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在一間小泥屋的外面，沙暴就象一只痛苦的野獸，不斷咆哮著，一刻也不愿平息下來。屋里，呼嘯聲稍微弱一些。 在一個隱蔽處，更冰涼，更安靜，更黑，有一個蒙著頭的影子。 這個影子蹲在地上，被太陽晒成褐色的手拿著奇怪的工具正在忙碌著。他的前面躺著一個設計很怪的圓形裝置，一頭拖出一些金屬線，平滑的表面上刻著一些符號。他把有金屬線的這頭和一個光滑的管狀把手連接起來，蓋上一個看上去象器官似的連接器，并用另一把工具把它固定到位。然后，他向角落里的一個影子招招手。 這團模糊的影子試探地滾過來，一邊接近一邊膽怯地問了一個問題。然后，在离那個穿著長袍的人還有一尺遠時，R2元件停了下來。 蒙面人示意這個机器人再走近點。于是阿杜—德社急忙跑過了最后這段距离；他的全屬手伸向他那顆半球形的小腦袋。 塔托勒的沙丘上刮起了猛烈的沙暴，風好象一下了就從四面八方吹了起來。在這個地方刮過一陣魔鬼似的狂風，在那個地方又靜止盤旋，一點也沒有固定的形式。 沙漠中婉蜒著一條路，它的特點也不停地變換著。一會被褐色的沙流弄得一踏糊涂，一會又被狂風吹掃得干干淨淨，要不就是被上面閃閃發光的空气熱量弄得扭曲變形。這不是一條适于行走的路；但仍然是一條可跟隨的路。因為只有它才能通向加巴的宮殿。 加巴是這個星系中最卑鄙的歹徒。他染指走私、奴隸貿易、謀殺；他的爪牙散布在所有的星球上。他既搜集又發明各种殘暴的行為，他的宮殿就是一個無与倫比的腐敗窩。据說，加巴之所以選擇塔托勒作為他的住地，就是因為只有在這個干燥的坩堝中，他才可以希望他的靈魂不會整個地腐爛消亡——這個星球熾熱的太陽可以把他的体液烤成化膿的鹽水。 不管怎樣，這是一個善良的人几乎沒听說過的地方，更不用說走近過它了。這是一個邪惡之地，即使是最勇敢的人，在這里，在加巴腐敗而又邪惡的凝視之下，也會感到自己變得軟弱無力了。 阿杜—德杜發出一串嘯叫聲。 “我當然擔心。”塞——斯內皮爾急急地回答，“你也應該。可怜的蘭度·卡內森再也沒能從那個宮殿中回來。你能想象他們都對他干了些什么嗎？” 阿杜膽怯地叫了一聲。 金色机器人僵硬地、費力地走過一個移動的沙丘，然后突然停了下來：加巴的宮殿在不遠處一下子赫然聳現了，黑漆漆的。阿杜差一點撞上了他，急忙讓到路邊。 “阿杜，你怎么走的路？”斯內皮爾又開始往前走了，但變慢了些，他的小朋友就在他旁邊滾動著。斯內皮爾一邊走一邊又開始嘮嘮叨叨。“喬巴喀為什么就不能來送這個信？每次一有不可能的任務，他們首先就會想到我們、沒有人關心机器人，有時候我真奇怪我們為什么還能忍受這一切。” 他們在這最后一段荒無人煙的路上走著，一直走到了宮殿的大門。這是一扇很大的鐵門，高得斯內皮爾看不到頭—一大門通問几個用石頭和鐵牆圍成的、圓筒形的巨塔。這些塔就象是從這座沙丘上突然冒出來的一樣。 兩個机器人恐懼地看了看大門的四周，試圖找到一些生命或問候的跡象，或者一些能夠通報他們的到來的裝置。但什么也沒有。斯內皮爾召集起他的果斷（這個功能在很久以前就已經編入他的程序了），輕輕敲了三下厚厚的鐵門，然后迅速轉過身，對阿杜說：“這里好象什么人也沒有。我們回去告訴盧克主人吧。” 突然，門的中心處打開了一個小蓋，伸出一只細長的机械手。手上．一只大的電子眼球滿不在乎地盯著這兩個机器人，然后眼球說話了： “……（星際語言）。” 斯內皮爾站得直直的，自豪得他的線路都有些顫抖了。他面對著眼球，指了指阿杜，再指了指他自己。“阿杜—德杜和塞—斯內皮爾希望拜見加巴。”他用星際語言說道。 眼球迅速地從這個机器人看到另一個机器人，然后又從小洞縮了回去，蓋子也砰地一聲關上了。 阿杜擔心地地叮几聲。 斯內皮爾點點頭。“我想他們不會讓我們進去的，阿杜。我們最好還是走吧。”他轉身就想走開，阿杜則回答了一串不情愿的嘟嘟聲。 就在這時，猛地傳來一陣令人恐怖的、刺耳的吱吱嘎嘎聲，巨大的鐵門開始慢慢升起來了。兩個机器人不相信地互相看了看，然后又盯著他們前面那個正在張開的黑洞。他們等著，既不敢進去，也不敢退開。 在陰影中，眼球的奇怪聲音向他們叫了几下。 阿杜發出一串嘟嘟聲后便滾進了前面的黑暗之中。斯內皮爾猶豫厂一下，然后也急忙惊愕地跟在了他那個矮胖的伙伴后面。“阿杜，等等我！”阿杜停了下來，“你會迷路的，”斯內皮爾責備道。 大門在他們身后砰地一聲關上了，猛烈的撞擊聲在黑暗的洞穴中嗡嗡回響。有一會，這兩個嚇坏了的机器人站在那儿一動不動；然后，猶猶豫豫地．他們又開始摸索著前進。 很快就有三個高大的加莫倫衛兵加入了他們——強有力的。象豬一樣的野獸，它們對机器人的种族仇恨是人所共知的。這些衛兵連頭也沒對他們點一下，領著他們穿過了這條黑暗的狹長通道。當他們走到第一個半明半暗的過廳時，其中一個加莫倫嘰嘰咕咕地發出了一個命令。阿杜不安地問斯內皮爾發出一串詢問的嘟嘟聲。 “你不想知道的，”金色机器人憂慮地回答，“只管送到盧克主人的信，然后就离開這儿，越快越好。” 還沒等他們開始移動，一個人就從過道的黑暗中向他們走來。比約·佛圖拉，加巴的墮落宮殿中主要的成員之一，高個子的類人族，眼睛只能看到有必要看的東西，而一件長袍也把什么都遮住了。他腦后突出了兩條肥肥的、触手似的附肢，不同時候可以有不問的功能，要么用于抓握，要么用于淫樂，要么用于触知——他既叫以把它們搭在肩上起裝飾作用，在需要平衡時，又可以把它門垂在身后，象兩條肉尾巴。 他走到這兩個机器人面前，淺淺地笑了一下。“……（星際語意）。” 斯內皮爾也非常正式地大聲說道：“……（星際語言）。我們給你的加巴主人帶來了一個口信。”阿杜急忙用嘟嘟聲提醒了他一下。他點點頭，又補充道，“以及一件禮物。”但他又想了一會，露出一個机器人所可能露出的那种迷惑表情，然后大聲對阿杜耳語道，“禮物，什么禮物？” 比勃用力地搖搖頭。“……（星際語言）。”他向阿杜伸出手去。 小机器人膽怯地向后退了一下，但他抗議的嘟嘟聲卻非常長。 “阿杜，把它給他！”斯內皮爾堅持道。有時阿杜就可能會有如此的二元表現。 但一听到這句話，阿杜的反抗反而更加斷然了。他對著佛圖拉和斯內皮爾發出一連串的嘯叫聲和嘟嘟聲，好象他們怕都把自己的程序抹去了一樣。 最后，斯內皮爾點點頭，對阿什的回答几乎不感到高興地。他向比勃抱歉地笑了笑。“他說，我們主人的口信只能交給加巴本人。”當比勃考慮這個問題時，斯內皮爾還在一個勁地解釋。“我感到非常抱歉。恐怕他還從來沒這么固執過。”他努力在他的聲音中加進一些藐視，但卻仍是充滿愛意的語气，還把頭偏問了他的小伙伴。 比勃向他們示意了一下，然后又走進黑暗中。机器人們急忙跟了上去，后面再是三個笨拙的加莫倫衛兵。 在一個陰影處，斯內皮爾悄悄地對一言不發的R2元件低聲說道：“阿杜，我對這件事有一种不好的感覺。” 斯內皮爾和阿杜正站在王室的入口處往里面看著。“我們的末日到厂。”斯內皮爾惊恐地叫起來，第一千次希望他能閉上他的眼睛。 屋子里充滿了宇宙中各种各樣有生命的渣滓；來自于最低級星系中的生命，喝著加了香料和他們自己臭哄哄蒸汽的酒，醉薰薰的。加莫倫，扭曲變形的人類，加瓦斯——都以齷齪的快樂為樂，或者喘著粗气地比賽著卑鄙的技藝。在屋子的前部，斜躺著俯看這些放縱享樂的生物的，就是加巴。 他的腦袋有正常人三倍或四倍那么大，眼睛是黃色的，象爬虫類動物的眼睛——皮膚也象蛇一樣，只是上面蓋著一層厚厚的油脂。他沒有脖子，只是一系列的下巴擴展下去，最終形成一個臃腫的肚子，狼吞虎咽偷來的食物，吃得几乎都快脹破了。短短的、几乎沒什么用的手臂，左手粘呼呼地手指懶懶地纏在他的煙斗上，在冒煙的那一頭。他沒有頭發——由于一連串的疾病早就掉光廣。他沒有腿——一他的身体只是漸漸變細，形成一條長長的、圓胖的蛇尾，沿著平台伸出去，象一節泛著泡沫的生面團。沒有嘴唇的嘴非常寬大．几乎從一只耳朵裂到了另一只耳朵。他不停地張動這張嘴巴，發出嘰嘰咕咕的聲音。他實在太令人作嘔了。 和他套在一起的，是一個勻稱漂亮的舞女，鏈條就套在她的脖子上。她和佛圖拉是一個种屬，頭后也長著兩條勻稱的、触手似的東西，吊在她裸露的、肌肉發達的背上。她的名字叫歐娜，看上去很悲傷，并盡可能遠地躲著加巴，在她和加巴之間的那根鏈條几乎都繃直了。 坐在加巴肚子旁邊的，是一個猴子似的小爬虫，名叫沙拉西斯·克拉博。它正快速地接住從加巴手上或嘴里掉下來的食物和分泌物，令人作嘔地咕嚕一聲便吞了下去。 比勃·佛圖拉走過房間。從上面投下來的光柱照亮了一部份這些酒气黛天的臣子們。這個房間是由一系列凹壁中的凹壁所組成，因此無論在哪种情況下發生的事情，大多只能看到一些移動的影子。佛圖拉走到御座前，恭順地向前傾下身体，對那個淌著口水的君主耳語了一陣。加巴的眼睛眯成了一條縫……然后便是一陣狂笑，他示意把那兩個惊恐万狀的机器人帶進來。 “……（星際語言）。”加巴喘息著說道，緊接著就是一陣咳嗽，盡管他懂几种語言，但出于榮譽的考慮，他只說他自己的本族語。這是他唯一的特色。 顫抖的机器人跑過來站在討厭的君主面前，盡管這和他們程序中設計好的那种最微妙的敏感性十分抵触。“信，阿杜，信。”斯內皮爾催促道。 阿杜嘯叫了一聲，然后從他的半球形腦袋中投下一道光柱，形成一幅全息圖：站在他們面前的盧克天行者。圖像很快就變得有十多尺高，直到這個年青的絕地武士高出了周圍的所有生物。房間里一下變得非常安靜，盧克巨人的出現讓每個生物都感覺到了。 “你好，尊貴的君主，”全息圖對加巴說道，“請允許我介紹一下自己。我是卡克天行者，絕地武士，也是索洛船長的朋友。我希望陛下能夠听我說話，為他的生命談談條件。”听到這里，整個房間爆發出一陣狂笑，但加巴馬上用手勢制止了。盧克沒有停多久，“我知道你威力無比，強大的加巴，你對索洛的憤怒也一定是同樣的強大。阻我肯定我們能夠達成一個對雙方都有利的協議。為了表示我的誠意，現在呈上我送給您的禮物——這兩個机器人。” 斯內皮爾象被螫了一下似的往后一跳。“什么，他說什么？” 盧克繼續說道：“……這兩個工作都非常努力，都會很好地伺候您。”說到這，全息圖消失了。 斯內皮爾絕望地搖搖頭。“哦，不，這不可能。阿杜，你一定是放錯圖像了。” 加巴笑起來，并嘰嘰咕咕說了些什么。 比勃用本族語說道：“討价還价？不是決斗？他還不是一個絕地。” 加巴同意地點點頭，還大笑著。“不會有什么討价還价的，”他對斯內皮爾厲聲說道，“我還不想放棄我的裝飾品。”他邊說邊看了一下王室里面那間燈光昏暗地凹室；就在那，靠牆挂著的，就是漢·索洛凍在硝酸甘油中的身体，他的瞼和手從冰冷堅硬的外殼中凸出來，真的就象一座雕像。 阿杜和斯內皮爾在加莫倫衛兵的催促下神色黯然地走過陰濕的通道。牆的兩邊，排列著一間間地牢的小囚室。當机器人們走過時，從里面發出一聲無法形容般痛苦的尖叫，在通道中嗡嗡回蕩，再飄向無盡的地厂墓穴，而不時地，一只手或一只爪子或一只触角還會從門柵中伸出來，抓住這兩個不幸的机器人。 阿杜發出可怜的嘟嘟聲，而斯內皮爾只是搖頭。“可能是什么東西讓盧克主人變成這個樣子的呢？是我做過的什么事的嗎？但他從來沒有對我的工作表示不滿過……” 他們來到通道盡頭的一扇門前。門自動地滑開了，加莫倫把他們往前使勁一推。屋里，傳入他們耳朵的是震耳欲聾的机器聲——輪子的吱嘎聲，活塞的撞擊聲，引擎的嗡嗡聲——而不斷繚繞的霧汽使能見度也非常低。這要么是一間鍋爐房，要么是精心設計的地獄。 一聲痛苦的電子尖叫，就象齒輪被損坏了一樣，把他們的注意力吸引到屋子的一個角落上。這時，EV－9D9從霧中走了出來，一個瘦瘦的類人机器人，外加一些令人討厭的人類惡習。在9D9身后的昏暗朦朧中，斯內皮爾看到在拉肢刑具上有一個机器人，腿正被拉扯掉；而第二個机器人，倒挂著，熾熱的烙鐵正放到他的腳上。就是他發出了剛才那聲尖叫，當時它金屬皮膚中的傳感器電路正被痛苦地熔化掉。一看到這幅情景，斯內皮爾就恐懼地退縮了一下，他自己的線路也由于靜電而同情地冒出了電火花。 9D9在斯內皮爾面前停了下來，得意地舉起她鐵鉗似的手。“哦，新的收獲。”她滿意地說，“我是EV－9D9，机器人指揮所的首領。你是一個禮儀机器人，對嗎？” “我是塞——斯內皮爾，類人机器人——” “是不是都一樣。”9D9冷冰冰地說。 “哦，是的。”斯內皮爾回答。顯而易見，這种机器人將是一個麻煩—一她總是不得不證明她要比你更机器人一些。 “你會說几种語言？”9D9繼續問。 是的，這种游戲你會我也會，斯內皮爾想。他開始播放他最高貴，最正式的介紹錄音帶。“我能流利地說六百多万种交流語言，而且能……” “太好了！”9D9高興地打斷了他，“自從我們上一個禮儀机器人說了什么話惹怒了君主并被分解了之后，我們就一直缺一個口譯員。” “分解！”斯內皮爾悲歎了一聲，所有的禮儀外表都從他這儿消失了。 9D9對一個突然出現的豬衛兵說道：“這一個將非常有用。給他裝上一個控制螺栓，然后帶到主客廳去。” 衛兵咕嚕了一聲，粗魯地把斯內皮爾推向門邊。 “阿杜，別拋下我！”斯內皮爾叫起來。但衛兵抓住他并狠狠地把他推開；他就這樣走了。 阿杜發出一聲長長的哀鳴，然后轉向9D9，長久地憤怒地嘟嘟叫起來。 9D9笑了。“你是個好斗的小家伙，但很快你就能學會一些尊重。我需要你到君主的帆船上去。我們有几個太空机器人最近失蹤了—一很可能是被偷去備用了。我認為你去代替他們將非常合适。” 在刑架上的那個机器人發出一聲高強度的尖嘯，接著又短促地閃了一下火花，然后便安靜了。 加巴的宮殿在一陣邪惡的狂歡中動蕩。歐娜，和加巴套在一起的那個漂亮女孩，正在屋子中心跳舞，而那些醉薰薰的怪物們在一邊喝采，或者發出一些淫蕩的笑聲。斯內皮爾小心翼翼地呆在御座后面，努力盡可能站得低一些。他不時需要迅速低下腦袋，躲開向他這個方向扔過來的水果，或者閃開向他滾過來的一個身体。大部份時間里他只是呆在那儿、在一個如此缺少禮儀的地方，一個禮儀机器人其它又能干些什么呢？ 加巴透過他煙筒中冒出的煙霧眯起眼睛看了看，然后招手示意歐娜過來坐在他旁邊。但歐娜立刻停下跳舞，眼中滿是恐懼的神色，一邊搖頭一邊往后退。顯然她從前体驗過這种邀請的痛苦。 加巴生气了。他指著旁邊的一個地方，咆哮了一聲。 歐娜更用力地搖搖頭，臉上滿是恐懼。“……（星際語言）。” 加巴的臉開始發青。他狂怒地指著歐娜。“……（星際語言）！” 加巴解開歐娜的鏈條，并按動了一下開關。在她能夠逃開。前，地上一個裝著格柵的陷阱門打開了，她馬上跌進了下面的深坑中。門又啪地一聲關上了。有一會，坑中一片寂靜，接著便是低沉的、隆隆的咆哮聲，接著又是一聲恐怖的尖叫，然后，又是一片寂靜了。 加巴笑得開始流出了口水。十几個狂歡怪物急忙跑過來，透過路柵往下看著，看那個漂亮舞女的死亡。 斯內皮爾蜷縮得更低了，暗自希望他能夠幫助那個象淺浮雕一挂著的、漢·索洛的硝酸甘油身体，盡管他也是個毫無禮以感的人。 斯內皮爾的沉思被屋子里突然降下的沉寂打斷了。他抬起頭，看到比勃·佛圖拉正穿過怪物群向加巴走來，兩個加莫倫衛兵跟著他，身后再是一個長相凶猛、披著斗篷、戴著頭盔的獵獎者，正用皮帶牽著他的戰利品：喬巴喀，那頭類人猿。 斯內皮爾惊訝得几乎透不過气來，不知所措。“哦，不！喬巴喀！”前途看來真的是非常渺茫了。 比勃指著措獎者和他的獵物，在加巴耳邊低語了几句，加巴很留意地听著。這個豬獎者也是個類人屬，又瘦又小，中等個子，緊身上衣上斜挎著一條子彈帶，面罩上的一道眼睛裂縫使人覺得他能夠看穿一切。他深深地鞠了一躬，然后流利地說道：“您好，威嚴的君主。我是布希。”這是一种又尖又細的語气，很适合這個浪人的母星球上那种稀薄的大气層。 加巴也用獵獎者的語言回答，雖然他說得很不自然，也很慢。“終于還是有人給我帶來了強大的喬巴喀……”他還想說下去，但結結巴巴地不知道怎樣表達他想說的話，只好大聲地笑了一下，求助于斯內皮爾。“我的翻譯机器人在哪？”他大聲地問，并示意斯內皮爾走近一點。盡管很不情愿，這個有禮貌的机器人還是服從了。 加巴愜意地發出命令。“歡迎我們這個唯利是圖的朋友，問問他類人猿的价格。” 斯內皮爾把這句話譯給了獵獎者。布希一邊仔細听著，一邊察著著屋子里各种凶殘的生物、可能的出口、可能的人質。以及可能的弱點。他尤其注意到了波巴·費特——就站在門邊——那個抓住了漢·索洛的、戴著鋼制面具的獵獎者。 只用了一會功夫，他便把所有這些估量了一下，然后用他的母語平靜地對斯內皮爾說道：“我要五万，一分也不能少。” 斯內皮爾毫無表情地向加巴譯了這句話。加巴一听就勃然大怒，有力的尾巴一甩，便把金色机器人從凸起的御座上掃了下去。斯內皮爾摔在地上的一堆東西上，卡噠卡噠直響，他休息了一會，不知道在這种情況下正确的禮儀應該是什么。 加巴用他刺耳的本族語不住地破口大罵，而布希也把他的武器移到了更便于使用的位置。斯內皮爾歎了一口气，掙扎著爬上御座，鎮靜卜來，為布希翻譯——并沒嚴格按照原話——加巴的話。 “他只能付二万五……”斯內皮爾說。 加巴命令他的豬衛兵去帶走喬巴喀。兩個加瓦斯圍住了布希，而波巴·費特也舉起了他的武器。加巴對斯內皮爾的翻譯又補充了一句。“二万五，加上他的性命。” 斯內皮爾翻譯了。屋子里又是一片沉寂、緊張和不确定。最后，布希又輕輕地又寸斯內皮爾說道： “告訴那個膨脹的垃圾袋，他必須做得比二万五加我的性命更好些。否則，他們就只有在這間屋子的每條裂縫中去撿他發臭的皮肉了。現在我手里正拿著一個熱力爆炸球。” 斯內皮爾的目光猛地落到布希伸出的左手上，那儿有一個銀色的球，還叮以听到這個銀球正發出不祥的嗡嗡聲。斯內皮爾不安地看看加巴，然后又看看布希。 加巴對机器人吼道：“嗯？他說什么？” 斯內皮爾清了清嗓子。“殿下，他，嗯，……他——” “說出來，机器人！”加巴咆哮道。 “哦……”斯內皮爾犯愁了。他在心里作好了最坏的准備，然后再閒無懈可擊的加巴本族語說道，“布希和陛下的意見不太一致。他請您再考慮一下錢的數量……否則他將引爆手里的熱力爆炸球。” 屋子里立刻響起一陣擔心的嘰嘰喳喳聲，每個生物都向后退了几尺，好象這也會躲過炸彈一樣。加巴盯著獵將者手中的銀球，它已經開始發紅了。屋子里又是一片緊張的沉寂。 加巴狠狠地盯著獵獎者，盯了好几秒鐘，然后慢慢地，咧開那張寬闊丑陋的大嘴，滿意地笑了一下。從他那個膽汁過多的肚子里發出的笑聲就象泥潭中冒出的气泡一樣。“這個獵獎者正象我這种入一樣，無所畏懼并富有創造性。告訴他三万五，不能再多了——并警告他別再冒險了。” 斯內皮爾對整個事件出現的這個轉机感到莫大的寬慰，他赶緊為布希翻譯了這句話。每個生物都密切地注意著布希的反應；而所有的武器也都作好了准備。 然后布希松開熱力爆炸球上的一個開關，點了點頭。 “他同意了。”斯內皮爾對加巴說。 生物群中發出一陣歡呼；加巴也松了一口气。“過來，我的朋在，我們一起慶祝吧。然后我將為你另外找一份工作。”斯內皮爾譯了出來，然后宴會又恢复了它腐敗的狂歡。 喬巴喀被加莫倫帶走時，低地咆哮了一聲。他本可能已撕裂了這些獵衛兵的手，因為它們如此丑陋，或者為了提醒在場的每個東西類人猿是由什么組成的——但在門邊他認出了一張熟悉的面容：戴著半張有野豬牙齒的面具，穿著一套小飛艇制服——蘭度·卡內森。喬巴喀沒有表現出認識地的樣子；在豬衛兵把他帶出房間時也沒有反抗一下。 几個月前，蘭度設法滲入了這個蛆窩中，以看看是否可能把索洛救出來。他這么做有几個原因。 第一，他感到漢之所以陷入這种危險之中，就是由于他的過錯。他想彌補這個過錯——一只要，當然，他能不受一點傷害地做到這一點。混在里面，象一個海盜，對蘭度來說毫無問題，盡管經常被其它生物弄錯种屬。 第二，他想加入漢這幫處在反軍聯盟最前沿的弟兄們，他們一心要擊敗帝國。在他生活中的這個時候，除了這件事外他什么也不想干。帝國部隊又一次對他的領地進行了侵略，因此這是一災怨恨的較量；而且，蘭度希望成為索洛這幫弟兄中的一員，就因為他們好象正處在所有反抗帝國行動的最銳利的前沿。 第三，萊亞公上曾請求過他的幫助，而他也從來不可能拒絕一個需要幫助的公主。另外，你不知道以后她還會怎樣感謝你呢。 最后，蘭度將和那些認為漢簡直不可能從這座宮殿中救出去的人賭任何東西———一蘭度只是忍不住要和別人打賭。 因此他花了許多時間來觀察。邊觀察邊估計，這也正是喬被帶走時他正在干的事情——然后便消失在石頭作的各种東西中。 樂隊開始演奏了，由一個名叫馬克斯·雷勃的憂郁的、耳朵一動一動的生物擔任指揮。地上到處都是跳舞的怪物。臣子們不斷地叫喊著，把它們的腦袋攪拌得更湖涂。 布希靠在一根柱子上，看著眼前的場面。他的目光冷靜地在屋里掃過，注意到跳舞的，吸煙的、打滾的、賭博的各种怪物……直到他的目光，与從房間另一邊射過來的同樣冷峻的目光相遇。波巴·費特也正在看著他。 布希輕微地動了一下，把他的武器象一個可愛的嬰儿一樣兜在怀里。但波巴·費特仍一動不動，几乎都能看到在他那張可們的面具后面發出的傲慢冷笑。 豬衛兵帶著喬巴喀穿過沒有一點燈光的地牢走廊。一只角從門柵中伸出來，想摸這個沮喪的類人猿。 喬巴喀大叫一聲，這只触角立刻縮回了它的囚室。 下一道門是開著的。還沒等喬巴喀反應過來到底發生了么事，他便被豬衛兵狠狠地推進了牢房。牢門在他身后砰地一關上了，把他關在了黑暗中。 他昂起頭，發出一聲長長的、可怜的號叫，穿過了整座鐵沙的山，一直傳到無限寬厚，無限忍耐的天空中。 王室里靜悄悄的，又黑又空，夜色充滿了它的每個角落。地板上到處都是血，酒以及唾液，扯碎的破布條懸吊著，打破的家俱下面螳縮著不省人事的身体。宴會結束了。 一個黑色的身影正悄悄地在屋里移動著，一會停在一根柱子后，一會又停讓一座雕像后。他正沿著屋子的邊上移動，有一人還踩在了一個睡得正香的生物的臉上，但他沒發出一點高音，這個黑影便是布希，那個獵獎者。 布希走到挂著帘子的凹室處，旁邊便是漢·索洛的硝酸甘煙棺材，靠牆上力場懸在那儿。布希偷偷往四周看了看，然后輕輕按動棺材附近的一個開關。力場的嗡嗡聲消失了，重重的棺材慢慢落到地上。 他走過去，看著這個太空走私者凍結的臉，并摸了摸他碳化的面頰。非常奇怪的感覺，象一种稀罕而珍貴的石頭，冰冷而堅硬，象鑽石一樣。 然后他用了几秒鐘去仔細查看棺材旁邊的控制器，并打開了一系列的開關，最后，在猶豫地看了一眼這座活雕像后，他把脫碳控制杠搬到了啟動位置上。 棺材似的容器開始發出很大的聲音。布希又擔心地往四周看了看，确實沒有人听到。慢慢地，蒙在索洛臉上的硬殼開始熔化了，整個身体前面的涂層也很快全部消失了，露出了索洛往上抬著的雙手——凍結了這么久的一种反抗的姿勢———松松地垂到他的身邊、現在索洛的臉看上去更象一張死亡面具。布希用力把這個毫無生气的身体從棺材中拖出來，再輕輕地放到地上。 然后，他把他那副可怕的頭盔湊到索洛的臉前，注意听他還有沒有生命。沒有呼吸，也沒有脈博。但突然，漢的眼睛睜開了，并開始輕輕地咳嗽。布希把他放穩，盡量使他安靜——還有些衛兵可能听到。 “安靜！”他低聲說道，“放松一下。” 漢眯著眼睛看了看上面那個模糊的影子。“我看不見……發生了什么事？”可以理解，在這個沙漠星球上，一動不動地懸挂了六個月，他已經迷失方向了——這段時期對他而言，就象無始無終一樣。曾經有一种不屈的感覺——好象永恒那么長，他曾經努力呼吸，扭動，大叫，每一分鐘都是清醒的、痛苦的窒息——現在又被突然拋到一個黑暗的、冰冷的洞中。 他的感覺一下都回到了他身上。空气好象在用一千顆牙齒咬著他的皮膚；眼睛看不清東西，耳朵則刮進一股颶風；他感覺不出哪個方向是向上；鼻腔中充滿的無數种气味讓他惡心作嘔；他下停地分泌唾液，全身的骨頭都在作痛——然后就是一些幻象。 這些幻象從他的童年開始，到他的最后一次早餐，又從二十七次走私行動開始……好象他生活中所有這些印象和記憶都被塞進了一只汽球里，現在汽球砰地一聲裂開了，它們便猛地一下亂糟糟地蹦了出來。几乎讓人不知所措，這是感覺的超載；或者更准确地說，是記憶的超載。在脫碳作用后的這几分鐘里，人們會發瘋，無可救藥地、徹底地發瘋——再也不能把一個生命期間那上百億個單個影象重新組織起來，無法以任何連貫的的順序重組。 但索洛不是一個如此易受影響的人。他控制這股洶涌澎湃的記憶流，直到最后它平息下來，翻騰著倒流回去，淹沒了他記憶的船艙，只留厂一些最近的碎片，在表面上泛起泡沫：蘭度·卡內森對他的背叛，他曾經把地稱作朋友；他受傷的飛船；他最后看萊亞的一眼；他被波巴·費特，那個戴鐵面具的獵獎者，抓住…… 他現在又在哪？發生了什么事？他最后的印象是波巴·費特看著他變成了硝酸甘油。現在這個費特又出現了，把他解凍以便更好地折磨他？空气在他耳朵里咆哮著，他的呼吸又變得不均勺、不自然了。他拼命在臉前揮動自己的雙手。 布希努力消除他的疑慮。“你已經解除了硝酸甘油，患上了冬眠症。你的視力很快就會恢复過來。走吧，如果我們還想离開這儿，就必須赶快。” 索洛條件反射地一把抓住這個獵獎者，摸了摸他嘎嘎作響的面具，然后又縮了回來。“我哪儿也不去——一我甚至都不知道自己在哪。”他体內的血液開始翻騰，思緒又在努力搜尋答案，這時他已經大汗淋漓了。“那么，你又是誰？”他怀疑地問。也許這就是費特。 獵將者抬起手來，取下了面具，而面具下面露出的，是萊亞公主那張漂亮的臉龐。 “一個愛你的人。”她低聲地說，然后用她戴著手套的雙手輕輕地捧起他的臉，長長地吻著他的嘴唇。 ------------------ 書香門第 掃描校對 |
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