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第二天——9月21日——上午，當旅客們駛离馬塔維尼小港時，他們距圣費爾南多僅有3天半的路程了，如果路上不耽誤的話——即使天公不作美也罷——再過80個小時，他們的旅程就將結束了。 航行情況正常，——也就是說，有風時就扯起帆，到轉彎處碰上漩渦時就用上竹篙和槳，當篙不足以頂住水流時再用纖繩拉。 气溫很高，空中烏云沉沉，不時洒下一陣急雨，剛覺得涼快些，熱辣辣的太陽又露出了臉儿，旅客們只得躲進船篷，風時斷時續，刮得有气無力，遠不夠給的人暑气帶來顯著的緩解。 兩邊都有眾多支流匯入，尤以左岸為多——都是些無名的小河，一到旱季就斷水，對這些小河溝熱爾曼·帕泰爾納倒沒提出去考察，三位地理學家也沒把它們列入考慮范圍。 路上看到好几只獨木舟，是居住在這一河段右岸的皮亞羅阿族印第安人的。 獨木舟上的印第安人很和气地朝“法爾卡”靠過來，并賣力地幫助他們使用纖繩拉船。大家沒有拒絕他們的好意，而土著人對得到的布料、玻璃珠和雪茄等報酬也极為滿意。這些印第安人也是技藝高超的船員，在渡急流時能得到他們的幫助的确幸運。 當到達右岸的奧古斯提諾村時，小小船隊后面跟著六七只“護衛”的獨木舟，夏方榮從未提過這個村子，原因簡單得很：他來的時候這個村子還不存在呢。 再者，總的來說這群印第安人并不過定居生活。他們往往渡過河之后就把獨木舟舍棄，同樣地，也常常蓋起屋來住上几天就离開。 不過，奧古斯提諾村雖然才建了沒多久，看起來卻有長期存在下去的可能。它位置优越，地處奧里諾科河的一個轉彎處，棵棵綠樹從河岸沙地一直覆蓋到村后的山丘上，村子左面是一片茂密的橡膠林，質量上乘的樹膠給采膠者帶來了收益。 村中有40几座小屋，呈圓柱形，有的屋頂還是圓錐形的，人口大約有200。 剛進村時，米蓋爾他們乍一看，還以為村里既沒孩子也沒女人呢。 實際上，一有人示意陌生人進村了，女人和孩子就嚇得不得了，按平常的習慣，一溜煙儿跑進林子里去了。 一個村民出現了，他40來歲，身材勻稱，体恪健壯，肩膀寬闊，腰間纏塊布，前額發線處的頭發燒掉了，長長的頭發披在肩上，膝蓋下方和腳踝上方都纏著繩。這人在河岸上散步，旁邊圍著十几個印第安人，看上去對他十分恭敬。 這位是村民們的首領，是他選定的村址——一個環境清洁、沒有蚊子的好地方，要知道在奧里諾科河沿岸毒蚊之害可是最難幸免的。 米蓋爾在前頭，后面跟著其他旅客，朝村長走去，對方講的是委內瑞拉語。 “歡迎你們，你和你的朋友，”村長說著朝來客伸出手去。 “我們就在此地待几個小時的工夫，”米蓋爾說，“明天一早我們就离開。” “走之前，”村長又說，“你可以在我們的屋子里休息……用不著客气。” “我們非常感謝你，村長，”米蓋爾說，“我們會去拜訪你的，不過既然只住一晚，那我們還是待在船上得了。” “隨你的便。” “你管轄的村子很美。”米蓋爾說著，朝河岸上走去。 “是的……村子剛建起來，如果能受到圣費爾南多總督的保護的話，這儿一定會繁榮起來的。我希望當共和國總統得知奧里諾科河上又誕生了一個村庄時，他會感到高興的……” “我們回去以后一定告訴總統先生，”米蓋爾說，“就說該村村長……” “卡里巴爾，”村長說自己的名字時那股自豪勁儿，簡直像在談論一位大城市的創建者，甚至是民族英雄西蒙·玻利瓦爾一般。 “就說該村村長卡里巴爾，”米蓋爾接著說，“為圣費爾南多總督轄區做出了出色的貢獻，正如加拉加斯市長為總統先生盡力效勞一樣。” 沒有比這些話更能博得皮亞羅阿人歡心的了，賓主之間馬上建立起了友好親密的關系。 米蓋爾等人跟著印第安人，沿河岸走了一個射程的距离，來到村子。 雅克·艾洛赫和他的朋友讓肩并肩走在馬夏爾面前。 “您常翻的這本游記，咱們同胞寫的這本書，我親愛的讓，”雅克·艾洛赫說，“里面肯定講了一些皮亞羅阿人的事情吧，在這方面您知道的應該比我們多……” “他告訴我們，”少年說，“這一族印第安人性情溫和，不喜打斗，他們大部分居住在奧里諾科盆地最深處的密林里，目前這一支大概是想嘗試一下在河岸邊生活的滋味儿……” “很有可能，我親愛的讓，他們的首領看上去聰明得很，估計就是他說服族人在此地建起村子的，委內瑞拉政府應該鼓勵這一類的嘗試，再來几個傳教士的話，奧古斯提諾的村民很快就會進入被文明同化的野蠻人之列，成為人們所稱的‘化民’……” “傳教士，艾洛赫先生，”讓說，“是的……只有這些勇敢忠誠的人才能馴服野蠻的土著……我總在想，這些傳播信仰的使者，他們放棄了舒适生活，割舍了天倫之樂，在可怜的野蠻人中間恪守職責，甚至不惜犧牲自己的生命，他們所履行的是為人類謀福利的使命中最崇高的一項……您看，据我們所听說的，埃斯佩朗特神父在圣塔胡安那取得了多大的成果，若想象他那樣做，得需要多么大的勇气！” “的确如此，”雅克·艾洛赫說。 這孩子總有那么多与他的年齡不相稱的嚴肅、崇高的想法，不能不令雅克·艾洛赫感到惊奇，他又說： “不過，我親愛的讓，您說的這些一般人是不大會去想的……尤其是年輕人……” “哦！……我已經老了……艾洛赫先生，”讓說著，臉微微地紅了一下。 “老了？……才17歲就……” “17歲差2個月零9天，”馬夏爾中士插進來說，“我可不能容忍你變老，我的侄子……” “對不起，叔叔，那我就不再長了吧，”讓說著自己也忍不住微微笑起來。 然后，他轉向雅克·艾洛赫： “傳教士的事我還沒說完呢，”他說，“誰若想來奧古斯提諾傳教的話，就得准備好与這些土著的偏見作斗爭，因為我這本書上說，皮亞羅阿人是奧里諾科河流域最沒主意，最迷信的印第安人！” 沒過多久，旅客們就認識到了這一判斷的正确性。 村長的房屋建筑在一叢枝繁葉茂的樹下，屋頂上舖著棕櫚葉，上面擺放著一個圓柱形的、類似冠冕的東西，頂端插著一大束花，門只有一扇，房間也只有一個，直徑15尺，家具只有最基本的，即籃筐、被褥、一張桌子和几把不象樣的椅凳，再加上印第安人簡陋的日常用具，如弓、箭、農具等。 這座小房剛剛蓋好，昨天才舉行了入住儀式——此儀式意在驅除惡神。 可是惡神并不能像一股輕煙、一陣微風那樣瞬間消失得無影無蹤，所以，僅僅像歐洲主婦所做的那樣用撣子把房間打掃一遍是不夠的，惡神不是灰塵，可以用笤帚掃出房間，它是非物質的。因此先要讓一個生靈把它吸入体內，然后展翅高飛，把它帶得遠遠的。那么這种任務自然就落在鳥類的身上了。 通常都是用□□，這种飛禽极具靈性，總能圓滿完成任務，儀式進行之際，全家人都穿上節日的盛裝，在房子里又唱又跳，一杯又一杯地痛飲摻入了大量燒酒或塔菲亞洒的咖啡。 昨晚因為找不到□□，“淨化者”的角色便交由一只鸚鵡來擔任。 鸚鵡嘰嘰喳喳地在屋里飛了几圈之后，沖出房子奔向森林，屋子終于可以入住了，村長可以放心大膽地把客人們領進去，而客人們也不必擔心會有惡魔來纏身了。 當旅客們從卡里巴爾村長家走出來時，發現奧古斯提諾村的人口突然增加了，可以說全村的人都到齊了。女人和孩子都已放下心來，被他們的父親、兄弟、丈夫叫回了村子，村民們一家家茅屋地串著，在樹下漫步，或走到船隊停靠的沙岸邊。 熱爾曼·帕泰爾納注意到，這些婦女容貌端庄，身材矮小，体型勻稱，但還是不如這一族的男子出色。 皮亞羅阿人和其他印第安人一樣，也与在奧里諾科河上來往的旅客、游人或商販進行貿易。這天，他們賣出新鮮蔬菜、甘蔗和一些叫“普拉塔諾”的食物，是把成串的香蕉弄干以后做成的便于保存，是印第安人遠行時必帶的食物。 皮亞羅阿人從來客手中得到的是他們愛抽的煙卷、刀子、小斧、玻璃珠串等，并對与客人們的交換感到十分滿意。 忙碌熱鬧的交易一個小時就進行完畢了。 在太陽落山之前，獵手們還有時間到奧古斯提諾附近的林子里去試試身手。 打獵的建議提出來了，或者說是雅克·艾洛赫和米蓋爾主動請命。其實，同伴們也很樂意讓他們去捉些水豚、野豬、鹿、“帕瓦”雞、“胡咕”鳥、鴿子、鴨子這類在餐桌上深受歡迎的獵物。 瓦里納斯、費里佩、讓·德·凱爾默和馬夏爾回到船上，或待在岸上和村里。而雅克·艾洛赫、米蓋爾和身背標本箱的熱爾曼·帕泰爾納則走入了甘蔗地和木薯田外的密林，那里生長著棕櫚、加拉巴士木、紅木以及大叢大叢的“莫里切”。 打獵只在奧古斯提諾周圍一帶進行，所以不必擔心迷路，除非獵人們興致過高，走得太遠。 更何況根本沒必要往遠處走，不到一個小時，米蓋爾就擊斃了一頭水豚，雅克·艾洛赫也打翻了一只鹿。光這兩個獵物就夠他們往回扛的了，也許他們該帶上一兩個印第安人來的；不過村民們并沒主動提出幫忙，所以三人也沒要求，而船員們正對船只進行小的修補，他們亦不愿去打扰。于是三人便獨自行動了。 此刻，他們正在离村子兩三公里的地方，米蓋爾肩上扛著水豚，雅克·艾洛赫和熱爾曼·帕泰爾納抬著鹿，正在往回走，走到距村子還有五六個射程的地方，實在太累了，便停下來喘口气。 天很熱，在厚重的枝葉下空气更是近乎停滯。他們剛在一棵棕櫚樹下躺倒，右邊一叢濃密的矮樹就劇烈地搖動起來，好像一大團什么東西正竭力想從灌木中掙脫出來。 “小心！……”雅克·艾洛赫對同伴大叫，“那儿有猛獸……” “我的卡賓槍里還有兩顆子彈……”米蓋爾說。 “那好，您准備射擊吧，我得先上子彈，”雅克·艾洛赫說。 几秒鐘之后，他的內擊鐵卡賓槍也進入了狀態。 矮樹叢不動了，可是獵手們側耳傾听，仍能辨出一种急促的喘息聲，那沙啞的呼嚕聲一听就知道是從猛獸的喉嚨里發出的。 “這家伙個頭還真不小。”熱爾曼·帕泰爾納邊往前移邊說。 “站在這儿……別動……別動！”雅克·艾洛赫說，“這是一只美洲豹或美洲獅……不過等待著它的是4顆子彈……” “小心……注意！……”米蓋爾叫道，“我好像看見樹枝間伸著一個長長的頭部……” “咳，別管這長嘴家伙到底是什么了……”雅克·艾洛赫說。 話音未落，他的兩顆子彈已出膛。 槍聲一響，矮樹叢猛地一下張開了，一聲巨吼從枝葉間傳出，碩大的一團東西從其中躍了出來。 又有兩聲槍響發出。 這是米蓋爾扣動了扳机。 這次，野獸發出臨死前最后一聲吼叫，倒在了地上。 “哦！……只不過是一只貘！”熱爾曼·帕泰爾納叫道，“真是的……太不值得為它耗費4顆子彈了！” 當然，從單純防御的角度來看，是不太值得用4顆子彈去打死這么一只本來不會傷人的動物。不過從它的食用价值來看，還是很值的。 事情已經清楚了，獵手們遇上的不是南美最凶猛的食肉動物獅和豹，而是一只貘，這种動物体格強壯，毛呈褐色，頭部和頸部則近于灰色，身短毛疏，頸背上一條類似鬣的毛是雄性的標志，貘住在灌木叢或沼澤地中，晝伏夜出，它的鼻子形狀像個小獵號，最末端又類似野豬鼻，所以一眼看上去貘很像野豬，甚至像豬，一頭驢那么大的豬。 一般說來，不必擔心會受到這种厚皮動物的進攻，它只吃水果和植物，頂多也就是把獵人推倒在地，不會有進一步的行動。 總之，大可不必為卡賓槍的4顆子彈感到遺憾，等把這頭貘弄回船上去，大伙儿會樂得眉開眼笑的。 當貘倒在地上時，米蓋爾他們沒有听到一聲人的惊呼。那是一個印第安人，他正躲在矮樹叢的左面窺視著眼前的一幕，叫了一聲以后，他撒開兩腿往村子里跑去，獵人們當然也沒看到，他們抬起鹿扛上水豚接著上路了，打算回村后派几個船員來把貘弄回去。 獵人們到了村里，發現全村的人，男男女女，正團團圍住村長，人人臉上都流露著憤怒和惊恐的表情，連村長卡里巴爾也不例外，熱爾曼·帕泰爾納、米蓋爾和雅克·艾洛赫一露面，村民們就爆發出一陣喧囂的叫嚷，高聲地咒罵著，有的還揚言要复仇。 發生什么事了？……村民為什么突然和旅客結了怨？……這些皮亞羅阿人是否要對船只采取敵對行動？ 不一會儿，只見讓、馬夏爾、費里佩和瓦里納斯走了過來，雅克·艾洛赫他們才放下了心。 “出什么事了？……”獵手們問。 “瓦爾戴斯在村里待著時候，”讓答道，“看見一個印第安人從林子里沖出來，跑去找村長，瓦爾戴斯听見那人對村長說你們殺了一頭……” “一頭野豬……一頭鹿……我們這不是帶回來了嘛……”米蓋爾搶著說。 “不是還有一頭貘嗎？” “是的……是還有一頭貘，”雅克·艾洛赫說，“打死一頭貘有什么大不了的呢？……” “船……我們還是赶緊回船上去吧！”馬夏爾疾呼道。 的确，村民們好像馬上就要做出什么激烈的行動來，這些素日如此平和、好客、樂于助人的印第安人，此刻是真動了怒，有的已背好了弓，搭上了箭，叫喊聲一陣高過一陣，揚言要和來者拼命，連村長卡里巴爾也這么說，他又如何能控制得了手下的人呢，危机已迫在眉睫。 這一切難道僅僅是因為獵手們打死了一頭貘而引起的嗎？…… 不錯。說來遺憾，在出發去打獵之前，讓忘了告訴他們，夏方榮的書里說千万不要去碰貘的一根毫毛。在這幫十分迷信，對靈魂轉世深信不疑的土著人眼里，貘是一种神圣的動物。 皮亞羅阿人不僅相信神靈的存在，還把貘看作他們的祖先之一，且是皮亞羅阿祖先中最值得尊敬、也最受尊敬的一种。當一名皮亞羅阿人死去時，其靈魂要先附著到一頭貘的身上去。而一旦一頭貘死掉的話，就意味著會有一個靈魂找不到安身之所，恐怕要永遠在世間游蕩飄零下去了。因此，負有如此崇高使命的動物是絕對禁止殺戮的，若有誰膽敢違禁，皮亞羅阿人在憤怒之火的驅使下會施以最無情的報复。 不過米蓋爾和雅克·艾洛赫可不愿放棄對皮亞羅阿人來說無關緊要的鹿和水豚，他們把兩頭獵物交給迎上來的船員，大家一齊朝船只走去。 村民們跟在后頭，越來越群情激奮，村長并未試圖安撫盛怒的村民——正相反，他走在隊伍最前頭，手中揮舞著長弓。當4名土著用樹枝編成的擔架把貘的尸体抬回到村里時，人群的憤怒達到了頂點。 此時，旅客們已回到船上，躲進了船篷。印第安人沒有火器，只能搭弓用箭，傷不到他們的。 雅克·艾洛赫比馬夏爾還快一步，將讓推進“加里內塔”的艙中，并囑咐他趴下，然后他才和熱爾曼·帕泰爾納相繼鑽入“莫里切”。 米蓋爾、瓦里納斯和費里佩也安然進入“馬里帕雷”。 船員們也各自就位，立即松纜起錨，准備出發。 纜繩解開了，為了走出沙角背面的漩渦，需要拿竹篙撐一段。就在這時，一陣箭雨射了過來。在到達河中心的航道之前，船只能緩緩前行，因此沿著河岸滑動時，又挨了一陣亂箭。 等一陣箭射過來時，沒有傷到任何人，大部分都從船篷頂上飛過去了。少數几支插進了船篷的褥草中。 米蓋爾等3人、雅克·艾洛赫、熱爾曼·帕泰爾納和馬夏爾都把槍上好，奔到各自船的船頭和船尾。 他們舉槍瞄准，就听6聲槍響在几秒鐘相繼發出。接著又是6下。 七八個印第安人受傷倒下，其中兩名從河岸骨碌碌滾了下去，沉入河水中。 村民一見這架式，早已嚇得魂不附体，立時作鳥獸散，哇哇亂叫著往村里逃去。 船隊的危險解除了，繞過沙角，借著微風斜穿過河流。 晚上6點，沿左岸行進的“莫里切”、“馬里帕雷”和“加里內塔”停下來過夜，這次總算不會有人來打攪了。 當睡意襲來，眼皮變得沉重時，熱爾曼·帕泰爾納又想起了今天的事件，不禁問道： “你說，雅克，皮亞羅阿人會怎么處理那頭死去的貘呢？” “把它埋葬唄，還少不了与它的神圣地位相稱的隆重儀式！” “得了吧……雅克！……我敢打賭，他們會把它吃掉！當然，這么做是有道理的。因為沒有比烤貘肉更香的了！” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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