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霍恩朝圍過來的人影沖去，扭動著身軀左躲右閃，拳頭不停地擊打著。他們的人實在太多了。一個人搖晃著退下的時候，立刻又會有另一個人來填補他的空位。漫天揮舞的拳頭突破了霍恩的防線，落到了他的臉上、身上，接著人影便將他團團圍住了，有的扯他的手臂，有的摟他的后背，想把他掀倒。霍恩像一棵搖搖欲墜的大樹般晃動著。 有一張臉從他的肩后向前探了過來，露著牙齒，找尋著他的咽喉。這時，從包圍著他的眾多拳頭、手指和牙齒背后，傳來了炸雷般的一聲喊：“夠了，你們這些見了血就沒個夠的餓狼！我說夠啦！別再讓我見到這副樣子了！” 霍恩可以感覺得到他們像水蛭那樣被拉開了。他終于好好地站定了。他的兩腿略微打了打顫，但很快站穩了。他抬頭看著出現在他眼前的這張充滿野性的臉。 這不是一張讓人看了能產生信任的臉，臉上溝壑縱橫，五官大得足以配兩米多的身高，一頭充滿暴戾之气的紅發不羈地披散在那人寬闊的肩膀上，而在下面与之相配的則是一部豬鬃般硬扎的紅色長髯。他背后那顆黯淡的太陽，似乎決意要爬上小行星岩石滿布的邊緣，把他的胡子映襯得更紅了。 霍恩看著他那深邃的、樂呵呵的藍眼睛，深吸了一口气。“謝謝。”他簡單地說道。 胡子分開了。“沒什么！”大個子的嗓門大得出奇，“我喜歡你，小個子。你把那幫雜种狗打得可真慘。就算是雜种狗，湊成群了膽子也會大起來，要是他們有了一大幫的話，能把最驕傲的公鹿都給放倒。他們管我叫紅刃。” 這名字听上去很耳熟。“海盜紅刃？”霍恩問道。 紅刃的眼睛里放出光來。“你听說過我？” 霍恩點了點頭。這個名字是破坏、殺戮和奸淫的同義詞，也和對抗當局緊緊聯系在一起，這個當局自然就是帝國。 “他們出動了3艘巡洋艦才把我打敗，”海盜夸耀道，“就那樣也還是趁我睡著了才把我抓住的。” “我叫霍恩。雇佣兵。” “這么說也是個海盜嘍？但要更聰明些。咱們倆倒是能湊成一對。”他的臉色陰沉了下來，“要是能有一點机會從這塊被人忘了的石頭上出去的話。” “沒机會嗎？”霍恩問道。 紅刃沒精打采地搖了搖頭。“自打樊地成為監獄后，從來沒有一個人成功過。” “每扇門都有鑰匙可以打開的。” “除了這扇，”紅刃說道，“來吧，我會告訴你為什么的。你正好赶上吃早飯。” 海盜帶著他在寬闊的溝渠邊走著，霍恩問道，“那些人為什么想要殺我？” “等你吃了早飯以后，你就會知道了。” 他們來到了一大群衣衫襤褸的人中間。他們或坐，或蹲，或站，總共有好几百個，在等著什么事情發生。 “讓開！”紅刃吼道，“我們來了個客人。” 他兩肩隨便一動，便把兩邊的人撞飛出去，硬在人群中趟出一條路來。那些使力相抗的人被紅刃大掌只輕輕一摑，立刻也跌跌撞撞地退到一邊去了。霍恩在海盜身上感到了一股野蠻的气息，或許這是必不可少的。 他們停在了一道從岩石上鑿出來的淺渠跟前。一根管子從要塞的黑牆里直通到淺渠。他們剛到，一种黏糊糊、黃兮兮的東西便從管子里涌進淺渠。 “早飯，”紅刃喃喃地說道，“吃吧。” 他跪下掬起滿滿一捧就吃了起來；霍恩跪到他身邊嘗了嘗那玩意儿。還吃得，但也僅此而已了。霍恩這會儿可顧不上講究了，立刻狼吞虎咽地吃了起來。 “濃粥！”紅刃厭惡地說道，“早上和晚上，濃粥！” 海盜用他那長滿黃銅色汗毛的手臂擦了擦被大胡子圍著的嘴。霍恩站了起來。其他的人全都在淺渠邊排著隊，有的人吃的時候，四肢張開著，半張臉都埋到了粥里。有的人被排在后面的人拖開了，于是開始了打斗。有一個家伙掉進了淺渠里，他一邊蹣跚著走開，一邊吃著從身上刮下來的早餐。 霍恩感到有點惡心。 “豬！”紅刃厭惡地說道，“喏，這就是食物。他們在里面加了料，有人說那些料是些礦物質。反正我們沒人是吃那個吃死的。這玩意儿能填肚子，可吃著不是味儿。我們想肉都快想瘋了。” 霍恩身上一凜：“原來他們是想吃肉啊。” “有的人比別人餓得更厲害些。” 他們朝著与矮墩墩的要塞相反的方向走去。几分鐘之后，要塞便落到地平線下面去了。霍恩和紅刃來到了一片洼地邊，洼地大而不深，形狀像是一只茶盤。 “明白我們是怎么活的，”紅刃開口道，“你就能明白為什么逃跑是不可能的了。” 他指了指牆上的一些黑駿駿的洞，那是几代人歷經好多年，耗費了多少勞動，從岩石上硬生生挖出來的。“它們可有用啦，”紅刃說，“可以防寒。” “沒有火嗎？”霍恩問道。 紅刃搖搖頭。那正是問題的本質所在。樊地從來就沒有過火。這里沒有任何化學能量的儲藏：無論是石油、煤炭還是木頭。樊地沒有任何可供燃燒的東西，這顆小行星的惟一資源便是岩石，而岩石是沒有多大用處的。除了岩石之外，囚犯們所剩下的就只有他們從要塞里帶出來的東西了。它們受到珍惜的順序是這樣的：骨頭（工具兼可怜的武器），破布片（保暖）和金屬—— “金屬？” “鞋釘、大頭針、皮帶扣、紐扣、眼鏡架……要過很長時間才能積攢到夠打一點有用的東西，比方說小刀什么的，” 霍恩相信了。沒有火，几乎所有的建造或是制造都是不可能的。 至于娛樂嘛，紅刃接著說道，“他們就干男人沒有女人的時候能干的事。就是這些事构成了監獄文化的主流。他們既有各种私下的嗜好，也包括各种比賽。 這些比賽全都競爭激烈，還常常很血腥。有人在比賽中殘廢了或是死了。根据這些比賽建立起了一套复雜的行為体系和社會等級。現在，紅刃在擊敗了所有的挑戰者后，成了無可爭議的冠軍。冠軍是能擁有某些特權的：所有的尸体我都能分上一份；還可以任意發布命令，只要我有能力使之得到執行——” “你無論如何都能做到的呀。”霍恩對這一條感到有些不平。 “沒錯，”紅刃承認道，“但只要我不高估自己的力量，或是做出不合情理的事來，他們便不會聯合起來對付我。這樣造成的結果就是，沒有人會去做他不想做的事，或是別人無法強迫他做到的事。” “這么說他們不肯團結起來行事，”霍恩想了想說道，“這算得上是個人主義的一种報复了。” “所以，”紅刃聳了聳寬大的肩膀說道，“歸納起來就是：根本沒有机會得救。甚至沒有人知道樊地到底在哪儿。” 霍恩想起他看到的星星都是那么陌生，頭頂的這片天空甚至有可能是屬于另一個星系的。 “惟一能回去的路就是通過管道，”紅刃說，“而惟一能到達管道的辦法就是進入要塞。”他低頭看了看他的一對巨掌，把它們握了起來。“我們試過一次的。我們朝溝渠里扔石頭，直到能從上面過去到達牆邊。可我們連在牆上留一道凹痕都沒能做到。” “發生什么了？” 紅刃聳聳肩。“典獄長斷了我們的糧，直到我們把溝渠清理完畢。我們死了好多人。這下你明白了吧，這事儿根本沒指望。” “在一般情況下的确如此，”霍恩贊同道，“可情況已經變了。帝國正在鬧分裂，現在正是每個人混水摸魚的大好時机。” 紅刃的眼里放出光來。“發生什么事了？” “造反！”霍恩很快地把這几天來發生的事情向海盜草草講述了一下。 紅刃從胸臆間發出一陣咆哮。“嗷鳴——！我宁可少活10年也要再和他們干上一場，殺他個血肉橫飛，血流成河。”他長出了一口气接著說道，“你覺得埃戎真的有麻煩了？” 霍恩點點頭。“發生在埃戎的爭斗就已經夠危險的了，可事情還遠不止如此。帝國里每一個被征服的星球都會揭竿而起，帝國沒有多少部隊可以抽調回埃戎的，況且飛船艦隊對于內部的爭斗是無能為力的。分散在各地的衛兵部隊也會造反，因為最高層的領導已經沒有了。” “有几個有實力的人是可以左右形勢的，而有一個人是可以起到決定性作用的：彼得·塞爾。” “他死了。”紅刃很隨意地說道。 “你親眼見他死的？” “他從來沒出來和我們呆在一起過。他們把他關在要塞里。是新來的人帶出來的消息，說他死了。” 霍恩放心地舒了一口气。如此說來，所有他听到的關于彼得·塞爾的死訊都是謠言了，這肯定是帝國故意放出的風聲。塞爾一定還活著。 “那我們就等著，”紅刃厭煩地說道，“等到有人來把我們放出去。” “我等不及了，”霍恩說，“而且我怕要等就會等上一輩子的。” “這么說你已經有計划了？” “如果你愿意冒風險的話。” “我什么風險都愿意冒。”紅刃毫不猶豫地說道。 “在外邊的總共有多少人？” 紅刃聳了聳肩：“三四百吧，沒有人數過。有人死了，又有人從要塞里面出來。” “你要是典獄長的話會怎么干呢？”霍恩問道，“你人手有限，可是卻想干一件大事：奪取北端帽子，占領主控制室。別猶豫，快說——” “我會用囚犯！”紅刃叫道，“我會在背后用槍頂著他們，讓他們去作戰。有很多時候槍是不怎么管用的。几百個真正殊死拼殺的人在絕大多數戰斗中能使戰局扭轉，他們會在戰斗中死去。但他們會扭轉戰局。但讓我們進入要塞可是一件危險的事情啊。” “總沒有戰敗危險吧，”霍恩說，“別忘了，這事的發生對我們來說是個意外。我們突然被召集進去，擠到一間守衛森嚴的房間里，然后在嚴密的看守下每次帶几個出去。” “對啊，”紅刃說，“這樣就行了。” “但如果我們事先算到了他這一步，然后出乎他意料地提前發動，那么我們就有机會了。這算不上是個天賜良机，但畢竟是個机會。” “能逃出樊地的机會就是好机會，”紅刃低聲說道，一邊用手指叉著頭發，“我們需要什么呢？” “首先得有五六個信得過的入。”霍恩說。 “一個都沒有。就算有人剛到這里的時候是值得信任的話，他們也早就學乖了。” “這可是事關自由啊，伙計！”霍恩急叫道，“難道沒有人會接受那樣的命令嗎？” “也許會的，”紅刃承認道，“但別相信他們當中的任何人。” 他略一猶豫又接著說道，“連我也別相信。你可以用自由或各种許諾來打動我們，或是用暴力來強迫我們，但你千万別相信我們。” 霍恩的目光直直地射向海盜的雙眼。“跟著我干吧，”他說，“我們會把帝國這潭水攪渾，然后撈到咱們那份好處的，靠你自己這么混下去，除了早死以外什么都得不到。” “我說不定會干的，”紅刃低聲說道，“我可能會干的。我會干的。但還是不要相信我。” “我要相信你。”霍恩堅定地說，他別無選擇，只能相信這個不守常理的巨人，以使自己免于腹背受敵。“我們還需要武器。” “刀子，鉛頭棒，投石器，還是骨頭棒子？” “只要能藏在身上的都行，”霍恩說，“但我們需要一些体積小又能隔著一定距离殺人的東西。” “像這個嗎？”紅刃一邊問著，一邊從破衣服下面掏出一件金屬家伙來。 霍恩接過來在手里擺弄著。這是一把制作粗糙的槍，小小的槍管，骨頭做的把手，有個扳机，邊上還有一個轉動曲柄。“這是什么？”他用怀疑的口气問道。 紅刃把裝在一個小袋子里的東西“彭”地倒進了他那寬闊的手掌里。黯淡的陽光照在細細的尖頭飛鏢上放出幽幽的光來。“是發射這些東西用的。管子里有一個彈簧，曲柄把彈簧向后拉到被扳机卡住為止。放一枝進去，”——他說著放了一技飛鏢到槍管里，舉起槍來瞄向一塊大圓石——“然后扣動扳机。” “鏜——！颼——。砰——！” “不是很准，但要是离得夠近的話，它還是能殺死人的。”紅刃說。 “這些該不是你用皮帶扣做的吧。” “現在是溝渠的地方曾經有一個金屬槽。我們把金屬卸了下來，經過錘打后再到岩石上去磨。這很費時間，但我們已經做了很多了。” “有兩把那种東西，”霍恩邊想邊說道，“我們說不定能成事。看看你能不能找上6個人，要腦子靈活，手腳利索，服從命令的。除此之外不要告訴任何人。” 霍恩要的人來了，他們全都陰沉著臉走在紅刃的前頭，像是被牧羊犬赶著的一群羊。但在霍恩把机會和計划向他們簡要地一說之后，他們都被煽動起來了。當霍恩問他們愿不愿接受命令時，他們全都熱切地點著頭。 他把他鼓動紅刃跟他干的那番話又向他們說了一遍之后，又加了一句：“要是你們不干的話，我們會殺了你們的，紅刃或是我。” 海盜怒吼了一聲表示同意，然后這些衣衫襤褸的囚犯們聳了聳肩，仿佛這些條件都是天經地義的。 霍恩用步子在地上量出要塞的大致尺寸，分派好每個人的角色，然后按照計划操練他們，直到他們閉上眼睛也能步調一致地按計划行事為止。計划并不复雜，但最簡單的計划才是最好的。成功的關鍵在于出其不意和計算精确。 最后，霍恩知道他已經做了他能做的一切了，“這事儿沒告訴過別人，”他說：“他們要么會走露風聲，要么會礙事。要讓秘密不從我們這儿泄露出去只有一個辦法，那就是誰都不准离開。” 他們接受了，不是欣然，而是知道反對了也是枉然。 “現在，”霍恩說，“我們要做的就只有等待了，希望典獄長終于會急不可待地要來利用我們。” 這些人當時還個個摩拳擦掌，心里頭熱乎乎的。他們聚集的地方正好在小橋的視線之外，小橋直通向要塞那堅固而又可怕的黑色大門。隨著時間的推移，霍恩眼看著小組的同仇敵愾之气在一點點瓦解著。 霍恩望著要塞的大門，把計划在腦子里一遍又一遍地過著。他意識到計划是多么的脆弱，而他們所賴以舉事的裝備也是多么的不堪一擊。五六個穿著破衣爛衫的根本靠不住的惡棍，拿著手工制造的武器竟然要去對抗要塞，真是愚不可及。但就算是愚不可及也比听任命運的擺布要好，任何机會都比沒有机會好。 在漫長的等待中，紅刃曾把他拉到一邊對他說：“听著，伙計，我把你跟我說的話又好好想了想，我會跟你于到底的。” 霍恩此時覺得他可以相信眼前這個人——是充滿理智的信任。在越來越濃的沮喪之中，這是一個讓人感到欣慰的時刻。 他竭力堅持著自己的推斷，即典獄長會把他們召去幫忙，因此他們能夠成功，但要塞在黑暗之中不發出一絲聲響，宛如在沉思一般。在這可怕的現實面前，這种推斷顯得越來越站不住腳了。能發生的事情太多了，典獄長可以找到太多的理由不來用囚犯。雖然這些人手無寸鐵，但他們都是絕望之极的亡命之徒，放這些人進去的話，典獄長要么是走投無路，要么就是大意之极。霍恩不相信典獄長會是個大意的人。 時間過得异常緩慢。太陽在黑暗的天空中懶洋洋地划出一個拱形后，又碰到了地平線。暮色重又掩來。一陣喧鬧宣告新一輪的食物又己從管子里流進了食槽。小組里的人邁動了步子，但紅刃用怒目將他們逼了回來。只有他一個人离開。不久他就帶著一個沉甸甸的布袋子回來了，他們心事沉沉地吃著，一邊望著眼前這道將他們与埃戎隔開的黑色屏障。 他們還沒吃完，寂掙和等待就都結束了，一個聲音經過放大后，從要塞里隆隆地傳來，急急地說道： “囚犯們！你們都被判了刑罰，將在樊地度過你們的余生。現在你們又獲得了一次机會。” “帝國正處于戰爭之中。愿意前去打擊帝國的敵人者，在得到要塞的允許后，將被用飛船運往埃戎，能在戰爭中幸存下來的人將得到赦免，獲得自由。” “你們是沒有任何机會逃跑的。你們將一直處于嚴密的監視之下，只有誠心悔改的人才准予進入，對于其他心怀不軌的人我們將不予警告，毫不手軟地當場擊斃。” “五分鐘之后大門將打開：不想錯過這次机會的人請排隊進入走廊。” “再次警告你們：輕舉妄動者死！……” 還沒等聲音把話說完，霍恩和紅刃就赶著他們的人朝小橋走去，小橋跟前早已聚起了一大堆人，他們擠上前來之后都停在了溝渠邊。 他們身后的人越聚越多。時間一分鐘一分鐘地過去了，黑暗的大門還沒有打開，人們變得越來越緊張了。 這時只听“啪”的一聲，一道光線射了出來，隨后又變成了巨大的一束，大門打開了，總共有四把槍對准著他們：兩把是架在牆上射擊孔里的，另兩把是拿在衛兵手里的單粒子槍。這情景和霍恩在腦海中描繪的一模一樣，這些人力足以讓絕望的人也不由得要猶豫起來。兩邊架著的机槍噴起火舌來能把人像鐮刀割麥子一樣一排一排地放倒，那兩把手槍殺起人來的速度也不會遜色到哪儿去。 大隊人馬朝前涌去。紅刃的雙腳像生了根似的站在溝渠邊，手臂伸展著，用脊背擋住眾人。“別急，”他吼道，“一個一個過。” 紅刃小跑著過了橋。跟在他后面的是霍恩，霍恩后面是那些他悉心調教過的人。在他們后面爭先恐后著的才是其他的人。他們排著隊進入了走廊，眨巴著眼睛警惕地張望著，活像是在籠子里關了很久的動物。 霍恩和紅刃并排走在這一大幫烏合之眾的頭里，霍恩在平靜的呼吸之下數著數。他們朝那兩個衛兵走去。衛兵們在他們面前朝后退著，手握著槍，眼睛謹慎地前后張望著。 霍恩略微加快了一點步伐，紅刃的步子也邁得更大了。衛兵沒法退得和他們一樣快，于是他們之間的距离便縮短了。或許直到這時，一种不祥的預感才攫住了他們，一個把槍口朝上微微一抬，另一個也張嘴欲喊。霍恩已經蹲下了身子，他感覺得到紅刃在他的旁邊又急又低地運動著，于是他從肺里向外迸出炸雷般的一聲高喊：“動手！” 他們打倒了衛兵，大廳里響起了尖利的一聲槍響，隨后一架机槍猛然發出了一個點射。霍恩已經忙得顧不上擔心別的事了。他把他跟前那個衛兵的手臂向上一推，他手里的槍便向著天花板飛去。霍恩接著一拳搗向了衛兵的肚子。那人悶哼一聲，朝后跌了几步，但他的手迅即揚了起來，霍恩一只手抓往他的手朝肩后一扳，另一只手反手朝他的脖子剁去。“嚓”的一記干澀的聲響過后，衛兵扑倒在地，腦袋朝著一個不可能的角度耷拉著，他一倒，霍恩便從他的手里奪過了手槍。 霍恩轉過身來看時，身后的一大群人還都呆立在那里。這一連串的動作都發生在電光石火之間，他們都還沒弄明白是怎么一回事，沒醒過神來呢。有几個人癱倒在了地上，但牆上的机槍已經啞了。兩邊各有一個人正一手托住槍口，一手端著上了膛的彈簧槍朝射擊孔里張望。在他們下面，又有兩個家伙在拼命地轉著小曲柄。 紅刃對付的那個衛兵已經躺倒不動了。他的手里也攥著一把槍，現在他看著更十足是一個海盜了。他朝霍恩開心地微笑著。 “快點！”霍恩喊著，手腳一點沒停，“馬上就要放毒气了，快跑！”話音未落，他已經轉身跑了起來，他的背后頓時跟著響起了一片“隆隆”的腳步聲。 走廊又長又直，但沿途的牆上再也沒有机槍了。如果他們能跑到底，就到了兵營區。兵營后面就是管道房了，在他們經過的牆邊上有一道道的門，全都緊關著。霍恩不知道這些門后面是什么，也沒有停下來去弄個明白。他朝身邊的紅刃瞥去，海盜正用大大的步子慢跑著，紅色的鬃毛在身后飄動，齜著牙，一臉怕人的苦相。霍恩想，說不定他這還是在微笑呢。 在走廊的盡頭一扇門打開了。一個男人站到了走廊里，在亮光下眨著眼睛，朝跑來的人們和這一片喧鬧的人聲張望著。這是一位老人，又矮又胖；他的白發泛著光澤，像是從太空中望下去的冰帽。霍恩的眼睛瞪大了。從眼角里，他瞥見紅刃的手臂抬了起來，手中握著一把槍。 霍恩連忙揮手朝上一格，子彈呼嘯著飛向了天花板。 “那是塞爾！”霍恩呼喊道，“那肯定是塞爾！” 到現在為止，總共還沒過去一分鐘。紅刃朝霍恩看看，又往回看了看走廊盡頭的那人。 在他們的身后，透過紛沓的腳步聲。走廊里開始傳來了“絲絲”的聲響。霍恩知道這是毒气，來得可真夠快的，不過還是差了一點。 此時，就在前面几米遠的地方，一道隔板開始迅捷而又致命地從天花板上落了下來。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net 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