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“我可要吃你的象了。”莫爾菲准將說。經過兩天的猶豫和考慮，他終于決定走這一步棋。 “你吃吧，不讓你吃也不行了。”全神貫注在棋盤上的奧利方少校說。 這一天是2月17日上午。經過一天的深思熟慮后，奧利方少校才想出了一步棋對付莫爾菲准將。 這盤棋開局已經四個月，但雙方才走了二十步。著名的國際象棋大師菲利多認為，不會使用小卒子——即所謂“象棋的靈魂”——的人，算不上一位高明的棋手。准將和少校都非常欣賞這一見解，所以對于每一個子必經過長時間認真的考慮才去挪動，決不漫無目的地亂走。 他們兩人都是英國軍官。命運使他們在這個遠离祖國的地方成了以象棋消磨時日的棋友。他們倆都是四十歲左右，棕色的頭發。滿臉的絡腮胡子，一直長到耳根，十分就入。他們長年穿著軍服，性格十分冷靜。他們為自己是英國人而感到無比榮耀，排外心理相當強烈，認為他們這些盎格魯一薩克遜人是特殊材料制成的。總之，他們對于自己的國家有著盲目的崇拜。因此，無論走到哪里，即使到了遠高英國儿千公里的地方，他們也始終是那樣孤芳自賞，旁若無人。他們隨時准備著把一切地方都變為英國的殖民地。如果有可能，他們也打算到月亮上去開發殖民地。 地球這次發生的大變動，并未在他們的心中引起多大的不安，當時，他們正和几百名官兵駐守在一座大山上，后來山峰變成了一個孤島，四面是茫茫一片的大海。在這次災難中幸存下來的，只有他們倆和另外十名士兵以及他們的仆人吉爾克。對于這件事，少校只是輕描淡寫地說了一句： “啊呀，這可是真有點奇怪！” “是有點奇怪。”准將隨便應付一句。 “可是我們國家一定會安然無恙的。” “完全對。” “它會派船來接我們的。” “當然” “我們只需在這里等待好了。” “是的。” 不過，即使他們想离開這個小島，也根本不可能，因為他們只有一條很小的小船。他們所在的陸地，轉眼之間變成了大海環抱的小島，除了耐心等待英國派船來接他們，其它別無良策。 所幸，他們的吃糧是不成問題的，小島上儲備著許多糧食，足夠他們十三個人食用十年。當然，如果再有一點咸牛肉、啤酒和白蘭地，那就是錦上添花了。 至于天地間所出現的許多怪事，如東西方概念顛倒過來，地球表面重力減弱，白天和黑夜的時間已大大縮短，地球的自轉軸發生傾斜，正沿著一條新的軌道在太陽系運動等等，他們雖然已經發現，但泰然處之，毫無惊慌之處。他們把因大地震而震倒的棋子重新擺好，又苦無其事地繼續下起來了。但棋盤上的棋子已經變得相當輕，很難站得住，特別是個儿較大的王和后更是動輒倒下。他們費了很大的勁儿，才總算讓這些用象牙制的小棋子在棋盤上穩穩地站住。 同樣，其他十名被圍困在島上的士兵，對于天地間所發生的變化也不甚關心。不但如此，他們還向上司提出過兩點要求。 災害發生后的第四天，皮姆下士曾代表大家要求見兩位上司。 准將和少校同意接見他們。皮姆下士于是帶著其他九名士兵走到莫爾菲的房間里，畢恭畢敬地站在正在棋盤上凝神酣戰的兩位上司面前。 莫爾菲准將放下手上的棋，抬起頭來問道： “皮姆下士，你有什么事？” “向准將提出關于薪餉的要求，然后再向少校提出關于伙食的要求。” “那你就先談一談第一個要求吧！”莫爾菲說。 “長官，”皮姆下士說。“現在白天的時間已經縮短一半，我們的薪餉會不會因而減少？” 問題提得很突然，莫爾菲考慮了一會儿，覺得這個問題提得很有道理．他轉過身來，同奧利方少校交換了一下眼色，然后說道： “皮姆下土，你們的薪餉是根据太陽升起一次為一天來确定的，因此不管這一天是長還是短，你們應該繼續領原來的薪餉。我們英國是個富有的國家，不在乎這點錢。” “謝謝長官，”十位士兵同聲說道。 皮姆于是轉向奧利方少校。奧利方少校看看這位下級軍官問道： “你的第二項要求是什么？” “長官，”皮姆說，“如今白天的時間已經縮短一半，我們應該吃兩餐，還是仍舊吃四餐？” 少校考慮了一會儿，向准將點了點頭，那意思是說，下士是一個很有頭腦的人。隨后，他對這位下士說： “我們軍隊里的規章制度，不應該因外界的變化而有所改變。你們每天仍舊吃四餐好了，可以一個半小時吃一次。我們英國是個富有的國家，不用管自然界發生的變化。” “謝謝長官，”十位士兵大聲回答說。隨后，他們在下士的帶領下，轉過身，邁著整齊的步伐，退出了准將的房間。 對于眼下的尷尬處境，他們把希望完全寄托在英國會上是非常對的，因為英國是決不會拋棄他們的。不過，他們焦急期待的援救人員至今尚未來到，這大概是因為英國目前正忙于一件重大的事情。但也可能是住在北邊的人，不知道南邊發生的事情。 不過，按照舊歷計算，自從去年12月31日夜間發生大變動以來，四十九天已經過去了，卻一艘英國船也沒有來到。這一帶海岸原是世界上最繁忙的海域之一，現在卻一只船影也見不到。對于這种情況，島上的英國人仍舊若無其事，沒有一點煩惱和憂愁的樣子。大家都象在常一樣，守在自己的崗位上。准將和少校也常常去檢閱士兵的隊伍。這种安閒的日子，他們過得十分稱心，眼見得一天天胖了起來。 總之，他們在這個小島上過得很舒适。兩位軍官由于彼此的性格和情趣十分相投，在各方面都配合得很好。況且這些英國人只要一离開本國，便會感到自由自在，用不著再象他們在國內時那樣，總是裝扮成一副道貌岸然的樣子。 對于那些失蹤的官兵，他們的心中倒也有一种怀念之情，不過也僅僅是怀念而已。災害發生之前，他們原來是一千一百九十五人，如今只卻有十三人了，就是說一千一百八十二人已經不知去向。這件事，他們已寫在報告上。 上面說過，這些英國人所占的這個小島，原是一座大山，海拔二千四百米。看來這個小島是這一帶海面唯一可以立腳的地方了。但也不盡然。南邊二十公里的海面上還有一個類似的小島。該島可能是上述那座大山的余脈沉入海底后形成的。 這個島上有沒有人居住？或者說，災害發生后，有沒有人逃到那里去安生？這是兩位軍官在下棋的間隙時時考慮的問題。他們對該島十分重視，一天，天气晴朗，他們倆乘了那條小船，越過海面，去走了一趟，在那里呆了一天半之后方才回來。 他們到那里去是受人道主義的驅使還是出于其它目的？誰也無法知道。他們倆獨往獨來。回來后，對那里的情況一直守口如瓶，連皮姆下士也沒告訴。雖然如此，皮姆下土仍從一些跡象中看出，他們對這次小島之行是滿意的。奧利方少校還起草了一封信，信寫好后，由莫爾菲准將簽了名，井蓋了第三十三團的圖章，打算一有船從此經過，更請他們捎走。信封上寫的地址是。 聯合王國 海軍大臣 費爾法克斯海軍上將 可是附近的海面上始終沒有船只出現，直到2月18日，那封信仍未發出。 這天早晨，莫爾菲准將醒來后問奧利方少校： “今天是我們英國人的大喜日子。” “是的，今天是國王陛下的誕辰。” “我覺得，”莫爾菲准將又說，“我們目前的環境雖然很特殊，但仍應舉行一點慶祝儀式。” “我也這樣想。”奧利方少校說。 “國王陛下至今未派人來，一定有什么道理。” “是的。” “你要不要喝一點波爾圖酒，奧利方少校？” “很好，莫爾菲准將。” “現在我們就來准備慶祝儀式吧！”准將說。 不久，皮姆下士被叫了來，他心中還留戀著剛剛打開的那瓶白蘭地。 “皮姆下士，”准將向他說，“按照舊歷，今天是2月18日。” “是的，長官。” “也就是國王陛下的誕辰。” 下土立刻來了個立正。 “皮姆下土，”准將又說道，“按照慣例，你去准備一下。鳴放二十一響禮炮。” “是，長官！” “要盡量留心，不要誤傷炮手。” “是！” 炮台里原有的許多門大炮，如今只剩下一門二十七毫米的大口徑炮了。鳴放禮炮，通常使用的是口徑較小的炮，但現在只有這一門，只好用它了。 皮姆下士通知了全体士兵，然后走到放著那門炮的掩体內，把炮筒從掩体上的射擊孔伸了出來。士兵們搬來了鳴放禮炮所需的炮彈。當然，鳴放之前，需把彈頭取下。 莫爾菲准將和奧利方少校穿著節日的禮服，帶著飾有羽毛的帽子來到這里。 炮手們按照《炮兵手冊》的各項規定，把彈藥放進炮膛。說著，令人心花怒放的轟鳴聲便開始了。 每放一炮，下士都遵循准將的命令，嚴防從他膛噴出的烈焰將炮手燒傷——這樣的事故，過去在鳴放禮炮時是經常發生的。可是這一次，卻未發生任何意外。 不過，自從天地間發生大變動以來，空气已變得相當稀薄，火藥燃燒后所噴發的熱浪，并未造成振耳欲聾的轟鳴。以前常見的那种在山谷中回蕩的、由遠而近、气派宏偉的隆隆聲再也听不到了。這真使准將和少校覺得大煞風景，他們的自尊心因而受到了嚴重的挫傷。 禮炮已經放了二十響，正要放第二十一響的時候，莫爾菲准將忽然打了個手勢，讓炮手停下來。他說： “這最后一發，請放上彈頭，我想看看這門大炮現在究竟能射多遠。” “是可以試一試，”少校附和道。“下士，你听到沒有？” “是，長官！”皮姆答道。 只見一個炮手拉來一輛小車，車上放著一發帶有彈頭的炮彈，炮彈重約一百公斤，射程通常為四公里。如果用望遠鏡追蹤，完全可以看到彈頭在海中墜落的地方，并因而估量出該炮的射程。 炮彈推上膛后，炮手把炮筒對准四十二度角，以便達到最大的射程。少校一聲令下，炮彈飛了出去。 准將和少校簡直不敢相信自己的眼睛，一個個目瞪口呆地站在那里。 地心引力對于空中飛行物所起的作用要小得多，炮彈已無影無蹤，似乎已飛到地平線那邊去了，因此即使有望遠鏡也無法追蹤到底。 “射程超過了六公里，”准將說。 “是的。足有六公里，”少校說。 可是，這發炮彈的呼嘯聲剛一停息，大海那邊也傳來了微弱的炮聲。 這真叫人摸不著頭腦。隨后，那邊又傳來了三聲隆隆的炮聲。 “一艘船！”准將說。“果真如此，那一定是我們英國的船。” 半小時后，水天一色的地平線上果然出現了兩根桅杆。 “國內派人來了，”莫爾菲准將說，語气十分肯定。 “船上的人一定听出了我們的炮聲。”奧利方少校說． “但愿我們的炮彈不要打到那艘船上去，”皮姆下士也嘀咕了一聲。 過了一會儿，船身已看得十分清晰。船上的煙囪冒出的黑煙在天空飄浮著。這是一艘雙振机帆船，正在全速向這邊駛來。船首飄揚著一面旗幟，旗幟上所標明的國籍，還無法看清。 用望遠鏡跟蹤的莫爾菲和奧利方已經在向它揮手致意。 可是他們的望遠鏡突然放了下來，兩位軍官惊訝地互相看著對方，一句話也說不出來。 “一艘俄國船！” 确實，船首飄揚的是一面白底上繡著一個藍色的十字的俄國旗。 ------------------ 文學殿堂 雪人掃校 |
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