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那是2081年，終于人人平等。人們不僅在上帝和法律面前平等，而且在方方面面都一律平等。沒有哪個人比別人聰明些，沒有哪個人比別人漂亮些，也沒有哪個人比別人強壯些或者靈巧些。所以這些平等都是因為有了憲法修正案第211、第212和第213條，并且有了美國設障上將手下人員日夜不停的警戒。 不過，生活中有些事仍然不那么正常。比如說，四月份還是不像春季，把人都逼瘋了。恰恰就在那個陰冷潮濕的月份里，設障上將的手下人把喬治和哈澤爾·伯杰隆夫婦十四歲的儿子抓走了。 确實，這件事很悲慘，但喬治和哈澤爾不可以老想著它。哈澤爾智力一般，完全符合要求，就是說她除了突發一點奇想，平時什么事也思考不了。喬治因為天份比一般人的水准略高一籌，就得在耳朵里帶個微型智能障礙收音机。根据法律的要求，他得日日夜夜帶著它。收音机調准在政府發射台的頻道上。每隔二十秒鐘左右，發射台就發射某种尖銳的聲音，讓喬治這號人不再因他們的腦子而表現出不公平的优越感。 喬治和哈澤夫婦正在看電視。哈澤爾臉上挂著淚珠，但她已經忘記剛才干嗎哭泣了。 電視屏幕上出現芭蕾舞女演員。 喬治腦袋里響起嗡嗡的蜂鳴聲。他嚇得靈魂出竅，就像夜盜听見警報鈴響一般。 “那舞蹈真的不錯，她們剛才跳的那個舞。”哈澤爾說。 “啥？”喬治問。 “那舞蹈——很好的，”哈澤爾說。 “嗯。”喬治應道。他開動腦筋思付著那些芭蕾舞女演員。她們不見得那么好——怎么說都不比其他哪個跳過芭蕾舞的人強。她們身上挂著負重物和一袋袋鳥彈，臉上都戴著面具，因此，沒人見到漂亮的臉蛋和舒展优美的身姿，也就不會覺得心里像揣了一只兔子那樣躁動不安。喬治隱隱約約思忖著也許不該對舞蹈演員設障。他還沒來得及想下去，耳朵里的收音机又響起另一种噪音，驅散了他的思緒。 喬治畏縮著。八個芭蕾舞演員中有兩個也畏縮著。 哈澤爾見到他失態。她自己沒配戴智能障礙，只得問喬治剛才的聲音是什么樣子的。 “听起來像有人用圓頭錘子敲牛奶瓶，”喬治答道。 “我想那太有意思了，听到這么多不同的聲音，”哈澤爾怀著一絲嫉妒說。“他們挖空心思想出了這么多絕招。” “嗯，”喬治應道。 “假如換我擔任設障上將，你想我會怎么做？”哈澤爾問道。說實在的，哈澤爾天生与那個設障上將同屬一路貨色。上將是個娘們，名叫戴安娜·穆恩·格蘭波絲。“假如我是戴安娜·穆恩·格蘭波絲，”哈澤爾說，“星期天我就敲出和諧的樂鐘——只放樂鐘，就是向宗教表示敬意的那一种。” “如果僅僅是樂鐘，我能思考，”喬治說。 “嗯——恐怕就得大聲點，”哈澤爾說。“我想我會成為一名优秀的設障上將的。” “像其他任何人一樣优秀，”喬治說。 “誰又能比我更好地理解‘平庸’二字的含義呢？”哈澤爾說道。 “不錯，”喬治說。他依稀想念著他那不合常規的儿子，就是正在坐牢的哈里森，可是腦中二十一響禮炮打斷了他的思路。 “老公！”哈澤爾說，“那聲音絕了，是吧？” 這聲音真叫絕，喬治臉色泛白，渾身哆嗦，眼淚在發紅的眼框里打轉。八個芭蕾舞演員中有兩人癱倒在演播室地板上，雙手捂著太陽穴。 “你突然顯得很疲憊，”哈澤爾說，“干嗎不躺在沙發上舒展一下身子，親愛的？這樣你就可以把障礙袋靠在枕頭上了。”她指的是內裝四十七磅鳥彈的帆布袋，繞在喬治脖子上，用挂鎖鎖住。“去把袋子擱在沙發上休息一會儿吧，”她說。“你暫時跟我不平等，就那么一陣子，我不會斤斤計較的。” 喬治用手掂了掂袋子的分量。“我無所謂，”他說。“我已經不再意識到這個袋子的存在。它已經成了我的一個組成部分。” “你最近顯得十分疲乏——像是虛脫了，”哈澤爾說。“要是我們有辦法在袋子底部挖個小洞，拿出一點儿鉛彈就好了。只拿几個。” “每拿出一個鉛彈，就是兩年的牢役和兩千元的罰款。”喬治說。“我可不覺得這樣做划得來。” “要是你下班以后拿一點出來，”哈澤爾說。“我是說——你別跟周圍的人比誰遵紀守法嘛，躲著點就是了。” “要是我想法子把鉛彈取出來，”喬治說，“那么別人也會把他們的鉛彈取出來——咱們很快就會回到黑暗時代，個個都在与別人明爭暗斗。你不會喜歡那种社會吧？” “我討厭，”哈澤爾說。 “那就對啦，”喬治說。“一旦人們開始欺騙法律，你想整個社會將會變成什么樣子？” 要是哈澤爾沒能說出個道道來，喬治也無法講出個所以然來。汽笛聲在他腦袋里拉響。 “估計將會四分五裂，”哈澤爾說。 “什么四分五裂？”喬治茫然問道。 “社會，”哈澤爾語气不肯定。“難道你剛才不是在談社會嗎？” “天曉得，”喬治應道。 電視節目忽然中斷，插了個新聞公告。剛開始不知道公告內容是什么，因為這個播音員就像所有的播音員一樣，有嚴重的語言障礙。大約有半分鐘時間，播音員异常緊張，想說出“女士們，先生們——” 他到底還是作罷了，將公告遞給一個芭蕾舞女演員念。 “這就不錯了——”哈澤爾議論起播音員，“他試過了嘛。這就了不起。他想用天賦的本事把事情做好。憑這种韌勁儿也該給他加一大筆工資才對。” “女士們，先生們——”芭蕾舞女演員開始念公告。她肯定長得格外美麗動人，因為她所戴的面具丑陋不堪。很容易看出她在所有舞蹈演員中身材最矯健，風韻也最迷人，因為她的障礙袋与体重二百磅的男人所戴的一樣大。 她因自己的嗓音不得不當場向觀眾道歉，因為女人用那樣的嗓音太不公平了。她的音色溫柔明晰，無限美妙。“抱歉——”她說道，于是重新開始讀新聞公告，壓著嗓門使自己的語音絕對不具備任何競爭性。 “哈里森·伯杰隆，十四歲，”她用鷯哥那种粗厲的叫聲報道，“剛剛越獄逃跑，在獄中他被怀疑陰謀推翻政府。他是個天才，也是個運動員，目前戴著渾身障礙，應視為特別危險的人物。” 警察提供的哈里森·伯杰隆的照片閃現在屏幕上——倒著放，側過來，又倒回來，然后擺正了。這是哈里森的全身照，襯著標明英尺和英寸的背景。他正好七英尺高。 哈里森的外表飾滿万圣節所用的面具和五金器具。沒有人像他戴過那么重的障礙物。他長得快，舊的障礙物很快就穿戴不上，設障上將的部下煞費心机也無法及時給他重新設障，使他与別人保持平等。他不像別人那樣用微型耳塞收音机作為智能障礙，而是戴著一副碩大的耳机，架著一副有厚厚波紋鏡片的眼鏡。設計這副眼鏡不僅要使他半瞎不瞎，而且要叫他腦袋像挨鞭子一樣陣陣發痛。 他全身披挂著破銅爛鐵。通常，發給健壯人的障礙物講究點對稱和軍事化的整齊划一，但哈里森看上去像個會走動的廢品堆。哈里森在他的人生旅途上負重三百磅。 為了抵消他俊俏的容貌，設障上將令他鼻子上日日夜夜戴著個紅色橡皮球，剃掉眉毛，洁白整齊的牙齒上套著胡亂造出的黑色暴牙套子。 “假如你見到這個小伙子，”芭蕾舞女演員說，“不要——我再說一遍，不要——試圖跟他論理。” 這時一扇門從鉸鏈上扯落，傳來吱吱嘎嘎的聲音。 電視机里傳出惊恐万狀的尖叫聲和呼爹喚娘的嚎啕聲。哈里森·伯杰隆的照片在屏幕上跳個不停，像是隨著地震波起舞。 喬治·伯杰隆准确無誤地判斷出所謂地震是怎么回事。他完全有把握——因為數不清多少次，他自己的家就是隨著這种瘋狂的節奏而震顫。“我的天——”喬治說，“那肯定是哈里森！” 他剛意識到哈里森來了，這念頭立刻被腦子里的汽車碰撞聲摧毀。 喬治好不容易睜開眼睛，哈里森的照片消失了。一個活脫脫有生气的哈里森占据了整個屏幕。 哈里森站在演播室中央，身材碩大，渾身當啷作響，丑角般滑稽。他仍然拿著從連根拔起的演播室大門上脫落的球形捏手。芭蕾舞女演員、技術人員、音樂師和播音員全都畏畏縮縮跪在他的面前束手待斃！ “我是皇帝！”哈里森叫嚷道。“听見了嗎？我是皇帝！所有的人都得馬上按我說的去做！”他跺跺腳，演播室震顫起來。 “別看我站在這儿——”他怒吼道，“失去了活動能力，渾身披挂十分丑陋，一副病態——我是從古到今天底下最偉大的統治者！現在讓你們瞧瞧我的能耐！” 哈里森像撕下濕紙巾一樣扯下障礙鎧甲的鐵皮條，那些鐵皮條經保險能承受五千磅的重量。 哈里森身上的廢銅爛鐵松開，當啷一聲落到地上。 哈里森將兩個大拇指插在用于固定頭部挽具的挂鎖橫杠上。橫杠啪的一聲像芹菜一般折斷了。哈里森脫下耳机和眼鏡，狠狠地朝牆上摔去。 他擲掉了橡皮球鼻套，顯現出他是個令人敬畏的堂堂男了漢，即使雷神見了也會自歎不如。 “我現在要選擇皇后！”他說，俯視著瑟瑟發抖的人們。“第一個敢干站立起來的女人將獲得皇后的身份和權利！” 過了一陣子，一個芭蕾舞女演員像輕盈的柳樹一般晃晃悠悠站立起來。 哈里森摘除她耳朵里的智能障礙，用無比体貼的態度啪一聲解開她的体形障礙。最后，他拿掉了她的面具。 她美麗動人，光彩奪目。 “現在——”哈里森牽著她的手說，“讓咱向世人展示舞蹈二字的真正含義吧。奏樂！”他命令道。 音樂師倉皇爬回椅子上，哈里森把他們的障礙物統統扒掉。“演奏出最好的水平，”他對他們說，“我就封你們為男爵、公爵和伯爵。” 音樂奏起，一開始很不正常，粗劣，無聊，錯誤百出。哈里森從椅子上抓起兩名音樂師，將他們揮舞起來，就像揮動指揮棒一樣，一邊唱著要他們演奏的曲子。他砰的一聲把他們甩回椅子里。 音樂再次響起，比剛才好多了。 哈里森和他的皇后只听了一段音樂——神情庄重地听著，似乎要讓心跳与音樂同步。 他倆把体重移到腳尖。 哈里森用一只大手兜著姑娘的蜂腰，讓她感受到即將屬于她的失重狀態。 接著，他倆暴發出一陣歡樂，無比优美地向空中騰飛。 他倆不僅擺脫了人間法律的束縛，也擺脫了重力定律和運動定律的制約。 他倆回旋、轉動、疾馳、跳起、雀躍、奔騰、旋轉。 他倆像月亮上的鹿儿一樣跳躍。 演播室的天花板有三十英尺高，但是每次跳躍都使這一對舞蹈家更加接近天花板。 顯然他倆想親吻天花板。 他倆吻著了。 接著，怀著愛情与純洁的意愿，他倆擺脫了重力，懸浮于天花板下几英寸的空中，相互吻了很長很長一段時間。 就在這時設障上將戴安娜·穆恩·格蘭波絲手持雙管十毫米口徑机關槍走進演播室。她射出兩梭子彈，皇帝和皇后還沒有摔落到地板上就一命嗚呼了。 戴安娜·穆恩·格蘭波絲又裝上子彈。她把槍口對准那幫音樂師，限令他們十秒鐘之內佩帶好障礙物。 就在這時，伯杰隆的電視机顯象管燒坏了。 哈澤爾扭頭要跟喬治說電視机熄滅了，不料喬治已經到廚房去取一听啤酒。 喬治拿著啤酒回來了，當障礙信號震響時，他嚇得頓了一下。然后他又坐下來了。“你一直在哭嗎？”他問哈澤爾。 “嗯。”她說。 “哭啥？”他問道。 “我忘了，”她回答說。“電視上著實悲慘的一幕。” “什么內容？”他問道。 “我腦子里一片混亂，”哈澤爾說。 “把悲慘的事拋在腦后吧，”喬治勸道。 “我一直是這樣做的，”哈澤爾說。 “那才是我的老婆呢，”喬治說道。他又畏縮了，腦袋里發出一陣鉚釘槍的射擊聲。 “天哪——我敢斷定電視上那個人是個精英，”哈澤爾說。 “你說的一准沒錯，”喬治說。 “天哪——”哈澤爾說，“我敢斷定那人是個精英。” （完） 翻譯：江亦川 錄入：晨星 刊載：星際飛船——晨星號http://sfwork.yeah.net |
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