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“苔爾芬”號有优秀的水手，這并不是指他們善長海戰，他們都是些久經風霜經驗丰富的海上雄鷹。僅此足矣，這些人雖都意志堅定。但多多少少有點生意人的投机心理。他們拋開榮譽，追逐財富。 “苔爾芬”號沒有辜負造船師和船長的期望，航行很快，不久它就駛出英國水域。懸挂著英國國旗的“苔爾芬”號，任何北方海軍都無權進攻。那好，死死咬住它不放；阻止它沖破海上封鎖，絕妙之极，所以“苔爾芬”號會全速前進拋掉跟蹤者。 船上始終高度警戒著。不管天气多么冷，必須派一個水手爬在高高的桅杆上，監視遠方地平線上是否有船只追來。夜幕降臨時，詹姆斯船長認真的囑咐大副。 “不要讓值班的海員呆的時間過久。”他說道，“天寒，他們也會心不在焉。這樣會出現疏漏，多讓几人換換班。” “好的，船長。”馬修答道。 “把克倫科斯頓安頓去。這家伙自稱視力不錯；得檢驗一下。讓他值早班，早晨有霧，這樣比較合适。出現什么新情況，馬上通知我。” 說完，詹姆斯·普雷費爾返回船艙。馬修先生派人叫來克倫科斯頓，向他布置了船長的安排。 “明早六點，”他說道，“你去前桅帆舵柄處的觀察台。” 克倫科斯頓咕噥一聲表示遵命，可馬修還沒轉背，他嘴里哼哼唧唧的不知在抱怨些什么，末了，終于吼出聲來： “什么見他鬼的前桅帆的舵輪？” 這時他侄儿來艏樓找他。 “怎么了，克倫科斯頓？”他問。 “怎么了？沒什么！沒什么！”水手勉強擠出一絲笑容，“只是這條鬼船像剛從河里爬出來的落水狗似的搖頭晃去，搞得我心里七葷八素，不是滋味。” “可怜的人！”小水手歎道，感激地望著克倫科斯頓。 “我這個年紀竟然會暈船！什么孬种！”老水手又說，“但一切都會好起來的！一切都會好起來的！可是還有什么前桅帆的艙柄，什么東西，想起來就心煩……” “親愛的克倫科斯頓，都是我拖累了你。” “有您還有他。”老水手說，“別再提那事了，約翰。相信上帝會幫助我們的。” 說完，兩人回到船艙。老水手看著侄儿躺在狹小的床舖上安靜地進入了夢鄉，他才放心睡去。 第二天六點，克倫科斯頓起床去換崗；他登上甲板，大副命令他爬上桅杆，小心警戒。 水手听了這席話，顯得有點茫然；最后他似乎打定了主意，朝船尾走去。 “喂，你到底上哪儿？”馬修責問他。 “您叫我去的地方呀。”克倫科斯頓答道。 “我叫你去前桅帆的舵輪。” “是啊！我就是去那里。”水手鎮定地答道，繼續朝艉樓走去。 “你在開什么玩笑？”馬修不耐煩地說，“你去后桅找前桅帆的舵柄，簡直就像個倫敦東區人听不懂叫他編根短繩還是打了結。你在哪艘船上干過，朋友？挂前桅帆的桅杆，傻瓜，挂前桅帆的桅杆！” 甲板上的水手們听到大副的冷嘲熱諷，再看看克倫科斯頓一臉困惑的樣子，禁不住哄堂大笑。老水手回過身來，走到艏樓上。 “呃，”他望著桅杆，清晨的濃霧把船遮得嚴嚴實實的，桅杆頂消失在一片白幕中，“要我爬上去？” “對，”馬修說道，“快點！圣巴特克，北軍的船就快追上來了，而這個懶鬼還沒到位，你到底上不上？” 克倫科斯頓沒說什么，吃力地爬上舷牆；又抓住索梯，動作笨拙無比，既不知怎么用腳又不知如何用手；好不容易爬到了桅樓，他沒有輕盈地蕩過去，反而呆呆地站著，死命地抓住繩索不放，好像暈船。馬修看到他那幅德性，簡直惊呆了。气都不打一處出，只好喝令他馬上下來。 “那家伙這輩子就沒當過水手，”他對水手長說道，“詹森，去搜搜他的口袋。” 水手長馬上跑去船艙。 這時，克倫科斯頓正費勁地往下爬；一不小心一腳踩空，他赶緊抓住一截動索，卻不料其尾端松開了，結果，他“啪”地一聲重重地摔在甲板上。 “笨蛋，蠢材，冒牌貨！”馬修劈頭蓋臉地罵著，發泄著心中的怒火。“你混到船上來干什么？哦！還大言不慚地吹噓自己是個健壯的水手。你只是不會區分前桅還是后桅！好极了，咱們等會儿好好談談。” 克倫科斯頓沒說話，默默地承受著這一通責罵。水手長這時回來了。 “這就是我在這個鄉巴佬口袋里找到的：一個裝著信的可疑的包。”他告訴大副。 “拿來！”馬修命令著，“這些信貼著美國北方的郵票！‘哈里伯爾特先生，波士頓！’一個廢奴分子！一個北方佬！……混蛋！你這個奸細！你混進來想出賣我們！慌什么！你可玩完了，你會嘗到九尾貓的利爪的滋味！水手長，派人通知船長。你們給我看守這家伙。” 克倫科斯頓領受了這一席“恭維”，只是做了個鬼臉，根本沒開腔。水手們把他的手腳牢牢地綁在絞盤上。 几分鐘后，詹姆斯·普雷費爾從船艙里出來，來到艏樓。馬修馬上向他稟告了這一意外發現。 “你還有什么可說的？”詹姆斯·普雷費爾勉強忍住怒火，責問道。 “沒有。”克倫科斯頓答道。 “你混到我的船上究竟有何企圖？” “什么也沒有。” “你還指望找什么？” “什么都不指望。” “你是什么人？難道真如信件證明的那樣，你是美國人？” 克倫科斯頓不置可否。 “水手長，給我打五十鞭，直到他開口。”詹姆斯·普雷費爾說道，“夠你受吧，克倫科斯頓？” “走著瞧。”老水手說道，連眉頭都沒皺一下。 “你們兩個，去。”水手長指著兩個水手命令道。 接到命令，兩個壯漢上前去，剝掉克倫科斯頓的衣服，抬起可怕的鞭子，舉在犯人肩頭上方。突然，小水手約翰·斯蒂格斯臉色剎白，惊慌失措地沖上甲板。 “船長。”他喊道。 “哦！侄儿！”詹姆斯·普雷費爾似有所思。 “船長，”小水手好不容易鼓起勇气說道，“克倫科斯頓不愿意說的，我說！他緘默不語的事，我不會加以隱瞞。不錯，他是美國人，我也是，我們兩人都堅決反對奴隸制，但決不是奸細，來‘苔爾芬’號臥底，想把它出賣給北方盟軍。” “那你們來此有何貴干？”船長厲聲質問，一邊仔細地注視著這個男孩。 約翰先是猶豫了片刻，然后以堅定的語气說道： “船長，我想和您單獨談談。” 當約翰·斯蒂格斯還在那里舉棋不定時，詹姆斯·普雷費爾不停地上下打量著他。小水手年輕的臉龐上皮膚細膩，聲音特別溫約婉轉，白皙纖巧的雙手剛剛染成茶褐色。一雙大眼睛神采奕奕，但仍然充滿了溫柔的情感。看到這一切，船長腦海中靈光一閃。當約翰說出要求后，普雷費爾定定地看著克倫科斯頓，后者聳了聳肩；他又疑惑地看著小的，約翰躲閃著他的目光，他只說了句： “跟我來。” 約翰·斯蒂格斯隨他來到艉樓，詹姆斯·普雷費爾推開艙門，對緊張得面色泛白的年輕人說道： “請進，小姐。” 約翰听他這么一叫，臉刷地一下變紅了，兩粒淚珠情不自禁從眼眶里滑落出來。 “請放心，小姐，”詹姆斯·普雷費爾放柔了聲音，“請您告訴我，為什么你們要到我的船上來？” 年輕女子不知如何作答，躊躇半晌；后來看到船長善意的目光，心情平靜下來，決心講述一切。 “先生，”她說道，“我想搭乘您的船去查理斯頓找家父。然而，由于北軍的封鎖，水陸交通都斷絕了。我實在不知如何進城。這時正好听說“苔爾芬”號此行就是沖破封鎖，駛進查理斯頓港口。因此，我上了您的船，先生，我事先沒征得您的同意，請原諒。但如果我直接向您提出這個要求，您必然會拒絕我的。” “當然。”詹姆斯·普雷費爾答道。 “所以，我只好瞞著您了。”姑娘堅定地說。 船長抱著雙臂，在艙里走來走去。 “您叫什么？”他問。 “詹妮·哈里伯爾特。” “但据從克倫科斯頓手頭搜到的信件，您父親不是在波士頓嗎？” “是的，先生。” “在美國南北兩方打得正激烈的時候，一個北方人卻為何跑到南部城市里？” “先生，我父親是囚犯。當內戰的槍聲打響，合眾國的軍隊被南部聯邦軍赶出索姆特要塞時，家父正在查理斯頓。他极力宣揚廢除殘酷的奴隸制，招致南方擁護奴隸制分子的忌恨。勒內加爾將軍無視法律，竟下令逮捕了家父，把他投入監牢。我當時正在英國一個親戚家度假，他剛剛去世。因此，除了我家最忠實的仆人克倫科斯頓外，我舉目無親，孑然一身。我想見到父親，陪他坐牢。” “哈里伯爾特先生以前是干什么的？”詹姆斯·普雷費爾問。 “他是位正直忠誠的記者，”詹妮自豪地說，“他是《論壇報》最受尊敬的一名主編，他是勇敢地捍衛黑人權益的斗士。” “一個廢奴分子！”船長激動地嚷起來，“就是那些借口廢除奴隸制，在國內點燃戰火，使人民流血，使國家變為一片焦土的人！” “先生，”詹尼·哈里伯爾特臉色刷白，反駁道，“你侮辱家父！請您牢牢記住，即使我是一孤身女子，也要堅決捍衛父親的名譽！” 鮮血涌上年輕船長的額頭；既感憤怒又覺漸愧。他几乎就要惡言相向；但他极力克制住，拉開艙門。 “水手長。”他喊道。 水手長聞聲赶來。 “這個船艙以后屬于詹妮·哈里伯爾特小姐，”他說道，“在艉撥給我准備一張吊床。好了，你去辦吧。” 水手長听到船長稱這個小男孩為“小姐”，吃惊地望著她。詹姆斯·普雷費爾示意他退出去。 “小姐，現在您在自己家了。” 年輕船長說完就离開了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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