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夜間動身——三人聊天——肯尼迪的天性——預防措施——沙里河——乍得湖——湖水——河馬——打飛的一槍 早上3點鐘左右，正在值班的喬終于看到腳下的城市移動了。“維多利亞號”又開始上路。這時，弗格森醒了。 博士查看了一下羅盤。他滿意地發現風正帶著他們向東北偏北方向移動。 “我們很走運，”他說，“樣樣順利，今天，我們就能見到乍得湖了。” “湖的面積大嗎？”肯尼迪問。 “親愛的肯尼迪，大得很，這個湖最長的地方和最寬的地方有120英里呢。” “在這么一大片平靜的湖面上飄蕩，倒真使我們的旅行有了些不同。” “我覺得我們沒有什么可抱怨的。這次旅行生活已經非常丰富多彩了，特別是一路上還算順利。” “這沒說的，弗格森。如果不算沙漠缺水那一段的話，可以說，我們就沒有碰到過什么大的危險。” “可以肯定的是，我們這忠實的‘維多利亞號’一直干得不賴。今天是5月12日，我們是4月18日動身的，算來，已經飛了25天，再過10天左右我們就能到達目的地了。” “哪儿是目的地呢？” “現在我也毫不清楚。不過，最后到哪儿對我們來說又有什么關系呢？反正旅行的目的已經達到了。” “你說的對，弗格森。我們就听從上帝的安排吧！讓他像過去一樣指引我們前進，使我們有付好身体。瞧瞧大家的气色，就好像不是從世界上瘟疫最猖极的地區來的！” “那是因為我們可以升得高高的，而且确實是這么做的。” “空中旅行万歲！”喬高呼，“25天過去了，我們依然是身体棒棒的，吃得飽飽的，休息得足足的，甚至可能太足了，因為我的腿都要銹住了。如果現在能走上30英里，活動活動腿腳，我不會不高興的。” “喬，你把這种樂趣留到倫敦大街上去享受吧。不過，可以下結論的是，我們比我們的前人幸運。我們是3個人一起出發的，這一點和丹納姆、克拉珀頓、奧韋爾韋格一樣，也和巴爾特、理查遜及弗格爾一樣。但是他們有的死了，有的失蹤了，最后沒剩下几個。而我們到現在3個人仍然在一起！最重要的是我們不要分開。如果我們其中一位在陸地上的時候，‘維多利亞號’為躲避突然出現的意外，不得不起飛，那么，誰知道以后還會不會再見到他呢？因此，坦率地說，我是不愿意肯尼迪离開气球去打獵的。” “弗格森老友，你還是讓我再過過這個癮吧。換換口味也不坏嘛。再說，我們動身來非洲之前，你曾經隱約向我提到過一整套絕妙的打獵計划。可是直到如今，我還沒有打過几次獵呢。” “可是，親愛的肯尼迪，要么是你的記性不好，要么是你謙虛，忘了自己的功勞。小獵物就不說了，我覺得你該好好問問自己，那一只羚羊，一只大象和兩只獅子是怎么死的。” “噯！對一個把所有的動物都看作槍下之物的獵人來說，這又算得上什么？喏，喏！瞧那長頸鹿！” “啊，這就是長頸鹿？”喬問，“也就和拳頭差不多大嘛！” “那是我們在它們的上面1000尺高的緣故。如果离得近，你就會發現，它的個頭要比你高3倍。” “對這群非洲羚羊，你又怎么說？”肯尼迪問，“還有那些跑起來像風一樣快的鴕鳥？” “啊！那就是鴕鳥！”喬又叫道，“簡直就是雞嘛，完完全全像雞！” “怎么樣，弗格森！就不能靠近點嗎？” “肯尼迪，可以靠近些，但是不能著陸，所以說，這些動物對你沒一點儿用處，你又何必打它們呢？假如是只獅子、老虎或鬣狗，我還能理解，至少總是只凶險的野獸，可是像羚羊這樣的動物，除非有其他好處，否則，打它們干什么？如果只是想滿足你那獵人的打獵癮，的确不值得。再說，我們畢竟要待在离地100尺高的空中。當然，如果你認准某個猛獸，一槍打中它的心髒，我們會很高興的。” “維多利亞號”一點點地下降，不過，最后還是停在安全高度上。在這個人口稠密的野蠻地區，隨時都可能有意想不到的危險，因此，還是提防點儿好。 三位旅行家現在是沿著沙里河飛行。濃密的樹蔭遮住了迷人的兩岸。這里樹木的种類繁多，色調各异。遍野的藤本植物和攀援植物彎彎曲曲，縱橫交錯，相互纏繞，仿佛給大地舖上了一層五顏六色的地毯。鱷魚就像是生气勃勃的蜥蜴一樣，時而在陽光下打斗，時而鑽入水中嬉戲。它們一邊玩耍，一邊向沙里河中星星點點的眾多綠島靠去。 “維多利亞號”就這樣在富饒而蒼翠的大自然中飛過了瑪法泰地區。早晨9點左右，弗格森博士和他的朋友終于抵達乍得湖南岸。 這就是非洲的里海，這就是只有丹納姆和巴爾特兩只探險隊到過的內海。很長時間里，它的存在被一些學者斥為是無稽之談。 弗格森博士試著記下湖的現在形狀。從1847年至今，湖的模樣已經有了很大的差异。其實，這個湖的地圖是沒法畫出來的，因為，湖的四周全是几乎無法穿越的泥沼。巴爾特就曾陷到里面險些喪了命。沼澤地里一年到頭長著15尺高的蘆葦和紙沙草，它們已經成了湖的一部分。湖邊的城市常常因此被淹沒，1856年，恩戈努城就遇到了此事。河馬和凱門鱷現在經常出沒的地方原來曾是博爾努城的住宅區。 太陽把耀眼的光芒洒到平靜的湖面上，映得湖水一片金光。往北眺望，只見地平線上水茫茫，天無涯，天水交接連成一片。 博士想确認一下水質，因為很久以來，人們一直認為它是咸的。現在靠近湖面沒有任何危險，所以吊藍像一只飛鳥一樣在距水面5尺高的空中掠過。 喬放下去一只瓶子，灌了半瓶湖水上來。博士嘗了嘗，他發覺水帶有一种泡鹼味，不能喝。正當博士記下水質檢驗結果時，他身邊突然發出一聲槍響。原來，肯尼迪實在忍受不住打獵的欲望，對准一只怪模怪樣的河馬開了一槍。這只正在安閒呼吸的大家伙一听到槍聲立即消失了。獵人的圓錐形子彈好像并沒有傷害它，只是把它嚇跑了。 “要是用魚叉就好了。”喬遺憾地說。 “這儿哪來的魚叉？”肯尼迪問。 “就拿我們的錨試試嘛。對付這樣的大家伙，錨正好當鉤用。” “哦，喬倒想了個好主意……”肯尼迪說。 “我求求你們，千万別這么做！”博士表示反對，“這怪物會很快把我們拖到我們不愿去的地方。” “尤其現在，我們已經弄清楚了乍得湖水的味道。”喬表示同意，“弗格森先生，那條大魚能吃嗎？” “喬，你說的那條魚實實在在是厚皮動物中的一种哺乳動物。听說，它的肉很好吃，而且是乍得湖沿岸居民買賣最多的東西。” “听您這么一說，我倒有些可惜了，剛才肯尼迪先生的那一槍要是能擊中多好。” “這种動物只有肚子或兩條大腿之間的部位才容易受傷。肯尼迪的子彈壓根就沒有打中要害。不過，如果湖的北岸有地方合适，我們就停下來休息休息。到了那儿，肯尼迪肯定會覺得像是在動物園里，他可以痛痛快快地過過打獵的癮，把以前的損失補回來。” “好极了！”喬說道，“就讓肯尼迪先生到時再打只河馬吧！我還沒嘗過這种水陸兩栖動物的肉呢，深入到了非洲的中心，還像在英國那樣吃吃沙錐鳥和山鶉，的确不怎么樣！” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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