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時值正午時刻，克魯斯島的每個港口都停滿了大大小小的船只，船員們忙著將物資從碼頭搬到甲板上。從水手們粗獷的体格，以及久經海風吹襲与日晒的臉龐來看，每一位水手与船員都是經驗十足的海上男儿。而在碼頭上，還有無數的人一批一批進駐到各艘船上，這群人是克魯斯家的私兵團以及這星期以來所雇用到的佣兵團，粗略估計的話，這場軍事行動所動員的人力与船只都是近百年來前所未有的，１４０艘７５公尺級的大型船艦以及１０艘１２５公尺級的巨型船艦，軍團人數約三万人左右，這樣的規模几乎直逼大國的海軍水准。 為了除去長久以來的眼中釘都沙家，克魯斯家的當主葛爾必特使用了所有的手段意欲切斷都沙家的當主瓦雷·都沙的生路，他一方面聯合了公會的其他成員斷絕了其援助，一方面在短短的時間內集結了大軍打算一口气擊潰瓦雷的勢力。如此一來，他就可以名正言順的接收都沙家的一切，而且也藉机提高了他在‘朋提海貿易公會’的發言地位，進而打破各家族均勢的局面。 而給予葛爾必特這樣難得的‘天時’的人，正是年輕的屠龍英雄亞利，与其同年的高位術士伊薩，他們的伙伴漢斯，安德森，以及身份成謎的術士修瓦克。他們五人勇敢地擊退海盜，揭發了瓦雷·都沙的陰謀。這一日，他們五個人也因不同的理由再度聚集在一起了。 “亞利，為什么修瓦克先生也來了呢？” 伊薩滿怀不解地向亞利問道。在日前伊薩得知亞利也打算參加他所屬的‘志愿軍’的時候，他顯得相當高興，因為在經歷海盜事件之后，他們兩人已經成為好朋友了，能夠再有机會結伴旅行，伊薩顯得相當高興。但是，他對亞利也是怀抱著歉意，因為這次伊薩向葛爾必特提出隨軍北上的意愿，并非如亞利所想的一樣，是要去監督這場軍事行動，避免戰火波及到一般人民，他是為了進行教廷的秘密任務。 伊薩的真正目的是要前往‘魔海’的‘七塔都市’，在他抵達克魯斯島之后，魔道器感應到其存在是在北方的方向。但是事件爆發之后，往北的航線就中斷了，為了取得船只，伊薩才打算加入這場戰爭，果然如他所愿，葛爾必特當場提供了一艘船給他。只是，亞利的加入倒是出乎他的意料之外。而在旅行中認識的術士修瓦克居然也跟著亞利与漢斯一同前來，這件事最令他感到意外。 “漢斯与修瓦克之間似乎作了某种協議，詳細的情形得要問漢斯才行，但是……漢斯現在……” 亞利与伊薩的腦海中頓時浮現出漢斯酒醉而倒在床上呼呼大睡的景象。在大約早上十點的時候，修瓦克將醉醺醺的漢斯送到伊薩的船上，隨后他表示也要一同前去之后，修瓦克就一直單獨站在一旁。一早就上船的亞利本來打算向漢斯詢問事情的經過，但是漢斯實在是醉得不醒人事，亞利也只好放棄。 亞利將他的視線轉向船外，剛好落到一艘巨大的戰艦上，這艘戰艦是葛爾必特的旗艦，兩側船舷的總炮數約五十門之多。亞利看著這艘船，有感而發地說道。 “那艘船真是一艘裝飾過剩的船，過大的船体，過多的火炮，如此一來机動力就必定受限，這在實戰上是很危險的呢！” “是這樣子嗎？……我對于戰爭這件事并不是很了解……” “有時候我實在是搞不懂，為什么有錢有勢的人都喜歡在外表上講究气派、華麗？這場戰爭也是一樣，對于船艦數不足２０艘的都沙島，葛爾必特卻整備了七倍以上的兵力，雖然說准備比敵人更多的兵力是兵法的正道，但是我怎么看都覺得葛爾必特這個人行事的作風實在是夸張不實……” “……看不出來亞利你對于戰爭這么熱衷呀！” 看到亞利如此專注在思考這場戰爭，伊薩顯得有些訝异。亞利也察覺到伊薩的疑惑，于是他赶緊解釋說道。 “哈哈……我的老毛病又犯了！過去在學校里所學的東西都是一些戰略、戰術之類的東西，所以有時候我會不知不覺地將整個心給投入。” 亞利雖然對戰爭一事也有些興趣，不過，在士官學校時代，他比較熱衷的是個人戰技与劍術的學習。 “對了，伊薩你在教廷接受術士的修業時，除了學習術法之外，還學些什么呢？” 術士對于一般人而言一直是神秘的存在，在亞利所居住的艾斯卡大陸北部，雖然有直屬西方教廷的領地，但是亞利并沒有見過術士，而只見過教廷領地的神官而已。自然而然，亞利對于術士的一切有著某种程度的好奇心。 “你想知道喔……那我就告訴你吧！其實也不是什么秘密，除了術法的學習之外，我們這些持有術士‘資質’的人也和一般的修士一樣，要學習神學，像是神代史、教義、先知的著作等……平時也要從事一些教廷運作的職務，還有……” 對于伊薩所說有關術士的事，亞利感到很意外，原先他還以為所謂的術士應該是整天都在一個气氛詭异的房間或是神秘的地下室里，在那里進行神秘的儀式。可是今天听到伊薩的一番話，他才了解到自己之前的想法實在是太荒誕無稽了。 “你們術士也要做這些雜務啊！我以前也是一樣呢！教官總是安排許多工作給我們這些見習生，一會要守備城池，一會要准備演習，有時候運气不好，還會被派到邊境去呢！像是我一位朋友的弟弟就在去年被調到邊境去‘見習’……” 听著伊薩詳細的敘述著他在教廷時的一些事，亞利不禁覺得所謂的術士也和一般的人沒什么差別嘛！他們也和一般人過著同樣的生活，有著一樣的煩惱，人們又何必如此冷漠地對待術士呢？ 伊薩与亞利兩個人一直在互相向對方訴說著彼此的過去，不知不覺，所有的船只都已經整備完成，各船隊的主艦也升起了旗幟，來告知其余的船只即將出航的消息，在船只陸續出港之際，葛爾必特所乘坐的旗艦也緩緩地出發了。克魯斯絲兵團的團長‘拉法羅’正在旗艦的甲板上向葛爾必特．克魯斯報告出航的事宜。 “克魯斯大人，船團的出發十分順利，照此狀況的話，本隊將會在明日中午時刻抵達都沙島，想必到時候，先行的兩只船隊就已經攻下都沙島了，大人您就愉快地等著接收胜利的果實吧！” “是嗎？辛苦你了，拉法羅。” 站在船首遙望北方的葛爾必特在听到兵團長拉法羅的報告之后，顯得十分高興。 “這一天終于到了，將都沙家從公會的席位拉下來的時候終于讓我等到了。哈哈哈！峯峯我等不及要看看瓦雷那張哭喪的臉！” 葛爾必特的臉上洋溢著得意的神情，他甚至已經開始在幻想著自身日后的榮耀。葛爾必特·克魯斯年約四十出頭，他外表看起來并不如一般人所想的富豪士族，他体態健碩，并不遜于一般的水手，這或許与早年時他的家族是在從事武裝商船的仕業有關。出身于貴族世家的瓦雷．都沙始終瞧不起以水手出身的克魯斯家，兩家族的沖突早在上一代就已經种下來了。 “拉法羅！告知全艦隊，務必生擒瓦雷，我會以一万枚金幣做為獎賞，” “哦喔喔！大人實在是太慷慨了，所有的士兵一定都會拼命為大人您效忠的。” 拉法羅向葛爾必特盡說些奉承的話，一方面他也暗中自喜，這一万枚金幣的賞金就等于已經是自己的囊中之物，侵占他人的功勞是他最拿手的事情。他并非是有能才當上克魯斯私兵團的團長，因為他總是事先就將其他有能的部下給排除掉，甚至于勾結海盜，去偷襲那些有可能威脅到他的地位的人的船只，就讓他們葬生海中。他也以克魯斯私兵團團長的身份暗中包庇許多走私活動，再向走私商人們收取賄金，每年所能收到的錢也高達四、五万枚金幣以上。 “這里的事就交給你處理了，我要回房去了。” “克魯斯大人，請您慢走。” 葛爾必特回到他的私人寢室，在那里拉法羅已經准備了許多美酒及美人，以供葛爾必特享用。對于拉法羅而言，只要討好葛爾必特，未來的美好前途、權勢地位、与享受不盡的金錢都會隨之而來。 船團已經航行一段時間了，時間也漸漸到了黃昏的時刻。在此時，在觀望台上的船員從望遠鏡中看見遠方有大規模的黑云，位置在船團左翼方向的地平線處，這名船員赶緊向旗艦的指揮官拉法羅報告這件事。 “拉法羅大人，在西方的方向似乎有大量的暴風雨云，您看所有的船團是不是要改變航向呢？” “嗯……不用管它！現在這個季節吹的是南風，船團不會碰到那場暴風雨的，告訴全船團，繼續以原定的航線前進。” “拉法羅大人……那暴風雨會不會是……是‘魔海’……” ‘魔海’對于船員而言是恐怖的代名詞，在‘魔海’的領域里總是暴風雨不斷，就算是風平浪靜，船只也會不明究理的停止不前，有時也會彌漫著伸手不見五指的大霧，几乎沒有船只能夠安然离開‘魔海’。所以當船只突然碰上暴風雨的時候，船員們總是會回想起這‘魔海’的傳說。 “給我閉上你的烏鴉嘴！在這個海域從來沒有船發生事故，那個‘魔海’是在朋提海的西北方，离我們所在之處有三千公里之遠，而且那個海域公會已經明文禁止船只進入，身為水手的你怎么會不知道這件事！” “可是……我有听人說過……‘魔海’是會移動的傳聞……” “住口！如果讓我知道這种毫無根据的謠言若是傳到了克魯斯大人的耳中的話，你就等著卷舖蓋走路吧！” “是……遵命！拉法羅大人！” 這名船員慌張地离開，留下了拉法羅在那里獨自一人忿怒地說道。 “哼！都什么時候了，還敢在這時候說這种無聊的蠢話，回去之后，這家伙要馬上開除掉！” 現在拉法羅正忙著指揮部下去布置晚上的宴會，這當然是為了葛爾必特而舉辦的，他心里早就已經將戰爭這件事忘得差不多了，此時盡量去討好葛爾必特才是最重要的事。其余的船員也是一樣，每個人都相信，在數倍兵力的威脅之下，都沙島遲早會無血開城，大家只要等著拿取金就好了。不然的話，就自己偷偷去收刮‘戰利品’就行了。這种墮落的軍人惡行，在任何時代都是存在的。 夜晚來臨了，几乎每艘船都仍然是燈火通明，船員与兵士三五成群地在甲板与船艙里飲酒作樂，由此可見其軍紀的散慢。由于是夜晚的關系，所以無法觀察遠方的情形，所以眾人也沒察覺到，在黃昏時所發現到的暴風雨，至今仍然反常的逆風而行，与船團保持著一定的距离。此時的伊薩，發覺到某個异象。 “今天是西方嗎……” 伊薩手中的鑲嵌上藍寶石的墜飾正強烈地發出藍光的波動，這顆藍寶石能夠感應出‘七塔都市’的所在方向，伊薩与安德森兩人的目的地就是要前往‘七塔都市’，執行教皇所托付的重大任務。 ‘魔海’的接近、瓦雷秘密基地的滅亡、教廷的秘使，似乎將為即將到來的明天，投下了不可預測的變數。 |
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