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我現在呼吸著流通的空气，大口大口地呼吸著……他們終于將我從令人窒息的盒子里放出來了，讓我登上了大船的甲板……首先，我向天邊眺望，沒有見到一塊陸地……只看見分開天海的一道弧線！ 不！……在西面，在綿延數千里的北美洲海岸的這一邊，甚至沒有見到一塊陸地的影子。 此時，下墜的夕陽只在海面上投下傾斜的光線……現在大概是晚上六點鐘……我看看表……是的，六點十三分。 這就是六月十七日晚上發生的事情。 正如我所言，我一直在等候艙室的門被打開，下定決心不向睡眠屈服。我确信天已經亮了，白天慢慢地流逝，沒有人來。給我送來的食物已經吃得一干二淨。我開始感到饑餓的痛苦，由于還剩了一點儿淡色啤酒，所以沒有感到口渴。 我醒來后，船身的顫動告訴我大船在停泊了一宿后又啟程了，頭天晚上它很可能停泊在海岸邊某處荒無人煙的小灣中，因為我沒有感覺到拋錨時慣常有的振動。 六點鐘時，從艙室金屬隔板后面傳來了腳步聲。有人要進來嗎？……是的……響起了門鎖的磨擦聲，門打開了。一盞提燈的光芒驅散了自我上船后一直包圍著我的深不可測的黑暗。 兩個人出現在我面前，我還沒來得及看清他們的面貌，就被他們捉住雙臂，一塊厚厚的布罩住了我的頭，以致我什么都看不見了。 這种小心謹慎的舉動意義何在？……他們准備如何對付我？……我試圖掙扎……他們緊緊夾住我……我的問話……沒有得到任何回答……這兩個人交談了几句，我听不懂他們的語言，也無法辨認出這种語言的出處。 顯然，他們對我不太尊重！确實，一位瘋子的看護，有什么必要對這樣的小人物以禮相待呢？……但是我也不敢确定工程師西蒙·哈特就會受到好的待遇。 這次他們沒有堵住我的嘴，也沒有捆住我的手腳。他們只是緊緊地抓住我讓我無法逃跑。 一會儿，我就被拖到了艙室外面，被推進一條狹窄的通道中。我的腳踏在金屬梯的階梯上，發出陣陣回響。然后，清新的空气迎面扑來，透過頭上的罩布，我貪婪地呼吸著。 然后，他們將我抬起來，兩個人將我放在一塊木板上，這次不是鐵板，而是一艘船的甲板。 抓住我的手臂終于松開了。我現在可以自由走動了。我立即扯下罩在頭上的布，向四周看去…… 我站在一艘正在全速行駛的帆船上，帆船破浪之處留下一條長長的白色痕跡。 我必須抓住一條后支索才能防止摔倒，在徹底的黑暗中囚禁了四十八小時后，強烈的日光刺得我睜不開眼。 十几名面容粗獷的水手在甲板上走來走去，——他們的面貌各不相同，我無法确定他們的血統。并且，他們几乎不注意我。 据我估計，這艘帆船的吃水量為二百五十到三百吨。側面非常寬，桅杆很粗大，船帆的面積想必能夠使它順風疾速前進。 船尾，一位面容黝黑的男子正在操舵。他的手牢牢握住輪子的手柄，保持帆船全速側駛。 我很想知道這艘貌似游艇的帆船的名字。但是它的名字是刻在船尾的牌子上呢還是刻在船首的舷牆上？…… 我向一位水手走去，問他： “這艘船叫什么名字？……” 我的問話沒有得到回答，我甚至怀疑他沒有听懂我的話。 “船長在哪里？……”我又問。 水手也沒有回答這個問題。 我向船首走去。 在船首臥式錨机的頂上吊著一只鐘……也許在鐘的銅壁上會刻著帆船的名字？…… 鐘壁上一個名字也沒有。 我又回到船尾，又問了舵手一遍同樣的問題…… 此人不太友善地瞟了我一眼，聳了聳肩膀，然后使勁靠在船柄上，以便校正向左舷偏出許多的帆船的航向。 我突然想知道托馬斯·羅什是否也在船上……我沒有看到他……難道他不在船上嗎？……這真莫名其妙。為什么他們要從療養院劫走看護蓋東呢？……沒有人曾經怀疑過我是工程師西蒙·哈特，即使他們知道了，綁架我又有何利可圖呢，他們期待從我這里得到什么呢？…… 因此，既然托馬斯·羅什不在甲板上，我推想他也許被關在某間船艙里，他們對他比對他從前的看護更重視多了！ 這艘帆船是如何行駛的呢？——這一點怎么能不立即引起我的關注呢？……船帆緊緊地靠在一起……沒有一塊帆布露在外面……海上風平浪靜……偶而從東面刮來几陣風，也与船的前進方向相反，因為帆船向這個方向頂風航行……然而，帆船行進的速度卻非常之快，向前沖去，船艏劈開水波，泡沫在吃水線上翻騰。后面留下長長的一道起伏不平的航跡。 難道這是一艘蒸汽船嗎？……不是！……在它的主桅和前桅之間沒有聳立著煙囪……難道這是一艘電動船？由蓄電池組或高能電池帶動螺旋槳以致它能以如此快的速度前進？…… 實際上，我對這种航行無法做出其它解釋。無論如何，既然“發動机”可能只在一只螺旋槳，我只要俯在船舷上便能看見它的動作，剩下的只是弄清它的机械動力來自何處。 舵手任由我走近，用譏諷的神色看著我。 我探身向外看去…… 在翻滾的浪花中沒有螺旋槳的痕跡……只有一道平坦的航跡延伸到六七百米之外，這是帆船常有的跡象…… 但是，是什么樣的“發動机”賦予了這艘帆船如此快的船速？我已說過，現在是逆風，海上長浪翻滾但并不洶涌…… 我會弄清楚的，在不會引起船員們怀疑的情況下，我又回到船首。 來到駕駛室旁邊時，有一個人出現在我面前，他的面孔似曾相識……此人斜倚在駕駛台上，任由我走近，注視著我……他似乎在等候我同他講話…… 我記起來了……這就是陪同阿蒂卡斯伯爵訪問療養院的那個人。對……不會有錯。 因此，是這位富有的外籍人綁架了托馬斯·羅什，我是在“愛巴”號上，在他的名揚美國東海岸的快艇上！……好吧！站在我面前的這個人將告訴我我有權知道的事情。我記得阿蒂卡斯伯爵和他都會講英語……他會懂得得我的意思，不會拒絕回答我的問題。 我知道這個人就是“愛巴”號帆船的船長。 “船長，”我說，“我在療養院見過您……您認出我了嗎？……” 他只是打量了我几眼，不屑回答我的問題。 “我是看護蓋東，”我接著說，“托馬斯·羅什的看護，我想知道你們為什么要綁架我并且把我帶到這艘帆船上？……” 這位船長作了個手勢打斷了我的話，這個手勢不是打給我的，而是示意給在艏樓旁邊的几名水手。 他們抓住我的胳膊，毫不理會我在無法克制的憤怒下進行的掙扎，強行將我拖下樓梯。 說真的，所謂的樓梯只是一些鐵棍做成的梯子，垂直地固定在船板上。在樓梯平台的兩邊各有一道門，它們通向船員住艙，船長臥室和其它相鄰的艙室。 難道他們要再次將我投入貨艙底部的黑屋中嗎？…… 我被向左轉，他們將我領進一間小屋子中，陽光從船殼上的一扇舷窗中射進來照亮了屋子，此時窗戶正開著，吹進一股清新的空气。屋里陳設著一張帆布吊舖及被褥枕頭等，一張桌子、一把椅子、一個梳妝台、一個衣柜。 餐具已經在桌子上擺好了。我只需要坐下來，廚房中的幫工端上各式菜肴，准備退出，我問了他几句話。 又是一個啞巴，——這是一個黑皮膚的小男孩，也許他听不懂我的話？…… 房門關上了，我津津有味地吃了起來，准備以后再考慮這些問題，它們不會永遠沒有答案的。 我确實是一個犯人，但是此次，條件要舒适优越得多，我希望它能一直保持到抵達目的地。 然后，我開始陷入沉思之中，我首先想到的是：是阿蒂卡斯伯爵策划了這起綁架，他是劫持托馬斯·羅什的原凶，毫無疑問托馬斯·羅什必定在“愛巴”號的一間房間中，而且其舒适程度不亞于我這間屋子。 總之，此人的身份是什么？……他從何而來？……他綁架托馬斯·羅什的目的是否是想不惜任何代价獲取“閃電”的秘密？……很可能是這樣。因此，我必須保持警惕以免暴露身份，因為如果他們知道了我的真實身份，我就沒有任何重獲自由的机會了。 但是有多少秘密需要探查，有多少不可思議的事情需要解釋呀，——阿蒂卡斯伯爵的身世，他對未來的打算，帆船駛向哪里，它停泊在何處……還有它不借助帆或螺旋槳航行，卻能一小時走十海里！…… 最后，夜幕降臨了，更加清新的空气從房間的舷窗刮進來。我將它關上，既然我的門從外面閂上了，那么最好的方法是上床睡覺，讓這艘行駛在大西洋上的奇特的“愛巴”號輕柔地搖著我入睡。 第二天，天一亮我就起床了，洗漱完畢，穿戴整齊之后，便等著。 我突然想看看船舵的門是否還關著…… 不，沒有關上。我撥開門閂，攀上鐵梯，來到甲板上。 水手們正在船尾忙著清洗甲板，兩個人，其中一人是船長，正在談話。看到我并沒有表示出任何惊訝，他揚了一下頭，將我指給他的同伴。 另外一個人我從來沒見過，五十多歲，黝黑的須發中夾雜著几許銀絲，帶著一副譏諷而精明的神情，目光敏銳，面容顯得很聰明。他很像希腊人，當我們見“愛巴”號的船長稱他為索科爾工程師時便肯定他出身于希腊。 船長叫斯巴德，這個名字顯然起源于意大利。一名希腊人，一名意大利人，船員則來自五湖四海，帆船則帶著一個挪威式的名字……這种混雜不齊在我看來非常可疑。 至于阿蒂卡斯伯爵，他的名字是西班牙式的，長得像亞洲人，他來自何處？…… 船長斯巴德和工程師索科爾低聲地交談著。斯巴德密切監視著舵手，他似乎不在意放在面前的羅經柜上的羅盤的指示。看來他更服從立在船首的一名水手的手勢，這名水手告訴他應該向左還是向右行駛。 托馬斯·羅什站在甲板室旁邊……他凝視著空空蕩蕩無邊無垠的大海……天邊沒有陸地的影子。兩名水手站在他旁邊，片刻不离地監視他。這個瘋子什么做不出來呢，——甚至縱身跳入海中？…… 我不知道他們是否會准許我同自己從前的病人講兩句話…… 我走近托馬斯·羅什，他沒有看見我，我來到他身邊。 托馬斯·羅什似乎根本不認得我了，他一動不動地呆著。炯炯有神的眼睛不停地掃視著四周。他幸福地呼吸著清新的帶著咸味的空气，胸脯因深吸气而上下鼓動。絢麗輝煌的太陽与新鮮的空气融會在一起，從万里無云的空中射過來，整個人便沐浴在陽光之中。他知道自己的境遇發生變化了嗎？……他是否已經忘記了療養院，軟禁他的小樓以及看護蓋東呢？……這极其有可能。往事已從他的記憶中消失，他完全生活在現在。 但是，在我看來，在“愛巴”號的甲板上，在浩瀚無垠的大海中，托馬斯·羅什仍然是那個我十五個月來一直照料的對周圍事物渾然不知的人。他的智能狀態沒有任何變化，只有談論他的發明時，他才恢复理智。這一點阿蒂卡斯伯爵在參觀療養院時就已經知道了，顯然，他將希望寄托在這一點上，期待有一天獲悉發明家的秘密。他會怎么對付托馬斯·羅什呢？…… “托馬斯·羅什？……”我說。 他听到了我的聲音，張目向我望了一會儿，然后目光又轉向別處。 我抓起他的手，緊緊地握著，但是他猛然將手抽了回去。然后走了開去，——他沒有認出我，——他向船尾走去，工程師索科爾和船長斯巴德正在那里聊天。 難道他想与其中一人說話，如果他們對他講話，他會給予他們我沒有得到的回答嗎？…… 正在那時，他的臉上閃現出智慧的光芒，顯然，帆船奇特的航行方式引起了他的注意。 實際上，他的目光落在“愛巴”號的桅杆上，船帆已經卷了起來，帆船在平靜的水面上迅速地滑行…… 托馬斯·羅什后退了几步，登上右舷的縱向通道，他在一個地方停了下來，如果“愛巴”號是一艘蒸汽船的話，這個地方應該聳立著一個煙囪，黑色的煙霧會從中噴出，盤旋而上…… 看來，讓我感到奇怪的地方也同樣令托馬斯·羅什困惑不解……他也無法解釋我無法解釋的東西像我一樣，他也去到船尾觀看螺旋槳的運轉…… 一群鼠海豚在帆船兩側跳躍戲耍。雖然“愛巴”號航行得很快，但是這些靈敏的動物仍能毫不費力地超過它，他們跳躍著，載著跟著，在它們天然的生活場所中靈活地戲鬧。 托馬斯·羅什對它們視而不見。他探身越過舷牆…… 工程師索科爾和船長斯巴德立即走到他身邊，由于擔心他會栽到水里，他們緊緊抓住他，將他拉回到甲板上…… 我在一邊看著，根据我長期的經驗，托馬斯·羅什正處于极度的興奮中。他轉著圈，手舞足蹈，說著一些夾纏不清的話，仿佛是自言自語…… 顯然，他的病又要發作了。這次發作与在療養院的最后一個晚上的情形极為相似，其后果不堪設想。必須抓住他，將他帶回他的房間，也許他們會讓我去像平時那樣給他以特殊的照料…… 目前，工程師索科爾和船長斯巴德一直跟在他左右。顯然，他們想讓他隨心所欲，他是這樣做的。 他先向主桅走去，目光徒然地尋找著主桅帆，他來到主桅跟前，抱住它，使勁搖晃它，同時搖動著系索柱的架子，仿佛想將主桅拔起…… 看到主桅紋絲未動，自己是白費力气，他便試圖去搖動前桅。他越來越焦躁。喃喃地吐著一絲模糊不清的話語，并夾雜著含含糊糊的叫喊…… 突然，他朝左舷的側支索跑去，緊緊攀住它。我在想他是否會朝繩梯扑去，登上第二層船帆的橫杆……如果不阻止他的話，他會掉到甲板上，或者，帆船的一下劇烈搖晃便會將他甩入海中…… 船長斯巴德打了個手勢，几名水手匆忙跑過去，攔腰抱住他，但是他的手死死抓住側支索，無法讓他松開。我知道在他發病的時候，力气會比平時大十倍。我常常必須求助于其他看護才能將他制服…… 這次，一些身強力壯的船員制住了不幸的瘋子。托馬斯·羅什躺在甲板上，兩名水手不顧他的劇烈反抗按住了他。 然后，甲板上又來了一個人，他命令水手們將托馬斯帶回房間，讓他在里面休息直到平靜下來。此人的聲音飄進了我的耳朵里…… 我轉過身，認出了他。 他就是阿蒂卡斯伯爵，我在療養院中見過的面色陰沉、態度專橫的伯爵。 我立即朝他走過去。我仍然需要解釋并且…… “您有什么權力這樣對待我……先生？……”我問。 “我有強者的權力！”阿蒂卡斯伯爵回答。 然后，他朝船尾走去，同時水手們將托馬斯·羅什押回了房間。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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