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時節才剛剛踏入十二月，跟那位冒失的騎士殿下才道別不到一個禮拜，凡提洛斯的公主就坐不住了，遺傳自傳說英雄兼曾曾爺爺的冒險血液正沸騰著，就像響得不停的號角在煽動公主的野馬心，嚴重缺乏公主气質的公主又開始打起鬼主意了。 “我真羡慕亞利，可以自由自在到處旅行。有時，我還真討厭公主的身份，這個不能做那個不能做，唉，這身份頭銜還真有夠綁手綁腳的……。” 椎達吐著喪气話，她的身体手腳卻又是一回事，不知不覺地，阿薩琳已經換上旅裝，背著行李与神劍，鬼鬼祟祟在窗口探頭張望，然后，她就偷偷垂下一條用床單連接而成的“攀繩”，准備和先前一樣如法炮制再一次离家出走。“嘿嘿……這次就到帝國去觀光個半年吧！”阿薩琳以為行動是天衣無縫，可惜，她口袋里欠缺幸運的籌碼。 “公主殿下，請您自重！” 從窗外傳來一道熟悉的聲音，著實讓阿薩琳嚇一跳，沒多久，門外傳來一陣腳步聲与吼聲叫著：“殿下！您又想离家出走啦！”，然后門就被打開來，只見杰達大臣汗流浹背喘噓地站在門口，而窗外的侍衛長也俐落地跳進來了。 “殿下，請您不要再做這樣危險的事，万一您不慎失足的話，微臣就算万死也無以贖己罪……。” “殿下！這……這种跟盜賊沒兩樣的舉動可不是一國繼承人所該有的行為，請您一定要隨時有身為吾國繼承人的自覺，唉，老臣實在是有負先王之托……。” 錯在自己，阿薩琳也無話可說，只是，城里的生活真的很無聊，一想到這一點，什么公主啊繼承人啊之類的事就通通丟到腦后了。‘（舅父……侍衛長也是……兩人真愛說教……。）’阿薩琳心底還有一絲絲的反抗，而杰達也如她所料地開始說起降創。 “殿下，您要知道，現在可是吾國最重要的時期，都沙商人要投資吾國在王都興建貿易大港，這可是吾國建國以來的大事件啊！等到完成，吾國也將是大陸公路的要沖之一，這可是吾國……不！是世界商業史上的大事啊！而且……。” 杰達講的很辛苦，可惜阿薩琳是有听沒有懂，現在的公主殿下滿腦子就是想去帝國找亞利玩，待在冒失的騎士殿下的身旁，一定能碰到很多有趣的事吧，阿薩琳是這樣想著。可是，現在背后有侍衛長亞修拉，眼前還有嘮叨的杰達舅父……。 前門有狼，后門有虎———背后的虎即侍衛長可不是自己能應付的，阿薩琳也有自知之明，不過，眼前這頭老狼就有隙可趁，沒兩下子，阿薩琳就想好作戰計畫……。 “舅父，你再不讓開的話，我就要親你哦！” “！”阿薩琳突如其來的一句話讓頑固的大臣是惊得赶緊捂嘴，他的臉也是一會青又一會紅。奇襲作戰成功，阿薩琳就趁隙從杰達大臣的身旁穿梭而去。 公主跑掉了，亞修拉卻沒有行動，理由是：阿薩琳的那句話也讓亞修拉愣了一會儿，不過侍衛長還是回過神來，立即飛身追著阿薩琳的背影而去了。 “快攔下殿下！” “咦，有……有盜賊嗎？” 命令無法明确傳達到士兵身上，結果，反而引發了更大的騷動，最初的訊息在口耳相傳后，變成了好几种更為离譜的版本，整座城頓時亂成一團，活像是鄉間上演的雜牌鬧劇。在會客廳接受款待的都沙商人們也疑惑地問道： “請問……貴國每天都這樣熱鬧嗎？” “偶爾而已……偶爾而已……。” 負責接待的官員實在講不出，這騷動的罪魁禍首其實就是本國的公主殿下。這些商人們還很感動呢！他們想不到，原來凡提洛斯王國是這樣有活力的一個國家呀！ ※ ※ ※ －帝國宰相的辦公室門廊前－ “法斯特將軍，宰相大人已經等候多時了……。” 侍者通報后，法斯特便進入了現任帝國宰相亦是其父的“慕斯法·海因巴魯特公爵”的辦公室。隨后，宰相就撤走侍者与所有的侍衛，雖然這些人都是可以信賴的心腹，不過，宰相仍不希望有太多人知道這件事。 這道來自父親的通傳來得十分急，法斯特也不得不放下團里的事務，轉而進宮會見身為宰相的父親。其實，法斯特多少也早已經知道宰相所要講的究竟是什么事，在先前，他們父子就已經對這些事情私下討論過好几次。 “父親大人，您所要說的……是否是陛下即將回宮的事嗎？” “嗯，的确是……陛下總算決定回國了，大約在一星期內會抵達帝都，關于這件事，青龍騎士團團長威爾斯子爵派千里快馬送來了親筆信与報告，今早才送達我這里，你看看吧，大部分是坏消息……。” 威爾斯子爵的報告里，有提到發生在凡提洛斯王國的行刺事件，皇帝平安一事讓兩人都松了口气。此外，還有一件重要的事，皇帝已經下了密令，要威爾斯子爵返城后，立即讓青龍騎士團全軍進入一級動員狀態。 除了青龍外，其余四團也有任務，黃龍与赤龍兩團的內容与青龍大致相同，駐守西方的白、黑兩團則要等到皇帝返國才做決斷，關于這一點，法斯特与宰相并不訝异，他們都清楚，現在西側的局勢已到了怎樣嚴重的情況……。 不過，情形卻不是那么簡單。在皇帝遠赴鄰國的期間，國內又發生了几個事件： 其一是現任黃龍圣騎士團團長華倫伯爵以年事高為由請求退役。事實上，華倫伯爵在去年就因中風而倒臥在床，當時他就萌生退意，可是，此事件卻引發繼位者該是誰的爭執。關于此事，宮廷一直沒有一個決定，可是，團里早已為支持誰而分裂成兩派系。要動員黃龍圣騎士團，就必須解決團長的繼任問題。 其二則是現任赤龍騎士團團長雷碧亞．波朗主動請辭的事件，雷碧亞的理由是為了其弟艾吉涉嫌弒父一案而負起責任，她的辭職函与皇帝親賜的炎劍佛雷姆在今早也送達宮里。關于這件事，法斯特也是等到宰相拿出她的辭職函才知道的。 “雷碧亞……她居然在這种時候提出辭呈？” “還不僅如此呢！我的未來媳婦還打算放棄繼承波朗侯爵家的一切，看來，父親与弟弟的死對她的打擊遠在我們想像以上。” 雷碧亞究竟在想什么？法斯特多少也有了底，他認識雷碧亞也不是一兩天的事了，辭職，放棄繼承權，很明顯地，這些都是雷碧亞的复仇行動的准備。為了報仇，就算走遍世界也要找出凶手，法斯特所認識的雷碧亞就是這樣的女人。 兩位龍將軍相繼請辭，這些問題也只得等皇帝回宮后才能定奪，海因巴魯特家雖然倍受皇帝信賴，宰相倒也不是那种恃寵而驕的佞臣之徒。 最后，兩人都不再用言語交談，因為接下來這件事過于敏感，是絕對不能走露風聲的机密事件。在短暫的筆談后，宰相海因巴魯特公爵仔細寫下了一道命令，那是一道調查命令。為什么要寫下這道密件？是因為宰相在最近獲知了某項情報……。 寫好文件并蓋印后，宰相就隨手拋到空中，結果，文件竟不可思議地消失在頂頭上那昏黑的天井黑朦中。 不用言語，那群藏身黑暗者就展開行動。在宮廷里，除了皇帝外，就只有宰相能支使這只黑暗軍旅。知道他們存在的人可以說少之又少，他們名為“風魔”，是來自异邦卻受雇于帝國的忍者軍團。 ※ ※ ※ 陪著流逸時光一起步入大陸歷十二月初旬的帝都－阿斯卡里亞正遭逢入冬以來第三波暴風雪的侵襲，比起前兩次，今晨的風雪還算小得多。不過——— “喂，你看，又一個凍死的游民！” “真麻煩，居然死在大馬路上！這樣一來，還有人敢上街嗎？真是触霉頭……。” 在路人抱怨不久后，就有几個巡邏的帝國兵將尸体用麻布袋裝起來，仔細瞧，遠方街道与巷口也有几個不明的雪堆，這多半都是凍死的貧民或流浪漢。一趟巡邏下來，用來載運的馬車往往也不胜負荷，可是，上頭嚴格要求巡邏隊一定要將尸体清乾淨，以維護帝都市容。這樣的情形，其實是屢見不鮮的平常事。 對住在帝都的四百万居民來說，他們不會去關心一場雪夜究竟會凍死多少乞丐或流浪漢，這是嚴酷現實日積月累所凝成的冷漠。 ……好可怜…… 對于本地人來說是理所當然的事，但對初次來到帝都的紅發少女而言，車窗以外的世界讓她感到恐懼，人們漠視死亡的景象讓她感到心寒，她也為那些不被人投以絲毫關心而死的人感到難過。 “那些人已失去了一切，連自身存在都被旁人忽視，到最后也在孤獨中死去……這樣的情形是正确的嗎？……。” “你的心地真好，米莉亞小姐，相較之下，在下實在是羞愧……。” “不是的，三少！這并不是你的責任……与三少相比，我才是見識淺薄的人……或許很可笑吧！或許我只是在說大話吧……就連自己的人生，我也是一直懵懵懂懂的活著，這樣的我……連幫助他們的力量也沒有……。” “不會的，米莉亞小姐！在這現實的世上，有像你這樣善良心地的人已經很少了，這絕不是錯誤的想法！在下真的很感動呢！能這樣的米莉亞小姐身邊，或許，就連靈魂已污濁的在下也會有獲得救贖的机會……甚至能更接近天堂吧……。” “你太見笑了……三少……。”米莉亞滿臉皆是羞赧之色。 优格里爾之狼－里奧的贊美有五分是奉承話，對他來說，人應該認清自己的實力，然后再決定适合自己的生活方式。既然在帝都過不下去，那些人就應該認清現實，再去尋找新的生活場所，而非自怨自艾又自暴自棄，最后弄得貧病交加橫死街頭的下場。 這只是里奧自身的感想而已，對像他或米莉亞這种生來就得天獨厚的人而言，一無所有的人有著怎樣的想法？是過著怎樣的生活？若非親身經歷是很難去想像的。在馬車里的人，也只有賽莉儿一人曾經有過這樣的生活，過去流浪街頭時，她也曾經歷過不扒竊行惡就活不下去的困苦日子……。 話說回來，最近，米莉亞對賽莉儿的事蠻憂心的。霧森事件結束后，有一段時間，优格里爾的眾人都陷入低潮的狀態中，賽莉儿也是，不過，第一個打起精神來的人，卻也是賽莉儿。 “好啦！再難過下去，這种日子真的會讓人窒息呦！假如艾吉哥在，他也不希望我們就這樣過下去吧，我們要連死者的份一起活下去！” 講出這樣的話的賽莉儿，當晚就准備宴會，燒了好几道拿手好菜，然后，她就親自將那些仍陷在悲傷泥沼的人一個個給拉起來，像終日愁眉苦臉的米莉亞，醉倒在酒館的雷碧亞，還有那個邋遢到讓人難以相信他就是那位讓仕女愛慕男人怨恨的优格里爾之狼－里奧。眾人能夠從那哀怨的深淵里走出來，賽莉儿是最大的功臣。 最初，米莉亞還很感動說，因為賽莉儿擁有非比尋常的堅強意志。 可是，這只是表面的，米莉亞并不敢确定。可是有時候，賽莉儿會露出眼神空洞的笑容，或者是不自然的笑聲，這只是米莉亞個人的感覺而已。不過，有一次米莉亞确實偷看到，獨自一人在房里的賽莉儿偷偷在哭。 賽莉儿也有很多不為人知的煩惱，米莉亞希望，自己能与她一起分擔這些煩惱。對米莉亞來說，賽莉儿是她第一個同年齡的女性朋友，而且她也是那位亞利克斯大人的妹妹，如果兩人能成為無話不談的好朋友的話，那將會是多么好的一件事。 只是……要怎么開口呢？ “對了，賽莉儿！這樣好嗎？亞利克斯大人不是來信說近日將回來嗎？可是，現在賽巴斯達家是一個人也沒有，這樣的話，亞利克斯大人回去時不就找不到人嗎？” “沒關系啦，米莉亞……。” 直接用名字叫米莉亞，這也是最近的事，而且是米莉亞主動要求的，畢竟兩人同年齡，而且米莉亞也想跟賽莉儿做好朋友，老是用姐姐來稱呼總會讓人感覺到有距离。 米莉亞是接到邀請才來帝都的，本來她一個人前來就好，里奧跟來的理由自然不用多提，不過，賽莉儿主動說要一起來倒是讓米莉亞感到很惊訝。賽莉儿的理由，就跟出門前的說詞是一樣的： “……別管哥哥了！呵呵∼亞利哥哥一直都很任性，這次把我一個人丟在家里，一走就是半年！出門前還講說要旅行個兩三年，結果咧……不到半年就回來了，害我當時還難過了好几天，下了好大的決心才肯讓他跟漢斯出門的。可是現在呢……嘿嘿∼就讓他也嘗嘗看家等人的滋味吧！” “可是……這樣子……亞利克斯大人就好可怜……。” “別太寵他，米莉亞，不然的話，亞利哥哥會得意忘形到飛上天的！你的態度要更強硬點，哥哥那种人是寵不得的！” 說到這，米莉亞已經是羞紅得不知如何回答，米莉亞對亞利的想法，賽莉儿早就摸的一清二楚。至于亞利的想法呢？早在米莉亞來到賽巴斯達家后，賽莉儿就明白了，會讓保守的哥哥做出讓女孩子寄宿在自己家里的惊人之舉，理由只有一個，米莉亞很像亞利的初戀情人，賽莉儿還記得那女孩叫做瑪利安，以前還曾經帶來家里過几次。美人、紅發、羞澀保守，這种類型的女孩子對她的亞利哥哥一向特別有吸引力。 賽莉儿的說法雖然有理，可是，米莉亞還是覺得很奇怪，因為，最希望亞利回來的不就是賽莉儿嗎？可是現在，她卻像是在躲避亞利似的。 結果，米莉亞還是無法說出她真正想問的問題。 －帝都大運河的橋梁上－ 馬車行駛了一段不短的時間，總算北上到這條橫貫帝都的大運河，馬車駛上寬廣的大橋，盡頭處，就是上流社會的所在，房舍建物的華美遠在南方的平民區以上。其中在高聳白洁的城壁里，就是帝國中樞－皇城的所在。 遠比自家的城堡雷德帕特城還要庄嚴壯麗的皇城，讓車內的孩子也倍感興奮。 “爸爸，那里有好大又好美的城堡哦！” “是啊，我的小艾蘭！那就是我國皇帝陛下的家哦！” “哇∼艾蘭好想進去看看耶！” “當然可以，改天若宮廷有舉辦宴會的話，爸爸就帶你一起去吧！到時候，艾蘭也會像爸爸一樣，迷倒現場的眾紳士哦！說不定，還能交到一個小帥哥耶，呵呵∼” “我才不要，艾蘭已經有里奧爸爸了，不可能有人會比爸爸帥的！” 說著，艾蘭就坐到里奧膝上，一點下來的意思也沒有。看到這一幕父女親愛的景象，米莉亞是既高興又羡慕，很久以前，在她母親還在世，而馬克威爾家也還只是几個庄園的小地主時，那時，自己与父親也是這樣相親相愛著。 曾几何時，那段回憶是越來越模糊了……。 米莉亞已經記不得當時的父親的慈愛臉龐，取而代之的，是日后父親那張被憎恨与欲望丑化的嘴臉。米莉亞一直好難過，也不想再想起那段回憶，可是，這次北上來帝都阿斯卡里亞的目的，就是為了馬克威爾家的事。 上任當主迪羅逝世后，唯一的繼承人就是米莉亞。在龍人事件后，萊因哈魯特．雷德侯爵將馬克威爾家的產業交由邁哈達家代管，如今數月過去了，邁哈達家正式邀請米莉亞前來帝都，就是為了米莉亞正式繼任為馬克威爾家下任當主的問題。 那封邀請函碰巧与亞利寄回來的家書是同時送達賽巴斯達家，信件的署名者，是一位名叫“洁·邁哈達”的女人，她就是艾斯卡大陸北方最大商族邁哈達家的現任當主。 |
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