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關于“虛榮女士”號的失蹤已有過許多報道，這里我不再贅述。大家都知道，“虛榮女士”號駛离卡亞俄港之后的第十天，撞上了一艘棄船，十八天后，載著七名水手的大救生艇被皇家炮艦“長春花”號救起，他們死里逃生的故事，便像“美杜莎”號那更加聳人听聞的遭遇一樣，流傳開來。然而我還是要為已經家喻戶曉的“虛榮女士”號的故事增加一段同樣可怕，但卻更加离奇的片斷。迄今為止，人們一直認為小救生艇里的四個人都淹死了。事實并非如此。我有最好的證据來證明這一點——我，就是那四個人當中的一個。 然而，我必須首先說明，那小船里從來就不曾有過四個人：只有三人。1887年3月17日的《每日新聞》稱，“船長看見一個人跳進小救生船”。那人是康斯坦斯，他沒能跳進船里，這是我們的這气，對他則是不幸。他從撞斷了的斜桅底下亂成一團的繩索里溜下來；他松手往下跳的時候，腳被一些小繩纏住了，頭朝下在空中懸了一會儿，然后摔下來，落水時撞在水中的圓木或是方木上。我們朝他划過去，可是他再也沒有浮上來。 我說過，他沒能上我們的船是我們的運气。似乎也可以說，這也是他本人的運气。因為救生船里只有一小桶水，一點儿發了潮的水手餅干——警報發出得很突然，船上的人對災難根本無所准備。我們以為救生艇上的食品和淡水會多一些（盡管那里好像也沒有），就朝他們大聲呼喊，但他們听不見。第二天上午，細雨停止后——雨一直下到中午——救生艇已無蹤無影。小救生艇晃來晃去，我們站不起身來觀望。海浪很大，很難將我們的小船划向救生艇。當時同我在一起逃生的另外兩人中，一位是像我一樣的乘客，名叫赫爾默；另一位是水手，身材矮小粗壯，說話帶點儿口吃。我不知道他的名字。 我們在海上漂流著——先是饑餓；淡水用光了后又是難以忍受的渴。我們總共漂泊了八天。第二天之后大海慢慢平靜下來，海面像鏡子一樣。一般讀者無法想像那八天的苦難，因為在他的記憶中沒有任何相似的經歷能夠讓他想像得出那种情形——這對他是幸運的。第一天過去了，我們相互很少說話，只是躺在船里，眼睛盯著天邊。一天天過去了，我們的眼睛顯得越來越大，越來越憔悴，眼睜睜地看著自己的同伙越來越痛苦，越來越虛弱。太陽也變得無情。第四天淡水用完了。我們已經開始胡思亂想，彼此用眼神轉達那些荒誕不經的想法；我想那是在第六天，赫爾默說出了我們都在想的那個主意。我依然記得我們的嗓音——干澀細弱，我們聚到一堆，說話時好少用些力。我堅決反對那個主意，宁可鑿穿船底一起墜海喂鯊魚。鯊魚一直在跟著我們。但是赫爾默說如果我們接受他的建議，我們就有的喝了，水手轉而同意了他的主意。 但我不愿抓閻。夜里，水手和赫爾默嘀嘀咕咕，我手握折疊式小刀坐在船頭，心底下卻怀疑自己是不是還有足夠的膽量去搏斗。到了早上我同意赫爾默的建議。我們拿出一枚半便士來決定誰該是那個多余的人。 閻落到水手頭上。但他是我們三人之中最健壯的。他不服，同赫爾默動起手腳。他們扭成一團，都快站起來了。我朝他倆爬過去，打算拖住水手的腿，好幫幫赫爾默。船身搖晃起來，水手一個趔趄，兩人倒在船舷的上緣，一起翻進海里，石頭般沉入海底。我記得當時自己對此哈哈大笑，卻不知為何而笑，好像身外有股力量忽然讓我笑了起來。 我躺在小船里的坐板上，不知過了多久。我一直在想，倘還有力气，就喝海水，就讓自己發瘋，這樣能死得快一些。就在我躺在小船里的時候，我看見水天線上有一朵白帆向我駛來，可我對它興味索然，并不比看到一幅這樣的畫更興奮。我當時一定是思緒紊亂，但我還清楚地記得所發生的一切。我記得我當時的頭隨著海濤晃蕩起伏，漂著白帆的天水線上上下下地跳蕩。我還清楚地記得我認為自己已經死了；救援的人來遲了一小會儿，而我的靈魂剛剛飄然身外，這是一個多么可笑的惡作劇！ 我頭枕著坐板躺在船里，覺著過了很久很久，望著上下起伏的木船從海面冒出來——那是一條雙桅小帆船，船頭和船尾都裝備有風帆。因是逆風行駛，木帆船左左右右地變換著方向，繞著大圈儿航行。我絕沒想到應當引起他們的注意。看到木帆船舷靠過來之后，我什么也記不清了。后來我發現自己在木船船尾的艙室里。我依稀記得有人把我抬上舷梯；記得有一張大臉盤，紅紅的，長著雀斑，周圍滿是紅色發須，在舷檣上邊盯著我。我還斷斷續續地記得一張黑面孔，眼睛大得出奇，湊到了我的眼前。但我一直以為那是個噩夢，直到后來我真地看見了那張臉。我覺得我還能記起有人向我緊閉的嘴里喂了些湯水。我能記起來的就這么多了。 ------------------ 文學殿堂 雪人掃校 |
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