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“不知道……瑪利安她現在好嗎？……。” 亞利不自覺地說了這句話，對于一直背著重傷而動彈不得的亞利的阿薩琳，一路下來，她不知听進了多少像這樣語焉不明的夢話。 摔落地底已經有一天半的時間，這期間，亞利有時會發燒，然后又說些奇怪的夢話，阿薩琳沒一句听得懂。由于亞利昏睡的時間比清醒的時間要長的多，就算醒著意識也不清，讓阿薩琳想找亞利聊個天也沒有辦法。 不過，現在的亞利似乎是清醒的，漫長的地底之旅總算有解悶的机會。 “瑪利安是誰呀？是亞利你的戀人嗎嗎？” “是個……喜歡我的女孩……。” 這句話頗值得玩味，讓阿薩琳可是興致大起，連餓了一天的現實也忘得一乾二淨。因此，她又繼續問說：“喜歡你……那……亞利你也喜歡她嗎？”這個問題并沒有獲得立即的答案，背上的亞利是是沉默的可怕，過了很久……。 “嗯……我……我喜歡她……。” 將這句話講出來是那樣地自然，最訝异的人恐怕莫過于亞利自己了，歷經生死之關，才讓亞利能坦然面對自己的心情嗎？……。 “……看到她高興的樣子……我就很康粗……可是……我卻常常讓她哭泣……我實在是配不上她……因為我是個差勁又身份低微的男人……。” “身份低微？我記得賽巴斯達家在帝國也是個貴族吧……難道那個叫瑪利安的女孩子的家世是比你更高的大貴族嗎？是她的家人反對你們在一起嗎？” “瑪利安……她是我國的皇女殿下……。” 亞利輕輕地吐露了惊人的事實。“皇∼皇女！？”這可讓阿薩琳嚇了一大跳，亞利的對象竟會是帝國的皇女，這可不是小事了……。 “真是讓我訝异，亞利你居然會跟皇女……不過，我覺得你不要拿身份的事當藉口，雖然會很辛苦，我還是希望你們兩人能繼續在一起……。” “藉口？是啊……身份……的确只是藉口而已……。” 真正的理由不是那么簡單的……。 “……我很后悔……當時我為什么要用身份這种理由來傷害瑪利安……也許……我只是想逃避她而已……其實……還有一個真正的理由……。” “真正的理由？” “我……還喜歡著另一個女孩……雖然只是單戀而已……。” “耶？∼∼∼！” 這可真不是普通的“八卦消息”，阿薩琳是既惊訝又贊歎，她實在看不出來，亞利會是這樣的人。不過她也蠻同情亞利的，同時喜歡上兩個女孩，這可是很難解的三角問題，而且，賽巴斯達家的小龍對于感情問題，態度似乎是“优柔寡斷”了些。 不過能這樣自由去談戀愛，憑自己的心意去喜歡人，阿薩琳倒是很中意。反觀自己，不僅自己的心意被抹煞掉，大臣們還軟硬兼施逼著自己要嫁給巴洛姆公國的那個混蛋安威斯，這樣比較起來，阿薩琳反而羡慕起亞利了……。 “你的問題還真复雜，我……我一點經驗也沒有，所以也不知該說些什么？……。” “复雜……是啊……哈哈……。”亞利也不自覺苦笑起來。 漫長的地底之旅似乎也出現了一點康粗的气氛，來到在這個与世隔絕的天地里，雖然是個不幸，不過，也暫時讓阿薩琳与亞利兩人忘卻所有煩憂事，回到地上，他們又得面對一大堆的問題，所以，這或許也算是不幸中之小幸（？）吧……。 ※ ※ ※ 這一晚，皇帝下榻的別墅來了一位特別的“客人”……。 由于亞利之死（？），讓皇女瑪利安貝爾傷心得甚至病倒在床，皇帝体諒愛女的心情，所以就將回國的行程延后，等到瑪利安的情緒平复下來再動身返國。不過，這個決定卻產生意料之外的結果，隱居凡提洛斯王國的前任帝國皇帝緋特烈三世為了探望孫女，主動來到了皇帝所在的別墅，与前皇帝會面本來就是帝國皇帝緋特烈四世微服前來王國的主要目的。 在皇女的寢室里—— “可怜的孩子……連作夢都是悲傷的夢嗎？……。” 傷心過度的關系，躺在床上的瑪利安顯得消瘦了些，本來健康的臉也失去了昔日的亮麗粉彩，而蒙上蒼白的哀色。一個老人用手指輕輕拭去她不自覺流下的淚水，也靜靜祈求疼愛的孫女能夠早日脫离悲傷的陰霾。 這個老人已年過百歲，所以身体外貌已經呈現十足的老態，不過，他的眼神仍然洋溢著生命的色彩，而非日暮之色。他雖然老，身体比遠比外觀所見要來得硬朗的多，走路也不用拐杖。百歲的老人雖然稀有，但像他這么特別的可就不多見，在世界上，他算是在位年數与存活歲數可排名世界第二的君主－前任帝國皇帝緋特烈三世。 大陸歷五十六年，“尤里安·緋特烈三世”以三歲的稚齡被扶上帝位，這位最年輕的帝國皇帝就此展現他旺盛的生命力，在國政上也有不錯的評价，但是他的健康情形也好得讓臣屬的眾人感到“恐懼”。 在位八十八年的期間，他曾經正式冊立過三位皇儲，但是前兩位都沒机會登上帝位就先老死，連順延排下的皇位繼承人候補也因老而放棄繼承權，六十多歲時，緋特烈三世又讓妃子生下新的儿子，即第三任的皇儲“皇太子阿利歐斯”。 雖然，緋特烈三世也有提早退位的打算，但是，這位皇太子并沒有登上帝位，眾所周知，現任的皇帝的御名是“姆斯托·尤拉·緋特烈四世”，他是比皇太子阿利歐斯年長五歲－緋特烈三世与宮女所生的庶子。這是帝國公開的秘密，也是沒有人敢談論的皇室秘辛，那是一場庶生子奪取正統嫡系皇子之皇位的宮廷政變……。 ※ ※ ※ “總算能見到您了，父皇陛下。” “孤只是來見孤的孫女而已，除此之外，宮廷的事已經与孤這個隱居他國的老人毫無關系了，假如你是想跟孤談這類話題，你就找錯人了……。” 寬廣而有些寒寂的大廳里，同是皇帝的父子終于見了面，自從大陸歷一四七年帝國內戰結束以后，兩人就不曾再見面，正确地說，是前皇有意避而不見，甚至遠居國外，父子間的心結早已是糾而難解。 緋特烈四世揚手勒令眾衛士退下，除了青龍將軍威爾斯子爵以外……。 “威爾斯卿，請你留下，你就暫且擔任朕与太上皇的護衛吧。” “謹遵旨意……。” 青龍將軍恭敬地退至一旁，不過，他心里卻是复雜万分，皇帝陛下會只是要他擔任護衛一事那么單純嗎？緋特烈四世瞞著宮里眾臣微服前往鄰國，實為拜訪隱居國外的先皇，威爾斯子爵可以猜到，接下來的談話內容將可能是禁忌的皇室秘辛或是更大的國家机密。皇帝要他留下，恐怕還有別的用意存在……。 對話開始了……。 “孤想，你不可能只是為了要來探訪孤這個离群避世的老人而已吧，有商人才干的你是不會作這种毫無利益的事的，說吧！你丟下朝政找孤有什么事？” “朕就不客气了……朕只是想問，那個男人是誰？兩個月前，曾經來過您的离宮找您的男人……。” “兩個月前……只是個有點認識的年輕人而已……。” 前皇帝有意避而不答，讓緋特烈四世的口气也變得更強硬些。 “請您別瞞朕了，父皇！這個男人用來路不明的龐大資金收買了不少貴族与將軍，謀反之心昭然若揭，朕手下的情報組織《風魔》早已經察明他的存在，兩個月前，跟蹤他的人員全都失去音訊，傳回的最后情報明确地表示那男人最后的落腳處就是您的离宮！朕希望您能親口告訴朕，他究竟是誰？” “難道你沒怀疑過孤也是亂党之一嗎？孤猜，你自己恐怕早有了答案……找孤，也只是要證實可信程度而已。” “的确……所以……朕請求您告訴我吧……。” “那個年輕人……是阿利歐斯的儿子“賽因”……。” 這個答案，緋特烈四世早已知道，其實，這個情報根本是對方自己露出來的，假如不是假情報，也就表示這是對方所下的“挑戰書”。由緋特烈三世親口說出，皇帝緋特烈四世總算确信了這個事實。 “果然是他……。” “那孩子回來找你報仇，這也是可以理解的事，畢竟，他的父親阿利歐斯的皇位被你所奪，他的父母与妹妹又被你所害……。” “那只是意外，當時朕并沒有下令殺人，只是要軟禁皇弟而已，部下們錯認了朕的旨意，那件事朕也很遺憾……。” “是嗎？就算你說的是“真實”好了，但是“事實”上，阿利歐斯一家人确實因你而死，那孩子活下來了，這些年來，一直以對你的憎恨而活下來，而且，他也擁有了复仇的力量！孤只感到遺憾，帝國的蒼生百姓將因為皇室的家務事而大量受害……。” “這也非朕所愿啊！……。” 前皇帝不禁有個想法，雖然這想法一定會遭當時的貴族院的貴族大臣們极力反對的，假如，當時立庶子出身的姆斯托為皇儲，或許今天就不會發生這些憾事了。 “你怨孤嗎？假若當時孤能果斷立你為皇儲的話……。” “朕從來沒有怨恨父皇，朕了解父皇您也要顧慮到很多事，當時貴族勢力极強，假如立庶子出身的朕的話，以費爾瑪公爵為首的貴族派系必定會提出异議，政局也會發生不安。可是，皇弟阿利歐斯太軟弱了，畫圖、寫詩的优雅貴族生活比較适合他，皇位對他來說太過沉重了，他就算即位，也只會是個傀儡君主而已。” “是啊！孤太重視血統……這或許也是因為孤也是庶子出身的關系，因為孤是當時唯一的皇室血脈，所以孤才會被送上帝位。阿利歐斯有純正的貴族血統，立他的話，貴族大臣都不會有异議……。” 緋特烈四世強奪帝位，也是有他的理由存在。 “父皇，朕對于從皇弟手中奪下帝位一事從沒有后悔過，那些貴族太腐敗了，他們只知道不停去剝削領地人民，從不思索帝國的未來，要是在讓他們擴張勢力，帝國的前途堪虞呀！所以，朕才奪下帝位，又削弱貴族勢力，政爭与几年后的內戰，兩場亂事雖然流下了不少血，但是也奠定了帝國如今的富強基礎！……即使要再殺一個侄子，朕也絕不能停下腳步，現在朕若退縮了，就真的對不起那些死去的人們了……。” “即使排除掉帝國貴族？” “朕所期望的新帝國，并非是由貴族階級所支撐著，那根自我腐蝕的柱子太脆弱了，神圣艾斯卡帝國需要新的支柱棟梁，不分階級种族，所有居住在這片土地上的人們都是帝國不可或缺的“支柱”，建立這樣的國家才是朕的理想！為此，皇帝之位是方便且必須的“工具”，朕不會輕言放手的！” 在一旁隨侍的威爾斯子爵實在是惊訝，皇帝陛下的夢是多么地巨大而前所未聞，他才了解，為什么當年父親要支持這位庶生皇子，在他的夢前面，所有人都太渺小了。 “看來，孤真的是老了，在當年就老了……孤看不清你的夢以及帝國的未來，而只為了帝國傳統的存續……。”老皇帝也感歎道：“……就照你的意思去做吧，你說得對，假如你現在放棄了，那些人的血真的是白流了……。” 老人突然向威爾斯子爵問道： “威爾斯卿，身為貴族的你也愿意追隨這樣的主子嗎？” “能侍奉吾皇陛下是微臣的榮幸，今天得聞陛下的洪愿，讓微臣感到自身的渺小，臣已立誓，愿為犬馬望能替陛下盡己身棉薄之力。” 子爵行跪禮并從容道著，即使皇帝沒有這樣試探他，他也會為皇帝盡忠的，如今能知道皇帝的夢想，感動之心更堅定了他的忠誠，能追隨名君是騎士最大的夢。 但是青龍將軍也憂心著，貴族里确實存在許多對皇帝不滿的聲音，那位前皇儲的遺子賽因恐將會吸收反皇勢力，一旦沖突發生，神圣艾斯卡帝國將陷入遠比十二年前還要巨大的動亂當中，這夢魘恐怕將是不遠的“現實”……。 ※ ※ ※ 在暗夜的道上，隱然可見到不明的黑影在移動著，假如不仔細看，就看不見有許多黑衣人正在黑暗与陰影間悄悄游走。他們的目的地似乎是城南區，那里是王都數一數二的高級住宅區，最有名的莫過于威京飯店那號稱一晚八千基爾的超高級皇家別墅了。 黑衣人的行動完全無聲無息，所穿的衣料彷佛融入黑夜般的漆黑，唯一引人注目的，是那臉上所戴的白色面具，在黑暗中浮現的白色面孔，就宛如惡鬼般的存在。 他們就是傳說中的暗殺拳士集團，在集團中，他們是屬于較下級的“人面眾”，面具遮掩了已毀掉的面貌，他們的痛覺也被除去，成為無情的殺人机械。 “嘔∼∼∼∼∼∼！” 一個男子正在路旁嘔吐，是因為喝了太多酒的關系，殺人鬼事件被解決的消息散開后，不少人又開始放心過著晚歸的夜生活。但是，這個人似乎運气差了點……。 在他抬頭的同時，數十具像幽靈般浮在黑暗中的白色面孔映射入那對醉眼，疾速從他身旁飛馳而過，嚇得這個人當場大叫，醉意全消。“什……什么鬼玩意啊？”他轉頭看著那堆面具离開的時候，背后的殺机悄悄地接近了……。 啪喀一聲！ 清脆的骨折聲暫時打破了沉靜，隨后夜晚很快又恢复了宁靜。男子的頸骨在一瞬間被扭斷，當場死亡，下手的人是個蒙面的黑衣人，那雙黑眸里找不到熱切的情緒，只有讓人膽寒不止的冰冷無情。 “迦羅、闥王那兩個白痴……丟下任務去找亞修拉麻煩，結果弄得兩人都身亡，遺留的任務就只好由我來執行了……。” 蒙面人的身份与迦樓羅王（迦羅）、乾闥婆王（闥王）兩人一樣，都是并列暗殺拳士中最高位“八部眾”的暗殺者。 冰冷的視線正狙擊著獵物的鮮血……。 |
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