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“打算長生不死嗎，你？” 這句話打破了酒吧里的喧鬧，大家都安靜下來。寂靜蔓延開去，直至無限。最后，一個机器人說道：“我想你是在和我講話？” 醉漢大笑起來：“難道這儿還有別的人在臉上刺針？” 老人看到了一切。他輕碰坐在身邊的年輕女子的手，說道：“注意看。” 机器人小心地把自己的注射器插到旁邊的液狀膠原蛋白瓶里，瓶子是放在一塊天鵝絨上的。他從充電器上下來，把外套放在注射器旁。當他再次抬起眼時，他的面孔冷漠死板，看起來像只幼獅。 醉漢咧開嘴，冷笑起來。 酒吧正好位于當地展覽台外的角落處。這里非常宁靜，遠离街頭暴力，就像胡桃里一樣溫暖舒适。 光線懶懶地在房里流動，形成一個特別的聚光點，就像夏無空中飄浮的云朵，但要黯淡得多。吧台，吧台后的酒瓶，吧台后的酒瓶下面的架子，全都真實得過分。虛擬的事物要么被束之高閣，要么被放在遠端，總之放在拿不到的地方。這里沒有一處顯得時髦。 “如果這是挑戰，”机器人說，“我更樂意去外面打。” “噢，不——”醉漢說，表情說明他在撒謊，“我只看到你把那黏糊糊的玩意地打進臉去，真是講究，就像老太太在体內塞滿抗氧化劑。所以我想……”他晃悠著，手扶著桌子以便站穩，“你大概是想長生不死吧。” 年輕女子詢問地望了老人一眼，老人在唇邊豎起一根手指。 “說對了。你——什么，50歲了？正好開始變老，衰敗，很快你的牙就會爛掉，頭發會脫落，臉上堆滿皺紋，你的听力和視力也會喪失，記不得最后一次站起來是什么時候。如果死前你還不需要尿布的話，那可真叫幸運。但是我——” 机器人將少量液体吸進注射器，敲敲大桶讓泡沫涌到高處，“任何部位只要損坏，我就把它換掉。所以，的确，我打算長生不死；而你，我認為你正要去死，而且我希望會很快。” 醉漢的臉扭曲了。他發出一串不連貫的怒吼，向机器人扑去。 以一种快得看不清的動作，机器人站了起來，抓住醉漢，舉過頭頂。机器人一手緊扣醉漢咽喉，讓他無法開口，一手緊扭醉漢雙手，就算他掙扎也無濟于事。 机器人冷冰冰地說：“我會這樣抓著你的脊骨，用點力就能捏碎你每個內髒。我比一個血肉之軀的人類強壯2.8倍，速度快3.5倍，反應只比光速略慢，而且我剛剛調整好。你再找不到比我更糟的打架對手了。” 机器人將醉漢轉了一圈放下來，醉漢大口大口地喘著气。 “但我是個善良的人，我會有禮貌地請你离開。”机器人將醉漢扒拉了一圈，把他向門外輕推了一把。 醉漢踉踉蹌蹌地逃走了。 酒吧里的每個人——那儿并沒有多少人——一直都在旁觀，這時他們記起了自己的飲料，談話聲再次充滿了整間屋子。酒吧侍者把某樣東西放在吧台下面，然后走開了。 机器人折好充電工具箱，把它塞進一個口袋。他用力在信用卡片上拍拍手，站起身來。 他正要离開，老人轉過身來說：“我听見你說想永生不死，是真的嗎？” “誰不想？”机器人無禮地答道。 “那么坐下吧。在你將要度過的無數世紀中拿几分鐘出來遷就一個老人吧。你沒有什么急事，能不能和我一同度過這段時光？” 机器人猶豫了。老人身邊的女子對他微笑，于是他坐下了。 “謝謝。我叫——” “我知道你是誰，布蘭特先生。我的記憶力沒問題。” 老人笑了。“這就是我喜歡你們的原因。我不用老是提醒你們。”他向坐在對面的女子作個手勢，“我的孫女。”光線在她坐的地方較強，她的頭發閃閃發光。她笑時現出的酒窩可愛极了。 “我叫杰克。”机器人拉過一把椅子，“喀邁拉公司的福戈領航員。型號是——” “別說了。是我建立的喀邁拉，難道我還不認識自己的孩子嗎？” 机器人臉紅了：“你要談什么呢，布蘭特先生？”由于人造反荷爾蒙抑制了他的情緒，他的聲音听起來不那么有敵意了。 “永生。我覺得你的雄心壯志相當有趣。”‘“說什么呢？我自己照顧自己，謹慎地投資，購買所有升級產品、我看不出有什么理由我不能永生不死。”机器人的話語中帶有几分挑釁的意味，“我希望這沒冒犯你。” “不，不，當然沒有。怎么會呢？有些人想通過自己的工作實現水生，另一些人則是通過他們的孩子。還有什么比同時做到這兩點更讓我高興的呢？但告訴我——一你真的期望永生不死嗎？” 机器人一言不發。 “我記得我已故的岳父威廉。 波特有過這么一件趣事。他是個好人，是的，但還有誰記得他？只有我。“老人歎息道，”他對鐵路挺感興趣。有一天他參觀了一家科學博物館，其中展出了一架奇妙的老式蒸汽机車。那是上世紀末的事了。他欽慕他傾听著導游吹噓這台古老机器的种种优點。當導游員提到它的生產日期時，他意識到自己比它還老。“老人身子前傾，”這就是他發笑的原因，但這并不真的好笑，對嗎？“ “對。” 老人的孫女靜靜地听著，專心致志地在一個瓶子里拿椒鹽卷餅吃。 “你多大了，杰克？” “七歲。” “我八十三。你認識多少和我一樣老的机器？八十三歲還能工作。” “我那天看見了一台。”老人的孫女說，“一台道森堡，紅色的。” “真叫人高興啊，但它不能再用于運輸了，對嗎？我們給它准備了很多展台。我曾得過一個獎，獎品上鑲著一支尤尼維克上的真空管。尤尼維克是第一台真正的電腦，然而它全部的名聲和歷史重要性加起來，也不能防止它變成廢料。” 老人的孫女說：“尤尼維克不能只考慮自己的利益。如果能夠的話，也許它今天還存在。” “它的部件會磨損。” “可以買新的。” “可以啊，只要有市場存在。 但觀在只有很多你這种型號的机器人，你們從事危險的職業，總是發生事故，每次事故都會使消費市場萎縮。“ “可以購買老式部件或訂做。” “是啊；如果你出得起錢。如果出不起——” 机器人沉默了。 “小伙子，你不會永生不死的，我們剛剛證明了這一點。現在你既然已承認某一天你也會死，你也承認它只會早不會遲。机器人仍處于襁褓之中，沒人可以將一個T型机器人升級成展覽型的，同意嗎？” 机器人點點頭：“是的。” “你一直都知道。” “是的。” “這就是你對那酒鬼那么凶的原因吧？” “是的。” “現在我恐怕要無禮了，杰克——你也許活不到八十三歲。你沒有我的优勢。” “哪一個？” “良好的基因。我選擇了优秀的先祖。” “良好的基因，”机器人有點憤世嫉俗，“你有良好的基因，可如果我處在他們的位置，我又得到了什么，我他媽的又得到了什么？” “鉬制關節代替不銹鋼關節，紅寶石芯片代替錯。17號塑料——見鬼，我們為你們做得夠多了！” “但那還不夠。” “是啊，的确不夠。那只是我們能做到的最好程度了。” “那怎么解決這問題呢？”老人的孫女笑著問。 “我建議要用長遠的眼光來看問題，我就是那么做的。” “胡扯，”机器人說，“你年輕時是個延伸主義者。我輸入過你的自傳，你似乎和我一樣渴望永生。” “是的，我曾是生命延伸運動的主要成員，你無法想像我們把什么鬼話塞進了自己的腦子。最后我清醒了。問題是，人類的細胞每自我更新一次，信息就會降級一次。 在血肉之軀的人類身上，死亡是与生俱來的，它似乎是寫在基礎程序里的——這也許是防止宇宙中擠滿老家伙的方法。“ “還要防止舊的觀念。”孫女話中帶有几分惡意。 “言之有理。我看到生命延伸運動失敗，我決定讓我的孩子在我失敗的地方胜利。你會成功，而且——” “你失敗了。” “但我從未停止過努力！”說最后几個字時，老力用力捶著桌子，“你顯然曾考慮過這個問題，我們來討論一下該怎么做吧、為了實現真正的永生，要做些什么呢？我應該給你們什么建議呢？我們來設計一個能永生不死的人吧。” 机器人小心翼翼地說：“顯然應該這樣開始：這人必須能夠買到所有可得到的新部件和升級產品，必須有使之易于根据科技進步而調整的港口和連接器，必須能夠在极冷、极熱和极濕的環境中生存。而且——”他在臉前揮了揮手，“他可不能長得他媽的這么漂亮。” “我覺得你看起來挺好。”老人的孫女說。 “是啊，但我希望能被當成血肉之軀。” “所以我們假設的永生應當是：一、無限升級，二、适應各种環境，三、考慮周全。還有嗎？” “我想她應當看起來很迷人。”老人的孫女說。 “她？”机器人問道。 “為什么不能是她？” “這其實不是個環主意，”老人說，“能從進化中生存下來的生物最能适應它的生存環境。人類的生存環境是人造的。一個幸存者惟一有用的特性就是他能輕而易舉地与他人相處，或者，如果你堅持，就算是女人吧。” “噢，”老人的孫女叫道，“他不喜歡女人。我可以從他的身体語言看出來。” 机器人臉紅了。 “別覺得受了侮辱，”老人說，“你不應覺得被真理悔辱。對你來說——”老人向孫女轉過臉去，“如果你學不會好好待人，我就不帶你到處走了。” 她低下頭：“對不起。” “道歉接受。我們再談談那個任務，好嗎？我們設想的永生之人在許多方面都將像個女人，自我更新，能夠得到自己的替用部件。她可以把任何東西作為燃料，一點碳，一點水……” “酒也是种絕妙的燃料。”老人的孫女說。 “她能模仿出衰老的模樣，机器人說，”同時，自然生命又會一代复一代地得到進化，所以我希望她也能通過升級而進化。“ “很好。只有當我完全免去了她升級的麻煩，并讓她完全能用意識控制自己的身体，她才能任意改變和進化。如果她打算在文明消亡之后繼續生存，她就需要那种能力。” “文明消亡？你認為這可能嗎？” “在一段長時間里當然是可能的。長遠來看，這是不可避免的。 任何事看來都不可避免。記住，永遠可是一段很長的時間，一段長得足以讓任何事發生的時間！“ 有一會儿，大家都沉默了。 然后老人拍一拍手。“好，我們已經創造出新的夏娃。現在我們給她上好發條，讓她啟動！她可以活——多久？” “永遠。”机器人說。 “永遠是一段很長的時間，我們來把她分成小塊儿。2500年她會干什么？” “從事一种工作，”孫女說，“也許是分子設計美學，或為娛樂幻象寫腳本。她將深深植根于文明當中，她會有許多她熱切地關心著的朋友，也許還有一兩個丈夫或妻子。” “這丈夫和妻子都是要變老、損坏或死掉的。”机器人說。 “她會為他們悲悼，然后繼續生活。” “3500年。文明消亡。”老人興致勃勃地說，“那時她會干什么？” “她當然已經做好准備。如果環境中存在毒素和放射線，她將使自身對此免疫。她會讓自己對幸存者有用。她將以老婦人的面貌出現，教人治療的方法。她時不時還會暗示些什么。她會在某處建立數据庫，其中貯存著幸存者們失掉的一切。慢慢地，她會將他們帶回文明之中。這將會是個更溫和的文明，一個不太可能自我毀滅的文明。” “一百万年。人類進化成了某种我們現在無法想像的生物。她會如何應付？” “她模仿他們的進化，不——她已進化得与他們一樣！她想要一种安全的方式進入群星，就會鼓動一种极其渴望這樣做的生命，盡管她并非是首先利用這种生命的人。 她會等待數百代，讓他們證實自己的特性。“ 在幻想的靜默中傾听的机器人說：“假設那從未發生，如果星際旅行仍然困難無比，危險重重，那又如何？以后怎么辦？” “人們曾認為自己不能飛翔。 只要等待，許多看來不可能的事都會變得簡單。“ “四億年。太陽用盡自己的氫，太陽核心毀滅，氫融合開始，太陽變成了一顆紅巨星。地球被蒸發了。” “噢，那時她會在別的什么地方。這個容易。” “五億年。銀河与仙女座星系相撞，周圍一切都充滿高能射線和爆炸后的星球。” “真麻煩、她要么防止這种事發生，要么搬到几百万光年之外更友好的星球去。她有足夠的時間准備和收集工具。我确信她能胜任。” “一万億年。最后的星球也變暗、熄滅了，只有黑洞留了下來。” “黑洞是絕妙的能源。沒問題。” “1.06古戈爾年。 “古戈爾？” “古戈爾是10的一百次方。一后面加上一百個零。宇宙的熱量消失殆盡，她怎么幸存下來？” “她會長時間等待它的到來，”机器人說，“當最后一個黑洞消失后，她必須過一种沒有無償能源的生活。也許她能接受這种變化，將自身特性改寫為垂死宇宙的物理常量。這可能嗎？” “也許吧，但我真的認為宇宙的生命對任何人來講都夠長了。” 老人的孫女說，“不能太貪婪。” “也許，”老人沉思道，“也許。”然后他又對机器人說，“現在好了，你看到了未來，以及第一個不死之人的簡單自傳，最后結局是她死了。現在，告訴我，知道你為這樣的成就貢獻了一份力量——不管它多么微小——難道不夠嗎？” “不，”机器人說，“還不夠。” 老人扮了個鬼臉。“你還年輕。我問你：到目前為止，這是一种美好的生活嗎？就整体而言。” “不那么美好，還不夠好。” 老人久久地沉默著。“謝謝，”他說，“我很珍視我們之間的談話。”他的眼睛失去了原有的光彩，看到別處去了。 机器人手足無措地望望老人的孫女，她笑著聳聳肩。“他就是那樣，”她抱歉地說，“他老了，熱情會隨体內化學平衡而起伏。希望你別介意。” “我明白。”机器人站起來，猶猶豫豫地向門日走去。 在門邊他回頭望了一眼。他看到，老人的孫女正把她的亞麻布餐巾撕成碎片，优雅地呷著葡萄酒，把碎片吃了下去。 ------------------ 坐擁書城 掃描校對 |
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