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“你真的要試嗎？”瑪索吉詢問道，他的聲音帶著极度的优越感和難以置信的語气。 艾頓邪异的目光轉向眼前的學生。 “把你的气出在別的地方，無面者，”瑪索吉躲開導師疤痕遍的面孔。“可不是我害你喪气的喔！我問這個問題是很合理的。” “你已經學習魔法將近十年的時間了，”艾頓回應道。“但是你依舊害怕在術上學校的大師身邊探索冥界？！” “如果你真的是名大師，我也不會害怕，”瑪索吉大膽地說。 艾頓不理對方的評論，就和過去十六年這個赫奈特家的家伙曉叨的時候一樣置之不理。瑪京吉是艾頓和外界的唯一牽連，瑪索吉背后有一個勢力強大的家族，而艾頓只有瑪索吉。 他們走進艾頓屋子最上層的房間。那里只有一根蜡燭，光芒被整間房間中灰暗的挂毯和黑色的石磚及地毯給整個吸收過去。艾頓在一張小圓桌旁邊的凳子上坐了下來，把一本厚重的書放在面前。 “這個法術最好讓牧師來施展，”瑪索吉坐在沒有臉孔的老師面前，抗議道“法師控制低層界，但亡者最好還是給牧師來管。” 艾頓好奇地打量著四周，皺眉瞪了瑪索吉一眼，扭曲的面孔在跳躍的燭光下更顯得歪曲變形。“看起來我沒有听話的牧師可以用，” 無面者諷刺地解釋道。還是說你要再找另外一個第九層地獄的妖物來幫忙？“ 瑪索吉靠回椅子上，無助而且同情地搖搖頭。艾頓說得有道理。 一年以前，無面者召喚來一只冰魔，想要尋求答案。這個邪惡的家伙把整個房間冰凍起來，溫度低到在紅外線光譜下黑得發亮，還打破了一大堆价值連城的煉金術器材。如果瑪索吉沒有召喚來那只魔豹來誘開冰魔的注意力，恐怕他和艾頓都沒辦法活著逃出那房間。 “好吧，”瑪索吉只好妥協道，雙手交疊放在桌上。“叫出你的幽靈，盡管問你的問題吧。” 艾頓并沒有忽略瑪索吉袍子不由自主的一陣抖動。他瞪著那學生片刻，又回去繼續施法的准備。 隨著艾頓施法的准備慢慢完成，瑪索吉的手也下意識地伸向口袋，握著和艾頓獲取無面者身份同一天取得的瑪瑙獵豹雕像。這個小小的雕像上面附著一個強力的咒文，可以讓持有者召喚一只強壯的豬豹。瑪索吉只有在迫不得已的時候才會使用這雕像，因為他不清楚這咒文的限制和潛在的危險。“只有在別無選擇的時候。”瑪索吉提著這樣東西，靜靜地提醒自己。真奇怪，為什么每次和艾頓在一起的時候就會別無選擇呢？學徒忍不住要想。 艾頓雖然表面看起來十分勇敢，但他內心其實和馬索吉一樣擔心。亡者的靈魂雖然不會和冥界的妖物一樣擁有強大的破坏力；但是，在他們受盡折磨的日子里，他們可能更為殘酷、更為狡詐。 不過，艾頓還是需要答案。在過去的十五年中，艾頓透過了所有可能的管道，詢問過大師和學生們一切有關迪佛家族被滅門的消息；當然，都是利用迂回的方式。許多人知道那晚的謠傳，有些人甚至對當晚敵對家族所使用的戰術知之甚詳。 不過，沒有人會指明是那個家族的手。在魔索布萊城中，即使每個人都知道這件事實，但是在沒有足夠的證据指控之下，沒有人會指名道姓地說出是那個家族下的干。如果有如山的鐵證可以逼迫執政議會采取行動，執行他們殘酷的正義，那么動手的家族就被消滅了。 但是在對迪佛家族這樣成功的攻擊之下，指控對方的人可能反而會受到蛇鞭毫不留情的懲罰。 “不要造成眾人的尷尬”，也許是黑暗精靈城市中比任何形式的榮譽都要重要的指導原則，他們的正義与公理，都是照著這樣的規范在運作的。 艾頓現在只好用其它的方法來解決問題。開始他試著向冥界尋求答案，而冰魔給他帶來了毀滅性的結局。現在，艾頓手中擁有一樣可以結束他挫折的東西：那是一本由地表的法師所撰寫的秘法。在黑暗精靈的社會中，只有羅絲女神的牧師可以和亡者的領域打交道。 艾頓從術士學校的圖書館中找到這本書，并且，他相信自己已經翻譯了足夠的內容，可以進行一次和靈界的溝通。 他揉搓著雙手，小心地打開做好記號的那一頁，再把那段咒文讀了最后一次。“你准備好了嗎？”他問瑪索吉說。 “沒有。” 艾頓不管那家伙永無止盡的冷嘲熱諷，將手平放在桌上。他慢慢地陷入最深沉的祈禱冥想狀態中。 “費。陰拿……”他一不小心發錯了音，只好停下來清清喉嚨。雖然瑪索吉沒有仔細地研讀那段咒語，但是他也听得出其中的錯誤。 “費。陰暖德。敵冥……”另外一次暫停。 “天哪，”瑪索吉壓低聲音抱怨道。 艾頓的眼睛圓睜，瞪著那惱人的學生。“這是翻譯，”他皺眉道。 “是從人類法師的奇怪語言翻譯過來的！” “垃圾，”瑪索吉不屑地說。 “我面前擺著的是地表世界中一名法師的專用法術書，”艾頓耐心地說。“根据那名把法術書偷出來，賣給我們的半獸人保證這是一名大法師的。”他恢复鎮定，搖搖秀掉的腦袋，試圖回到原先的冥想狀態。 “一個單純、愚蠢的半獸人可以從大法師手上偷走法術書，”瑪索吉輕蔑地覆頌，讓這夸張的描述說明自身的荒唐之處。 “那法師已經死了！”艾頓大吼道。“這本書是真的！” “是誰翻譯的？”瑪索吉冷靜地回答。 艾頓拒絕再和他爭辯。他不理馬索吉臉上促狹的表情，再度開始吟唱咒語。 “費。陰暖德。敵冥。敵蘇。敵卡。” 瑪索吉無聊得快要昏倒，正試著复習剛上的課程，希望自己的笑聲不會干扰到艾頓。他一點也不認為艾頓的嘗試會成功，但是他可不想要打斷這白痴出洋相的机會，免得要從頭再听一遍那奇怪的咒語。 一段時間之后，當瑪索吉听見艾頓興奮的低語：“吉娜菲主母？” 他立刻把注意力轉移到眼前所發生的情況。 的确，一陣不尋常的綠煙出現在蜡燭的火焰上，慢慢成形。 “吉娜菲主母！”當召喚術完成之后，艾頓惊訝地低呼。漂浮在他面前的影像毫無疑問的就是他死去母親的面孔。 那靈魂掃視著房間，十分迷惑地問道。“你是誰？”它緩慢地說。 “我是艾頓。艾頓。迪佛，您的儿子。” “儿子？”那靈魂問道。 “我不記得有這么丑陋的儿子。” “這是偽裝，”艾頓飛快地回答，回頭看著瑪索吉，預料他會照慣例發出訕笑聲。如果瑪索吉在這之前對他有所怀疑，那他現在流露的則是完全不同的尊敬。 艾頓微笑著繼續道，“只是种偽裝，這樣我才能夠光明正大地在城中行走，向我們的敵人复仇！” “什么城市？” “當然是魔索布萊城。” 那靈魂看來依舊無法理解。 “您是吉娜菲嗎？”艾頓追問道。“吉娜菲。迪佛主母？” 靈魂的面孔扭曲成一團，考慮著這問題。“我想……我曾經是。” “魔索布萊城的第四家族，迪佛家族的主母，”艾頓提示道，顯得更為興奮。“羅絲女神的高階祭司。” 一提到蜘蛛神后的圣名，讓那靈魂豁然開朗。“喔，不要！”它畏縮地說。吉娜菲現在記得了。“你不應該這樣做的，我丑陋的儿子！” “這只不過是個偽裝而已，”艾頓插嘴道。 “我得要离開你了，”吉娜菲的靈魂緊張地四下打量，繼續說道。 “你必須赶快釋放我！” “但是我需要從你那邊知道一些消息，吉娜菲主母。” “不要這樣叫我！”那靈魂尖叫道。“你不明白！羅絲女神對我……” “若上麻煩了。”瑪索吉心不在焉地說，仿佛一切早在預料之中。 “我只要一個答案！”艾頓追問道，拒絕讓另外一次獲知敵人姓名的机會就這樣從手中溜走。 “快點！”那靈魂尖叫著。 “告訴我摧毀迪佛家族的敵人。” “敵人？”吉娜菲思索著。“是的，我還記得那邪惡的一晚。就是——” 蜡燭的火焰開始搖動變形，讓吉娜菲的影像扭曲，最后句話變成模糊不清的囈語。 艾頓猛然站了起來。“不行！”他大吼道。“你定要告訴我！我們的敵人有哪些人？” “你要把我算做一個嗎？”那影像用和之前完全不同的聲。這聲音中所隱含的力量讓艾頓瞬間血色全無。那影像開始扭曲變化，成為某种比艾頓的面孔還要丑陋的東西。那是在凡間從沒有人經歷過的恐怖。 當然，艾頓不是牧師，所以除了男性所能夠學到的淺薄知識之外！他從來沒有深入研究過黑暗精靈的宗教。不過，他依舊知道現在漂浮在他面前的是什么怪物；因為它看起來像是一段不斷融化、黍稠的蜡條：這是蜡融妖，羅絲女神的侍女。 “你膽敢打攪吉娜菲所受的折磨？”蜡融妖咆哮道。 “該死！”瑪索吉低聲說，緩緩地鑽進黑色的桌布下。即使像他這樣不相信無面者，也万万想不到這個爛臉的家伙會意上這么大的麻煩。 “但是……”艾頓結巴地說。 “再也不准插手魔域，軟弱的法師！”蜡融妖怒吼道。 “我不是故意要冒犯深淵魔域，”艾頓虛弱地抗議。“我只是想要——” “和吉娜菲談話！”蜡融妖大喊著。“羅絲女神亡故的女祭司。你想她的靈魂會到哪里去？愚蠢的男性！難道是在奧林帕斯，和那些地表精靈的偽神一起享清福？” “我不這樣想……” “你有動腦想過嗎？”蜡融妖低吼道。 “沒有。”瑪索吉偷偷地回答，小心地盡量遠离這個妖物。 “再也不准插手魔域的事情，”蜡融妖最后一次警告道。“蜘蛛神后可不會對大膽冒犯的男性网開一面！”那生物的面孔不斷腫大，遠遠超過了那陣煙霧的范圍。文頓听見一种咕嚕咕嚕的怪聲，他踢翻了凳子，不停地往后退，一直到背靠在牆上為止；當他無路可退的時候，他下意識地舉起雙手遮住臉。 蜡融妖的嘴巴不停擴張，吐出一大堆的小東西。他們飛到艾頓的身上，輪在他身体四周的牆壁上。是石頭嗎？沒有面孔的法師困惑地想。那些東西攀住文頓的抱子，開始朝向他露出的脖子爬。是蜘蛛——一大群八條腿的怪物沖進小桌子底下，讓瑪索吉緊張得滾了出來。他忙亂地站起身，轉過頭，看著艾頓慌亂地渾身亂抖，用力地踩踏著，試著要躲開大多數的蜘蛛。“不要殺死他們！”瑪索吉尖叫道。 “我們不應該冒犯圣虫——” “叫那些牧師和他們的規定去死吧！”艾頓尖聲回答。 瑪索吉別無選擇地聳聳肩，伸手過袍子里面掏出當年殺掉無面者的雙手十字弓。他看著這把強力的武器以及地面上到處亂爬的小蜘蛛。 “威力會不會太大了？”他大聲地問。由于沒有人回答，他自顧自地聳聳肩，對准目標發射了。 沉重的箭關在艾頓的肩膀上畫出深深一道血痕。法師不可置信地看著傷口，怒目瞪著馬索吉。 “你肩膀上有一只蜘蛛，”他解釋道。 艾頓的表情并沒有改變。 “不懂得感恩圖報？”瑪索吉大吼道。“愚蠢的艾頓，所有的蜘蛛都在你那一邊。還記得嗎？”瑪索吉轉過身要离開，同時又回頭大喊道，“祝你踩蜘蛛順利，”他伸出手准備握住門把，走到另外一個房間。 但是，那扇門突然變成吉娜菲主母的面孔。她臉上挂著笑容，配上大得不可思議的血盆大口，一條又長又濕的舌頭伸出來，舔得瑪索吉一頭一臉黍液。 “艾頓！”他大喊著靠在牆壁上，試圖躲開那惡心的長舌頭。他注意到法師正集中注意力准備施法。一大群的蜘蛛饑渴地追著艾頓的味道往臉上爬，而他正盡全力的保持心神專一。 “你死定了。”瑪索吉搖搖頭，理所當然地評論道。 艾頓掙扎著念誦咒女，強自壓抑對于這些八腳怪物的惡。感覺，硬是逼著自己完成整個法術。在這么多年研究魔法的歲月中，他絕對想像不到現在要做的事情。即使只是提到這樣的情況，也會讓他笑得人仰馬翻。現在，這和被蜡融妖吞食的厄運比起來，已經算是比較好的選擇了。 他對著腳邊丟出了一顆火球。 瑪索吉渾身燒得赤裸精光，連毛發都被燒掉了；不過，他還是連滾帶爬地撞穿門，逃出了里面的灼熱煉獄。全身是火的艾頓旋即跟著沖出來，在地上不停地翻滾，扑熄熊熊燃燒的火焰，并且將衣服三把兩把地脫了下來。 當瑪索吉看著艾頓扑滅身上的火焰時，一個歡愉的記憶出現在他的腦海；他忍不住把從這悲劇性的一刻開始之后就一直縈繞不去的念頭說出口：“當年他還困在蜘蛛网里面的時候，我應該把他給殺掉才對。” 一段時間之后，在瑪索吉回到房間研讀教材之后，艾頓戴上代表他是學院中大師的裝飾用金屬護腕，悄悄地溜出了術士學校。他走到提爾。布里契往下的寬大階梯，坐下來靜靜欣賞著魔索布萊城的景色。 即使身臨這雄偉的景色，也無法讓艾頓將心思從最近的失敗上移開。他花了十六年的時間，舍棄了一切的野心和欲望，全心全心地想要找出滅他滿門的家族。他也整整失敗了十六年。 他思索著自己到底還要花費多少的時問和精力。如果把瑪索吉算做他唯一的朋友，這個朋友也已經快要完成他在術士學校的學業。 當瑪索吉畢業回到赫奈特家族之后，自己要怎么辦？ “也許我應該一直繼續偽裝下去，”他大聲地說，“最后被某個野心勃勃的學生所殺，就像我們殺死無面者一樣。不知道那個學生會不會自毀容貌，取代我的地位！”艾頓一想到這諷刺的情況，無奈的嘴唇就忍不住發出沙啞的笑聲。術上學校的“無面大師”。學院的主母教長要多久才會起疑？一千年？一万年？或者無面者可能比魔索布萊城還要長命？擔任大師并不算是太糟糕的生活模式，艾頓這樣想。 許多黑暗精靈會愿意犧牲許多來換取這樣的榮耀。 ------------------ 書 路 掃描校對 |
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