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戴查理和戴嬌琴住在漢考克公園一幢占地半畝的豪華巨宅中。前門步道的兩側种了兩排龍舌蘭，由高至膝蓋的護篱圍著。整個房子的几何构圖，顯示出人力克服自然的信心和优越感。 戴氏夫婦都是醫生，先生是專業心髒內科醫師，太太則是內科和眼科的大夫。他們是社區里的知名人土，因為他們除了正常門診外，同時在東洛杉磯還設有儿童義診。 七四七客机墜机時，他們失去了十八歲的女儿安琪拉。 來應門的是戴嬌琴，喬曾在郵報報導墜机事件的新聞看過她的照片。年約四十歲，身材瘦高，皮膚黑得發亮，一頭濃密的卷發，靈活的眼睛像兩顆紫黑的梅子，有种野性的美。她戴著一付金邊眼鏡，不施脂粉。一襲灰色的長褲及白色罩衫，正是時下流行的式樣。 當喬跟她報上自己的姓名，還來不及說他的家人也在三五三號班机上，她就出乎意料的惊叫了起來，“我的天！我們正在談你呢！” “我？” 她拉著喬的手，牽著他跨過門檻，走進大理石地板的走廊，順勢用臀部一頂將門關上，也不理會喬惊訝的眼神。 “麗莎正在跟我們說你的太太和女儿，說你如何离職，如何遠走他鄉，可是現在你就出現了，而且居然就在這里。” “麗莎？”喬有點迷惑。 這位打扮朴素、舉止端庄的女醫師，難掩心中興奮之情，她環摟著喬，在他頰上深深一吻，害他差點站立不穩。 然后面對面盯著他的眼睛激動地說：“她也曾經去看過你，是嗎？” “麗莎？” “不，不。不是麗莎，是蘿絲。” 一股莫名的希望像石頭掠過水面一般溜進他的心底。 “是的，但——” “來，跟我來。”她又攙起喬的手，沿著走廊朝屋子后面走去。她說：“我們就在這后面——我，查理還有麗莎。” 在參加“同情与關怀”聚會時，他還從未看過失去孩子的父母會如此快樂的。失去了孩子的父母通常會花上五、六年，僅為了克服一种想法，那就是自己應該代替孩子去死，一個人活得比孩子久，是一种自私，一种罪過，甚至是一种邪惡。而戴氏夫婦失去了一個十八歲的女儿，這和六十歲的父母失去一個三十歲的孩子都是什么差异的。在人生的任何階段，喪子之痛都是生命中最大的悲劇。 可是這個戴嬌琴卻像個小女孩一樣，興奮得兩頰泛紅，眼睛發亮。她拉著喬來到走廊盡頭，穿過一扇回旋門。在短短一年的時間里，她似乎不僅從喪失愛女的痛苦中恢复，而且比以前還更好。 喬的一絲希望逐漸在破滅，因為在他看來，戴嬌琴如果不是心智有問題，就是一個极其膚淺的女人。她那開心的樣子，令喬感到莫名的心寒。 廚房的燈光很暗，但仍可看出整個空間布置得很舒适。 楓木地板、柜子及茶褐色的花崗岩柜台。頭頂的架子上，懸挂些銅壺、煎盤和其他廚房用具，就像寺廟里懸挂的鐘，等待著做晚課。 她引著喬穿過廚房，“查理，麗莎，你們看是誰來了！ 簡直是奇跡，對不對？“ 窗外是后院及泳池，池水在燈光照耀下，閃著點點金光。在橢圓形餐桌靠近窗子這一頭，有三盞裝飾用的玻璃油燈，燈心上搖曳著火焰。 桌旁站了一個高大、銀發。儀表不俗的男人——戴查理大夫。 嬌琴拖著喬走過去說：“查理，這是喬，喬卡本特。” 查理一臉惊异地望著喬，趨前熱烈地与他握手。 “到底是怎么回事，小伙子？” “我也希望能夠知道是怎么回事。” “奇异又奇妙的事發生了。”他好象也被他妻子的熱情所感染。 嬌琴提到過的麗莎從桌邊的一張椅子上站起來，一頭的金發，在燈光的照射下更為耀眼。她四十歲左右，有著女學生一樣光滑的臉龐和淺藍色的眼眸。 喬跟她很熟，兩人以前是同事，她是專門作重大犯罪案件調查的記者——像連續殺人狂，戀童癖者，強奸犯之類——她有一股喬無法理解的狂熱，不遺余力的挖掘別人的隱私，強迫自己浸淫在瘋狂及血腥的故事中，想從人類最野蠻無聊的行為中，尋求真義。喬知道很久以前，她曾遭過性侵害，在淫威之下度過童年，她無法忘掉這段可怕的記憶，所以努力地想以工作遣怀。 她是喬所見過最仁慈，也最嫉惡如仇的人，最開朗有趣也是最會惹麻煩的人。她無畏無懼卻也經常自我困扰，她的文采极佳，文章直可惊天地泣鬼神，令喬嫉妒得要命。她是喬最好的朋友之一，可是當他的心隨同家人葬于墳墓之后，就像對其他朋友一樣，喬也遠离她而去。 “喬，”她說：“你來這里是因為回來工作了，還是因為你是故事的主角之一？” “因為我是故事主角之一，所以我工作。但不再搖筆杆了。別再迷信文字的魔力了。” “我對什么都不迷信。” “那你在這里干什么？”他問。 “我們几個小時前打電話給她，”嬌琴說：“是我們要她來的。” “我無意冒犯你，”查理拍著喬的肩膀說：“但麗莎是唯一我們認識且尊敬的記者。” “已有十年了，”嬌琴說：“她每星期都會在我們開設的免費診所擔任八小時的義工。” 喬一直不知道這回事，但他深信不疑。 她忍不住歪著嘴尷尬的笑著說：“是啊，喬。我是定期的德瑞莎修女。不過，你這個豬腦袋給我听著，不許你告訴郵報的同仁，破坏我名譽。” “我想喝一杯，你們有誰要酒嗎？上好的威士忌，”查理熱心的問，他被他太太那不合時宜的好心情所影響了。好象他們聚集在此，是為了慶祝三五三號班机的空難事件似的。 “我不要。”喬已經有點暈頭轉向。 “給我一點就好。”麗莎說。 “我也一樣，”嬌琴說：“我去拿杯子。” “不，親愛的，坐下，你陪喬和麗莎坐，”查理說：“一切都交給我。” 查理走到廚房另一端去的時候，喬陪兩個女人圍著桌子坐著。嬌琴的臉被油燈照得發亮。“真令人難以置信，麗莎，蘿絲也曾見過他。” 麗莎的臉半邊映著燈光，半邊在陰影中。“什么時候，喬？” “今天，在墓園里，她正在拍蜜雪儿和孩子們墓地的照片。她說她還沒准備与我長談……然后就走開了。” 喬決定在沒听到他們的故事之前，暫且保留一點。一方面是急于听他們會講些什么，一方面也想确認他們敘述的事不會受他的影響。 “那不可能是她，”麗莎說。“她早在空難中就死了。” “那是官方的說法。” “那你描述她看看。”麗莎說。 喬把蘿絲的特征詳細的述說一遍，但他花了很多的時候，想表達出這女人獨特的气質，她有一种傾倒眾生的魅力。 麗莎在听喬描述時，眼中透著感情的激蕩。“蘿絲一向擁有這种能引起大眾狂熱擁護的領袖气質，讀大學時就這樣。” “你認識她？” “那是很久以前的事了，我們一起念洛杉磯大學，還是室友哩，那几年我們非常要好。” “那就是為什么查理和我不久前決定打電話給麗莎的原因，”嬌琴說。“我們知道她有個朋友也在三五三號班机上，但那已是蘿絲离開這里一小時之后的事，大概是午夜時分了。查理忽然想起麗莎有個朋友也叫蘿絲，我們知道那一定是同一個人。我們整天都在想該如何告訴麗莎。” “蘿絲什么時間來這里的？”喬問。 “昨天傍晚，”嬌琴說：“我們正要外出吃晚餐時，她忽然到來，她要我們承諾，不能把她告訴我們的事泄漏給任何人……要等到她有机會再見到几個住在洛杉磯的罹難者家屬之后才可以。 但去年麗莎得知墜机消息后，一直是那樣消沉，又因為她跟蘿絲是那要好的朋友，我們認為不應該會有什么傷害。“ “我不是以記者的身份來這里的。”麗莎告訴喬。 “你一直都是記者。” 嬌琴說：“麗莎給我們這個。”她從口袋掏出一張照片放在桌上，那是安演拉墓碑的照片。 嬌琴眼里閃著期待的神情問：“喬，這里面你看到了什么？” 在廚房那頭，戴查理正翻箱倒柜地在一頭膘了一眼，“我等查理過來再告訴你。” 麗莎說：“真是很怪异喬，我無法解釋他們告訴我的事，我只知道我被嚇得尿了一褲子。” “嚇到你？”喬很惊奇，“麗莎，親愛的，這個世界上有什么可以嚇到你的？” “你等著瞧，”麗莎跟喬說。這個女人平時膽大包天，此刻卻發抖得像根風中蘆葦。“但我跟你保證，查理和嬌琴都是頭腦清晰的人，等會儿他們開始的時候，你要牢記這一點。” 麗莎歎口气開始敘述她的故事。“關于這個謎團：我也要加入一些有關我經歷的怪事，喬。一年前的今夜，我在洛杉磯机場等候蘿絲的飛机落地。” 嬌琴抬起頭說：“沒听你說過。” “我正要告訴你們的時候，”麗莎說，“喬就按門鈴了。” 廚房的那一頭，傳來軟木塞拔离瓶的清脆響聲。 “那晚我沒在机場見到你，麗莎。”喬說。 “我盡量的不突顯自己，一方面是擔心蘿絲，一方面也是……害怕””你是去接她的？“ “蘿絲從紐約打電話給我，要我帶著韓涅特在洛杉磯机場等她。” 韓涅特是郵報的攝影記者，他的那些災難作品，懸挂在郵報接待大廳的牆上。 麗莎淺藍色的眼睛隱含著憂慮，“蘿絲很沮喪，她需要找一個記者談，而我是她唯一認識且信賴的記者。” “查理，”嬌琴說：“你該過來听一听。” “我听得到，我听得到，”查理說：“我正在倒酒，一會儿就好。” “蘿絲也給了我一張名單——有六個人她希望在場，”麗莎說：“多年不見的老友回來，我想盡辦法通知到其中的五個，那晚跟我一起去。他們都是見證。” 喬一陣狂喜，他問道：“見證什么？” “不知道，她口風很緊。但很興奮，某件事讓她非常興奮卻又害怕得要命。她說她會和某個東西一起走出飛机，那將會永遠改變我們所有人，改變整個世界。” “改變世界？”喬說：“每個政客和沒大腦的藝人，都認為他們能改造這個世界。” “噢！但就這件事來說，蘿絲是對的。”嬌琴眼眶含著興奮又喜悅的淚水，將墓碑的照片又遞給他看。“這真是太奇妙了。” 油燈的火焰，一直都是在玻璃罩里平穩地搖曳著，突然間升高許多，但喬沒注意到。麗莎轉過頭注視著燈的時候，黃色的火光照亮了她原本陰暗的半張臉。她的雙眼明亮得有如垂在地平線上的滿月。 很快地，火焰又降了下去，麗莎說：“是啊，沒錯。這听起來有點离譜，但蘿絲不是說大話的人，而且她曾參与一件巨大的工作，有六、七年之久，我相信她。” 廚房和樓下大廳之間的回旋門，發出一陣聲響，戴查理沒和屋內的人打聲招呼，就走了出去。 “查理？”嬌琴從椅子上站起身，“他跑哪儿去了？我真不希望他錯過這些。” 麗莎告訴喬：“在她登上三五三號班机之前几小時，我跟她通電話。蘿絲告訴我，他們正在找她。蘿絲認為他們不希望她在洛杉磯出現。但為防万一，他們會算准她搭哪班飛机，然后等著她。蘿絲要我們也在場，在她出机門的時候，可以圍繞著她，不至于被他們封口。她會在出口處告訴我整個故事。” “他們？”喬問道。 嬌琴本准備跟去看看查理在干嘛，但听了麗莎的故事，她又极感興趣地坐回椅子上。 麗莎說：“蘿絲說的是她為他們工作的人。” “鐵諾克公司？” “喬，你今天可沒閒著啊。” “我沒閒著是為了要了解真相。”他說，此刻除了腦誨里出現一种假設的可能性，一种非常丑惡的可能性。 “你、我和蘿絲都扯上邊了，世界真小，不是嗎？” 想到那些人，僅為了他們的一個目標，而殺害了三百二十九條無辜的人命，令喬覺得作嘔。他說：“麗莎，你不會認為那架飛机會栽下來，全是因為杜蘿絲在上面的緣故吧。” 望著屋外泛著金光的游泳池，麗莎想了一想，“那晚我的确是這么想，但后來，調查顯示并沒有炸彈爆炸的跡象，最后也沒一個定論。如果要有，就是机件的故障加上人為的疏忽所導致。” “至少他們是這樣告訴我們的。” “我花了點時間暗中調查國家交通安全委員會，結果發現他們的記錄并無任何瑕疵。他們都是廉能的好人，比那些政客优秀太多了。” 嬌琴說：“但我相信蘿絲認為自己對發生的一切要負全部責任的說法。她堅信一切都是因她而造成的。” “但就算她對你女儿的死，只需負直接的責任，”喬說：“為什么你還認為她是非常奇妙？” 嬌琴又展現出她在門口迎接喬的迷人笑靨，“你想知道為什么嗎，喬？因為當我們知道的時候，就是世界末日了。” 喬惱怒地問麗莎，“杜蘿絲是什么人？她為鐵諾克公司做什么工作？” “她是個基因工程專家，而且是頂尖的。” “她在DNA 的重組研究上學有專精。”嬌琴又拿起那張拍立得照片，而且似乎認為喬應該立刻領悟墓碑照片与基因工程的關系。 “她究竟在替鐵諾克公司研究些什么呢，”麗莎說：“我并不清楚。那也是一年前的今夜，她在格杉磯机場著陸時准備告訴我的。如今，由于她昨天告訴嬌琴和查理的事……我大致可以猜得出來。我只是不知道該如何去相信。” 喬對她的用語感到奇怪不已——不是“是否”該相信，而是“如何”去相信。 “鐵諾克是什么公司？——他看起來是怎么樣的公司？” 麗莎淡淡的一笑。“你鼻子真靈，喬。一年過去了，沒使你嗅覺變遲鈍。根据蘿絲過去几年所說的，我認為你盯上了資本家世界的特質——一個永遠不能被打敗的公司。” “不能被打敗？”嬌琴問。 “因為他背后有個大方的伙伴，承受并掩飾一切的失敗。” “你指的是軍方？”喬訝异地問。 “或是政府的一些單位，比世界上任何個人公司都要有錢的某些組織。從蘿絲那里，我有种感覺，這個計划花在研究發展上的基金，絕不是只有几百万而已，它們是几十億的金額。” 此時樓上傳來砰的一聲槍響。 雖然聲音被隔間掩蓋了不少，但是槍聲絕對沒錯。 他們三人不約而同站起身來，嬌琴喊道：“查理？” 也許他才与鮑伯和克萊儿相聚不久，喬立刻想起樊羅拉裸体坐在后院的椅子上，兩手握著屠刀，刀尖向著自己腹部的景象。 槍聲在屋子里回蕩，嬌琴心生警覺地大聲叫喊：“查理！” 當嬌琴正要离開桌子，喬一把攔住她說：“不，等一下，我去，打電話給九—一，我去。” 麗莎說：“喬——” “我知道是怎么回事，”他預下結論地說。 他真希望自己是錯了，他并不知道到底發生了什么事。 樊羅拉的自殺与這毫無關連。但如果他是對的，他不能讓嬌琴第一個到現場，事實上她不該看到這种場面，不管是現在還是以后。 “我知道是怎么回事，打電話給九—一。”當他穿過客廳，推開回旋門進入樓下大廳時，又重复說了一遍。 走廊里的吊燈。修明倏暗，就像舊日監獄電影里刑房里明滅不定的燈，因為州長電話來得太晚，死刑犯被烤焦在電椅上。 喬奔至樓梯口，准備登上二樓時，一种即將看見預期中可怕場面的恐怖心理，使他放慢了腳步。 會自殺的都是那些腦筋不清醒，認為市長是机器人，而邪惡的外星人每一刻都在監視我們的家伙。他不能理解的是戴理查會在短短兩分鐘之間，由快樂變沮喪，而后自殺——就像羅拉死時，也是從一頓愉快的早餐和報紙的笑話版到切腹自殺，甚至沒有留下只字片語來解釋她的行為。 如果判斷是正确的話，大夫還有一線生机。因為一發子彈可能還要不了他的命，也許還有救。于是救人一命的想法促使喬克服了恐懼，兩階并一階的上了二樓，他經過几個暗無燈光的房間，都是打開房門瞥一眼就走，最后在走廊盡頭，一扇半掩的門后透出暗紅的燈光。 戴查理仰臥在床上，橫在他身上的是一把十二發裝自動裝填的短把獵槍。因為槍管短，所以他可以將槍口對著自己的嘴，然后輕易地扣板机。雖然燈光很暗，但喬仍看得出來，不必去量有無脈搏了。兩盞青磁花瓶台燈中較遠的那盞，是房間里唯一的光源，發出暗紅的光，因為燈罩上噴滿了鮮血。 十個月前的一個星期六晚上，在采訪一則新聞的過程中，喬訪問了市立陳尸間。一具具裝在尸袋放在擔架床上的尸体，以及赤裸裸躺在驗尸台等著法醫檢驗的尸体轉繞著喬。突然間，他腦海中產生幻覺，那一具具都變成了蜜雪儿和孩子們的尸体。還有從那不銹鋼的冷凍停尸柜里，爬起更多的死者，他們向喬聲聲哀求釋放他們，讓他們回到活人的世界。他身旁的助理驗尸官，拉開一個尸袋的拉鏈。 喬看到一張女人慘白的臉，她那涂了口紅的嘴，像是雪地里操成一團的樹葉。沒有生命的藍色眼睛像兩面鏡子，喬從里面看到了蜜雪儿、克莉絲和妮娜。他沖出停尸間，立刻向他的編輯山多士先生提出辭呈。 現在，他迅速轉身遠离那張床，以免舊事重演，那死去的大夫又變成那几張可愛的臉。喬听到一陣怪异的喘息聲，他起初以為是戴查理正從他那張被轟爛的臉拚命的在吸气，接著才搞清楚那是他自己的喘息聲。 床頭几上數位鬧鐘的綠色數字正一閃一閃地發光，鐘面上的時間像發神經似的亂跳，每閃一下就是十分鐘，而且時間是倒退著走，從傍晚的時刻往回跳至下午的時間。顯然鬧鐘曾被獵槍的霰彈擊中才會如此，但喬卻有個瘋狂的想法，他認為這個故障了的鬧鐘有种魔力，能使已發生的事回复到未發生前的時空去。 戴查理會复活，子彈會回到槍管，被射穿了的身体也會愈合。而喬自己則又回到圣塔莫妮卡海灘的陽光下，然后在月色朦朧中再回到那一個房間的公寓里，与維吉尼亞的貝絲通電話。時光仍不停地倒退，倒退，直到三五三號班机未在科羅拉多墜毀。 這時，樓下傳來的尖叫聲粉碎了他的幻想。接著又是一聲尖叫，他認為那是麗莎。像她那樣強悍的女人，一輩子可能都沒尖叫過，但這的的确确像是孩子受惊嚇，所發出的恐怖叫聲。 他离開廚房頂多一分鐘，這么短的時間之內會發生什么事。喬伸手想將獵槍自尸体的手中拿過來，槍膛里應該還有一發子彈。 “不，這是自殺現場，移動了武器，看起來就像是謀殺，我就變成嫌犯了。” 于是他決定不動那把槍。拿了論也沒用，他也不敢拿它轟任何人。此外，屋里除了嬌琴和麗莎，還會有什么人呢？ 不會有人的。 他一步兩階地飛奔下樓，手扶著樓梯的扶手以保持身体的平衡。他的手掌沁出冷汗，在桃心木的欄杆上滑過。到達樓下大廳時，喬听到一陣雜亂的響聲，他穿過回旋門，看到吊挂在頭頂架子上的銅壺、煎盤等廚房用具，正左右搖蕩著，互相撞擊發出聲響。 廚房的燈光仍像他离開時一樣的柔和。頭頂的鹵素燈暗得像是快要熄滅了似的。屋子的另一端，麗莎站在桌前，三盞油燈由她身后投射出搖曳不定的燈光。她兩手握拳緊壓著自己的太陽穴，像是要把自己的頭殼壓碎掉似的。她不再尖叫，而是低聲啜泣，呻吟，嘴里不斷低聲自語地說：“噢，我的天。噢，我的天。”可是嬌琴呢？ 喬急忙向麗莎奔去，他瞥見戴查理留在柜台上那瓶已打開的酒，還有三個裝了威士忌的玻璃杯。每一杯都發出像寶石一樣的色彩。喬的腦里飛快地閃過一個想法，莫非酒里下了毒，或是迷幻藥？ 當麗莎見到喬靠近時，她松開拳頭，將手自太陽穴放下。汗水自她涂了宏丹的指尖，不斷往下滴。她發出一聲椎心刺骨，無法以文字形容的恐怖悲鳴。 在中央柜台末端的地板上，嬌琴側倒在麗莎的面前。她身軀微彎，不像還沒出生的嬰儿准備迎接生命，而是像要擁抱死亡的樣子。她的兩手仍緊握住插在腹部尖刀的刀柄。她圓睜含著淚水的雙眼，嘴形扭曲，像是發出無聲的尖叫。 血腥味使喬又陷于恐慌的邊緣，那种熟悉的下墜感覺又再度襲擊向他，一种從很高很高的地方墜下的感覺，如果喬被它打敗，那他就幫不了麗莎和自己的忙了。 喬努力將視線從可怕的地板移開，試圖使自己從精神分裂的邊緣挽回。他轉身向麗莎走去，想將她擁入怀里給予安慰，但麗莎卻背對著他。 一聲玻璃破碎的聲響，使喬嚇了一跳，他以為是凶手破窗進入了廚房。結果不是窗子，而是麗莎手中拿的兩個油燈，她抓住燈罩，將二個球狀的基座同時打破，使得燈油四濺。霎時桌面變成一片火海。喬抓著麗莎，想將她拖离延燒的火焰，但她掙開喬的手，一把抓住第三盞油燈。 “麗莎！” 安演拉墓園的照片也被火舌吞沒，照片被燒得卷了起來，像是一片著了火的樹葉。 麗莎將燈油傾洒在自己衣裳的前襟，喬當場被嚇得呆住了。桌面上火舌四竄，燈油流到地板上發出滋滋聲。喬再試著接近她，但麗莎像從水盆掬水一樣，雙掌在桌面上掬起一把火苗，就往胸前抹。當麗莎被油浸透了的衣裳起火燃燒時，喬抽回伸出去的手大喊：“不要！” 沒有尖叫，沒有呻吟，甚至沒有啜泣，她舉起火球翻騰的雙手站在那里，像女神黛安娜一樣，兩掌各一個著火的月亮。麗莎將手掌舉到臉部，頭發。喬踉蹌地后退，离開這全身著火的女人。避開這懾人心魄的景象及惡臭，离開這讓他希望落空的不解之謎。 麗莎神奇地站在那里，平靜得一如站在雨中，她轉過身來，似乎隔著濃煙火舌在注視著喬，所幸他根本看不見她的面孔。 這可怕的景象震懾住了他，喬知道，下一個死的就是自己。他不會死于這場火，卻會用像是吞槍、切腹、自焚等怪异的方式死于自己之手。這場自殺的瘟疫尚未傳染到他，但喬知道終會有那么一刻的。麗莎早已气絕，她萎倒在地板上縮成一團，但他卻仍無法移動。 一陣烈焰刮來，她似乎化為發光的幽靈及黑影似的鬼魅，沿著牆壁、天花板四處攀爬。有些黑影是黑影，有些卻是帶狀的灰燼。 廚房里煙霧偵測器所發出的刺耳警報聲，將喬從恍惚之中拉回現實世界，他与幽靈和鬼魅一起逃离這煉獄。穿過回旋門，沿著走廊來到門口。喬覺得除了警報器的聲響之外，還有什么東西跟在他后頭。也許是個殺手原先就靜靜地躲在廚房陰暗的角落，只是他沒注意到。當他伸手握門把時，喬預期會有一只手搭在他肩膀上，將他扳過轉過來，然后他在凶手的獰笑中被刺身亡。 但身后沒有預期中的手。也沒有爆炸的熱气，卻有一絲涼意，使他毛發惊然。這股涼意鑽進他的脊椎，直透腦門。 他惊慌失措得根本忘了自己是如何打開房門，离開屋子的，只發現自己穿過門廊，落荒而逃。 沿著磚牆，他在兩側花壇之間疾行。龍舌蘭綻放的碩大花朵，像白色的猴子臉，躲在茂密的葉片間窺伺著他。喬回頭查看，并沒有任何人在跟蹤他。 街上非常安靜，雖然有戴家煙霧偵測器的警報聲。但街上看不到一輛車，也沒人在這八月炎熱的夜晚出來散步。更沒人走到門廊或草坪出來看看是什么騷動。這附近富麗堂皇的巨宅都蓋得很堅固，高大的圍牆使尖叫聲傳不到鄰居的耳朵，甚至是槍聲。 喬考慮等候消防隊和警察的到來，但他無法想象，要如何去描述那屋子里，在短短要命的三、四分鐘里所發生的事。而且火會毀掉大部分自殺的證据，他一定會被警方留置詢問，甚至被當成嫌犯。他們看到的是一個深陷在苦惱中的男人，他在失去家人之后就迷失了方向。沒有工作，一人住在車庫上的公寓里。他憔悴消瘦，兩眼無神。將兩万元現鈔藏在車子行李廂的備胎中。他的境況及心理狀態絕對無法使他們相信他所說的故事。 而且在他被警方釋放之前，鐵克諾公司和它的合伙人，一定會找到他，想盡辦法把他干掉。僅僅為了蘿絲可能告訴過他一些鐵克諾公司不想被外人所知的事。 想到鐵克諾公司与政府或軍方挂鉤的龐大勢力，喬如果坐牢的話，一定會被其他被收買的犯人藉故殺死。万一幸免牢獄之災，也會在獲釋之后被跟蹤，一有机會就將他除去。 為了避免惹人注目，喬沒用跑的。他橫過街道朝自己的車走去。戴家廚房的窗戶，轟然一聲炸開，伴隨著玻璃落地的聲音。煙霧偵測器的警報聲，比先前更為響亮。 喬回頭朝戴家望去，只見烈焰從屋后升起。燈油助長了火勢，他离開時開啟的前門內，火舌已席卷了樓下的牆壁。 他進入車中，關上車門。發現右手沾有血跡，但不是他的血。喬心涼肉跳地抓了一疊紙巾擦手，然后將擦過手的紙巾揉成一團，丟進先前裝有漢堡的袋子里。 “證据！”他心想。雖然他并未犯罪。 這個世界已是乾坤顛倒了，謊言當成真理，真理當成謊言。不可能被視為可能，無辜被當作有罪。他伸手進口袋掏出車匙，發動引擎。 從后座的破車窗傳進來的不只是煙霧偵測器的警報聲，還夾雜著左鄰右舍的吆喝聲，在夏夜中惊恐地叫喊著。确定他們的注意力都集中在戴家大宅，沒人注意到他的离去。喬打開車頭燈，將車緩緩駛上街道。 可愛的喬治亞式的老房子，此刻已成火龍的宅第。火舌自每間房冒了出來，屋內的死者灰飛煙滅。此時，遠處傳來此起彼落的警笛聲，似乎是為他們所奏的哀樂。 ------------------ 書香門第掃校 |
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