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霍恩睜開了眼睛。眼前的光線是一片柔和的金色。它移動了。霍恩感到臉上有一些涼涼的東西，涼而且濕。他明白了，光線不是金色的，這只是一种折射。在他的上方有一張臉，臉是金色的。他應該是認得這張臉的。即便臉上滿是倦容，又未施粉黛，可它依然是美麗的。 他馬上坐了起來，腦袋立刻感到一陣暈眩，隨即一陣疼痛直刺進來。他背靠著粗糙的牆面閉上了眼睛。等他再次睜開眼睛的時候，她依然在眼前。 “你馬上就會好的，”文妲說，“疼痛會消失的。” “發生什么了？”霍恩木木地問道。 “杜凱因的部隊被赶跑了，但你的頭盔被流彈打破了，你吸進了一些气体。” 霍恩朝走廊下面看去，只見沿牆躺著許多人，有的死了，有的受了傷，有的仍陷于昏迷之中。“塞爾呢？”他問道。 “他很好。他們正在肅清殘敵。他真是一個了不起的老人。” 霍恩記起了他站在走廊里，彈無虛發地朝杜凱因手下那些穿著太空服的人射擊的情景。“你對他的了解還不到一半呢。”霍恩臉上現出一絲苦笑。 “据他說，以后的几天里還會有一些零星的戰斗和騷亂，但他認為有組織的抵抗馬上就會結束了。” “杜凱因呢？”霍恩問道。 “他還活著。他們把他關在一間牢房里。”她的頭朝走廊的遠端點了一下。走廊筆直地遁入了一片黑暗之中。 “我被帶到樊地去了。”霍恩說。 文妲看來明白他是在解釋他失蹤后的去向。“我知道。塞爾告訴我了。他還告訴了我你們是怎么逃出來的。真是了不起，真是大膽——” “男人得做他該做的事情。”霍恩聳聳肩說道。 “你為什么該這樣做呢？” 霍恩抬頭看著她的臉，注視著她正好奇地望著他的雙眼。這次他不再把眼光避開了。他對文妲的感情，就是人們稱之為“愛”的那种東西。雖然其中也包含著占有欲，但又決不僅僅是占有欲。這是一种想看到她沒有受到悲傷侵扰的需要。“我想你或許會需要我的。”他一字一頓地說道。 文妲把目光移開了，“你指望我相信你的話嗎？難道不是你殺了我父親嗎？” “我那時還不認識你。” “你為什么要那樣干？”她突然問道。 “為了錢。”霍恩答道。 “我怕的就是這個。你如果是為了報仇或為了某個理想、某种激情，那或許還另當別論——” 她要轉身走開，霍恩猛地抓住了她的手。“等等！我只想要你能理解我。”她停下腳步轉過身來。“除了對他身邊很了解他的几個人，你的父親并不是一個人。對其他人而言，他只是一個偶像，充其量也只是一個象征。偶像和象征是不會流血，也是感受不到痛苦的，只要有需要，他們是可以被塑造、被改變、被打碎的。當了埃戎的總經理之后，你的父親便放棄了他的人性。” “我只說了一部分，”霍恩接著說道，“很小的一部分，要想了解其他，你必須知道我的過去。”霍恩對文妲講了起來，開始慢慢地，后來隨著話源源不斷地涌出來，他也說得越來越快起來。他跟文妲講起了星團，講起了他在那里的生活，講了他是怎樣受雇來刺殺她的父親，講了他怎樣歷盡千難万阻到達了地球，然后又到達了方山，講了吳老頭和莉儿，講了他怎樣到了埃戎以及后來發生的事。她清醒地，聚精會神地听著，頭微微地朝一邊側著。 “但我為什么要干這件事呢，”他講完了來龍去脈后說道，“我實在無法解釋，因為我自己也不明白。有錢的原因，但錢本身并不重要。它只是一种象征，讓人知道如果一個人夠強壯夠聰明的話，他可以從宇宙中得到些什么。我一輩子都在干這件事，現在我得到了一個机會，通過做某件事來向我自己也向所有人證明我比別人更強壯、更聰明……你知道，對我來說要緊的并不是開槍射擊，而是赶到那里，在智慧上胜過那些想要阻止我的人，克服所有的障礙。然后當我終于把他放進了瞄准鏡的時候，我就只能開槍了，因為我收了人家的錢。 “但是別問我為什么要殺你父親。我也不知道。這是另一個人的事，我對他根本不了解。當然，人是會變的。這一點是不言自明的：一個人沒有連續兩秒鐘是完全相同的。而要是一個人活得很艱難，經歷過我這些年來經歷過的事，那么他會變得很快、變得很多。我不是在試圖替自己開脫。的确是這只手殺了你的父親，也的确是這根手指扣下了扳机。” 她搖著腦袋仿佛她弄不明白似的。“殺一個手無寸鐵的人，那么殘忍，事先也不警告一下——” “手無寸鐵？！”霍恩叫了起來，“他有數以千計的衛兵，几十艘戰艦，再加上集中在那里的那么多火力！那你父親殺掉的數以億計的人又該怎么算呢？他難道不也是很殘忍而且事先不警告的嗎？不！我不是這個意思。你知道，當一個人靠他的智慧而活著的時候，他便是在与整個宇宙作對，他就會以為自己是孤身一人的；每個人也都是孤身一人在和其他人較量，就像一大群狗在搶一根骨頭一樣。但事實不是這樣的。我們是聯系在一起的，所有的人都是聯系在一起的，就好像各個星球由埃戎的管道連接在一起那樣。” “可這樣說也沒用，難道你看不出來嗎？”她激動地說道，“我非得恨你不可。任何東西都改變不了你殺了我父親的事實。” “那你為什么又要留下命令把控制室交給我呢？” “因為你是對的——你說埃戎正在腐朽。帝國可能曾經是有价值的，它曾經對人類做出過貢獻。而現在它卻只知索取了。我要是想挽救埃戎剩下的好東西的話，便只有幫著將它推倒。你說過只有塞爾才能拯救它。我以為塞爾死了，我想或許我那樣做可以對此做出一些小小的補償。如果關于那點你是對的話，我想可能你在其他事情上也是對的。” “明白了。”霍恩說著，慢慢地站起身來。他的頭不再疼了。他沿著走廊走下去，彎腰從一個死人身上撿起一把他再也用不著的手槍。 “你上哪儿去？”文妲問道。 他回頭發現她走在他的身邊。“我想去跟杜凱因談談。” “為什么？” “我想弄清楚兩件事：是誰雇的我和誰知道管道的秘密。” “雇你的那個人肯定在卡農四號投降的時候就知道了我父親的計划。我跟你說過我是惟一知道這些計划的人，你為什么不怀疑我呢？” “我怀疑過，”霍恩說，“但只怀疑了一會儿。” “你現在為什么不怀疑我了呢？” 他匆匆瞟了她一眼就把目光移開了。“我相信你。” “我要和你一起去，”她急忙說道，“說不定我能幫你的忙。” “你不用去的。” “我欠你的。你三次救了我的命。” “前兩次不算。一次是我的本能，另一次是我的策略。” 靠近監房的時候他們停止了交談。霍恩認出這地方了，就在不久前他還曾被關在某一間牢房的鐵柵后面。現在在某一道鐵柵后面的人換成了杜凱因，這位前安全董事，前埃戎總經理和現囚犯。他正靠在后牆上，面色陰沉，若有所思，雙臂交叉在胸前。他抬起頭來看的時候，文妲正朝門口走去，而霍恩則留在他看不到的陰影里。杜凱因撇了撇嘴。 “惟一比背叛還要糟糕的事就是一個文明的女人重又變回到野蠻去了。”他開口說道，“人類所知的最偉大的帝國垮掉了，而你卻活了下來，我希望這能成為你的一段美好回憶——畢竟你還是為此出了力的。” “我不會來跟你斗嘴的，”文妲平靜地說道，“你無法了解任何不利己的舉動。” “就我在過去几天中所目睹的种种恐懼、怯懦和背叛，”杜凱因挖苦地說道，“我第一次為自己不是純正的金族血統而感到慶幸。” “你不是？”文妲叫出聲來，“難怪——” “難怪什么？”杜凱因惡狠狠地問道。 “你行事的手段。”文妲輕聲說道。 “你知不知道离一個純正的埃戎人只差一點點，而正是那難以覺察到的一點點使你無法得到你想要的一切是什么滋味？你知不知道就因為某個遙遠祖先的一時疏忽使你只能空負一身的力量、本事和膽識是什么滋味，你知不知道整天遮遮掩掩，生怕有朝一日身份敗露，辛苦經營得來的一切付諸東流是什么滋味？” “行事的手段！”杜凱因憤憤地哼道，“不錯，我是有自己行事的手段，它們是行之有效的，而且也應該是那樣的，因為這一套我是從你父親那里學來的。除了成功一切都是不重要的，手段只是通往目的的墊腳石。你想像不出我為了達到我想要達到的地位付出了多么大的代价。”他的臉色隨著回憶而黯淡下來，“我叫人要了我母親的命，因為她是連接我和我過去的一個可怕的紐帶。不過這也算不了什么了，因為這使我當上了埃戎的總經理。” “僅僅是几天而已，”文妲接口道，“你的手段使得帝國不可避免地走向了覆滅。和別人相比，你更是弄垮它的罪魁禍首。這樣做值得嗎——僅僅為了當几天的總經理？” “統治上几天也好過一輩子仰人鼻息。”杜凱因不無自豪地說道。 “沒有管道的秘密，你無論如何都統治不長久的。”霍恩第一次開口說話了。 杜凱因徒勞地朝陰影中望了望。“這倒是不假。”他慢吞吞地說道。他重又把目光收回來望著文妲。“但你會把那個秘密告訴我的。你會与我作對，會為此而吃點苦頭，但最終你會告訴我的。” “我不會的，因為連我也不知道。” “你肯定知道的，”杜凱因帶點迷惑地說道，“你的血統是純正的，它肯定會為你帶來好處。而且科爾納肯定告訴過你——” “血統沒能幫我什么忙，”文妲慢慢地說道，“而且他告訴我的也不比告訴你的更多。說不定連他也不知道。或許根本就沒人知道。這只是一個笑話，對帝國來說是一個笑話，對金族人來說則是更大的一個笑話。我們為我們的秘密而倍感驕傲与安全，可其實我們從來就沒有得到過這個秘密。” “撒謊！”杜凱因感到不滿了。“科爾納知道的，他肯定知道的——” 霍恩看出杜凱因說的是真話，于是很快地說道，“這么說來，把老頭儿干掉是失策了。” “我沒有！”杜凱因走上前來，抓住鐵柵，眼光盡力凝視著他。“哼，我倒是想過。但這樣做太危險了，我肯定逃不脫干系的——你是誰？！” “刺客。”霍恩柔和地說道。 “那你就該知道不是我干的！”杜凱因狠狠地說道，雙手使勁拉著隔開他們的鐵柵。“你知道是誰雇的你——” “可我不知道。”霍恩朝前走了一步，讓光線落到他的臉上。 杜凱因馬上就認出他來了。他不禁朝后退了几步。“是你！刺客。就是剛才偷偷溜到我背后的那個。和梅特爾在一起的那個衛兵。這真是不可思議。那人也不是梅特爾，梅特爾死了。他看上去真像梅特爾，但不可能呀。死人是不會走路的。簡直不可思議！”他的眼睛因為思考而眯成了一條縫，然后又睜開了。“你和他在一起的，他到底是誰？” “這我也不知道，”霍恩回答道，“費尼倫和隆翟姆怎么樣了？” “哦，他們死了，他們死了，”杜凱因心不在焉地連聲說道，“我問過索引這個問題，它給了我一些有趣的資料。報告說要么是已經死了的人還在到處行走，要么兩個都是活人卻同時出現在兩個不同的地方。兩個人大致的体型都相同：都是又矮又胖。 “他的原形是一個賊，一個衣衫襤褸的老頭儿，人們常常看見他和他的動物伙伴在一起。他在帝國的各處忽隱忽現，行蹤不定。他無數次被關入監獄，而他總是能迅即脫身。有關他的紀錄可以一直追溯到很久以前。”——杜凱因邊說邊向前走來，右手朝口袋里伸去——“一直早到——” “小心！”有人喊了一聲。“他有槍！” 霍恩手中的槍像有靈性一樣一下子就翹了起來，它顫動了一下，靜靜地朝外冒出一點火星。杜凱因張大了嘴，眼睛睜得大大的，目光直楞楞地從他倆的臉上掠過，手從外衣口袋上慢慢滑落，然后靜靜地蜷倒在鐵柵邊的地板上。 “殺戮，”文妲木然地說道，“殺戮。你為什么總是要殺戮呢？”她轉過身去，垂下頭，快步走開了。 “看來真是這樣。”霍恩說。他轉過身來，發現吳老頭正站在他的身邊。他又恢复了霍恩第一次見到他時的裝束：寬大的馬褲，只剩一根的吊褲帶，綠色人造絲的襯衫和一頂無沿的便帽。莉儿停在他的肩膀上，用一只眼睛看著杜凱因蜷成一團的尸体。 “這就是滿腹野心的下場。”莉儿悲戚戚地說道。 “你好像已經養成救我的習慣了。”霍恩一邊說著，一邊讓系槍的皮帶把槍拽到胸前。 吳老頭聳了聳肩。“像你這樣的人沒有多少生命可以浪費的，能力你延長一點生命是我的樂事。” “你去哪儿了？我最后一次見到你的時候，你正和我一起被送到樊地去呢。” “能把我們關起來的監獄還沒有造出來呢，是吧，莉儿？自那以后我們就四處漂泊，讓興致和財富帶著我們任意東西。這些日子可真是撿鑽石的大好時机啊。” 霍恩在鐵柵邊跪了下來，手穿過鐵柵伸向了杜凱因的外衣。他在里面摸了摸。等他的手抽回來的時候，手里多了一卷紙。“我不明白他們怎么會忘了拿一把槍的，”霍恩說，“他身上沒有武器。” 霍恩打開紙卷匆匆地看著，他的眼睛來回掃著，一頁頁很快地翻動著。待到他看完之后，他的眼神變得迷离了。“這是個關于你的報告，”他說，“几乎每次管道啟動典禮你都在場。” “那又怎么樣呢？”吳老頭說，“我倒不覺得我們參加過那么多次。不過那都是些盛大的儀式，連每一寸光陰都是嵌著珠寶的。” “董事們并不知道管道的秘密，”霍恩慢慢說道，“然而管道還是被啟動了。肯定有別的人知道這個秘密，不過——我曾經有一次說過——這個秘密不可能在其他集團的手里代代相傳而不被董事們發現的。但要是有個人活了1500年的話——” “我！”吳老頭咯咯地笑開了，“我們要是知道那個秘密的話，莉儿，我們就不用偷鑽石了，是吧？我們就可以舒舒服服地在哪儿坐著，等著各個星球把鑽石給我們送來了。” “在胜利慶典時，平台上共有6個人，”霍恩對吳老頭的話未加理會，自顧自地繼續說下去，“我一直想著他們當中的一個人肯定知道這個秘密。但他們也單獨出現在其他的啟動儀式上，文妲跟我說過的，因此不可能是他們當中的任何一個。但你在那里，你比任何人离平台都近。因此只可能是你，吳老頭。只可能是你。” “間接證明法。”莉儿用拉丁語傲慢地說道。 “但符合邏輯，親愛的朋友，”吳老頭說，“很符合邏輯。”他的聲音變了，變得更堅定，也更硬更冷了。 “你讓我朝杜凱因開了槍，”霍恩接著說下去，“他正要跟我說起你的事，于是你就讓我朝他開了槍。動手的不是你，你沒有朝他開槍。你讓別人來替你干了。總有人在后面推動的，”他喃喃低語道，“這其中有個固定不變的模式。而以那种方式思考問題的人是很容易想到去雇個刺客的。” “挺不錯的一個推斷，”吳老頭說，“但也不是放之四海而皆准的。你看，我也不反對親自動手殺人的。” 吳老頭從破爛的綠色襯衫袖子里伸出了摸著手槍的黃色的手。霍恩見了本來是應該不覺得意外的，可他還是吃惊了，他無法相信被他的推理所證明的東西。他看了看槍，又看了看槍后面吳老頭那張皺紋密布的臉。他現在已經記不起來當初為什么會認為這張臉是慈祥而無害的了，這是一張經受過1500年風霜洗禮的臉，這是一雙看見過太多滄桑變幻的眼睛。這張臉蒼老、睿智而又邪惡。 “這么說是真的了？”霍恩茫然地說道。 “還用我再告訴你嗎？”吳老頭反問道，“當然是啦，現在告訴你也無妨了，你已經太接近真相了，關于我和管道的，所以你必須得死。我希望你在我殺你之前能听听我的解釋。你想知道這一切后面所包含的意義，而我也正想一吐為快。你不知道把一個秘密保守一千年對我來說是多么沉重的負擔啊。當然我有莉儿，不過，雖然她是一個很好的伙伴，她畢竟不是人啊。” “你難道是嗎？”霍恩尖刻地問道。 “我自己也不是很肯定。”吳老頭小心翼翼地說。 “這么說确實是你雇的我？” “對，我雇了你去殺科爾納。我雇了很多人，但你是惟一一個到達森波特曾矗立過的那座方山腳下的。但故事的開始可以追溯到很久以前了。” “1000年以前嗎？” “正是。埃戎不是隨隨便便崛起的。它是惟一一個我們以挑戰与回應為工具，再受了一點微妙的指引而建立起來的帝國。我之所以選擇埃戎作為我建立帝國的工具，是因為它孕育出了一個強悍而又饑餓的种族。人類需要管道，而管道需要有埃戎來把它強加到人類頭上去。仔細听著，霍恩，你會在死前長不少見識的。你會听到一個關于人類情感的奇怪的故事，這些情感是怎樣給人類帶來好處的，以及良好的動机怎樣發生了變化。” “我听著哪。”霍恩冷冷地答道，一邊在估算著兩人之間的距离，想看看自己能有多少机會。距离太大了，机會也太渺茫，因此他強迫自己再等待下去。 “說到管道，人類如果想要建立起一种星際間文明的話，就會需要管道，不然他們只能處于一种孤立的、分散的、為空間所決定的文化，這种文化對于人類的种族几乎是無一貢獻的。出于這种良好至极的動机，我們，莉儿和我，將管道給予了人類。如果人類想繼續成為一個獨立的、有活力的种族，我們就必須打破那致命的限制：光速。” “由于光速是我們所處宇宙中的一個极限，所以管道所包裹起來的是一片不屬于我們這個宇宙的空間。”霍恩一邊說著，一邊朝前移動了一點。 吳老頭滿是欣賞地擺了擺腦袋。“我一直怕的就是你在管道中的經歷會讓你得出這樣的結論，而一個科學家要是得了這一線索或許就能夠啟動管道了。但也不全對。在我出生之前很久，人們就已經認識到了重力是物理空間的几何屬性的結果，是由物質決定的。換言之，是宇宙中的物質使它周圍的空間彎曲的，這种作用力我們稱之為重力。但建造一片不屬于這一宇宙的空間就是另外一回事了。” 霍恩點了點頭，又朝前挪近了一點。 “光同樣受到這种空間彎曲的影響，”吳老頭繼續說道，“它同樣被彎曲了。而在這個由物質和彎曲的空間构成的宇宙中，光速是速度的极限。但在這片宇宙之外，就不是這樣了。莉儿和她的族人早就知道這一點了。當他們居住的洞穴中的鈾用完之后，他們被迫掌握了能量、物質、空間和時間的本質。他們成為了宇宙間所知的最偉大的數學家。” “說下去。”霍恩一邊說，一邊把一只腳令人難以察覺地朝前滑動著。 吳老頭把他的槍擺了擺。“別這佯，我的朋友。別動，如果你想把剩下的听完，就給我老實點，我們的問題，你知道，就是要在這個宇宙中建立起一片不屬于這個宇宙的空間。一顆星球是我們的能量來源，而莉儿的腦子就是孕育這個构想的母体。在管道的能量圓筒中創造出來的是一种以前從沒有人知道過的東西：如果你愿意的話，可以稱之為一片不受物質彎曲作用的空間，一片不受重力作用的空間。在管道之中，由物質构造成的宇宙是不存在的；因而由這個物質決定的宇宙對速度所施加的不自然的限制也是不存在的。所有我們平時提到的概念，諸如光、聲音、能量、物質、速度、距离等，在管道里面都是毫無意義的。任何存在于管道中的東西，如果有這樣的東西存在的話，如果它是一個處于自身小宇宙之中，由其自身的空間包裹著的不規則物，那么管道根据其本質就會對它產生排斥。” “這么說只有你和莉儿才能啟動管道了。” “只有莉儿，”吳老頭糾正道，“這使得我們疲于奔命。我這樣說故事有點跳了。不過這一事實使得我們選擇埃戎作為工具，通過它來將人類再次聯結起來，不然要莉儿在兩种以上的文明中啟動管道是根本不可能的。從其他一些原因來看，這樣的事也不會受到歡迎，因為這會意味著沖突、分裂和毀滅。所以我們選擇了埃戎。” “啊，人就該活在那些日子里。”莉儿用嘶啞的聲音一邊回憶一邊說道。 “的确如此，”吳老頭附和道，“帶著最美好的愿望，我們給了埃戎管道，并且圍繞著它建立起了一個有關秘密和偉大的神話。金族人很快就信以為真，并接著編制他們自己的神話。每到關鍵的時刻我們都助帝國一臂之力，使它得以繼續發展，最終只剩下了昴星團還不肯加入。我短命的朋友，你是不會明白我們怎樣開始改變的，權力是一种會讓人上癮的東西，我們漸漸地變得不可自拔了，很少有東西能歷經好几個世紀而不衰退的：感覺會變得遲鈍；激情會變得淡漠；理想也會死去，只有對權力的渴望持久存在，成為讓人活下去的借口。” “這么說你開始出手干預了，”霍恩冷冷地說，“就因為你想干預。”他無法向吳老頭移動，近不了他的身，因此也無法將他擊倒或是在他開槍之前把他的槍打偏。他自己的槍此際上蟄伏在他的左腋下，可以很快地回到他的手上，但吳老頭搭在扳机上的手指會更快。等待！霍恩對自己說道，等待！ “對，”吳老頭說，“我們干預了，但決不是那种？”的外行的干預。我門可是很有技巧的。科爾納在征服星團的時候几乎不怎么需要幫忙，他憑著自己熾烈的決心行事。但這只能推遲慢慢迫近的危机，而這場危机越往后拖便越發變得危險。埃戎正在衰敗，叛亂已經是不可避免的了。惟一能挽救它的机會便是引發危机。面對一場尚不成熟的叛亂，埃戎或許會獲胜并且贏得轉机。” “所以你雇了我去刺殺科爾納。”霍恩接口道，他的右手沿著腰帶一寸寸地緩慢移動著，伸向懸挂在上方的槍柄。 “我錯了，”吳老頭說，“即便是1500年的經驗也會出錯的；即便莉儿有著不可思議的數學才能，也無法將群星般扑面而來的問題中所包含的億万個條件權衡清楚。我們算錯了。埃戎輸了。” “你們也輸了。”霍恩說。 “我們？”吳老頭大聲笑了起來，“噢，不。我們永遠不會輸的。會有更多的線等著我們去牽引，會有更多的傀儡在我們的操縱下跳舞。我們會將自己移到新的權力中心上去，那就是星團，現在它還組織渙散，但不久它就會強大起來的。它會將帝國變得面貌一新，充滿活力，而我們則會改變星團。” “你們干得還嫌不夠嗎？”霍恩問道，“現在難道不是到了該讓人們自己創造命運的時候了嗎？” “就這樣去掉我一個存在的理由嗎？”吳老頭語帶譏諷地問道，“不，我的理想主義朋友，我不能允許那樣的事情發生。現在到你該死的時候了。科爾納死了，杜凱因死了，現在輪到你了。” 霍恩的眼睛微微睜了一下，在吳老頭的身后有樣東西動了一下。 “老把戲了，”吳老頭微笑著說，“做得很巧妙，但沒用。”他的手握緊了槍。 霍恩全身緊張了起來。微微的移動又出現了，一片金紅色一閃。文妲！她在干嘛？她恨他。是她自己這樣說的。 文妲飛身朝吳老頭的后背扑過去。 “不是把戲！不是把戲！”莉儿朝后瞥了一眼，尖叫了起來。 吳老頭本能地扭開了身子。霍恩迅即朝邊上一躍，槍一下子就跳到了手里。他沒有馬上開槍，因為他生怕子彈會穿過吳老頭打中文妲。 文妲一擊不中，朝一邊滑倒了，霍恩以迅雷不及掩耳之勢做出了反應。他擊中了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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