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五月六日早晨，在從加爾各答到尚德納戈爾的路上，所有的過路人，無論男女老幼，印度人還是英國人，都遇到了一件從未見過的怪事，他們無不惊得目瞪口呆。但坦白說來，這种惊訝又是完全可以理解的。 在這天早上的日出時分，從印度首都的郊外駛來一支奇怪的隊伍——雖然我們也這樣稱呼那种登上烏格利河岸的怪物，——從由旁觀者圍成的兩道厚厚的人牆間穿出來。 打頭的是一匹高二十尺，長三十尺，且身寬無比的巨象，拖著后面的車隊。它平緩的步履透著某种神秘的气息。象鼻向上彎著，頂端沖天，活像一個巨大的丰收角。兩支金色的象牙如同兩把假的利劍插在下頜上。暗綠色的皮膚上面長著稀奇古怪的斑點。大象身上搭著一條色彩絢麗，帶有金銀絲圖案的厚毯子，邊上還綴著螺旋形的流蘇。大象背上馱著一頂華麗而堂皇的小塔，蓋著印度式的圓塔頂。塔身鑲著大塊的透明玻璃，就像輪船上的舷窗一樣。 大象后面拖著一輛由兩節巨型車廂組成的火車，确切地說是兩間流動的平房，貨真价實的房間。每節車廂下面有四個車輪，輪轂和輪緣上全都雕刻著花紋。我們只能看見車輪的底下部分套在滾筒里轉動，而滾筒几乎把整個巨型机動裝置的底部遮住了一半。一根鉸接杆連在兩節車廂之間，帶動后面那輛車廂。 但無論那頭象有多強壯，它怎能毫不吃力地拖動兩所大房子呢？而事實上那頭巨獸居然做到了！寬大的腳掌可以自動地抬起又机械地放下，它可以無需馭象人的口令或手勢就從步行立即變成小跑。 如果好奇的旁觀者只是站得遠遠地觀看，這正是首先讓他們感到不解的地方。但只要走近仔細一看，他們就會為自己的發現而不再大惊小怪，只會贊不絕口。 一陣有節奏的轟鳴震耳欲聾，正与印度巨獸那种獨特的叫喊聲相似。而且不時地有一股強烈的蒸汽從大象沖天的鼻口噴出來。 但那确實是頭大象啊！粗糙的膚質，暗綠的膚色，一副大自然賦予給厚皮動物之王的粗壯骨架，一切都不容置疑！它的雙眼閃動著生命的光芒！它的四肢又是多么地富有活力！ 沒錯！但假如有位好奇的人這時碰巧用手摸了巨獸一下，自然就會茅塞頓開了。它不過是個絕妙的欺騙，一個惊人的模仿。 事實上，這是一頭鐵皮象，体內藏著整套的机動裝置。 至于火車，即蒸汽屋，如果給它下一個确切的定義，那就是可以流動的住所。 莫羅上校、奧德上尉、邦克斯和我住在第一節車廂，更确切地說是第一間屋子。 第二間里住著馬克·雷爾和其他隨行人員。 邦克斯和莫羅上校都信守了他們各自的諾言，因此，在五月六日的這天早晨，我們終于跟隨這支奇特的車隊，踏上去印度半島北部的旅途。 但這匹人造象有什么好處呢？為什么要造這樣一個与英國人的一貫思維不相符的新奇玩意儿呢！迄今為止，還沒有人想到要為一輛在碎石路面或鐵軌上運行的机動車造一個四足動物的外形！ 我必須承認當我們第一眼看到這台怪异的机器時，我們全都惊呆了。所有的疑問和不解自然都落在我們的朋友邦克斯身上。這輛机車是由他設計并指揮制造而成的。他怎會有如此奇怪的念頭，居然把机車藏在一頭鋼鐵巨獸的肚子里？ 而邦克斯面對我們的滿腹疑惑，神色嚴肅地只問了一句： “朋友們，你們認識不丹的王公嗎？” “我認識他，确切地說我以前認識他，因為三個月前，他已經死了。”奧德上尉答道。 “他生前可真是個与眾不同的人，”工程師說道，“他喜歡舉辦各种慶典，講究排場。他從不否決任何靈感，——我指的是那些在他的頭腦中一閃而過的念頭。他總是在思考著那些不可能的事，要不是他的錢財多得數也數不清，他早就為實現那些奇思异想而弄得傾家蕩產了。他和以前的那些印度王公一樣富有，家產無數。如果說他曾用心去做過什么事，那就是把自己的錢都花在有意思的事情上。一天，他突然有了一個新念頭，很快他就被這個念頭糾纏得夜不成眠。這是一個連所羅門也會為之感到驕傲的念頭，而且他如懂得運用蒸汽机的話，肯定能實現自己的奇妙构想：它就是以一种前所未有的新方式，即坐在一輛別人聯想都沒想過的車子里去旅行。由于他認識我，就把我請到他的宮殿里，親自為我畫了一張他想象中的机動車草圖。天啊！朋友們，如果你們認為我看了他的构想會一笑了之，你們可就錯了！我很清楚只有一位印度王公才會有這樣宏偉的念頭，當時，我唯一的想法就是盡早地把它付諸于實踐，給我這位充滿詩意的顧客也給我自己一個滿意的回答。一位對工作認真負責的工程師并不是每天都能有机會接触到稀奇古怪的東西，能按照他自己的构思把一頭《圣經·啟示錄》中的怪獸或《一千零一夜》里的魔鬼加進自己的作品中。總之，王公的幻想是完全可以實現的。你們知道在机械學方面我們正在做什么，能做什么，將要做什么。所以我就設計出這樣一頭鐵皮象，把蒸汽爐、全部的机械裝置、机動車的煤水車及其它附件都裝在它的体內。一節節連在一起的象鼻可以根据需要伸縮自如，就是煙囪；一個偏心連杆裝置把象腳套在后面的車輪上；我把它的眼睛都裝上車燈透鏡，能射出兩道電光，這樣，一頭人造大象算是完成了。但制作的過程卻并非一帆風順。我找出好几處暫時無法解決的難題。單是它的發動机，——你們可以認為它不過是個大玩具，——就讓我熬了几天几夜，王公始終耐心地等待，在我的創造車間里度過了他一生中最美好而難忘的時光，但他沒有等到我們敲下那給大象賦予生命，使它終于可以四處奔跑的最后一錘就死了。不幸的人居然沒有机會坐進自己的流動屋！但他的繼承人卻沒他那樣富于幻想，他們對這台机器又敬又怕，在他們的眼里，這簡直是一個瘋子的作品。所以他們立即想以低价盡快脫手，而我當然就為上校考慮，把它買了下來。現在，我的朋友們，你們知道怎樣而且為什么世界上只有我們才擁有一頭八十馬力的蒸汽象，而不是有八十頭三百公斤重的大象了吧！” “太好啦！邦克斯，您太了不起啦！”奧德上尉大聲喊道，“您不僅是位出色的工程師，還是一位鋼鐵制造的藝術家、詩人，您真是個天才！” “王公死了，我買下他的車隊但沒有勇气把我做的大象毀掉而恢复普通的机車模樣。”邦克斯回答。 “但這樣更好！”上尉接著說，“我們的大象漂亮极了，漂亮极了！而且當我們坐著這輛車在印度半島的平原上、叢林間任意馳騁時，這頭巨象能給我們帶來怎樣的感覺！這畢竟是王公的想法啊！再說這樣的想法對我們會有好處，您說是嗎？上校？” 莫羅上校笑了。這表示他對上尉的話完全贊同。于是旅行的事終于定了下來。一頭舉世無雙的鐵象，人造的巨型怪物，會拉著四個英國人的流動屋而不是印度半島上最富有的王公四處飛快地奔跑。 邦克斯是怎樣把現代科學的進步巧妙地運用到這台机車上的呢？原來是： 整套机械裝置，汽缸、連杆、進气閥、燃料供給泵和偏心輪都被裝在四個車輪的中間，外面遮著蒸汽爐。而這個管狀的不用回火就可提供六十平方米受熱面的蒸汽爐處于鐵皮象的前半部分，后半部分則是盛水和燃料的煤水車。兩者之間留出來的空隙正好留給司爐工。而机械師本人的崗位在大象背上馱著的轉塔里，它專為防御槍擊用，在路遇襲擊時，我們所有的人都可躲進大象体內。机械師控制著安全閥和顯示液壓的壓力計；同時他還掌握著調節閥和操縱杆，前者調節蒸汽的引入，后者則制約進气閥，整個机車前進還是后退都由它決定。在轉塔里，透過那几扇厚厚的被鐵箍牢牢地固定在塔身上的玻璃，机械師可以很清楚地看見前面的道路。他可以根据路面的情況，踩腳下的踏板來調節前面几個車輪的角度。 用質量上乘的鋼鐵做成的彈簧圈，墊在蒸汽爐和煤水車的下面，以減緩因路面不平而帶來的顛簸。車輪的選料也十分可靠，并且輪緣上刻滿了花紋，這樣在行進中才會緊緊地抓住地面，以免打滑。 邦克斯告訴我們這台机器的功率高達八十馬力，事實上完全可以毫無危險地達到一百五十馬力，它的制造原理是依照“菲爾德系統”原則，擁有兩個汽缸，可以變速行駛。整套机械設備都被罩在一個密封的套子里以避免在行進途中扑上灰塵，否則各個部件很快會受到損坏。它最大的优點在于：消耗雖少，能量卻很大。就它能達到的速度而言，它所消耗的能量之少是其它交通工具無法比擬的。而且它适用于任何燃料，煤或木柴均可。至于它的平均速度，工程師估計可達每小時二十五公里，但如果路況良好，它的速度可高達每小時四十公里。剛才談到它的車輪不會打滑的原因，除了因為輪緣上的花紋可以抓住地面以外，也因為墊在机器下的質量上乘的彈簧能把机身的顛簸迅速而均勻地分散。另外，這些車輪都受制于剎車，既可慢剎也可急剎。 同時，這輛車爬坡的性能也是十分卓越的。邦克斯在考慮過車身的重量及它的每一個活塞所能產生的推動力之后，得出了最佳的組合方案。因此，它可以毫不吃力地在坡度為十到十二的坡道上行駛，——這是很了不起的事。 何況英國人在印度修筑的道路已經遍布半島，而且又寬敞又平坦，對我們的机車來說，真是再合适不過了。單只是貫穿半島南北的“大干道”就長達一千二百英里，約合兩千公里。 現在，讓我們來談談人造大象后面拖著的蒸汽屋吧。 事實上邦克斯為莫羅上校而從王公的繼承人手上收買下來的這輛机車，不僅僅可以在馬路上行駛，它同時還是一輛由机車牽引的火車。不丹王公依照自己的幻想把它建成典型的印度式樣，這并不奇怪。在前面的敘述中，我把它叫作流動的平房；事實上，它确實當之無愧，因為那兩節車廂簡直是印度建筑的奇跡。 讓我們想象兩個沒有尖頂的清真寺塔，雙重脊梁，鼓鼓的圓頂，几根雕花柱支撐著窗戶以上的部分，裝飾塔身的名貴木頭被漆成五彩的顏色，顯得層次分明，塔身的造形十分优雅，一前一后兩個陽台華麗而堂皇。是啊！人們簡直會認為這是兩座從圣索納居爾山上搬下來的塔，而它們將拖在鋼鐵巨象后面，在印度的大馬路上任意馳騁！ 這輛神奇的机動車還有一個不容忽視的特點，那就是它能漂浮于水面。裝著蒸汽爐和煤水車的大象下半身正是一艘輕盈的鐵皮船，正是它巧妙的中空結构給它帶來了浮性。一旦遇到河流，大象的腳掌通過傳動杆帶動拖在后面的蒸汽屋就開始在河面上航行。在地域廣闊的印度地區，河流眾多，而且在許多河流上都還沒有可供通行的橋梁，因而可以浮行這一特點實在是极其可貴。 這就是那位心思反复不定的不丹王公朝思暮想的火車，它的模樣絕對是世界上獨一無二的。 雖然邦克斯尊崇發動机的大象外形，也贊成把后面的車廂造成塔狀，但他仍然認為應該按英國人的口味裝飾車廂內部，才能使它經得住長期的旅行。事實上，他做得非常成功。 我已經談到過這個蒸汽屋包括兩間屋子，每間屋都有六米多寬，因此就比只有五米寬的輪軸多出一截。但由于房屋下面都裝有既長又柔韌的彈簧圈，所以在鐵路上行駛時，坐在里面的人几乎感覺不到什么顛簸。 第一節車廂長十五米，在它的前面，是一個別致的陽台，四周支撐著纖巧的柱子，使陽台更像一間寬敞的包廂，可以輕輕松松地容納十來個人。另外，陽台上還有兩扇窗戶和一扇門開向后面的客廳。客廳也有兩扇玻璃窗，里面陳設著一張桌子和一個書櫥，兩排气派的軟皮沙發，上面舖著華麗的織物。地面上舖著土耳其士麥那的厚地毯。窗前懸挂著一串串的香根草，不時地被洒上些香水，使客廳和其他的房間都香气宜人。天花板上吊著一個風扇，當火車處于行駛狀態時，一根傳動皮帶會自動地帶動風扇運轉，而在火車停運時，則由一位奴仆用繩拉動它。一年中總有几個月的室內气溫可高達四十五攝氏度，怎能不想盡一切可能的辦法來抵御酷暑呢？ 客廳后面還有一扇用名貴木料做成的門，正對著陽台，通向飯廳。飯廳的側面開著窗戶，而且屋頂是一層半透明的毛玻璃，顯得格外敞亮。中間擺放著一張飯桌，旁邊可坐八人。而我們一共四人，也就是說飯廳寬敞有余。飯廳里唯一的家具是餐具櫥，里面琳琅滿目地擺放著各式銀器、瓷器和玻璃器皿，這些對講究舒适的英國人來說都是必需品。當然，這些易碎物品都半插在專制的槽口里，這樣才能避免因車身的搖晃而跌碎。 飯廳的后門通向一條過道，在它的盡頭又是一間陽台。過道的兩側共有四個房間，里面的布局都是一張床、一個譒洗池、一個五斗櫥和一張沙發椅，和當時橫越大西洋的最華貴的大型客輪上的客層沒什么兩樣。莫羅上校住在左邊第一個房間；邦克斯工程師住在右邊第二間。奧德上尉和我分別住在工程師和上校的旁邊。 第二節車廂長十二米，和前面那節一樣，也附帶著一個陽台。与它相連的廚房十分寬敞，側面還有兩個儲藏室，里面的物品應有盡有。而廚房又連著一條通道，中間部位一個四邊形的房間，鑲著天窗，這是車上游客的第二個飯廳。四個角落里各有一個小房間，分別住著馬克·雷爾中士、机械師、司爐工和莫羅上校的勤務兵；后面兩間房住著廚師和奧德上尉的勤務兵；至于其余的房間，則作武器庫、冰窯和行李室用，它們都通向后面的陽台。 我們可以看到邦克斯是怎樣巧妙地把蒸汽屋里的兩間大房子布置得又合理又舒服。在冬天，有一台專門的机器可以使熱气在每一個房間里流動，這樣整座蒸汽屋都會溫暖無比，而且在客廳和飯廳分別還有一個小壁爐。即使列車行駛到臨近西藏的山區，也不必擔心會受凍。 對于食品貯備這個非常重要的問題，我們也做了充分的准備。隨車攜帶的各种罐頭夠整支旅行隊伍吃上整整一年。其中帶得最多的是一些名牌肉罐頭，主要是熟牛肉、燜牛肉和雞肉醬，雞肉在印度半島各個地區的消費量都是很大的。 當然，在正餐之前的早餐上，牛奶是不可缺少的，而且晚飯前要喝的湯也因被濃縮成煉乳狀，所以我們在旅途中的每一天都可以享受到。 牛奶經過蒸發濃縮成糊狀之后被裝入容量為四百五十克的密封鐵罐里，只要兌以五倍的水，就可以被稀釋成三升牛奶。而這樣的處理對牛奶的构成和質量不會有絲毫的損坏。用同樣的方法可以把預先做好的湯濃縮成方塊狀，稀釋溶化后又恢复成美味的湯。 冰在這些天气炎熱的地區用處很大。而制冰對我們來說卻是几分鐘就可以做成的事情。一种方形的机器可以通過使液化氨蒸發而達到降溫效果。車尾有一間專門的冷藏室，我們在旅途中的獵物可以通過使氨气或甲醇醚蒸發的方法得到無限期地保存而不會變質。這种冷藏法是自我的一位法國同胞克里斯托夫·泰勒首先發現并使用的。所以無論何時，我們總能享受到質量上乘的美味佳肴。 而地窯里則儲備著大量的酒水。法國葡萄酒，各种啤酒，燒酒和粕酒足夠我們在整個旅途中的消費。 況且一路上車隊還要行經半島上的居住區。印度也并非是一片荒漠。所以只要肯花錢，弄到生活必需品，甚至奢侈品都不是難事。或許當車隊來到喜馬拉雅山腳下的印度北部地區時，我們已經彈盡糧絕。即使那樣，也無須擔憂，生活很快又會恢复原先的舒适，因為最善從長計議的邦克斯已經把一切都事先預料到了，他能使我們擺脫困境，又重新上路。 至于這次旅行的路線，基本上是已經确定好了，但也不排除路遇不測時，做适當改動： 從加爾各答出發后沿恒河河谷到達安拉阿巴德，穿過烏德王國后抵達西藏高原的腳下。在几個月的時間里，車隊總是不斷地在山坡上爬行，這可以讓奧德上尉過足打獵的癮。最后，回到孟買。 整個行程長達九百古里（一古里約合四公里）。但有了蒸汽屋和所有同行的旅伴，誰會不愿意繞地球環行几圈呢？ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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