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——從8月29日到9月10日。——十三天過去了，“愛巴”號還沒有回來。難道它們沒有直接去美國海岸嗎？……難道它滯留在“覆杯”島遠處的洋面上被打劫了？……但是，就我看蓋爾·卡拉日關心的只有運回導彈。也許弗吉尼亞的那家工厂沒有完成導彈的制造？…… 此外，工程師索科爾看上去并不焦急。他一如既往地對待我，神色友好，但是我根本不能相信他。他裝作關心我的健康，勸我順天應人，稱我為阿里巴巴，向我保證地面上再也沒有比這座《一千零一夜》中的岩洞更誘人的地方，我的衣食住行都是免費的而且不用交稅，即使在摩納哥這樣幸福的公園中，居民們也不能享受到如此無憂無慮的生活…… 有時候，听到他譏諷的廢話，我感到臉紅。很想扑過去，掐住這個冷酷的挪揄嘲諷者的脖子，將他掐死，……此后他們會殺了我……我會在乎嗎？……与其在‘覆杯’島這個該死的地方年复一年地生活下去不如就此結束，這樣不是更好嗎？…… 但是，理智終究占了上風，最后，我只是聳聳肩膀而已。 至于托馬斯·羅什，“愛巴”號出發后的頭几天里我几乎看不到他。他關在實驗室里，不停地忙著配制炸藥。假如他使用了手頭所有的原料，足以炸毀“覆杯”島以及百慕大群島了。 我一直希望他永遠不會同意出賣爆燃物的成份，希望工程師索科爾白費力气，不能從他那里購買到這最后一個秘密……難道我的希望不會落空嗎？…… ——9月13日。——今天，我親眼看到了炸藥的威力，同時，也觀看了如何使用爆燃物質。 上午，海盜們開始在岩壁上預先選定的地方開鑿一條通到島底的通道。 在工程師的指揮下，海員們先從牆腳干起，那里的石灰岩极其堅硬，堪与花崗岩媲美。強健有力的手臂揮起鎬先鑿了几下，如果只依靠這件工具的話，這將是一項費時費力的工程，因為在“覆杯”島底部的這塊地方，岩壁的厚度不少于二十到二十五米。但是，借助于“羅什閃電”，便可以在相當短的期間內完成這項工作。 我所看到的景象令我瞠目結舌。海員們需要盡全力用鐵鎬開鑿的岩壁竟然极其輕易土崩瓦解。 是的！几克炸藥足以炸碎岩塊，使它化為碎屑，成為几乎触摸不到的灰塵，輕輕一吹便像蒸汽一樣四散的灰塵！是的！——我再說一遍——五六克的炸藥爆炸后產生了一座一立方米的坑，開裂的聲音就像气層劇烈的震動下炮彈的爆炸聲。 第一次使用這种炸藥時，盡管劑量很小，但是卻將离岩壁過近的几名海盜震翻在地。其中兩人受了重傷，工程師索科爾本人，也被震得后退了几步，受了嚴重的挫傷。 這种物質的瓦解力超過迄今為止發明的所有炸藥，它的使用方法是這樣有： 先在岩石上斜向開鑿一個長五厘米寬十毫米的小洞。將几克炸藥放到小洞里面，不需要用坦彈塞將小洞堵上。 然后由托馬斯·羅什來操作。他拿著一個玻璃試管，里面盛著一种淺藍色的油質液体，這种液体一和空气接触便立即凝固了。他倒了一滴液体在右洞口上，然后匆匆地退走。實際上，需要一定時間，——大約三十五秒——爆燃物質和炸藥才能化合在一起。當它們組合在一起后，其瓦解的力量巨大無比，——可以說是無窮無盡的。——比目前所知的八百种炸藥高出數千倍。 在這种情況下，可以想象，開鑿這堵堅厚的岩壁只用了八天。 ——9月19日。一段日子以來，我一直在觀察漲潮和退潮的現象，這种現象穿過海底隧道明顯地表現出來。海水向相反的方向流去，一天中有兩次。毫無疑問，將一件飄物扔到海湖面上后，只要隧道口位于它的上方，它會被退潮的海水沖到外面。但是，在春秋分時海潮處于最低點時也會有這种現象嗎？……我會弄清楚的，因為現在正是秋分。后天是9月21日，今天是19日，我已經看到了弧線的頂端露出在退潮的海水之上。 那么，雖然我不能親自嘗試穿過隧道，但是難道一只扔在湖面上的小瓶子也不能借助黃昏時分退潮的海水穿過它嗎？……為什么偶然的机緣——完全是天意的机緣，——不能使這只瓶子被“覆杯”島遠海上一艘船只撿到呢？……甚至為什么海浪不能把它沖到百慕大群島的河灘上呢？……如果這只瓶子里放著一張紙條…… 這就是我翻來覆去想著的事情。然后，出現了反對意見，——尤其是：一只玻璃瓶子在抵達遠海之前很可能在穿越隧道時撞在岩壁上或者撞上外面的礁石而粉身碎骨……對……如果用一只密封的小木桶代替它，比如支撐魚网的那類小木桶，那么這只木桶不會像脆弱的玻璃那樣碎掉，可能會飄到海中心…… ——9月20日，——今天晚上，我趁著沒人注意溜進了一間倉庫中，里面堆滿了打劫船只得來的各种物品，我拿了一只非常适合我的目的的小木桶。 將這只桶藏在下面后，我返回了比海伏，回到屋子里。然后，我立即開始工作。 “紙、墨水、鵝毛筆，我什么也不缺，三個月以來我每天都能將這里發生的一切記錄下來。 我在一張紙上寫下了以下几行字： 居住在美國北卡羅來納的新伯恩市的療養院十七號樓的托馬斯·羅什和看護蓋東，确切說是工程師西蒙·哈特于6月15日被綁架。6月19日以來，他們一直呆在阿蒂卡斯伯爵的“愛巴”號上。兩個人目前被關在一座山洞內，它是阿蒂卡斯伯爵的秘密居處。阿蒂卡斯伯爵真實姓名為蓋爾·卡特日，昔日橫行于西太平洋的海盜。這位可怕的不法分子領導的團伙由一百多人組成。如果蓋爾·卡特日掌握了威力無窮的“羅什閃電”，那么，他便可以繼續從事搶劫活動，而且可以更加安全地逍遙法外。 因此，有關政府必須在最短的時期內摧毀他的匪窟，此事迫在眉睫。 海盜蓋爾·卡拉日藏身的山洞位于“覆杯”島的內部，該島被錯誤地當作了一座即將爆發的火山。它位于百慕大群島的西端，東面礁石環繞，形成天然屏障，南面、西面、北面皆暢通無阻。 只有一條隧道溝通內外，它位于水下几米的地方，在西方一條狹窄的水道的盡頭。因此，要進“覆杯”島的內部，必須有一艘潛水艇——至少要在他們正在西北方向開鑿的走廊沒有竣工之前。 海盜蓋爾·卡拉日擁有這樣一艘潛水艇——它正是阿蒂卡斯伯爵從前讓人制造的并且被認為在試驗中失事沉入查勒斯頓海灣中的那艘潛水艇。這艘潛水艇不僅用于由隧道進出小島，還用于拖曳帆船和襲擊往來在百慕大群島附近行駛的商船。 這艘聞名各國西海岸的“愛巴”號帆船，只有一個小海灣作為船籍港，它隱蔽在小島西部的石叢后面，從這海上看不見它。 在登上“覆杯”島之前（最好在西面陸地，那曾經是百慕大群島的漁人居住的地方）需要做的是用炸藥在岩壁打開一個缺口，登陸后，通過這個缺口可以進入“覆杯”島內部。 還應該做好“羅什閃電”也許已經能夠使用的准備。蓋爾·卡拉日在受到突然襲擊后可能會使用它來保護“覆杯”島。還有一點需要了解，雖然它的殺傷力超出迄今為止人們的想象，但是它只能覆蓋從一千七百米到一千八百米的區域。至于這個危險區的距离，是可變的。但是發射角一旦瞄准了，要想改變它則需要很長時間，船只如果穿過這個區域則會安然無恙地接近小島。 這份事件寫于今日，即9月20日，晚上八點鐘，署著我的名字。 工程師西蒙·哈特 這就是我剛剛草擬的紙條的措辭。它在講述了所有需要知道的關于小島的情況，它在現代地圖上的确切位置，關于蓋爾·卡拉日盡力組織的“覆杯”島的防御，以及立即采取行動的重要性。我在紙條上附了一張山洞的地圖，指明它內部的輪廓，海湖的位置，比海伏的布局，蓋爾·卡拉日的住宅，我的屋子以及托馬斯·羅什的實驗室的位置。但是，這張紙條必須被拾到，它會被人撿到嗎？…… 最后，我將這紙條用一塊非常結實的帆布包起來。然后將它放進箍著鐵圈的木桶里，它大概長十厘米，寬八厘米。它的密封性非常好，不論是穿過隧道，還是撞在外面的礁石上，都能夠經受住撞擊。 确實，在被可靠的人拾到之前，它會不會被退潮的海水拋到小島的岩石上，在“愛巴”號駛入小海灣時被它的船員發現？……如果這張簽著我的名字暴露他的名字的紙條落到蓋爾·卡特日手中，我就不必再絞盡腦汁思考逃出“覆杯”島的方法了，我的命運很快就會決定下來…… 夜晚來臨了。我是怀著多么激動難耐的心情等待它啊！根据我的推測和先前的觀察，退潮后的大海在八點四十五分時處于平潮時刻，這時，隧道口的上端大約高出水面五十厘米。海平面和隧道穹頂之間的高度對于小木桶的通過綽綽有余。此外，我打算在平潮前半小時將它放入水中，以便從里往處流的退潮的海水能夠將它帶走。 將近八點鐘時，在幽微的光線中，我走出屋子。湖邊沒有人。我向隧道所在的岩壁走去。借著這邊最后一盞電燈的光亮，我看見隧道的弓形圓口出現在水面上，海水正向這個方向流動。 我來到湖邊的岩石上，將裝著珍貴的紙條和我的希望的小木桶扔進湖中： “讓上帝引導你，”我喃喃自語，“讓上帝引導你！”就這是我們法國水手們常說的話。 小木桶先是一動不動，然后在漩渦的沖擊下向岸邊漂來。我必須用力地推它，才能將它推入退潮的海水中…… 它進入了退潮的水流，不到二十秒，便消失于隧道之中了 是的！……讓上帝引導你！……讓上天引導你，我的小木桶！……愿上天保佑所有受到蓋爾卡拉日威脅的人，并讓這伙海盜無法逃避人間正義的懲罰！ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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