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在四、五百年前，航海者在佛爾蓋亞大陸東方發現了一個新大陸，這個發現，對于當時的人類社會產生很大的沖擊，一股龐大的移民潮產生了。引發移民潮的原因，最主要的原因，是因為佛爾蓋亞大陸上連年不絕的諸國戰爭所導致而成的。為了遠离戰火，為了遠离國家一年比一年還要沉重的苛稅惡政，所以，早期的移民，主要是以平民為主，直到某些國家的勢力也伸及此新大陸之后，新移民所建立的數個國家，与原佛爾蓋亞大陸的國家勢力，在這個新大陸上，重演了故鄉的悲劇…… 移民不僅將戰火与紛爭帶來此地，原先就定居在此大陸的原住民，他們閒暇無爭的生活也被破坏了，貪婪的移民奪去土地，原本自然的大地被這群侵略者划上名為“國界”的愚蠢刻線，原住民的部族被赶到北方的寒土，從此，這個名為“艾斯卡”的新大陸，就淪為西方人的手中。“艾斯卡”一詞，是從此原住民部族的古語所音譯過來的。 在經歷數百年興亡二拍子的圓舞曲，一個半世紀前，一個前所未見的大帝國誕生了。在优希亞教廷的努力下，艾斯卡大陸的諸國同意合并，組成一個巨大的聯邦國家。這個結果，主要是因為艾斯卡大陸的人民普遍都有移民時代流傳下來的厭戰思想，而且，西方的佛爾蓋亞大陸在經歷了數百年的動湯之后，社會是如何的殘破，在這樣的背景下，彼此結合成為大國家的共識出現了。 于是，神圣艾斯卡帝國成立了，其中，大陸兩大強權，阿斯卡里亞与巴洛姆之間的聯姻，确定了初代皇家血脈，即緋特烈皇系，其余的諸王，也成為了新帝國的貴族。自此，一個整個大陸規模的獨立國家成立了，這是個前所未見的奇跡。 初代皇帝緋特烈一世，著重內政的改革，當時，他确定帝國不向外侵攻的基本國策，奠定了帝國富強的基礎，艾斯卡帝國得以脫身于西方大陸的亂世，積极累積國力，當時的政策，是以建立自己自足的國家為主。 艾斯卡帝國在百年前，仍然是自給自足的農業社會，不過在那時，有一件大事的發生改變了艾斯卡帝國，那就是艾斯卡大陸東方的海域浮現了一個新大陸，即亞特蘭提斯。而且，當時又有一件大事發生，即紅蓮的魔導師發動了神民革命，頓時佛爾蓋亞陷入了前所未見的大亂當中，甚至波及到艾斯卡大陸上。因此，又一波移民潮發生，佛爾蓋亞与艾斯卡的人民大舉移入亞特蘭提斯大陸躲避戰禍，在戰亂結束之后，躲到亞特蘭提斯的人們也趁机在教廷的協助下獨立建國。 在神民革命平定之后，戰亂的發生地佛爾蓋亞自然是殘破不堪，此時，帝國也改變了封閉的政策，協助各國复興。神民革命与亞特蘭提斯的存在，在日后，竟然帶動了帝國的空前成長，那就是貿易。 以神圣艾斯卡帝國為中心，西至佛爾蓋亞大陸，東至亞特蘭提斯大陸，這條巨大的貿易線，帶給帝國前所未見的財富。而且帝國能成為貿易線的中樞，“龍海”的存在也是主要的因素，龍海是亞特蘭提斯与佛爾蓋亞之間的海洋，顧名思義，那里是海龍的領域，大批的海龍會襲擊來往的船只，其原因不明，不過，也因為如此，艾斯卡大陸才得以成為貿易線的中樞。 艾斯卡大陸被普羅斯山脈分成南北兩側，帝國的疆土，理論是遍及整個大陸，不過，南大陸被授予充分的自治權，目前，那里是全世界最大的自由商場，是商人的天堂。至于北大陸的中央，是帝國首都“阿斯卡里亞”。以帝都為中心，西向通往艾斯卡西方，經海路通往佛爾蓋亞大陸的馬爾可連邦王國。南向則是通過普羅斯山道，經南大陸再以海路通過朋提海抵達亞特蘭提斯大陸。東向則因為傳說的魔海的阻絕，而無法出海到東方去。 這條以帝都為中心，西向加上南向的路線，又被稱為“大陸公路”，其所經之地，自然為該地帶來了無窮的財富。而帝都阿斯卡里亞，更成了极度繁榮的巨大都市，不僅是政治中心所在，更是財富的源頭。不過，也因此，帝都亦成了有心份子追逐權力与財富的競技場，在表面的榮華下，是腐臭的斗爭歷史…… 高挂的明月下，夜晚的帝都阿斯卡里亞仍然是人影穿流不息的不夜之城，街道上往來的人們，有人怀抱著淘金夢而离家來到帝都，也偶爾可見夢碎者卷曲著倒臥在陰暗的街角。盡管如此，還是有許多人視阿斯卡里亞為夢想之都，只要努力，再加上運气，就可以賺得財富，每一個年輕人來此地前都是這樣想的，不管在什么時代，夢想都是不會嫌多的…… ……呼……糟糕！遲到了…… 一個穿著華麗，一看就知道家世良好的年輕人正急奔于市街上，若說有什么奇怪的地方，那就是此地是屬于一般平民居住的城下町，這個年輕人是個貴族，以常識來看，貴族根本不會來這种平民居住的地方的…… “……到了，是這間平民的酒館吧……克里夫与艾吉應該已經到了……” 年輕的貴族來到了這間一般平民的酒館，在這樣的地方，他的打扮就太顯眼了些，高极綢緞的禮服，金色修長的頭發束在背后，隱約還嗅得到花露的香水味，在這樣的場所，他反而与周圍的人格格不入。此時，另外兩個也与其他人格格不入的人出聲了，年輕的貴族注意到好友的存在。 “呦！藍提斯，你晚到啦！” “克里夫，這就是你所說的，有“美酒”的地方嗎？” “呵呵∼∼破舊的酒館讓你嚇一跳了吧！別看這家店這樣子，這里的啤酒真的非常好，我保證你喝一遍之后就會上癮的！” “那我就不客气啦！” 在結束寒暄話之后，藍提斯准備就座，剛才一直看傻了眼的女服務生赶緊上前幫他拉椅子，不過，她似乎覺得這椅子是乎有點髒，對眼前俊美的年輕貴族實在是太不禮貌了，于是她擦了又擦，最后，乾脆拿一條乾淨的布舖在椅子上。名叫克里夫的貴族看到此景，突然興起揶揄起眼前好友的念頭。 “哇喔喔∼∼長得帥就是不一樣，我來的時候，可沒有這樣的服務呢！米娜∼∼你有差別待遇哦∼∼” “……克里夫，不要戲弄這位小姐，這樣有失貴族身份。” 名叫米娜的女服務生臉紅地快步离開，藍提斯以騎士精神規勸好友不要戲弄婦女。 “好好好∼∼只是玩笑而已，何必這么嚴肅呢？在這樣的地方要盡量放輕松！” “真希望你隨時有貴族的自覺……” 說不過好友的藍提斯，也只好盡早結束這無謂的舌戰，而且，方才离去的米娜也端著盛有三杯啤酒的盤子過來了，嗜好杯中物的藍提斯早已迫不及待了。 這位年輕的貴族藍提斯，是帝國的大貴族萊因哈魯特·雷德侯爵的次男，目前２３歲的藍提斯，正在帝國國務院下的仕典部任職，他眼前的兩位好友亦是他的同事。克里夫是托蘭伯爵的次男，艾吉是波朗侯爵的長男，而且，艾吉的父親古拉貝特．波朗侯爵就是仕典部的大臣，他的領地“曼德爾”就在藍提斯的家鄉优格里爾的南方，鄰近的兩個領地，兩個貴族家庭的孩子自幼早已熟識。 所謂的仕典部，平日就是處理官員升遷、職位調動的工作，平日几乎以做不完的文書工作，雷德侯爵就是想藉此磨練自己的儿子，才將藍提斯送到帝都從事這樣的工作。 此時，藍提斯注意到自剛才就一直默不作聲的親友艾吉，平日就喜歡和他人聊天的艾吉現在居然會如此寡言，這實在是有點异常。 “對不起，艾吉，你是不是不習慣這樣的地方呢？……” 發覺到藍提斯正在擔心自己的艾吉，赶緊出聲排解好友的疑慮。 “不是的，我不會嫌棄這樣的地方的，抱歉，讓你擔心了……” 机靈的克里夫，提起了話題來打散枯燥的气氛。 “出來喝酒，就不要想什么不開心的事！來慶祝吧！不是正好嗎？你們的父親都剛好在最近晉爵成為侯爵，我們就來慶祝吧！” 克里夫所提的晉爵，已是最近的事了，藍提斯与艾吉的家族已晉升成侯爵，這件事是最近帝國的一條大新聞。原因在于帝國僅有的侯爵－德米修蘭侯爵老逝，沒有繼承人的侯爵家因而絕嗣，所以帝國中央才做了這么一項調整。 為什么莫大的帝國卻只剩下一個老朽的侯爵，主要是因為十二年前的內戰所致。那場貴族叛變被平定之后，許多大貴族因而被剝奪爵位，德米修蘭侯爵的子息，亦因參与叛亂而死，侯爵是因為過去的功績而未受牽連。 在平定叛亂之后，不知為什么，帝國中央并沒有再立新的貴族或是讓有功的貴族取代舊的大貴族，原因不明。不過，也有人推測說是帝國中央想藉机取回貴族的領地，由中央來統一管理叛亂貴族莫大的財產。 不管如何，這項遲來的晉升已成了三人飲酒作樂的理由。此時，克里夫突然提起了一個有趣的謠言。 “藍提斯，听說你上個月請假，是去見一個美女……這……是……真……的……嗎……？” “你在胡說些什么！我是奉父親之命，去接馬克威爾家的獨生女到优格里爾而已，你可別以為我和三弟里奧是一樣的。” “馬克威爾的獨生女？她會是美女嗎……” 克里夫想起大商人馬克威爾的長相，十足的奸商樣，要是女儿遺傳到父親這一邊的話……克里夫也不禁為他的女儿抱起同情之心。 “你可別胡說八道！人家米莉亞小姐可真的是個世間難見的美人！……” “你說的還真起勁呢！呵呵呵∼∼∼” 看到克里夫奸笑的模樣，藍提斯才知道自己又被套話了。藍提斯有個缺點，那就是他實在不太能守住秘密，事實上，有關上述的謠言，也是藍提斯自己傳出去的，在某次和同事一起去喝一杯的時候，由酒醉的藍提斯自己親口說出的。 既然都已經說了，藍提斯也繼續說了下去，結果，他連米莉亞是亞利要求雷德侯爵讓她搬遷到优格里爾，而且還住在亞利自己家里一事也說出來了。 “哦！那位獅子將軍的獨子－賽巴斯達家的小龍－亞利克斯會是這樣的人，我一直以為他還是個不知女人為何物的孩子呢……呵呵……沒想到他也長大了……” “你可別亂說，亞利他現在早已离家去旅行了，現在米莉亞小姐是和他的妹妹賽莉儿一起住。” 在帝都阿斯卡里亞，亞利可是風云人物。在今年初，亞利結束在東方邊境青龍騎士團的見習之后，亞利來到帝都報到的時候，那時發生了一件大事，有人意圖謀殺現在的皇帝－姆斯托·尤拉·緋特烈四世，數十個人奇襲皇帝的座車，其中還不乏高手，隨行的騎士都被斬殺，就在千鈞一發之際，這件事卻剛好被亞利撞個正著，于是，就在皇帝的面前，亞利展現了修業的成果，他以一人之身与惊人的劍技就擊敗了數十人的殺手集團，這個莫大的功績，讓當今皇帝緋特烈四世准備以將軍的位階与赤龍騎士團的副團長的地位來酬謝亞利，不過，當時的亞利，早已有离家出外旅行的計畫，所以亞利謝絕了皇帝的心意，這件事還曾經在帝都引發軒然大波的議論。 整個聚會，几乎都是克里夫与藍提斯在聊天而已，艾吉仍然是沉默地喝著酒，由他心事重重的樣子看來，他似乎有某种難解的煩惱。 “怎么了？艾吉，今天的你實在不像平日的你……”藍提斯擔心地向艾吉問道。 “我……我沒事……不！我有點不舒服……我……我想先离開了……” “那我叫我的馬車過來……” 克里夫正要差人將馬車駛來店門口的時候，艾吉慌忙地阻止了克里夫。 “不！不用麻煩了！謝謝你的好意，我用走的就行了，抱歉……我先告辭了……” “艾吉……” 藍提斯就這樣看艾吉匆忙离開此地，他本來想叫住艾吉，畢竟，身為好友，又是青梅竹馬，有什么事是不能相告的呢……不過，就在藍提斯猶豫之間，艾吉已經离開了酒店，他的身影隨即隱沒在茫茫人海之間…… 后來藍提斯回想起這件事，都后悔當時為什么不叫住艾吉，或許，那件事就不會發生了吧……不過，人非万能的天神，又豈能預知日后即將發生的事呢…… |
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