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“今天几號了？”魯文基怒沖沖地扔掉精心繪制的空間坐標圖，就著鼻尖上的老花眼鏡湊向牆上的挂歷。 作為多年的助手，梅麗自然很清楚為什么教授這几天坐立不安。本來，再過十天教授就能捉住那個消失了很久的影子。現在由于空間站上不了天，就毫無指望了。不過老教授死不甘心，還天天著算日子，仿佛還有那么回事似的。“5月2日，你這是問第三遍了，教授。”梅麗實在膩了，便打定主意气一气老頭子，好開開心，“莫非今天有什么大喜事么？你生日還早呀！”教授果然火了：有什么喜事！我的天，這丫頭光吃飯拿錢不管事，12號只差十天了，她倒像沒事儿似地一點儿不著急。 梅麗暗暗得意，索性再加把火：“哦，你還掂記著那引力透鏡哪？反正上不了天，老想它也是白搭。死了心算了，捉到影子又值几個錢？”梅麗說的引力透鏡并非魯文基的新發現，愛因基坦早已預言過它的存在了。也就是說，一束光線通過巨大星体的引力場時，會被它吸引而發生偏轉，就像水使光線發生折射一樣。魯文基比這更進一步，他把宇宙間所有的大星系都看作是一只更大的引力透鏡，這樣光線在行進中便會發生多次的折射。由于光路曲曲折折地延長了，當它到達某一終點時，在時間上自然要比其它不通過透鏡的光線遲后一步。 教授通過計算找出了總星系綜合的聚焦軸線：“梅麗，只要站在這條軸線上的任何一點上，便能觀察到遲后到來的星光。換句話說就是能看到出現得更早的、也許現在早已不再存在的星体。如果我們瞄准一個現今的黑洞，那么我們看到的是這個黑洞未形成前的景象。現在要干的是要算出這根軸投影在什么地方，然后飛到那里去欣賞時間上的遠古，懂嗎？”透鏡軸線的位置找出來了：它落在銀河外面。 用小小的空間站飛向銀河之外是不可能的，不過銀河在繞宇宙中心旋轉，教授又運算一番：“不要緊，明年5月12日這條軸線將切入銀河，掃過太陽系。耐心等著這一天吧。” 這一天終于快到來了，但在這要緊的時候空間站偏又受到了意外損傷，躺在基地的修理車間里，教授自然急得像熱鍋上的螞蟻般天天計算著日子。每過一天，老頭子的焦躁就增加一分，梅麗挨訓的次數也就按几何級數增加一倍，否則她不會裝作冷淡來激怒老頭儿的。當下她故意叫老頭子死了心，教授自然不服气：“說得真輕巧，如果厂里這兩天能修好還來得及。” 梅麗打鼻子里哼了一聲：“別做夢了，合同上是年底修好交付使用的，早著呢。” “你是巴不得永遠修不好！好讓你天天逛大街，穿身花衣服招搖過市不是？”“你能怪我？”梅麗笑道，“天上的石頭不都一個樣儿？今年沒法子，明年還有5月12日。你才80歲嘛，急什么。” 教授气得兩眼發昏，臉孔通紅：“這丫頭說話，我80歲礙你啦？銀河是旋轉的，明年你知道轉到哪儿了？還看個屁！”梅麗一見老頭真上了火，立刻收斂：“我有主意了，教授。不就是要找那條軸線么？它12號也要掃過地球，隨便找一家天文台借望遠鏡看一下，憑你的金口，沒哪個台長會不肯的，何必非要上天？”魯文基愣了半天，轉怒為喜：“這點子倒還真有點道理。我早說你腦子不笨，就是不肯正經用心思，光想著裙子、高跟鞋能有出息？好了，快把世界地圖拿來！”引力透鏡的軸線投影在地球北緯11°30′的地面上掃過。但是，這一緯度上一座天文台也沒有。 追逐太陽 為了解釋教授的气惱，梅麗連勸帶哄地磨了三天才說動老頭子丟開心思，作一次夏威夷之游。打動魯文基的不是宜人的旅游季節，也不是海島上淳朴的民風和獨具特色的草裙舞，老教授對此全無興致，直到梅麗找到報紙上一條廣告才使他動搖了。廣告說有家國際時間研究會將展示几种“時間倒轉”的新技術，歡迎時間學家參加活動。梅麗說：“教授，這和你的時間透鏡不是一樣道理么？看看除了透鏡之外還有什么方法超越時間。地點也恰在夏威夷，研究、旅游一舉兩得。” 教授猶豫半天：“科學界里沒听見過這些人的名字，想必是些小伙子，沒多大名堂。” “也有女的，不全是小伙子。” “那更靠不住。嘴上沒毛，做事不牢。” “什么話！居里夫人嘴上有毛？”最后說定了，去夏威夷有兩個目的：看看時間机器新技術，再欣賞一下太平洋日落的美景。 事后才知道，他們一個目的也沒實現。 時間研究會活動在12日下午舉行。魯文基因摸不清底細，報了個假名字參加了。會上确實展示了好几种“追回時間”的机器，一位研究者掀開一幅挂在牆上的幕布，讓大家看一個大日歷鐘，這鐘的紅色秒針神气地一格一格倒著走。研究者宣布說：“這台机器將把我們帶回昨天。”第二位表演者從提包里端出一台儀器，放在桌上調了調旋鈕，然后對觀眾說：“女士們，先生們，時間是事情發生的順序，現在它開始倒轉過來了。”說完按了鍵，揚聲器便響了起來：“了來過轉倒始開它在現序順的生發情事是間時們先生們士女。” 一陣哄堂大笑夾著掌聲。魯文基慍怒地走了出來：“梅麗，趁時間還早，不如去搭里奧海灘看日落吧。這里的把戲叫人作嘔。” 塔里奧是夏威夷島西海灘的一個小鎮，是欣賞太平洋落日的最好風光點。距此只有80公里，有公路也有專為旅游服務的直升飛机可乘。 街對面就有個租車公司，教授看表：“四點半，租輛車吧，一小時就到了。”他挑了一輛怀舊情緒很濃的老福特敞篷車。剛開出來便被十多個叫賣水果食品和紀念物的孩子圍上了，教授怕耽誤時間一樣也不肯要。一個塌鼻子男孩扔上來一條印著夏威夷椰林海灘的橙色廉价頭巾：“5美元，先生！”魯文基抓起來又扔出去。塌鼻子撿起來罵道：“小气鬼，送給你好嗎？”魯文基沒答理強行開車走了。 公路很好，一邊是大片甘蔗園和火山峰，一邊是沙灘和浩翰無際的太平洋，不時可見一堆堆露出水面的珊瑚礁。老福特蜿蜒向西飛馳，跑了二十多公里，發動机似乎有點不對頭，聲音“空空空”地像傷風一般。捱了一段路之后索性熄火停下了，后頭的車輛一部部風似地超向前面。教授發了几次沒點著火，急了：“糟糕，天黑前赶不到就坏事了。”梅麗下車掀開車頭蓋搗了半天，仍不行。教授又鑽到車底下瞄了半晌，也沒看出個所以然。 太陽開始西沉。后面來車也漸漸稀少，直升机開始在頭頂上向西飛去。梅麗也急了，不看日落是小事，但拋在這里過夜不是辦法：“教授，你上車踩著油門，我在后頭推一段試試。” “你怕推不動這老爺貨。” “試試看吧。”梅麗走到車后頭，忽地咦了一聲，彎下腰從排气管里拉出一塊漬滿油煙的橙色破布來，“誰把排气管塞上了？”“准是那塌鼻子干的！”教授又喜又惱，一下發著了引擎，“快走，以后找他算帳。” 赶到塔里奧時，太陽早已沉下了海平線，天空只留下一抹紫紅的余暉，游客們大多已散去分頭走向旅館。 老頭子站在海邊沙地上恨得咬牙切齒：“天气預報明天要下雨。” 梅麗挽著他手臂往鎮上走：“先住下再說吧。”有一個戴著旅游公司標志帽子的人走過來：“還沒住旅館吧。你們從哪儿來？要回去的話，我們有直升机提供服務。” 教授忽然想到一個念頭：“梅麗，我們還能看到日落。” “怎么，太陽已經……” “追回半個小時就行。”教授轉向旅游公司職員，“從這時再往西去是什么地方？”“是太平洋，先生。” “這我知道，我是說西南有什么島嶼嗎？”“多著呢，這儿是群島。”職員打開一本導游指南，“100公里內有不少珊瑚礁。” 教授搶過冊子看看：“要遠一點，至少1000公里以外，要直升机能夠降落那么大的陸地。” “那么比基尼島，2100公里。” “好极了。”教授把冊子塞進口袋：“送我們去，愈快愈好。” 在机艙里，魯文基喜不自胜：“梅麗，那個島和這里相隔兩個小時區，扣除飛行時間，我們能追回一個多小時。太陽將在比基尼島的海面上再度沉落。” |
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