇夫唱罷，盯著似乎欲抓住古老傳說，對著山巒出神的王子側臉。奇夫的眼神，不單僅止興趣，又好像唆使王子前往似地。 “殿下，走吧！精靈們發出尖銳警告聲，告訴我們靠近那座山很危險。” 听了法蘭吉絲一番話后，像大夢初醒的亞爾斯蘭揚鞭策馬前進。遠离那座永遠籠罩在陰沉天空下，詭异險峻的迪馬邦特山。 （八） 亞度哈奈橋是座距城中約八阿馬距（約二公里），培沙華爾城西的木橋。 這是前往培沙華爾必經之路的重要橋梁，因溪谷上游、下游三法爾桑（約十五公里）之內，皆無可設橋梁之處。不過，如今這座橋卻慘遭破坏。 破坏橋垣，干掉五十名左右守衛兵的正是查迪部下。 “等著瞧，這座橋既毀，要到培沙華爾，可沒那么容易。席爾梅斯殿下到此會合之前，可以拖個二、三天。” 負傷累累的查迪大笑，前些天才敗在達龍手下，自崖上滾落，今天，已全然恢复往日勇猛之气。 仔細想想，當初若能先毀坏橋梁，從反方向追擊亞爾斯蘭一党人，才是上上之策，如今追擊到培沙華爾城來，并無意義。查迪深覺下錯棋走錯路。當然，亦不能不怪席爾梅斯失算，十一歲即逃离祖國的他，對東方國境一帶，并不熟悉。 亞度哈奈橋若為石砌，或許較難毀坏。十多年前，即已建議改木造橋為石造橋，但再造新橋期間，橋梁無法使用，交通不便的原因，使得造橋一拖再拖。而最后卻毀坏在查迪手中。 亞度哈奈橋遭破坏的消息，傳到培沙華爾城的奇斯瓦特耳中，當然激怒了他。 “既被破坏，已無法補救。立即再架浮橋。” 更令人懊惱、深覺無趣的是，巴夫曼現今好似欠缺精力，有交任何事情全權委托奇斯瓦特處理的傾向。原來，木橋的守衛任務，一個月交換一次，十二月由巴夫曼執勤。當然，奇斯瓦特自不能對父輩年齡的前輩，責難他為何太大意，或請他堅守崗位之類的話。 于是，架起浮橋的工事、守衛及附近的偵察任務，全由他一手指揮配置。 偵察結果，于日落之前便傳回來。奇斯瓦特不敢自己獨下判斷，立即前往巴夫曼處。 “請您听听這件事，巴夫曼大人。” “嗯……” “西邊山地，總扰攘不安。因為身著甲胄的郁狼，一而再再而三隱伏在山中，危害經商旅游的善良百姓。探查其來歷，并非劫路強盜，而是為了要捉拿亞爾斯蘭殿下的人馬。” “……” “果真如此，我們是否該采取些對策……” “是嗎？他們的目標确實針對太子殿下亞爾斯蘭而來？” “除此之外，別無他想。巴夫曼大人明察秋毫，由衷佩服。” 奇斯瓦特話中帶刺，巴夫曼反應遲鈍，仿若無事地望著石砌暖爐中的熊熊烈火。 “希望巴夫曼大人許可，安排分配部署工作。” “……你說說看。” “在我部屬一万騎兵中，半數出城尋找殿下。分五十組百騎兵，分配到所有山路，以狼煙相互聯系。迎接亞爾斯蘭殿下平安入城，您以為如何？” 正當巴夫曼猶豫當頭，奇斯瓦特已下令部下全副武裝并分編成隊，但翌晨出發前，卻傳來另一則快報。 鄰國辛德拉一部分軍隊，突然越過卡威利河，向此地入侵。 “怎么在這節骨眼”” 奇斯瓦特咋舌。才探知太子下落的同時，卻遇上了大麻煩。 奇斯瓦特的決斷和行動同樣迅速俐落。留下巴夫曼獨守培沙華爾城，他則帶領五千騎部下，前往卡威利河畔。 “也許辛德拉有頗具智謀的軍師在。現在帕爾斯內部混亂，要進攻就得趁現在。辛德拉可能在混亂情勢中，部署一部分的兵力先探查狀況。此戰只要將他們逐出國境外，讓他們略受教訓。” 奇斯瓦特下此判斷。 越河入侵的辛德拉軍，步兵与騎兵合計約五千人。當中，并無辛德拉引以自豪的“戰象部隊”，證明奇斯瓦特判斷無誤，辛德拉并非真想入侵。 河邊岸丘上，整齊排列著五千騎。奇斯瓦特放聲對敵兵喊話： “我是帕爾斯万騎長奇斯瓦特。你們這些辛德拉黑狗，不請自來，侵入我國領土范圍，所為何來？” 雙方言語不通，無法對答。手持長槍的二名騎兵，自騎兵群中沖出，向奇斯瓦特左右夾擊而來。 奇斯瓦特兩手繞過左右兩肩，抽出負在背后的雙劍，而此劍比一般劍稍短些。 目睹此种變幻多端的劍技，對辛德拉士兵而言，還是頭一次。 兩道劍光，產生了兩名死者。 兩名辛德拉騎兵，眼見自己刺出的槍尖，被削斷飛上半空。下一瞬間，兩人的頭顱循著血怕軌跡脫离身体。 “昨日不知者，今后不可忘。記住，帕爾斯雙刀將軍奇斯瓦特在此！” 豪語一出，奇斯瓦特順勢架開沾滿血跡的雙刀，策馬狂奔，而且僅以兩腿夾住馬腹，控制馬匹前進。此种騎術技巧，令人歎為觀止。 “跟隨雙刀將軍！” 五千騎帕爾斯軍，隨著吶喊聲，爭先恐后向騎兵奔馳而去。 此情此景，雖無法与八万騎兵于亞特羅帕提尼平原交戰時相提并論，但五千騎的騎兵齊聲沖鋒之勢，亦足令人生畏。陽光照射下的甲胄，形成一波波金浪。 奇斯瓦特通常都立于陣前，二把快劍左右揮擊，只要見到劍光，辛德拉士兵的頭顱即一飛沖天，失去騎士的馬鞍上染滿鮮血，馬匹就于狂沙与水气混雜中，狂奔离去。 奇斯瓦特調轉馬頭，另一方向的辛德拉士兵便落荒而逃，惟恐淪為雙刀下的犧牲品。 此時，一名身著花俏刺目軍服的辛德拉將軍，跨上碩馬，遮斷奇斯瓦特去路。用辛德拉語大嚷大叫。 “說帕爾斯語！” 奇斯瓦特怒斥。從前駐守西方國境時，曾略諳密斯魯語，但辛德拉語則不會說也听不懂。 帕爾斯語是大陸公路的通用語言。只要是辛德拉將軍，沒有人不會說的。 “我的名字叫泰拉巴達，以統領辛德拉軍的身份，与你一對一，一決胜負，如何？” “行！但先讓我請教一件事。你的主君是哪位王子？拉杰特拉或卡迪威？” 辛德拉將軍大叫，大肚子、大胡子跟著震動。 “拉杰特拉只不過是奴隸女儿肚中生出來的小狗。正統皇太子是卡迪威殿下。他才是將來接替皇位，統領我國的人選。” “原來如此。那么就將你那難看肮髒的大胡子臉，腌泡之后，送回給卡迪威那家伙好了。” “放肆！” 泰拉巴達拔開大刀鞘，看起來就像辛德拉當地出名的夏季狂風，惡虎狂嘯般地向奇斯瓦特進擊。 才只瞬間，泰拉巴達的頭盔及緊抓住大刀的右手腕，同時支解開來，拖著血跡斑斑的長尾巴，飛向一旁。 而無頭無右手腕的大身軀，咻地鮮血沖天，隨后倒落在地。辛德拉士兵見狀，惊恐聲四起。 于是，騎兵隊紛紛調轉馬頭，步兵隊節節后退，死命奔逃。 冷眼看著抱頭鼠竄的敵軍，奇斯瓦特吹起尖銳口哨聲，“告死天使”俯沖于敗軍頭上，好像要將敵軍隊伍分開般，大展鵬翼，猛力抓擊著。 才一會儿功夫，一名逃兵被大鷹赶到奇斯瓦特面前，搖搖晃晃，全身打著哆嗦，惊魂未定似地。奇斯瓦特喚一位解辛德拉語的翻譯士兵，探查一些問題，要他就所知之事全盤說出。辛德拉士兵嚇得魂不附体，不斷地跪地求饒。 “殺了你也沒用。就放你一條生路。回去通告卡迪威，若敢再次入侵我國，要他永遠當不成國王。” 奇斯瓦特喚部下將泰拉巴達將軍的首級帶來面前，撕去泰拉巴達一塊戎裝，包住他的頭顱，挂在那名士兵頸上。 頸子上挂著又沉重又令人生畏的送禮，辛德拉士兵狼狽不堪，匍匐在地，死命地跑向逃兵陣里。 奇斯瓦特跨上坐馬，回頭遠眺著最后三三兩兩涉水過卡威利河的敵軍的蹤影。 “告死天使！告死天使！” 听到主人的叫聲，忠實勇敢的大鷹，乘風飛來。將雙刀收入背后刀鞘中，奇斯瓦特舉起手臂，讓大鷹停住，對它說道： “告死天使，你知道吧！我們的太子亞爾斯蘭殿下，現在或許就在城外附近。你去找找看，看情形，你還得負起保護的義務。” 敏銳伶俐的鷹眼望著主人，隨后振翅展翼，气勢雄闊，飛向浩翰的青天。 |
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