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巡邏隊的十四名成員穿越了無數百轉干回的隧道，通過了許多豁然開朗的巨大洞穴。魔靴吸收了他們的腳步聲，魔斗篷隱匿了他們的身形，一路上他們都只用手勢交談。在大多數時候，地形的變化只是依稀可見；不過有時，突擊隊也必須攀爬陡峭的岩壁，每一步都讓他們更靠近目標。他們穿越了許多怪物和其他种族的國界，但侏儒和灰矮人們都聰明地躲得不見人影。在幽暗地域中，沒有多少生物膽敢放意攔截黑暗精靈的突擊隊。 在這周結束的時候，所有的隊員都可以感覺出周遭環境的改變。 這种深度對于地表的居民來講依舊相當扰人，但黑暗精靈們早就習慣隨時隨地處在數千万吨的岩石壓迫之下。他們每轉過一個角落都期待眼前的景色將會轉為開闊的地表世界。 微風拂過他們的臉頰，但這不是從地心极熱岩漿中所冒出充滿硫磺味的熱風，而是帶著數百种卓爾精靈們不熟悉气味的潮濕空气。 地表上現在是春天，而黑暗精靈長年處在無日無夜的地深之中，對此當然一無所知；空气中帶著新綻放花朵和萌芽樹木的香气。在這無數种誘人、生气勃勃的气味中，崔斯特必須不斷地提醒自己地表是個完全邪惡、步步危机的地方。他想，也許這些香气只是惡魔的誘餌，引誘放松戒心的受害者渾然不覺地踏入地表的殘酷魔界中。 和突擊隊一起行動的蜘蛛教院牧師走近一面岩壁，將臉頰貼在每一個發現到的裂縫上。“這個就夠了，”不久之后她說。她施展了天眼通的法術，對著那個不及一個小指寬的裂縫再觀察了片刻。 “我們要怎么通過那個裂縫？”突擊隊的一名隊員以手語比划著。 狄宁注意到這“對話”，以惱怒的目光嚇阻了他們。 “現在是白天，”牧師宣布道。“我們應該在這邊先等等。” “要等多久？”狄宁問道，知道自己的隊員們都因為快要到達目標而感到躍躍欲試。 “我不知道，”牧師回答道。“最多不過是納邦德爾時柱的半個循環。讓我們先把背包卸下，把握時間先休息吧。” 狄宁本來想要繼續行動，讓部隊保持警醒；但是他不敢違抗牧師的指示。不過，他們并沒有休息太久，因為几個小時之后，牧師再度從裂縫往外窺探，宣布時候已經到了。 “你第一個，”狄宁對崔斯特說。崔斯特難以置信地看著哥哥，完全不知道自己要怎么樣穿過那么小的一個縫隙。 “來吧，”牧師指承道，現在她的手上拿著一個有許多孔隙的小球。“走過我身邊，一直繼續走下去。” 當崔斯特走過牧師身邊的時候，她念出小球啟動的咒文，將它高舉在崔斯特頭上。黑色的碎片，比崔斯特黑色的肌膚還要深途的顏色，飄向他全身。他感覺到從背脊傳來劇烈的顫抖和寒意。 其它人惊訝地看著崔斯特的身体編成一線，變得像是一張紙、像是影子一樣。 崔斯特不明白到底發生了什么事情，但那裂縫突然變得寬大了。 他鑽過裂縫，發現身体在這樣的情況下移動只是動念的問題；接著他就沿著那曲折的裂縫彎彎曲曲地前進，就像是貼在懸崖上的影子一樣。最后他發現自己站在一個洞穴中，面對著唯一的出口。 毫無月光的夜晚已經降臨了，但即使是這樣的黑夜對住在地底深處的黑暗精靈來說也十分明亮。崔斯特覺得自己不由自主地走向出口，邁向開闊的地表。其它的隊員此時也穿越了裂縫，出現在洞穴中，牧師最后才离開裂縫。崔斯特第一個感覺到身体恢复正常的顫動。不久之后，所有的人都開始緊張地檢查裝備。 “我會留在這里，”牧師告訴狄宁。“祝你們狩獵順利，蜘蛛神后在看著你們。” 狄宁再度警告隊員有關地面上的危險，然后他就走到洞口之前，這是一座高大山脈山腳下的一個凹陷開口。“為了蜘蛛神后的威名！”狄宁宣布道。他深吸一口气，領著大家走出洞口，跨進開闊的天空下。 沐浴在星光之下！雖然其它人在這光芒下感覺到渾身不自在，但崔斯特的視線不由自主地往上飄，觀察著那些神秘閃爍的星光。 在星辰的照耀之下，他覺得自己跟著漂浮起來，甚至根本沒注意到晚風中傳來和眼前的情景無比匹配的美妙歌聲。 狄宁听見了那歌聲，經驗丰富的他立刻明白這是地表精靈古怪的叫喊聲。他彎下腰觀察著遠方的地平線，從遠處谷地的森林中發現了一團孤立的火焰。他示意部隊開始行動，特別費了一點功夫把弟弟眼中的惊奇給赶走，同時催促所有人赶快上路。 崔斯特可以看見同伴臉上饑渴的神情，這和他滿心的祥和气息构成了強烈的對比。他立刻怀疑一定有什么事情不對勁了。從崔斯特一踏出洞口的那一瞬間，他就知道這里并不是教官們費盡心思所形容的險惡世界。頭頂上沒有沉重的岩石的确讓他感到不習慣，但并不會不舒服。如果那些牽動他心弦的星光确如同哈契持教官所說的一樣，是暗示了第二天丑惡景象的預警，那么白天的景象絕對不會恐怖到哪里去。 只有迷惑讓崔斯特所感覺到的自由變得如鉛般的沉重，因為，如果不是他踏入了一個完美的陷阱，就是所有的同伴們都用有色的眼光看著周圍。 另外一個無法回答的問題落到崔斯特的心頭：他所感到的自在感到底是軟弱還是內心真正的感覺？ “它們就像是家鄉的蕈傘群一樣，”秋宁對其它小心翼翼靠近森林的隊員保證道，‘它們沒有智慧，也不會攻擊人。“ 不過，這些年輕的黑暗精靈依舊因為松鼠的奔跑或是遠處夜鳥的叫聲而拔刀相向。黑暗精靈的世界是個寂靜無聲的世界，和春天百花齊放、鳥略虫鳴的世界大异其趣；而且在幽暗地域中，所有的生物都能，而且會攻擊任何膽敢入侵巢穴的敵人。 狄宁說得沒錯，很快地，妖精的歌聲掩蓋了一切其它的聲音，而林木之間的營火也變得十分明顯。地表精靈是所有种族中警覺性最高的，人類，甚至是行動靈敏的半身人，都沒有多大机會能夠出其不意的潛近。 但今晚的偷襲者是黑暗精靈，他們比暗巷中最專業神愉的行跡還要隱密。即使踏在干燥的枯葉之上，他們的腳步也寂靜無聲；利用魔法打選的特殊盔甲緊貼著他們纖細的身軀，和他們的一舉一動配合得天衣無縫，也是同樣悄無聲息。他們神不知鬼不覺地悄悄包圍了那塊草地，看著眼前的妖精歌舞升平。 崔斯特著迷于精靈歡暢的舉動，完全沒注意到哥哥以手勢所下的命令。几名從体型來判斷是孩童的精靈在行列中跳著舞，和大人一樣毫不拘束。他們看起來是如此無邪，充滿了躍動的生命力和智慧，彼此之間很明顯的是由崔斯特在魔索市某城從未看過的真摯友情連結著。這一切都和哈契聶特灌輸給他們的各种邪惡情節完全相違背。 崔斯特感覺到隊友們紛紛散開，以便取得更大的优勢。他依舊無法把雙眼從眼前的奇觀移開。狄宁拍拍他的肩膀，指著腰間的十字弓，接著就無聲無息地隱沒入旁邊的樹叢中。 崔斯特想要阻止哥哥，讓他們等一等，看看這些為他們所痛恨。 詛咒的地表精靈到底是什么樣的生物。崔斯特發現他的腳仿佛生根了一樣，舌頭又重又干，一句話也說不出口。他看著狄宁，希望哥哥誤解他艱難的呼吸是因為渴望戰斗的緣故。 然后，崔斯特靈敏的耳朵听見了十數響弓弦彈動的聲音。精靈的歌曲持續了一陣子，直到有几名成員仆倒在地為止。 “不！”崔斯特大喊著抗議，這聲音是由一种他不明白的狂怒硬生生從他的身体中擠壓出來的。對于其它的隊員來說，這聲喊叫听起來只不過像是另一次胜利的歡呼，在地表精靈來得及反應之前，狄宁和其它人就如同餓虎扑羊一般沖了上去。 崔斯特也跳進了那片被光照亮的草地，武器緊握在手中，但根本沒想到自己接下來要做些什么。他只想要阻止這場屠殺，結束眼前上演的慘劇。 他表精靈在森林的家園中十分自在，每個人都手無寸鐵。黑暗精靈毫不留情殺進他們之中，冷酷而有效率地—一砍倒對手；即使在對方的尸体早已僵硬之后，他們還是眼也不眨的胡砍著。 一名害怕的女性，拼命閃躲著，來到崔斯特的面前。崔斯特將刀尖插進地面，想要找出安慰對方的方法。 那名女性突然身体猛地一挺，利劍制穿了她纖細的身体，劍尖從胸口冒了出來。崔斯特被恐懼握住，無法動彈，眼睜睜地看著對方身后的黑暗精靈雙手握住劍柄，瘋狂地扭轉著武器。那名女精靈臨終前瞪著崔斯特，眼中流露出哀求的神色。她喉中唯一冒出的聲音不過是血泡進出的咯咯聲。 那名戰士臉上帶著狂喜的表情，抽出利劍，猛力一砍，將那女人的腦袋砍了下來。 “复仇！”他對著崔斯特大喊，面孔因為狂亂的興奮而扭曲，眼中閃爍著惡魔一般的光芒。那名戰士最后再砍了那具尸体一次，轉身去尋找下一個獵物。 數分鐘之后，另一名精靈，這次是名少女，逃离了屠殺的現場，沖向崔斯特的方向，嘴里不斷地重复喊著一個字。她所說的話是地表精靈的語言，對崔斯特來說完全陌生。但是當他看著她涕淚縱橫的美麗臉龐，他立刻明白了對方在說些什么。她的雙眸定定的瞪著他腳邊身首异處的尸体，臉上的痛苦表情甚至掩蓋過了她對即將來臨死亡的恐懼。她只可能喊著：“媽媽！” 憤怒、恐懼、痛苦以及十數种其它的感情在那一瞬間從四面八方襲向崔斯特。他想要躲開這一切的情感，讓自己迷失在和隊友一樣盲目的狂亂中，接受丑陋的現實。拋開這讓他痛苦万分的良心會有多么簡單啊！ 那精靈少女沖到崔斯特面前，但几乎沒有注意到他，她的目光鎮定在母親的尸体上，裸露的脖子空門大開，仿佛在激情干淨利落的一擊。崔斯特舉起彎刀，不知這個舉動是謀殺還是慈悲。 “砍下去啊，弟弟！”狄宁對他大喊，這喊聲穿過同胞們瘋狂砍殺的狂呼聲，在崔斯特的耳中听來像是對他的控訴。崔斯特抬頭看著狄宁，發現他渾身是血地站在一堆殘破的精靈尸体中。 “今天你應該可以明白身為黑暗精靈的光榮了！”狄宁大吼道，他對著天空伸出一只象征胜利的拳頭。“今天我們是奉蜘蛛神后的旨意行事！” 崔斯特跟著大吼，轉過身准備給她致命一擊。 他差點就下了手。在那恍惚的暴怒中，崔斯特。杜堊登几乎變得和他的同胞一樣。他几乎奪去這個美麗少女眼中生命的火花。 在最后一刻，她抬頭看著他，雙眸像是暗沉的鏡子一樣直照崔斯特逐漸變黑的內心。在那鏡影中崔斯特看見了那引導他雙手的怒气，他找到了自己。 他將彎刀猛力一揮，以毫發之差錯過了少女，同時從眼角注意著秋宁。在同一瞬間，崔斯特另一只手跟著移動，抓住那少女襯衫的前襟，將她臉朝下壓到地面。 她尖聲大叫，雖然沒受傷，但害怕得不得了，崔斯特注意到狄宁再度胜利的高舉拳頭，轉身离開。 崔斯特必須要寂靜地處理完畢這一切才行；這場殘酷的戰斗已經快要結束了。他技巧高超地用彎刀划破少女背后的衣物，在她光滑的肌膚上連一點刮痕也沒留下。然后用那具無頭尸的鮮血掩蓋這詭計，心中相信精靈女子即使死后也會為了自己的鮮血可以拯救女儿而感到高興。 “不要亂動，”他在那孩子的耳邊說。崔斯特知道對方听不懂他的話，但他試著讓自己的語調盡量溫和，使對方可以猜到這場騙局的目的。當狄宁帶著其它几名隊友一起走過來的時候，他只能希望自己的掩飾工作做得夠好。 “干的好！”狄宁精力充沛地說，他因為剛剛經歷的屠殺而興奮不已。“一整群的妖精都被我們殺光了，沒有一位弟兄受傷！魔索布萊城的主母們一定會很高興的，只可惜這群爛家伙身上沒有什么戰利品！”他低頭看著崔斯特腳邊的尸体，然后拍拍弟弟的肩膀。 “難道他們認為自己逃得過嗎？”狄宁大吼道。 崔斯特努力壓抑自己的厭惡，不過，反正狄宁也陶醉在敵人的鮮血中，根本不會注意到。 “只要你在就逃不過！”狄宁繼續道。“崔斯特干掉兩個妖精！” “只有一個！”另外一名黑暗精靈走到狄宁身邊抗議道。崔斯特把手放在刀柄上，鼓起剩余的語气。如果這名黑暗精靈看穿了他的偽裝，崔斯特會不計一切代价拯救這名少女。他愿意殺死隊友、甚至哥哥來換取這眼中有著光芒的少女活命，他會拼斗到最后一口气。 至少那時他不需要目睹那孩子被殺。 很幸運的，并沒人注意到這件事。“崔斯特殺的是那小孩，”那名黑暗精靈對狄宁說，“但是我殺了那個年紀比較大的女人。我用劍刺穿她胸口的時候，你的弟弟連彎刀都還沒出鞘！” 那是一個反射動作，是對于身邊的惡行下意識的反擊。崔斯特甚至沒有發現自己有任何動作；但是，不久之后他看見那個先前沾沾自喜的黑暗精靈捧著鼻子倒在地上哀嚎。這時，崔斯特才注意到自己的手熱辣生痛，而他緊握著的刀柄則濺滿了鮮血。 “你干什么？”狄宁質問道。 崔斯特腦中心思電轉，崔斯特甚至不直接回答哥哥。他的視線越過狄宁，直看往地面上的那個身形，他將心中所有的怒气轉換成會贏得其他人尊敬和畏懼的咒罵。“如果你敢再搶我殺敵的數目，”他滿腔的怒火混入了這些虛假的言詞中，“她肩膀上的空位我會用你的腦袋來替換！” 崔斯特知道精靈少女就在他的腳邊，而且雖然她已經盡了全力，卻忍不住開始微微的抽咽，身体似乎有些抽搐；因此他決定不再冒險。“來吧，”他大吼道。“讓我們离開這個地方。地表世界的惡臭讓我反胃！” 他快步走開，其他人哈哈大笑著把暈眩的同伴扶著一起离開。 “終于，”狄宁看著弟弟僵硬的步伐說。“你終于學到什么是真正的黑暗精靈戰士了！” 狄宁永遠不會明白他說的話有多諷刺。 “在回家之前我們還有任務要完成，”當眾人抵達洞穴的入口時，牧師對眾人解釋道。只有她知道這次突擊的第二個任務。“魔索布萊城的主母們要求我們見證地表世界最恐怖的景象，好讓我們可以警醒處于地深的同胞們。” 我們的同胞？崔斯特饒負興味地想，思緒中充滿了諷刺的意像。 就他所見，突擊隊的成員們已經目睹了地表世界最恐怖的景象：就是他們自己！ “就是那里！”狄宁大喊，邊指著東方的地平線。 遠方山脈的陰影上襯著些許微弱的光線。地表居民可能根本無法注意到，但黑暗精靈們看得清清楚楚。除了崔斯特之外，所有的人都忍不住退縮。 “這真是太美了，”崔斯特在欣賞這美景一段時間之后，大膽地說。 狄宁冰冷的視線掃過他，但這比不上牧師的怒目十分之一的威力。“脫下你們的斗篷和裝備，連盔甲都不例外，”她指示著眾人。 “快點，將它們都收在洞穴的遮蔭里，這樣它們才不會受到強光的影響。” 在任務完成之后，牧師領著他們走進漸漸增強的曙光中。“看著，”她嚴厲地命令道。 東方的天空開始染上粉紫色，然后轉變為粉紅色，漸強的光芒讓黑暗精靈難過得不停眨眼。崔斯特想要忽略這個景象，將它們和歷史教官對于地表精靈的謊言通通以怒火焚燒殆盡。 然后奇景發生了，太陽的上緣從東邊的地平線露了出來。地表世界在它溫暖的生命力下蘇醒過來。帶來生命力的光芒如同高熱的火焰樣刺傷了卓爾精靈習于黑暗的雙眸，撕扯著他們同樣敏銳的眼珠。 “仔細看！”牧師對他們大喊。“見證這無邊的恐怖！” 一個接一個的，突擊隊員們修呼不絕，踉蹌地躲進洞穴的陰影中；直到目光中只剩下崔斯特和牧師兩人。這光芒的确讓崔斯特感覺到和同胞一樣的痛苦，但他沐浴在這強光下，把這當作唯一的救贖，讓朝陽遍照全身，灼燒的烈焰淨化他的靈魂。 “來吧，”牧師不明白他的行為，最后終于對他說。“我們已經看夠了，現在可以回到家鄉了。” “家鄉？”崔斯特仿佛突然清醒的回答。 “魔索布萊城！”牧師大喊道，認為眼前的這名男性已經失去了理智。“來吧，在煉獄把你燒得皮焦肉爛之前离開吧。讓我們居住在地面的表親們承受烈焰的烘烤，這是對他們邪惡心智的再适切不過的懲罰！” 崔斯特絕望地咯咯笑著。适切的懲罰？他希望自己可以把几千個這樣的太陽從空中摘下，放到魔索布萊城的每個神堂之中，讓它們永恒照耀著。 然后崔斯特就再也無法忍受那光芒了。他頭暈腦脹地爬回洞穴內，穿上裝備。牧師已經將小球拿在手中，崔斯特再度又是第一個進入裂縫的隊員。當所有的成員都在裂縫的另一端會和之后，崔斯特回到前鋒的位置，領著隊伍緩緩陷入迷蒙的黑暗里；也再度回到他們內心永劫的黑暗中。 ------------------ 書 路 掃描校對 |
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