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崔斯特努力驅散疲憊，勉強站起身來。前夜与石化蜥蜴之戰消耗了太多精力，然而，他知道自己不能再休息了。他飼養的洛斯獸，他的食物來源，現在正四處散布在迷宮般的地道里，他得去找回來。 崔斯特很快地檢視了四周，以确定一切如常。這是個又小又不起眼的洞穴，他用來作為遮風避雨的住所。他的視線最后停駐在那塊豹形的瑪瑙雕像上，內心深切渴望關海法的出現。与石化蜥蜴作戰時，他把關海法留在身邊將近整夜，經歷這場戰斗，關海法也需要回到星界好好休息。必須再過一整天，關海法才能獲得充分休息，再度現身；如果只是為了這點非關性命的理由而提前讓小雕像回复原形，實在是有點愚蠢。崔斯特無奈地聳聳肩，把小雕像放入口袋，徒勞地驅遣寂寞。 他很快地審視了洞穴主要出口外的岩石掩蔽物四周，然后目光移往洞穴后方較狹小的地道。旁邊牆上的一道道刮痕，是他之前記錄流逝的日數所刻上的。崔斯特草草地划上另一道刻記，然而時間對他已經不重要了。有多少次他忘記刻上記號？有多少日子趁他疏忽時悄悄溜走？牆上數以百計的刻痕能代表什么？ 不知為何，時間變得不再有意義。在獵人的生命中，日与夜已不再有區別，今天、明天，每一大都是同一天。他鑽進坑道，向盡頭微弱的光源前進。光線來自于巨大的審類，盡管對黑暗精靈而言有些刺眼，但當他穿過狹長的坑道來到一處長形的洞穴時，他仍感受到一种确實的安全感。 這里的地面斷裂成兩層。較低的層布滿答辭，涓細的水流蜿蜒其中；較高的一層則叢生高聳的蘑菇。崔斯特前往蘑菇叢，盡管他在那里通常不受歡迎。他知道蕈人正監視著他。石化蜥蜴首次出現時，曾經“造訪”此處，讓蕈人遭受极大的損害，它們現在莫不警戒万分，隨時都有可能變得危險之至。然而崔斯特猜想它們應該也知道是誰除去了這個大害。黃人的智慧并不低，如果他的武器不出鞘，舉動不過于突兀，它們應該會讓他路過這片它們守護的章林。 崔斯特來到峭滑無比，高達十數尺的斷壁之前，斷壁上方即為蕈林所在。這樣的高度對他而言不過是一層階梯，他輕而易舉地攀上斷壁。一群市人圍成扇形等著他，有些草人只有他的一半高，但大部分的身高跟黑暗精靈差不多。崔其特交叉雙臂橫在胸前，這是幽暗地域中通行的和平手勢。 蕈人覺得崔斯特的外表丑陋——崔其特對蕈人也有同樣的觀感。然而它們實知道崔斯特消滅了石化蜥蜴。長久以來蕈人一直与這位流亡的黑暗精靈比鄰而居，各自護衛這塊被他們共同視為圣地的地底洞穴。在嚴酷貧瘠的幽暗地域中，很難再找一到另一個如此生机盎然的綠洲洞穴了：可食用的植物處處繁衍，放飼的洛斯獸穿梭其中，還有一條魚群丰富的溪流。盡管四處掠食的怪物總是能沿著外面的地道找到這里，只有章人和崔斯特把關，這里倒還能維持平靜。 体型最大的章人站到崔斯特面前。崔斯特沒有任何動作，他知道他必須与蕈人的新首領建立互信關系。但是他仍然暗中繃緊肌肉，准備在情況生變時往旁躍開。 蕈人向他吐出一團孢子云。崔斯特得趁被籠罩前的瞬間判斷局勢。成熟的審人能放出各式各樣的孢子云，有些可是非常危險。但他隨即辨識出這團云霧的特殊色調，完全接受了它。 王死掉，我是王。蕈人的想法透過孢子云的刺激產生心靈感應的聯系，傳到了崔斯特的腦中。 你是王。崔斯特在心底回應。他怎能期待這群蕈人開口說話？ 跟以前一樣？ 底下給黑暗精靈，蘑菇林給蕈人。首領回答。 同意。 蘑菇林總蕈人！首領加強了語气重复了一次。 崔斯特默默地躍下岩壁。他的目的達成了，沒有必要再逗留，他跟章人之間也沒什么好說的。 他跳過五尺寬的溪流，快步跑過厚厚的蘚苔層。這個洞穴形狀狹長，前后延伸了數碼之遠，然后在一個小轉角后通向糾結盤旋的地底迷宮。崔斯特在彎處附近再次巡視了石化漸賠造成的破坏。地上散布著好几只被吃了一半的洛斯獸尸体，他必須處理這些尸体，以免腐臭味招來更多不速之客。還有几只絡斯獸安靜地立在那儿，動也不動——顯然已被怪獸的視線給石化了。在前方不遠的地洞出口處佇立著另一尊十二尺高的石像——前任蕈王。 崔斯特停下來凝視它。他們從未告知彼此的名字；然而他至少認為它是他的同盟，甚至也許已當它是朋友。他們并肩生活了好几年，雖然鮮少碰面，但是對方的存在就能帶給他們安全感。不過，盡管如此，他對這位被石化的盟友絲毫沒有愧疚感——“強者生存”是幽暗地域的唯一法則，只能說，章王不夠強。 這片荒野中，成功只有一次机會。 崔斯特再度回到外面的坑道。他感到自己的怒气開始膨脹。他專注于發生在他地盤上的大屠殺，全心全意接受這股成長的憤怒，當成荒野中的伙伴。他穿越一連串地道，來到昨晚他施放黑暗結界，也是關海法埋伏誘敵之處。他的法術效力早已消散，了無痕跡，他的夜視能力辨認出几個發熱的形体在一座冰冷的小丘上爬行。沒錯，那座小丘正是石化蜥蜴的尸体。 那些爬行的小動物只讓獵人更加憤怒。 他直覺地握緊一把彎刀的刀柄。接著，獵人掠過石化蜥蜴的頭部，彎刀似乎是出于自己的意導而飛出刀鞘，炒地刺入暴露于外的腦子。好几只盲目的穴鼠受惊飛起，一瞬間，另一把彎刀從崔斯特的手中飛出，將一只穴鼠釘在石頭上。他一個箭步上前，一把抄起穴鼠的尸体，丟入腰囊中。尋找洛斯獸將會非常耗時，他需要糧食補充体力。 接下來直到隔天中午，獵人都在他的地盤之外行動。穴鼠不怎么合他的胃口，但至少能支撐他生存与活動。對生活在幽暗地域的獵人而言，除了活下去，其他都不重要。 第二天結束時，獵人知道他逐漸接近那群迷失的牲口了。他召喚關海法前來，在黑豹的協助下毫不費力地找到了那群洛斯獸。崔斯特原本希望所有的牲畜還聚集在起，但顯然他的希望落空了：只有六只留在那里。不過，聊胜于無。崔斯特讓關海法擔任“牧羊大”，將那六只洛斯首赶回苔蘚洞穴中。這個決定對他而言相當艱難，他知道有關海法在身邊，尋找失落牲口的任務會容易且安全得多。當黑豹完成任務，筋疲力竭地回到它的家鄉星界時，那几頭洛斯獸已經安全而舒服地在熟悉的溪邊吃草了。 黑暗精靈立即啟程繼續搜尋。這次他又抓了兩只又穴鼠作為行糧。時間一允許，他便呼喚關海法前來，半日之后再讓它回去，如此循環，日子在黑豹的來去之間悄悄流逝。盡管沒有任何進展，獵人還是沒放棄搜索。受到惊嚇的洛斯獸可能到處逃竄，方向与距离實難以預料。他知道，這個复雜而巨大的地底迷宮會耗掉他更多搜索的時間。 崔斯特盡可能就地竟食。他用匕首精确無比地刺死一只蝙蝠——事先擲了一把小石子聲樂台西，混淆它的听力；也用一塊大卵石砸斃一只的暗地域特有的巨蟹。最后，他終于對這漫無目標的冗長搜索厭倦了，只想回到他那安全的小洞穴。在這些缺水缺革的地洞中，那些盲目亂竄的港斯首怎么可能存活這么久？他終于接受了他的損失，決定回家。他選擇了一條与來時路完全不同的地道返回答薛洞穴。 他下定決心，除非發現顯然是那群迷失的洛斯獸留下的蹤跡，他才改變既定的目標。然而，在半途中的一個轉角處，一陣奇怪的聲音吸弓吁他的注意，讓他立時停下腳步。 崔斯特將手掌壓在岩石上，感受微弱卻規律的震動。在不遠處，有某個東西在規律地敲擊著石頭。 獵人拔出彎刀，順著震動的來源方向在境蜒的通道中躡足前進。 閃爍的火光讓他立即蹲伏身子，但他沒有退避。他明白這附近有智慧生物。很有可能是敵人——但崔斯特的內心深處隱隱希望，不只是如此而已。 然后崔斯特看見了“他們”：兩個正用手工打造的鶴嘴鍬敲打石塊，有的正用手推車收集石礫，還有兩個站著守衛。獵人立即明白，附近可能有更多的守衛，他可能闖入了他們的警戒區而毫不自知。 崔斯特施展他的貴族身份所賦予的天生能力之一：他手扶著石壁緩緩漂浮了起來幸而他所處的這段坑道夠高，可以將采礦者的活動一覽無遺，又足以隱蔽蹤影。 他們比崔斯特矮，沒有毛發覆于皮表。他們的肌肉与軀干十分适合采礦，似乎就是他們的天職。崔斯特以前曾見過這個种族，而當他還在魔索布萊城學院受訓時，對他們有相當深入的研究，他們是地底侏儒，又名“斯里布力”，是黑暗精靈在幽暗地域中的宿敵。 很久以前，崔斯特曾率領一隊黑暗精靈巡邏隊与一群地底侏儒對戰，他自己則擊敗了侏儒首領召喚出來的土元素。他現在全記起來了。一如所有的往事，這是個痛苦的回憶。地底侏儒俘虜了他，把他捆綁起來囚禁在處秘密地洞里。他身為俘虜，卻未遭受虐待，不過，侏儒認為他終究難逃一死，也向他解釋了這點。那隊侏儒的首領則盡可能地善待他。 然而崔斯特的同族在他的同胞兄弟狄宁領軍之下狂暴無情地殺入地洞，對地底侏儒毫不容情。崔斯特曾經試圖向他哥哥為侏儒首領求情，但狄宁以他一貫的冷血作風，下令砍斷地底侏儒的雙手后才釋放他逃回家園。 崔斯特用力甩頭，想把痛苦的記憶拋掉，并強迫自己回到現實。 地底侏儒會是非常難纏的對手，而他們也不會歡迎一個黑暗精靈打扰他們的采礦工程。他提醒自己，必須保持警戒。 采礦者開始以興奮的語气交談，顯然他們挖掘到丰富的礦脈。 他們交談的聲音讓崔斯特听得津津有味。雖然他尚無法辨識這种古怪的侏儒語。微笑不自覺地浮上他的臉龐，這是多年來他第一次展現笑容，即使是戰斗的胜利也未曾讓他感到愉悅。他看著侏儒們一面忙亂地爬上岩石，將一塊塊巨大的礦石搬入手推車中，一面呼喚附近的同伴們前來分享快樂。大約有十二個侏儒突然從四而八方出現，他之前竟未發現。 崔斯特凌空太久、浮空術的效力已過。他在牆上找一處突出的岩壁，靠在上面繼續觀賞采礦者的活動。當手推車都裝滿之后，地底珠儒便排成縱列，准備离開。照崔斯特一貫的謹慎作風，他會默默等待侏儒遠离后再悄悄溜回自己的家。 但是崔斯特違抗了生存的簡單邏輯。他無法任那些談話聲消逝于遠方。他小心地跳下高牆，跟蹤地底侏儒的隊伍，完全不知道自己會被引到哪里。 他跟蹤了很多天，這段期間內他不斷抗拒召喚關海法的誘惑。 他知道關海法能夠利用這段時間充分休息，而無論多遠，有地底侏儒嘈雜的說話聲作伴也就足夠了。一切的生存本能都在警告他停止跟蹤，然而長久以來，這是崔斯特第一次控制了他那原始自我的本能。 比起求生的簡單需求，他更強烈地需要地底侏儒的聲音。 地底的通道四周越來越有開發的痕跡，不再是天然的樣貌。崔斯特了解他越來越接近地底侏儒的家園。潛在的危机感再度出現，然而他依舊忽略不顧。他加快腳步，保持地底侏儒的身影在視線范圍之內，同時揣度他們是否會在附近設置詭詐的陷阱。 侏儒們在此時開始估算步伐，小心翼翼地避開某些區域。尾隨在后的崔斯特會意到沿路設下了陷階。他亦步亦趨地模擬他們的行為，也避開了那些區域，有時是一塊松動的石頭，有時是一條隱蔽的絆腳線等等。當一個新的聲音加入了采礦的隊伍時，崔斯特迅速地躲到一塊凸起的岩脈之后。 采礦隊伍來到一道又寬又長、通往上方的石階前，兩旁的石壁光滑無根，一點裂縫都沒有。石階的一側有條通道，寬度与高度正好容納手推車，崔斯特敬畏地看著侏儒將最前端的手推車用鏈子固定，接著在石頭上拍打一連串訊號通知看不見的操作員，鏈子便吱吱嘎嘎地動起來，將手推車拉入洞中。只見推車一輛接著一輛被送入洞中消失無蹤，地底侏儒的工作也告一段落，他們逐一步上階梯，此處的人數越來越少。 當最后兩個侏儒將最后一輛推車套上鏈子，在石頭上拍打信號時，崔斯特不顧一切地下了個賭注。他等侏儒一轉過身去，便奔向推車，正好在它從通道口消失之際赶搭上車。崔斯特馬上明白自己行動的愚蠢：最后那位侏儒沒有察覺到崔斯特，他搬了塊石頭堵住了通道口，也堵住了崔斯特的退路。 鏈子把推車往上拉，上升的坡度大約与石階平行。崔斯特看不見前方，因為推車設計得恰好符合整個通道的高与寬度。他發現推車的側邊還裝了一個小輪子，以輔助通行。侏儒表現的智慧讓他頗有好感，但四周的險境仍不容忽視。地底侏儒不可能對一個擅闖的黑暗精靈表示友善，他們可能會先用武器代替問題招呼他。 數分鐘之后，通道的坡度轉平，變得寬敞起來。只有一個侏儒在那里輕松地操作曲軸將推車拉下來。他過于投入工作，以致于完全沒注意到一個黝黑的身影悄悄地從最后一輛推車后方溜出房間的側門。 崔斯特一出門就听到數种聲音。他不知該往何處去，只好繼續前進，向下跳到一塊岩脈上并迅速伏低。在他底下是石階頂端的平台，侏儒守衛与采礦者二十來人，正站在那儿聊天，談論這次采礦的丰收。 在平台盡頭處有兩扇以金屬裝飾的巨大石門，從半啟的門扉中，崔斯特得以一窺地底侏儒建造的城市面貌。他所在的位置視野并不佳，看到的不過是城市的小角，然而他猜測藏在大門后面的空間其實并沒有魔索布萊城所在的洞窟來得大。 崔斯特想進去！他想一躍而起，奔入那兩扇門中，將自己交付給地底株儒，不管他們會如何以自認公平的方式審判他！也許他們會接納他，也許他們會發現真正的崔斯特。杜至登。 在平台上談笑的地底侏儒走入城市。 崔斯特得現在跳起來跟著他們進人那兩扇門中！ 可是現在，這位在幽暗地域嚴酷的荒野中生存了十年的獵人卻無法移動分毫；這位獵人擊斃了凶惡的石化蜥蜴和橫行幽暗地域中的無數怪物，現在卻無法如自己所期望地把生命交給一個可能友善的陌生社會。獵人并不了解這類概念。 巨大的石門關上，發出響亮的撞擊聲——那一瞬間，崔斯特黝暗的心中閃爍的火光也跟著熄滅了。 過了漫長難耐的一刻，崔斯特。杜堊登跳下藏身的岩脈，落在平台上。當他步下台階，遠离身后那群熱鬧的生命時，他的視線突然朦朧起來。若不是憑著獵人原始的本能，他還沒發現有更多侏儒守衛出現。他瘋狂地躍過那些吃惊的偉儒，迅速逃出斯涅布力的世界，再次回到幽暗地域開放的怀抱，令人窒息的自由中。 當地底侏儒的城市已遠遠拋在身后時，他拿出口袋里的小雕像，想呼喚唯一的同伴；然而他遲疑了一會儿，又將雕像放回口袋中。他決意懲罰自己剛才的懦弱。如果他能再堅強些，他所受的折磨可能早已結束無論是以何种方式。 在返回苔蘚洞穴的途中，獵人的本能重新掌控了崔斯特。幽暗地域和無法抗拒的危机意識重新包圍住他，原始的警覺系統開始運作，拒絕任何足以分心的念頭，包括地底侏儒及他們的城市。 原始本能曾經拯救了崔斯特，但也正將他推火毀滅之途。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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