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“啊呀，夠了，弗烈特，”高個子的女人用手格梳理她那亂成一團的濃密棕發，對身穿白袍的白須矮人說著。 “嘖嘖，”矮人饒過了頭發，但隨即發現女人的斗篷上有一塊污點。 他拼命想把斗篷刷干淨，但對方卻不領情地玩起了捉迷藏。“喂，鷹手女士，我想你應該找個時間好好看點書，學習一下禮儀。” “我才剛從銀月城騎馬回來嘛，”游俠多芙。鷹手沒好气地回答。同時，她對著房里另一名高大的扑克險戰士加布里爾，頑皮地眨了眨眼。 “你要知道，赶路時多少都會弄髒衣服的呀。” “才怪！那是一星期以前的事了！”矮人大聲抗議。“你居然穿著這件斗篷參加昨天的宴會，”接著，不幸的弗烈特發覺自己的絲袍沾到游俠斗篷上的灰塵，不由得气急敗坏地清理了起來。 “親愛的弗烈特，”多芙說。“你可是宴會里最特別的來賓呀。”說完，她用手指沾了一些口水，隨便擦了擦斗篷上的污點。 矮人漲紅了臉，用閃閃發光的鞋子用力躍著地板。“來賓？”矮人气淋淋地回答。“你應該說……” “說什么？”多芙大笑。 “我是整個北方最有成就的學者……之一！我的論文提到了种族宴會上所應該保持的禮儀……” “以及不當的禮儀……”加布里爾忍不住打岔。矮人不高興地望著他。“至少，以矮人的標准來說。”高大的戰士把話說完，無事地聳了聳肩。 弗烈特气得全身發抖，不停地踩著腳。 “喔，親愛的弗烈特，”多芙溫柔地按摩矮人的肩膀，理理他整齊而漂亮的長胡子，希望能夠安撫他的情緒。 “是弗烈德！”矮人推開游俠的手，發出強烈的抗議。“弗烈德加！” 多芙和加布里爾對望了一眼，他們同時想起了矮人的姓氏，不由得大笑起來。“碎石者！弗烈德加。碎石者！” “我看，叫弗烈德加。拿鵝毛筆者還差不多咧！”加布里爾火上加油。 不過，當戰士看到矮人的難看臉色之后，他覺得自己該開溜了。加布里爾一把撈起裝備，向多芙眨眨眼，然后逃离了房間。 “我只是想幫忙，”矮人垂頭喪气地說著。 “你有呀！”多芙安慰他。 “我是說，你就要覲見海爾姆。矮友了，”弗烈特說著，稍稍恢复了一些自尊。“你總不能隨隨便便地去拜謁桑達巴城的城主吧。” “你說的沒錯，”多芙同意。“不過，親愛的弗烈特，現在我只有這套髒兮兮的衣服。如果穿這個去，我就沒辦法給桑達巴城的城主留下一個好印象了。可是，他和我姐姐是這么要好的朋友……”多芙裝出煩惱的樣子，向矮人撒嬌。雖然屈服于游俠劍下的強敵不知儿几，但必要時，她也有能力扮演好其他的角色。 “我該怎么辦？”她把頭一偏，望著弗烈特。“也許，”她故意說。“你能……” 矮人的臉上發出了光芒。 “不，不行，”多芙重重歎了一口气。“我怎么能麻煩你呢？” 弗烈特終于忍不住了。他跳起來，興高采烈地拍著手。“當然可以了，鷹手女士！當然可以！” 游俠緊抿著嘴唇，努力忍住笑。好不容易，興奮的矮人終于离開房間去張羅一切。盡管多芙經常取笑弗烈特，但她卻不得不承認，自己很喜歡這位矮人朋友。弗烈特曾經在多芙姐姐治理的銀月城中住了一段時間，對當地圖書館的建立有著极大的貢獻。事實上，矮人是一位著名的學者，對許多善良或邪惡科族的習俗，有著相當深人的研究。他精通各种類人生物的特性，同時，也是一位不錯的作曲家。多芙不禁想起，每次自己一個人孤獨地騎馬赶路時，都是唱著可愛矮人編寫的歌來提振精神。 弗烈特很快就回來了，他的手臂上挂著一件絲質禮服（當然已經摺得整整齊齊，這樣，拿的時候才不會拖在地上！）另一只手則拿著一些珠寶和一雙漂亮的鞋子。此外，矮人緊閉的嘴里咬著至少一打的縫衣針，耳朵上則繞了一串量尺。看到這种陣仗，多芙不禁低呼。“幄，親愛的弗烈特。”她藏起笑容全面投降，任由矮人整治。看來，她得穿著絲質禮服，踮起腳尖走進海爾姆。矮友的覲見室中，而驕傲的矮人將伴隨在她身旁。 從此刻起，多芙就知道，這雙漂亮的鞋子將緊緊夾住自己的腳，而絲質禮服也會使她全身發痒。然而，為了符合自己的身份，她只有乖乖穿上這些有的沒的。當游俠看到弗烈特臉上充滿光彩的神情時，她知道，這一切都是值得的。 就當作是在報答矮人的友誼吧，她心想。 農夫已經不眠不休地騎馬赶了一整天的路，他的心里因為黑暗精靈的出現而充滿恐懼。對純朴的村民而言，這可是一件不得了的大事。 從馬多巴出發時，農夫帶了兩匹馬替換，以調節馬力。現在，路才走到一半，其中一匹就已經疲憊不堪了。農夫只好把跑不動的馬留在路旁，騎上最后的，也是自己最自豪的一匹馬，并壓低身子繼續策馬赶路。幸運的話，他也許可以在回程時找回留在路上的那匹馬。黑夜逐漸籠罩大地，不知過了多久，桑達巴城夜間守城的篝火終于在望，在火光的照射之下，厚實的城牆隱約可見。 “停！你是誰？”一個半小時之后，守城衛兵的隊長發現有人騎馬接近城門，便上前盤查。 當海爾姆的侍從領著多芙穿過華麗的長廊，走向城中的覲見室時，游俠不得不靠在弗烈特身上以保持平衡。她可以不費吹灰之力地走過一座繩索橋，在亂軍中對著沖鋒的騎兵射出准确的致命箭矢，或是全副武裝躲在一棵樹上，但是，即使多芙使盡渾身解數，她就是沒辦法穿著弗烈特給的鞋子好好走路。從游俠走路的樣子看來，她的腳仿佛是被硬塞在這雙漂亮鞋子里的。 “還有這件禮服，”多芙低聲抱怨。如果她穿著這件衣服揮劍，那么縫線肯定會裂開七八個洞。她甚至開始怀疑，說不定連猛烈的呼吸都會造成相同的后果。 弗烈特用受傷的眼神望著她。 “我不是說這件禮服不好看，”多芙結結巴巴地說著，并謹慎選擇自己的用字以免刺激矮人。“我真的很感謝你為我所做的一切，親愛的弗烈特。” 矮人灰色的眼睛里閃爍著興奮的光芒。不過，說不定連他自己也不相信游俠說的話。但是不管怎樣，弗烈特知道多芙關心他，也听從了自己的建議，對矮人而言，沒有什么比這些更重要的了。 “很抱歉，女士，可以借用您一些時間嗎？”一個聲音自游俠后方傳來。所有人都停下腳步回頭。兩個人影從長廊另一頭快步走來——是今晚城門四輪值的守衛隊長，和一位農夫。 “隊長，”弗烈特對隊長的無禮舉動提出了抗議。“如果你想和這位女士說話，你得等大家進了覲見室。還有還有，你忘了報上自己的名字。而且，你必須得到城主的允許，這樣才能……” 多芙把手放在矮人的肩膀上，制止了他的長篇大論。她看到對方臉上焦急的神情，以她多年的冒險經驗，這兩個人恐怕迫切需要自己的幫助。“有什么事嗎，隊長？”游俠問。為了安撫弗烈特的情緒，她又加了一句：“反正离會面還有一段時間嘛，海爾姆城主不會等很久的。” 農夫鼓起勇气走上前。“其實是我要找您，女士。”他一面說著，一面不安地翻弄手上的帽子。“我是馬多巴的村民，那是一個在北邊的小村落……” “我知道馬多巴，”多芙回答。“在几次旅行中，我曾經從山上了望馬多巴，那里似乎是個不錯的地方。”農夫因為游俠的話顯得很高興。 “我希望，馬多巴沒發生什么不好的事吧？” “還沒，女士，”農夫說。“不過我們遇到了很大的麻煩，”他轉頭望向守衛隊長。守衛隊長點點頭，鼓勵他。接著農夫深吸了一口气，說：“我們看到了黑暗精靈。” 多芙不由得瞪大了眼睛。連原本不耐煩跺著腳的弗烈特，也安靜下來凝神傾听。 “有多少？”多芙問。 “我們只看到一個。如果不幸的話，這一個恐怕會是一支黑暗精靈軍隊的斥候。” 多芙點頭同意他的見解。“是誰發現黑暗精靈的？” “一群小孩，”一听到對方的回答，弗烈特歎了一口气，又開始不耐煩地跺起腳來。 “小孩？”矮人几乎要抓狂了。 農夫的信心絲毫沒有動搖。“過沒多久，麥葛斯特也看到了上他偷偷注意著游俠的反應。”羅狄·麥葛斯特也看到了！“ “這個麥葛斯特是誰？”矮人問。 “羅狄·麥葛斯特，”多芙搶在農夫之前，用酸溜溜的語气回答。“有名的賞金獵人，不過，他也獵動物。” “黑暗精靈殺了羅狄一只狗，”農夫突然激動起來。“羅狄自己也差點挂了。他被壓在一棵樹下，動彈不得，耳朵還被割去一只。” 多芙并不十分了解農夫接下來所說的一切，不過，之前的描述已經足夠了。馬多巴附近出現了黑暗精靈，她得赶快采取行動才行。多芙毫不猶豫地脫下那雙漂亮的鞋子，交給弗烈特。然后，她吩咐一位待從通知自己的冒險伙伴准備上路，又交代另一位侍從，請他向桑達巴城的城主轉達自己十二万分的歉意。 “可是，鷹手女士！”弗烈特大聲抗議。 “沒時間開玩笑了，”多芙回答。從她興奮的語气里，矮人知道，游俠可是一點也不惋惜失去和海爾姆見面的机會。現在，多芙的身体正不斷扭動著，雙手努力伸到背后，想打開禮服的扣子。 “你姐姐會不高興的，”弗烈將用力跺著地板，大聲抱怨。 “姐姐早就收山，不出來冒險了，”多芙反駁。“可是我還沒呀！” “的确，”矮人不高興地咕噥著。 “您要來嗎，女士？”農夫滿怀希望地問。 “當然了，”多芙回答。“只要是有正義感的游俠，都不會放著黑暗精靈不管！我和我的三個伙伴今晚就前往馬多已，不過，我希望你留在這里。你恐怕起了不少路吧，需要好好地睡上一覺。”說完，多芙開始四處張望，然后吸起了嘴，仿佛有什么不順心的事。 “干嘛？”矮人被弄煩了。 游俠注意到弗烈特的存在，突然眼睛一亮。“我從來沒遇過黑暗精靈，”她說。“而且，就我所知，我的伙伴們也都沒見過。”多芙詭异的笑容讓矮人不寒而栗。 “來嘛，親愛的弗烈特，”多芙撒嬌。突然，游俠轉過身，拋下弗烈特、守衛隊長和農夫，自己一個人光著腳丫跑向海爾姆的覲見室。 矮人被弄糊涂了，不過，游俠的轉變讓自己松了一口气。多芙開始和弗烈特的老板，海爾姆交談。首先，她為自己造成的不便道歉，接著多芙向桑達巴城的城主投出要求，希望他能派人前往馬多巴協助解決黑暗精靈的問題。直到此時，矮人才了解游俠的用意，但已經太遲了。 隔天凌晨，當太陽剛從東方的地平線升起時，多芙的隊伍已經离開桑達巴城十几里遠了。他們有一名精靈弓箭手、兩位經驗丰富的人類戰士以及弗烈特，他正騎著一匹結實的小馬跟在游俠身旁。 “呃！”天色越來越亮，矮人也開始抱怨。“你看！路上的泥巴弄髒了我的衣服！我看我們是完蛋了！我們都會死在這條鳥不生蛋的路上！” “別這樣，編首歌來唱唱吧，”多芙建議。其他三個人則暗自竊笑著。“聯名就叫做：五個垂頭喪气的冒險者好了。” 弗烈特生气地瞪著游俠。多芙不得不提醒他。“這可是桑達巴城的城主，海爾姆。矮友親自派你來的喔！” ------------------ 書路 掃描校對 |
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