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瑪法神殿的白色大理石壁，終于因為春天陽光的來訪發出了光輝。留著殘雪的褐色地面上，黃綠色的嫩草探出了頭，神殿通往村庄中心的街道兩側，也開著黃色的花。 塔伯村是羅德斯島上最北邊的村庄。白龍山脈的高峰間圍成的平地上，居住著一百多人。此地是冰之精靈聚集的寒冷之地，春的來臨比起其他地方要晚得多。 這個小村庄的周圍，除了稱為“石之王國”的矮人族集落，及羅德斯島上最大的大地母神神殿之外，便是遍及山腰的針葉林。村人的生活所需几乎都來自此森林，此外，便是和矮人族的交易、精品物的買賣。另外來訪神殿的巡禮者留下的金錢，對他們來說也是重要的收入來源。 春天來臨后，封閉街道的雪也已融化，羅德斯島各地的年輕男女，為了得到身兼結婚守護者的大地女神之祝福，而來到了此地。 對身為神殿最高司祭的妮絲來說，可說是忙碌的季節。 “要出外旅行了是嗎？” 妮絲在神殿內自己的房間迎接著一個客人。她穿著瑪法神官所穿的純白衣服，左胸用綠色刺著大地母神的象征。經過了五十年，歲月在他臉上刻出了人生的軌跡。但是即使她坐在椅子上，背仍是保持挺直，沒有給人蒼老的感覺。即使只待在她身旁，亦能感受到那旺盛的生命力。 坐在小圓桌前，她那看著客人的臉上，露出了憂傷的表情。 “沒錯，是要去旅行。”這位客人簡短地回答著。約常人一半高的健壯体格，和身体极不搭配的大臉上，留著密密麻麻的灰色胡子。胡子的前端垂到了綠色衣服的胸前，隨著說話而擺動著。 客人是矮人族的。世上也沒有第二個有如此体格的种族。 “為什么？”妮絲站了起來，跪在這個矮人族精品師的身邊。 “還要有別的理由嗎？我想出去旅行，如此而已。”愛理不理的語气，恰好反映了矮人族的頑固。而他們之所以有著精品師的才華，或許也是由于這樣的頑固性。他們能將粗糙的原石變成鮮艷的寶石，再做成精致的細工物。 妮絲非常了解矮人族的性格，那說到做到的頑固。 “若你是擔心蕾莉亞的話，那大可不必操這個心。我對她的事情，几乎已完全放棄了。” 即使這么說，妮絲的臉上仍舊能看出悲傷的表情。若是說她那老當益壯的身体中會露出疲態，大概只有提到她的女儿蕾莉亞的時候而已。 蕾莉亞這位女孩是在七年前行蹤不明的。大約在那年春天，她和侵入神殿的某人戰斗，之后好像因戰敗而被擄走的樣子。當時，妮絲為了治療因礦山事故身受重傷的吉姆，因而沒有在神殿之內。 妮絲的心受了傷。但是，這位矮人受到了更重的打擊。之后，吉姆便常常待在神殿，希望能幫妮絲做些事情。 吉姆無言地接受妮絲的詢問。矮人族是不會說謊的，因此只能以沈默取代一切。 “吉姆，因為意外而受傷并不是你的錯啊。只不過那時恰好有人襲擊神殿罷了，為什么你要負責呢？這是連女神瑪法都不知道的命運啊！” 吉姆并沒有打破沈默。 “我不知已向女神瑪法問了多少次，我的女儿究竟是死是活，以及她身在何處。”妮絲這么說著，又想起了女神千篇一律的答案。 “瑪法她是怎么說的？”吉姆靜靜的問著。 “那是個奇妙的謎題：‘仍然活著，但卻不存在。’這就是女神的回答。”吉姆悲傷地看著妮絲。他從她小時候，便知道她是個溫柔又堅強的女性。從蕾莉亞失蹤之后，她的臉上便常常堆著悲傷。吉姆也知道原因不在自己，但是吉姆覺得他必須把蕾莉亞找回來。既然已了解了妮絲心中的痛楚，他是不可能就這樣在石洞中安然地渡過一生的。 “我沒有辦法解開謎題，畢竟我對這玩意儿不得意。不過比力气我倒有自信，只是藉此做個鍛練，順便把你家那頑皮鬼拉回來罷了。” 滿口愛理不理的語气。不過矮人族是善良的种族，比任何人都熱愛正義，并貫穿自己的信念。 妮絲沈默了一會儿，看來想要說些什么。后來閉上眼睛點了几下頭，終于開口了。 “謝謝你，吉姆，就拜托你了。把那孩子，蕾莉亞找回來。” “交給我吧，一定會把她帶回來的。到了那時候，女神所給的謎題也會解開的。” 妮絲纖細的雙手，輕輕地抱住了吉姆。 “那么，几時要离開這里？” “嗯，大概再回家一次，之后就馬上出發。” “現在旅行是很危險的。雖然比不上我那時候，不過仍然要小心，我會為你向瑪法祈禱平安的。” 妮絲在年輕時也曾旅行過，但那絕不是游山玩水，而是戰斗之旅。羅德斯島西南部山區內“最深奧迷宮”之底，從古代就被封印的魔神得到了解放，使得羅德斯島經歷了死与破坏的黑暗時代。為了和魔神戰斗，她不得不拿起武器而戰。經過了激烈的戰斗之后，由于封住魔神的功績，她被歌頌為救國的六英雄之一。只不過，這种稱謂對她來說并沒有什么价值。 “謝謝你，瑪法的司祭。愿我能帶回你的女儿，愿你能在祈禱時找出謎題的答案，畢竟祈禱不是我的工作。” “你打算去那儿？” “總之先去薩克森。反正也沒有別的路可走，而且我在那儿有個叫做史列因的老朋友。在那之后我還沒有打算，反正路自然會開拓的。” 矮人族的精品師吉姆朝著南方出發，是在數小時之后。他所朝的南方，垂著奇妙的暗灰色的云.有一個名為羅德斯的島。 它是位在亞列拉斯特大陸南方的一個大島嶼。由大陸要來到這儿，即使坐船也得花上二十多天。由于距离遙遠，大陸和島之間很少往來，唯一的交流，便只有羅德斯島西北部的自由都市萊丁的商人們，以帆船進行的小額貿易而已。 有些大陸上的居民，稱此處為“被詛咒之島”。在此處的确有不少地方使人不得不認為這里曾被詛咒過：“不歸之森林”、“風与炎之沙漠”、以及“黑暗之島”馬莫。另外在各地也有封著討厭怪物的地下迷宮，它們堅定地遵從著暗黑神法拉利斯的教誨。約在三十年前曾發生了一件事，擁有強大力量的魔神們被解除了封印，從“最深奧迷宮”之底出現，將當時的羅德斯島打落至恐怖的深淵。 和魔神的戰爭持續了三年多，最后由人類及妖精族、矮人族等亞人類的手再度封印了魔神。如今，那場戰爭造成的傷已經痊愈，也恢复了以往和平的生活。但是這個消息傳到了大陸之后，“被詛咒之島”的名稱不脛而走。自己所住的地方被如此稱呼只是個小問題，島上的居民為了自己的生活終日忙碌，并不會想到那么深刻的問題。 在這個羅德斯島上，建立著几個王國。 其中最大的是西南部的山國摩斯。這是被尊稱為“龍之領主”的先王邁先所建立的新興王國，至今仍有十二位龍騎士守護著。另外受邁先駕馭的金龍亦仍健在，成為了國家守護神的象征。 島的中央部是神圣王國瓦利斯。是由將魔神封閉在地下迷宮的六英雄之一——法恩統治的和平國家。在此地信仰至高神法利斯的信徒极多，故神殿的勢力相當龐大，連國王都是由法利斯神殿選出的，并將神的教義視為最高的法典。 在瓦利斯以北的沙漠國家弗雷姆，是最近各族互相爭戰后建立的新國家。在強大騎士團，以及被稱為“佣兵王”的國王卡修的領導下，散發著新興國家特有的活力。 以島的東南部為主的卡諾王國，是由學者為王而實施著仁政。 另外加上大自然的恩惠，而被大家評判為島上最丰裕的國家。 在其南方的馬莫，亦有“黑暗之島”的別名。許多邪惡的魔物居住在此，被羅德斯島通緝的罪犯也几乎逃至此地，故這儿可說是和秩序無緣的場所。然而約在二十年前，自稱為皇帝的一位戰士貝魯特，將這個邪惡之島收為統治，建立了一個帝國。 當然，在這以后仍有不少居民點起反抗之火，然而卻會由貝魯特親自率軍，毫不留情地將這些勢力擊潰。最近馬莫的爭戰是穩定了些，即使那只是表面上的。 此外，位于羅德斯島東北部的亞拉尼亞王國，是各王國中最古老，也最富文化气息的國家。完全由石頭所砌的整洁街道，以及由矮人族所建的大理石之城，是市民們最引以為傲的。在亞拉尼亞國內有個名為薩克森的村庄，位在首都亞蘭以北，約在半島正中央的小村。距离首都約有十天的路程，相比較之下算是一個純朴的村庄。 現在在村中，正發生一個重大的問題。 “所以我才說應該去打倒它們！” 砰一聲敲打桌子的聲音，在村中唯一的酒場“美好之相會”中響起。桌上的木杯被震倒，里面的液体？？了滿桌都是。 酒場中聚集了三十几個村人，接近吧台的桌子旁站著一個年輕人，其他人則零散地坐著。那個年輕人穿著堅固的鐵甲鎧，腰上配著一把長劍。劍的握柄設計得比較長，以便必要時能以雙手來使用。另外背上裝著厚實的鐵盾，如果再戴上合适的頭盔，便可說是位威武的騎士了。不過鎧甲的胸前并未刻著那一國的紋章，只有一塊像是被削過的痕跡。 “可是帕恩啊”對著那瞪著自己的年輕人，薩克森的村長慎重地答道：“就算你一個人盡了力，也無法收拾現在的情形的。 對手可是凶惡的赤肌鬼，而且數量很多。就算你對自己的劍技如何有自信，你們兩個人還是少數敵不過多數的。” 叫做帕恩的青年，露出了泄气的表情。（從剛剛就一直這么說，真是頑固的一群人。）“所以我不就來拜托你們幫忙了嗎？正如你所說，只靠我及埃特的力量，要打胜那么多的赤肌鬼是很難的。可是就像現在，聚集在這儿能夠勇猛作戰的人不就很多了嗎？連赤肌鬼那樣的小角色也怕，村里的面子可都沒了。” 帕恩看著這些不敢正視他的人，他希望有人能抬起頭來。 村子里擔心的是那些赤肌鬼的事。它們大約是在冬雪融化之后，移居到了附近山丘的洞窟內，而在那里定居了下來，數量大約二十只。從它們移居至今，已經有三個月了，還沒作出什么危害村內的事。不過，今后這些邪惡的赤肌鬼會作出什么樣的坏事，就沒有人能夠預測了。 也因此帕恩召集了村內能戰斗的人們，試著說服他們一起征討赤肌鬼。村人共有三十多人，遠遠超過赤肌鬼的數量，但村人的反應卻是…… “它們又還沒做什么坏事，也可能永遠都不會發生問題，那又何必冒這种危險去刺激它們呢？万一失敗了，到時候它們不就會襲擊我們了嗎？” 其中一個村人這么說著，帕恩知道是誰說的之后，隨著便非常失望。說話的是獵人扎姆吉，他的弓箭技巧可說是帕恩最期待的。 “扎姆吉，這种說法太危險了。赤肌鬼是多可惡的生物，你應該不是不知道。若等到它們開始危害村庄就太遲了。只要赶快消滅的話，不就一勞永逸了嗎？”正如帕恩所說，赤肌鬼可說是邪惡的存在。它們算是妖精族的一支，但由于古時候侍奉著暗黑神，而成了丑陋的妖魔。“可是……”樵夫萊歐特也抬起頭提出反對，他是村中最有力气的人。而其他人也跟著悄悄對談，提出自己的意見，不過卻沒有一個是支持帕恩的。 帕恩生气地又捶了桌子一下，這次桌子整個彈了起來倒在地上，發出了巨大聲響，酒場的主人也馬上板起了臉。 “為什么我說的你們就是不懂呢？我的父親曾經一次和三十個山賊對戰，難道你們連他十分之一的勇气都沒有嗎？” “這個傳聞我听說過，好像是你的老爸放下了騎士的任務逃走，后來才遇到山賊而被殺的。不是嗎？” 雜貨店老板莫得諷刺地說著，他和酒場的主人杰特老伯并稱為村內的万事通。此時帕恩的臉色變青了。 “你、你竟敢侮辱我的父親！” “傳聞就是這樣講的啊，如果是假的，為什么你鎧甲上的圣騎士紋章會被削掉？為什么你和你母親會跑到這樣一個小村庄來呢？” 帕恩手中緊握著劍，他几乎有股把莫得的頭砍下來的沖動，不過對村人動劍是不被正義所允許的。 “我知道了”帕恩無力地說著，收回了握住劍的手。“算了，那就由我和埃特兩人去解決就行了。” 帕恩大步走著，粗魯地打開酒場的門，一直到鎧甲的聲音听不到了為止，剩下的村人都只是低著頭坐在原處。 “他不會真的只和埃特一起去吧？”萊歐特悄悄地和旁邊的莫得說著。“怎么可能，無論如何這也太有勇無謀了。”莫得說的話中沒有含任何肯定。村人都知道帕恩的性格，他為了貫徹自己的正義，即使再怎么有勇無謀也不會皺一下眉頭的。 村長再听了一段討論后便宣布散會，輕輕地离席后，走向村外的一間小房子。 帕恩回到了家，打開門后跨著大步走著。不怎么牢固的木制地板發出討厭的聲音，厚實的長靴底部所附的刺，又在地板上制造了新的傷痕。 “怎么樣，帕恩？”房間內傳出了聲音。 “還能怎么樣？”帕恩對著站在屋內的男子回答著。男子是個神官，穿著綿制的白色神官服，腰上系著鮮艷的青色帶子。由脖子垂至胸前的護符，是法利斯的象征。 帕恩和這位神官，埃特從小便玩在一起。雙親早死的相同遭遇，使得他們走得特別近。帕恩和埃特的個性几乎完全相反，埃特很少表達出感情，且經慎重的考慮后才會行動。不過，一旦決定就不會更改的意志倒是和帕恩一模一樣。 埃特靜靜听完帕恩的話之后，將手放在胸前的護符，低聲唱著至高神法利斯之名。 “這也是沒辦法的事情，他們又不習慣戰斗。” 亞拉尼亞國已經兩百年沒卷入大戰爭了。之前的魔神戰爭，也只有這國免于戰火摧殘。 “可是只憑我們，是無法應付二十只赤肌鬼的。” 帕恩坐在房間中央的桌子上，從腰間取出了皮水袋來喝。之后吐了一大口气，便將它隨意地扔在桌上。 史列因的家在薩克森村北邊的盡頭。他在兩年前搬到這儿，之后帶著村人讀書寫字，而被大家以老師的身分尊敬著。 不過他的怪也是有名的。在他的家里散亂地堆積著許多書本，放在棚架上的瓶子內，裝著被干燥處理過的奇怪藥草以及昆虫。另外他也常常一個人看著天空喃喃自語，這些都很令人注目。正因此，來拜訪他的人非常的少，但今天卻有兩位稀客前來拜訪他。 村長被先到的客人嚇了一跳，而這位客人是矮人族的事實又使他惊訝了一次。這位客人自稱吉姆，兩人彼此打了聲招呼，史列因也開了一瓶酒在桌上。 村長對史列因敘述了帕恩及埃特要去討伐赤肌鬼，且沒有人肯愿意幫忙的事實。他希望史列因能助他們一臂之力，這就是他來訪的理由。 “赤肌鬼是嗎？”听完話隨之站起來的不是史列因，而是吉姆。 “到底有多少肮髒的小偷，洗好了脖子來給我砍啊？” 他全身包著鎖鏈甲，兩手握著巨大的戰斧。若是再戴上那頂兩側有角的頭盔的話，就是個准備赴往戰場的戰士了。 “對矮人族來說，赤肌鬼是古時候傳下來的死對頭。”史列因如此對村長做了解釋。村長惊訝也不是沒道理，因為矮人族一听到赤肌鬼的名字，便憤怒得動也不動。 “沒錯，它們是最可惡的盜賊。不知道任何加工方法，卻一昧地搶奪長眠于地底的美麗寶石与金屬。矮人族自古以來，砍下他們的頭的數目和星星一樣多，然而他們卻仍然在未知之地活著！” “星星的數目可是無限的喔。”史列因平靜地說著。“幸好來到這附近的赤肌鬼并不多，但是光憑帕恩及埃特應該對付不了如此數量的赤肌鬼，只讓他們兩人去可以嗎？” 史列因很了解帕恩的個性，不過那個最近才回來的法利斯神官埃特，應該是個比較能深思熟慮的人…… “年輕會使得原本冷靜的判斷力遲鈍的。”史列因自言自語地說著。“不能對兩個有前途的年輕人見死不救。只有二十只的話，用我的魔法應該能解決得掉。” “還有用俺的戰斧。”吉姆拿起了一旁的斧頭。 “你們要去幫忙了是嗎？”村長對史列因行了個禮，露出了喜悅的表情。“我也是村內的一份子，不用把這事放在心上。” 史列因站了起來，拿起放在牆角的一枝木杖。這把杖被設計成一個奇妙的形狀，表面刻著一些罕見的文字。村長知道，這把杖是由“賢者之學院”認定史列因是正式魔法師時所授的賢者之杖。這把杖的所有人可以自在地使用“魔法”這种奇跡之力。也因此，當村人都不愿意插手管這事的時候，村長自然地會希望史列因能夠協助。只不過討厭赤肌鬼的矮人族也愿意幫忙，就是意料外的事了…… “帕恩他們大概已經准備要出發了。不快點的話可能會來不及，我們還是赶快走吧！” 由薩克森向東約三小時的路程，便可以在山丘斜面看到一個洞窟。這儿以前居住著一家爽朗的人們，而在二十年前他們搬走后，此地便成為獵人的休憩所。另外，這儿也是孩童們最佳的天然游樂場，帕恩及埃特小時候也常來這里。只不過現在栖息著可怕的生物，使得沒有人敢接近這里。 穿過森林，沿著石道向山丘走，帕恩及埃特一路上小心翼翼地注意四周。附近有許多大石塊，他們只要躲在后面就應該不會被發現。赤肌鬼原本是夜行性生物，非常討厭中午的陽光，所以它們的行動時間都在晚上，白天大都躲在洞里舒服地睡覺。 因此帕恩選擇白天展開攻擊。 太陽在天空閃耀時，光之种族占了优勢，毀滅邪惡及黑暗的法利斯守護也增強。帕恩及埃特籠罩在春陽下，一步步地接近洞穴。 埃特所定的作戰說來單純。先是用弓箭打倒守衛，之后在洞口燃燒枯柴，如此一來濃煙便會充滿整個洞窟。赤肌鬼們惊慌地逃出來時，會暫時失去戰斗能力，此時便先用弓箭攻擊，之后由帕恩的劍及埃特的？？？？作接近戰。只要背對著高處使自己不受包圍，由于赤肌鬼在日光下不能隨心所欲地行動，作戰應該是可行的。 帕恩不太贊成以箭偷襲，不過對手數量太多，也是沒辦法的事情。作戰決定之后，帕恩顯得很樂觀，而埃特臉上卻仍然殘留著不安。看著放低姿勢前進，單手緊握著劍的帕恩，埃特小聲地祈禱，划著法利斯的印記。 到達目的地后，埃特看到自己不幸預測到的情景，不自主地看著天空。帕恩咬著下唇瞪著兩只丑陋的生物。赤褐色的皮膚，卷著肮髒破爛的布塊，以草繩代替皮帶綁在腰間，并挂著一把日常用的小刀。它們左手持著木制的盾牌，保持著弓背的姿勢四處張望。体型類似一般的人，但只有人的一半高，露出來的四肢就像枯木條。身上几乎沒有体毛，臉上有著特別大的眼及耳，鼻子就像是只有兩個洞開在臉中央似的。嘴角裂得很大，能從其間看見斑黃的牙齒及血般紅的舌頭。看守的兩只赤肌鬼似乎是沒發現躲在岩石后面的兩人，仍然畏畏縮縮地四處走動。 “似乎不得不變更作戰了”埃特苦笑著。他的預設情形是在只有一只守衛時，用帕恩的弓箭及自己的投石器？ 埃特從背包取出投石器，開始撿拾周圍能用的石塊。 “我打右邊的，另一個給你”帕恩卸下背上的弓，取出兩枝以鷹羽毛制的箭搭在弦上。 埃特把石頭夾在投石器上開始揮動，帕恩也拉開了弓。 “發射！” 瞄准好后，埃特打出了訊號，箭和加上离心力的石塊同時飛向看守的赤肌鬼。“惡！”令人不悅的慘叫聲響起，箭和石塊各自命中了目標，兩只赤肌鬼搖晃了几下，其中一只便倒了下去。 不過埃特看到的是，自己所放的石塊中了赤肌鬼的頭，打碎了頭蓋骨，但帕恩的箭稍微偏离了目標，只射進了右肩。有一只赤肌鬼還活著！ “吼嗚……！” 活著的赤肌鬼向洞窟發出了很大的吼聲。 “糟了！”帕恩邊叫著，一邊迅速地再搭了另一支箭射出去。 這次可就漂亮地射中了它的肚子，鮮血從傷口噴了出來，身体也跟著倒地。 “既然這樣就沒辦法了，一只都不留地大干一場吧。”帕恩輕輕地拔起長劍指向太陽，瞬間劍身閃著耀眼的光芒。 埃特似乎仍想進行原來的計畫，他從衣服口袋中取出兩個裝滿油的小瓶子，投向洞窟的入口。只听到一聲玻璃碎裂的尖銳聲音，滑膩的液体飛散了一地。 然而從袋中取出打火石時，便知道已經來不及了。 從洞窟深處，跳出了一只只丑陋的生物。 幸運的是，有几只赤肌鬼在入口附近踩到了地上的油而滑倒，其中有一只的頭敲到地面突起的石塊，發出了奇怪的聲音后，就一動也不動了。 “全給我倒下！” 一旁的帕恩高聲一呼，進入了作戰態勢。 “帕恩！背后靠著岩石，防止它們偷襲！” 埃特制止了正要沖出去的帕恩，退至原先躲藏的大石頭附近，而帕恩也跟著做了。赤肌鬼很快就追了上來，手上握著斧或短劍等戰利品。武器上都附滿了赤色的鐵銹，實在是很粗糙的代替品。此外，劍身還涂著綠色的黏液。 “小心！刀刃上抹了毒！” 背對著岩石，雖說不至于遭到偷襲，但是要以一對多仍是不能避免的。何況兩人已在重重包圍之下，逃跑已經是不可能的了，如今只有自己斷气，以及把赤肌鬼全部消滅兩條路而已。 帕恩不愧是個戰士，他巧妙地使用著劍和盾。先以盾牌擋下其中一只的攻擊，再迅速地對另一只揮出劍。沒有防住攻擊的那一只，從肩頭冒出血倒地之后，帕恩便從他背后給予致命的一擊。雖然技巧比不上那些征戰各地的勇者們，但拿來對付赤肌鬼倒是綽綽有余。而埃特曾在法利斯神殿受過戰斗訓練，用起棍棒或盾牌也不含糊。何況埃特的速度還高過帕恩，當他以巧妙的步伐閃過攻擊后，便全力揮出武器攻擊。 金屬的尖銳交擊聲不斷地響著，由于兩個年輕人的努力，赤肌鬼一只接一只地倒了下來。 但是似乎快到達极限了。不太慣于戰斗的埃特逐漸露出了疲態，雙手也變得如鉛塊般沈重了。 帕恩注意到了一旁埃特的狀況，開始試著為埃特做掩護。揮劍的動作變大，以便牽制埃特面前的赤肌鬼。但是帕恩的疲勞也因此增加的較快。不過由于他累積了相當的戰斗經驗，所以打起來還算是得心應手。 赤肌鬼的數量不知不覺剩下了一半。十几只尸体散布在周圍，使得空气中飄著腥臭的味道。但是剩下的赤肌鬼踩過自己同伴的尸体，毫不猶豫地走向兩人。或許是憤怒戰胜了恐懼，何況它們也知道帕恩漸漸疲累的事實。當赤肌鬼知道自己掌握了胜算后，它們也稱得上是個勇敢的戰士。 “似乎到此為止了。”帕恩小聲地說著。 他揮劍的動作開始遲鈍。看著快要喘不過气，像是要崩潰了的埃特，帕恩已經有了一些覺悟了。他將盾丟到地上，放低了姿勢并改以雙手持劍。 為了振奮自己，從身体深處喚出最大的聲音。 “喝！” 全身像弓箭般彈了出去。 兩只想解決掉埃特的赤肌鬼中劍后飛了出去。帕恩在剩下的五只赤肌鬼集團中，一個人像是狂戰士般揮舞著劍向前突進。 （我這樣算是名譽地戰死嗎？）帕恩邊揮著劍一邊想著。對劍士來說，死在戰斗中是很光榮的。然而面對眾多山賊而戰死的父親，卻遭到別人的唾棄，使得母親不得不將年幼的帕恩帶离瓦利斯。母親在自己十歲時染上流行病而死后，帕恩便以幫助農事及狩獵為生。十六歲時，穿著父親留下的鎧甲，以佣兵身分，在弗雷姆王國和外族戰爭。兩年后回到了這里，接下了村庄的警備工作，等待下一個出任佣兵的机會。 如果自己的死是不光榮的，那我的一生究竟留下了什么。 在這時，左肩感覺到了硬物刺入的感覺，痛楚遍布了全身。背后被赤肌鬼刺了一劍，鮮紅的血從傷口涌了出來。 咬牙忍住了痛，回頭一劍便把那只赤肌鬼砍倒在地。然而由于這個動作實在太勉強，加上鎧甲的重量，使得帕恩失去平衡跌倒在地，鎧甲和岩石撞擊，使得火花四處飛散。一只赤肌鬼趁机襲擊，使得左大腿也感受到了刺痛。赤肌鬼拔出劍后，痛楚漸漸地增加，等到稍微能忍受時，身体已無法隨心所欲地行動。短劍上所涂的毒，比預想中還早產生效果。 帕恩站了起來，卻也已經耗盡全力。任由极度的疲勞散布至全身，帕恩試著環視四周，看看埃特的情形。 然而眼睛一花，帕恩倒了下來，眼前變成了藍天，万里無云的藍天。奇妙的舒适感遍布全身，看著天空，帕恩的手也离開了劍，四肢張成了大字形。 污穢的生物，瞄准自己的左胸刺下時，帕恩以旁觀者似的眼神看著。然而就在這時！刺向自己的赤肌鬼胸前插入了一枝箭。 赤肌鬼發出了像是撕裂空气的慘叫后倒地。之后帕恩又听到了其他的聲音。 那是一种不常听見的語言。 隨著那聲音，空气變得十分沈重，帕恩眼前變成一片漆黑，但腦海中似乎閃過了一道光線。 （是嗎，原來死是這樣的啊，老爸。）帕恩的心中如此叫著。 之后，便陷入了完全的黑暗。 “看起來好像赶上了。” 看著正在收拾那只赤肌鬼的吉姆，史列因如此說著。然后他注視著其他的赤肌鬼，小聲的念著古代語。 “引導安眠的舒适气息……” 手中的杖隨著咒文微微揮出，發現幫手而瘋狂地沖過來的赤肌鬼中，有三只像是脫了魂似地倒了下去，而此時的吉姆將武器換成了戰斧沖了出去。 胜負也只是一瞬間而已。吉姆的戰斧一閃，一個凍結著惊訝的頭便飛在空中。另一只已經失去戰意而回過身時，只听見喀的一聲，它胸部以上的部份掉了下來，下半身搖晃了几下也倒了下去，切口溢出的血染紅了整個地面。 “把睡著的那几只也解決掉吧。” 史列因邊說著，一邊注意著四周，已經沒有赤肌鬼能動了。史列因對洞穴內部集中意識，唱出簡短的古代語。被魔法增幅的知覺触手慢慢的深入洞穴，試著調查里面是否藏有其他生物。 當触手确認已到達了最里面的石壁，史列因便停止了詠唱。 “里面已經沒問題了”史列因高興地對一旁忙著砍頭的吉姆說。 “這儿也是可以了，每一只都徹底解決了。” 史列因點點頭，走到已躺下了的年輕人身旁，正想處理他的傷勢時，黏滑的液体沾上了他的手。 （活著是活著，但傷勢太嚴重了）史列因大聲的叫著吉姆。 “赶快來幫我的忙，不赶快帶回去的話，可能就晚一步了。” |
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