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再過兩個半月，加利亞人所日夜盼望的、与地球相會的 日子就要來到了。10月7日，加利亞回到了它曾捕獲奈里納的小行星區域。這些小行星可能是由在火星和木星的軌道之間運行的某顆行星爆裂而形成的。11月1日，加利亞順利地越過了小行星區的一半。它在這個月將要走一億六千万公里，月底距离太陽三億一千二百万公里。 气溫顯著上升，現已達到—10℃至—12℃了。但尚無任何解凍的跡象。海里的冰層仍舊凍得堅硬似鐵。多布里納號和漢沙號也依然是高高聳立在冰面上。 這時，大家談起了居住在直布羅陀島的英國人，認為他們也一定安全度過了加利亞的嚴冬。 塞爾瓦達克上尉說，上次多布里納號訪問直布羅陀時，英國人确實怠慢過他們，但決不能因而不与他們取得聯系，把他們所不了解的情況告訴他們。大家不久將要回到地球上去了，但伴隨而來的，定將發生一次新的碰撞，其后果是十分危險的。因此必須將這些情況告訴他們，以便共同來克服困難。 鐵馬什夫伯爵和普羅科普二副覺得塞爾瓦達克言之有理，并認為這是一個人道主義問題，不能漠然視之。 但怎么到直布羅陀島去呢？ 顯然是趁冰層尚未融化，從冰面上去為好。 況且也只有這种辦法到那里去，因為一旦冰消雪融，就更是去不了了。多布里納號和漢沙號如今岌岌可危，根本不能指望。那艘小汽艇雖然可以使用，但必然會把他們為將來回古爾比島而儲存的僅有的一點煤全部消耗掉。 當然，他們本可使用臨時改裝成雪橇的那般交通挺。大家知道，他們那次到弗芒特拉島去接羅塞特教授時，便是乘了這個挂著風帆的雪橇去的，既迅速，又安全。但現在一點風也沒有，雪橇在冰面上是無法行駛的。 因此只有徒步或滑冰前往。但路途很長，約有四百公里。這樣遠的路程，靠兩條腿能否平安到達？ 塞爾瓦達克上尉自告奮勇，愿意承擔這一任務。他認為，象他這樣一個滑冰技術熟練的人，每天滑一百至一百二十公里是不成問題的。如果途中順利，八天之內便可赶回“溫暖之鄉”。路上只要帶一個指南針，一些凍肉和一個煮咖啡用的小酒精爐就行了，無需再帶任何東西。 鐵馬什夫伯爵和普羅科普二副堅持讓他們去，或者同上尉一起去。塞爾瓦達克沒有同意。他覺得，万一發生不測，伯爵和二副留在“溫暖之鄉”可以有個照顧。否則，万一他們兩人遇到不幸，那些俄國水手將來回地球時會亂成什么樣子？ 鐵馬什夫伯爵只好不再堅持。塞爾瓦達克上尉表示愿意帶他的忠心耿耿的勤務兵本一佐夫同往。他問本一佐夫是否有什么困難？ “沒有，上尉。”本一佐夫爽快地答道。“我正可利用這個机會活動活動筋骨。而且，你認為我會讓你一個人去嗎？” 啟程的日期定在第二天，11月2日。當然，塞爾瓦達克上尉此行的目的主要是想替英國人做點好事，盡一點人道主義的責任。不過他的腦海中還萌發了另一個念頭，但他沒有對任何人講，包括鐵馬什夫伯爵在內。 只有本一佐夫很快就看出來上尉必定還有什么打算，因為上尉在當天晚上對他說： “本一佐夫，你到儲藏室去一下，著能不能找點材料做一面三色旗。” “是，上尉。”本一佐夫答道。 “但決不要讓任何人發現。這面國旗一旦做好，你就把它放在自己的背包里，隨身帶上。” 本一佐夫什么也沒有再問，立即按照上尉的意思去做了。 塞爾瓦達克上尉究竟怀有什么隱私呢？ 在講清楚這個問題之前，應當指出，自從加利亞走上回程，越來越接近地球以來，鐵馬什夫伯爵和塞爾瓦達克上尉心中听考慮的問題，便不知不覺地出現了分歧。一年零八個月來，為了共同的生存而完全忘卻的、過去那件不愉快的往事，如今又回到了他們的腦際，占据了他們的心房。他們倆都堅信L夫人一定尚未嫁人。所以他們雖然尚未回到地球，但爭風吃醋的勁頭又在他們的心中死灰复燃了。 由于這一原因，伯爵和上尉的關系不知不覺地冷淡下來了。其實，他們兩人之間從未有過真正親密無間的感情，只是因為形勢所迫而建立了一种表面看來還過得去的友誼。 現在我們來談一談塞爾瓦達克上尉此次究竟為何要到直布羅陀去。鐵馬什夫伯爵如果得知上尉內心的真實想法，二人之間必將會出現新的裂痕。所以上尉對此一直守口如瓶。 應當說，上尉的這一想法同他那异想天開的性格有著密切的關系。 大家知道。那些英國人一直以英國政府的名義占据著直布羅陀。在塞爾瓦達克看來，他們這樣做是對的，因為這地方万一完整無缺地回到地球，英國在這里的占領就不會受到爭議。 直布羅陀對面還有個休達小島。加利亞与地球碰撞之前，休達歸西班牙人所有，是海峽南岸的重要港口。現在那里空無一人，誰去占領，就會歸誰所有。因此，在塞爾瓦達克看來，把法國國旗插上休達島，以法國名義占領之，便是理所當然的事了。他心中暗自思忖道： “假如休達能夠安然回到地球，并在地中海占据重要位置，那么插著法國國旗的這個小島便是法國領土了。” 所以塞爾瓦達克上尉對此守口如瓶也就不足為怪了。 本一佐夫對上尉的想法完全心領神會。去為法國政府占領一塊土地，并戲弄一下英國人，是他們此行的目的。 這樣，塞爾瓦達克上尉和本一佐夫，穿著厚厚的冬裝，背上行事囊，芽上冰鞋，按時從“溫暖之鄉”出發了。 途中一切順利，天气已不太冷。11月5日，他們順利到達休達島附近。目光銳利的本一佐夫突然停下來說道： “上尉，島上好象有人影在移動。” “糟了，我們來晚了。” “那個人好象在發動一台發報机。”本一佐夫又說。 “上帝！”上尉歎道。他舉眼向北邊看了看，只見直布羅陀的山頂上也放著一架發報机。 “英國人已經占領休達！”塞爾瓦達克說。“他們正在把我們的到來報告對面的直布羅陀。” “現在怎么辦，上尉？” “看來只有收起我們的原有打算了。” “要是守衛這里的人不多呢？……” “不，不行！”塞爾瓦達克說。“他們已經發現我們的到來。除非我能說服他們把這地方讓給我們，否則沒有任何辦法。” 說著，二人已到達小島的岸邊。只見一位哨兵走上前來，向他們問道： “你們是什么人？” “法國人。” 小島的山岩上這時出現了四個人。其中一人向他們問道： “你們來干什么？” “我要見你們的上司。”塞爾瓦達克說。 “休達要塞司令？” “就算是吧，既然你們已在休達派駐守軍。” “我去向他報告。”那個英國人答道。 過了一會儿，來了一個衣冠楚楚的人，他就是這里的要塞司令——奧利方少校。 毫無疑問，英國人已搶在塞爾瓦達克之前占領該島。他們在島上筑了工事，備足了糧食和燃料。 小島的上空飄浮著一縷炊煙，說明在隆冬季節，他們在這里生活得很好。 奧利方少校對兩位來客態度十分冷淡。 “您是奧利方少校吧？”塞爾瓦達克上尉走上前去向他打招呼。 “是的，休達要塞司令。”奧利方少校答道。“請問閣下尊姓大名。” “上尉塞爾瓦達克，‘溫暖之鄉’總督。” “很好，歡迎你。” “先生，”塞爾瓦達克說。“請恕我直言，你在這塊原屬西班牙的土地上當了司令，這真叫我不胜惊訝。” “是嗎？……” “不知你們根据什么權利占領了這塊地方？” “根据先來后到的原則。” “好极了。但你想到沒有，那些西班牙人現在都在‘溫暖之鄉’，他們完全有權利要求收回這個小島。” “我不認為他們還享有這种權利。” “為什么？” “他們已將這個小島讓給我們英國。” “有字据嗎？” “當然有。而且是正式協議。” “真的嗎？” “為什么不是真的？他們已拿了我們的錢。” “啊！”本一佐夫叫道，“我現在才明白，為什么奈格雷特及其同伙衣袋里裝了那許多錢！” 事情确實如此。讀者想必記得，在西班牙人离開休達之前，莫爾菲准將和奧利方少校曾悄悄地到這里來過。雙方一定在那次達成了這筆交易。 塞爾瓦達克上尉本想据理力爭一下，現在這一線希望已成泡影了。他只好裝作若無其事的樣子，不讓英國人有任何察覺。 “不知閣下到此有何貴干？”奧利方少校又問道。 “想替你們盡一點微薄之勞。” “噢！”奧利方少校說，語气十分傲慢，似乎透露出他們不需要任何人幫忙。 “你們大概不知道吧？我們現在都呆在一顆彗星上在太陽系漫游。” “一顆彗星？”少校的臉上流露出狐疑的神色。 塞爾瓦達克寥寥數語，把近兩年來的情況向他們談了談。英國人無動于衷。隨后，他又告訴他們，一切跡象都顯示出大家很快即可回到地球上去。為了避免兩星球的碰撞所產生的危險，全体加利亞居民應當團結起來。他最后說道： “奧利方准將，你們是否愿意到‘溫暖之鄉’去？” “非常感謝你的盛情，塞爾瓦達克上尉。”奧利方少校淡淡地說。“我們不能擅离職守。” “為什么？” “我們尚未收到英國政府的命令。我們給皇家海軍大臣費爾法克斯的信至今尚未發出。” “可是我告訴你，我們現在已不在地球上，再過兩個月，我們這顆彗星又要同地球相會了。” “我不會為此大惊小怪的，塞爾瓦達克上尉。英國政府會想盡一切辦法把這顆彗星弄回云的。” 顯然，這位英國軍官根本不相信塞爾瓦達克方才說的 “那就隨你們的便吧！”塞爾瓦達克說。“看來你們一定要死守著這兩個孤島。” “當然，這兩個島控制著地中海的入海口。” 塞爾瓦達克和本一佐夫于是無可奈何地向英國人告別，踏上了歸途。途中一切順利，11月9日，他們順利返回“溫暖之鄉”． 他們回來后，正赶上帕米蘭·羅塞特在那里大發雷霆。大家知道，羅塞特教授為計算加利亞的衛星奈里納的各种數据，費了不少心血，現在這項工作總算做完了。但昨天晚上．奈里納卻沒有出現在加利亞的天幕上，它不翼而飛了。加利亞目前正在穿越小行星區。顯然有一顆較大的星球將奈里納捕獲去了。 ------------------ 文學殿堂 雪人掃校 |
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