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熱得可怕——幻覺——最后几滴水——絕望的一夜——自殺未遂——西蒙風１——沙漠綠洲——雄獅和雌獅 １非洲和阿拉伯等沙漠中刮的干熱風。 第二天，博士醒來后第一件事就是查看气壓表。水銀柱几乎沒有一點變化。 “一點沒降，一點沒降！”他喃喃自語道。 他爬出吊籃，審視了一下；天气依然那么熱，天空依然那么晴，一切依然難以改變。 “難道真的沒有希望了？”他吼了一聲。 喬一句話不說，仍在想著心事，考慮著他的冒險計划。 肯尼迪站了起來，臉上一付病態，并表現出一种令人擔憂的极度亢奮。他在受著干渴的可怕折磨。他艱難地蠕動著腫脹的舌頭和嘴唇，几乎發不出聲音來。 吊籃里還剩有一點少的可怜的水。每個人心里都清楚，每個人都時刻挂念著，而且都強烈感受到它的吸引，但是誰也不肯提出來。 這三位同伴，三個朋友，怀著野獸般的貪婪，兩眼噴火，虎視眈眈地互相張望著。肯尼迪表現得尤為突出。他人高体壯，需求量大，因此比別人更容易缺水。整整一個白天，他都處在极度亢奮之中。他一直走來走去，嘶啞地吼叫著，咬著自己的拳頭，好像就要把血管爆裂，好喝血似的。 “哈哈！好一個干渴之地！”他大喊大叫，“你的确稱得上叫‘絕望之地’了！” 隨后，他陷入了极度虛脫，只有那干裂的嘴唇里傳出粗粗的呼吸聲。 將近天黑時分，喬也開始變得瘋瘋癲癲的了。這片廣闊的沙洲在他眼中成了一池盛滿清徹透明水的大水塘。他一次又一次地扑到火燒般的大地上就喝。每次站起來時，都是滿嘴的細沙。 “該死！”他气憤地大叫，“是咸水！” 看到弗格森和肯尼迪一動不動地躺著，喬這時產生了一种遏制不住的念頭，一心想把留下的那點可怜的水喝光。這种念頭非常強烈，他不由自主地連滾帶爬奔到吊籃前。他的眼睛一下子就死死盯住了裝著水的瓶子。瓶子里的水誘人地晃動著。他一把抓起瓶子就往嘴里送。 就在這時，他耳邊響起了几聲凄厲的叫聲：“喝水！喝水！” 那是肯尼迪在喊叫，他正在向喬旁邊爬來。這位不幸的人樣子讓人可怜，他跪著，哭著向喬哀求。喬哭了，把瓶子遞給了肯尼迪。肯尼迪接過瓶來，一气把水喝個精光，連一滴也沒剩下。 “謝謝。”他說完，便躺在了地上。 但是，喬沒听見，他象肯尼迪一樣倒在了沙面上。 這個可怕的夜里所發生的事誰也不知道。星期二早上，在陽光傾瀉的火雨下，這些不幸的人感到他們的肢体在一點點干枯。喬想站起來，然而，根本做不到。他已無法實施他的計划了。 他往周圍望了一眼；吊籃里，博士神情沮喪，雙手交叉在胸前，傻呆呆地盯著空間想象中的一個點；肯尼迪樣子可怕，頭左右搖晃著，像關在籠子里的一頭野獸。 突然，獵人的目光落在了他的馬槍上。槍托在吊籃外邊伸著。 “啊！”他使出超人的气力喊著，站了起來，發瘋般地扑向馬槍，一把抓過來就把槍口對准自己的嘴。 “先生！先生！”喬叫著，急忙沖向肯尼迪。 “別管我！走開！”蘇格蘭人發著嘶啞的喘息聲，叫道。 兩人激烈地爭斗起來。 “走開，要不我打死你。”肯尼迪不停地叫著。 但是，喬拼命緊緊抓住他，就是不松手。他們就這樣搏來斗去，互不相讓。博士在旁邊就像沒有看見他們似的。兩人廝打了將近一分鐘，馬槍忽然間響了。听到槍聲，博士幽靈般地筆直站了起來，凝視著周圍。突然，他的目光有了生气。他抬起手指向地平線，怪聲怪調地喊道： “那！那！瞧那儿！” 他的舉動非常奏效，喬和肯尼迪立刻停止了搏斗，兩人都往博士手指的方向望去。 遠處，平荒大漠翻騰起滾滾沙浪，如同風暴下咆哮的大海。只見波濤洶涌，一浪接著一浪，沙漠上空被攪起大量的細沙；東南方向，一根碩大的沙柱以惊人的速度飛快地旋轉著，正逐漸往這儿逼近；轉眼間，火辣辣的驕陽消失在一塊昏黑的烏云后面，巨大的陰影一直往前延伸，不大功夫籠罩了“維多利亞號”；細微的沙塵如同水的飛沫一樣輕盈地在空中飛舞。漸漸升高的沙潮緩緩地靠了過來……。 弗格森的雙眼充滿了活力，閃爍起希望的光芒。他喊道： “西蒙風！” “西蒙風！”喬摸不著頭腦地跟著重复了一遍。 “太好了！”肯尼迪絕望至极，狂怒地吼叫道，“太好了！我們就要完蛋了！” “不對！”博士反駁道，“恰恰相反，我們就要得救了！” 說完，弗格森急促地往吊籃外拋撒壓重的沙子。他的同伴們終于明白了，連忙与博士共同干了起來。沙子卸完后，兩人在博士旁占据好位置。 “喬，現在把你的礦石給我扔掉50斤吧！”博士命令道。 喬毫不猶豫地執行了，不過臉上還是閃過一絲惋惜的神情。气球升了起來。 “真險啊！”博士如釋重負。 西蒙風确确實實閃電般迅速來到了。再晚一會儿，“維多利亞號”就會被風壓扁，撕成碎片，甚至完全毀滅。巨大的龍卷風眼看要追上气球了，雹子般的沙雨劈頭蓋臉落下來。 “再扔石頭！”博士向喬叫道。 “好勒！”喬口里應著，拋出了一大塊石英石。 “維多利亞號”迅速升到龍卷風的上面，但是，立即被一股強大的气流裹住了。气球被強气流拖著，風馳電掣般地飛行在這片狂怒的沙海上空。 弗格森、肯尼迪和喬都不說話，他們注視著，期待著。這股旋風使三人感到了涼爽。 3點鐘時，風暴停息了，沙子紛紛落下，在地上形成無數個小沙丘。天空又恢复了最初的死寂。 “維多利亞號”飛不動了。飄浮中，大家遠遠望見一個綠洲，綠樹覆蓋下的綠島就聳立在這片沙的海洋中。 “水，那儿有水！”博士喊了起來。 他立即打開大气球的閥門，放掉一些氫气。很快，“維多利亞號”輕輕地降落在了离綠洲約200步遠的地方。 剛才的四個小時里，旅行家們竟飛了240英里的路。 吊籃很快被穩定住。肯尼迪和喬先后跳到了地面上。 “你們帶上槍！”博士吩咐道，“多加小心啊！” 狄克·肯尼迪匆匆忙忙回來拿了他的馬槍，喬抓起一杆獵槍。他們倆快速奔向樹林，轉眼間鑽了進去。清新的綠林使他們一眼就看出林中有丰富的水源。盡快找到水源的強烈欲望使他們放松了警惕，兩人誰也沒有留意自己重重的腳步聲，更沒注意到潮濕的地上到處留下的新鮮腳印。突然，在离他們20步遠的地方響起了一聲野獸的吼叫。 “是獅子的叫聲！”喬說。 “太好了！”獵人豪气頓生，說：“我們來斗一斗吧！不拼搏不行的時候，人最有勁儿。” “當心呀，肯尼迪先生，當心！大家的安危就全靠您了。” 但是，肯尼迪根本沒听喬在說些什么。他兩眼冒火，手里端著馬槍，勇敢地向前移動。在一棵棕櫚樹下，一只長著黑鬣的大獅子正擺著一付准備進攻的架式。它一看到獵人就扑了過來，但是還沒等到爪子触地，它的心髒就挨了一槍。獅子倒在地上死了。 “好棒喲！好棒喲！”喬叫了起來。 肯尼迪顧不了許多，他急匆匆奔向水井，踏著潮濕的台階鑽下去，一下子趴在清新的水源前。貪婪地喝了起來。喬也學著他的樣子，趴下就喝。頓時，只听見動物飲水時發出的那种咂動舌頭的聲音。 “咱們留神點，肯尼迪先生。”喬長出一口气說，“別喝得太多了！” 但是，肯尼迪只顧了喝，沒有回答。他把頭和雙手都浸入這救命水中，完全陶醉了。 “咦，弗格森先生呢？”喬問。 這個名字頓時使肯尼迪清醒了過來。他把隨身帶來的一個瓶子裝滿水，然后大步向井口台階走去。 突然，他大吃了一惊：一個黑乎乎的龐大身軀堵住了井口！尾隨狄克·肯尼迪身后的喬不覺倒退了几步。 “我們被堵住了！” “不可能的事！你這是什么意思？……” 狄克·肯尼迪的話音未落，一聲可怕的獅吼頓時使他明白了眼前發生的事。他又要對付一個新的對手了。 “又一只雄師！”喬叫道。 “不對，是一只母獅！哼！該死的畜生！你等著！”獵人邊說，邊急忙往馬槍里裝子彈。 頃刻間，獵人准備妥當。他砰地放了一槍，獅子不見了。 “上！”他叫道。 “不行，肯尼迪先生，不能上去。您沒有一槍打死它，否則，它會掉到這里的。它現在肯定在上面等著呢。咱們倆誰第一個露出井面，它准會扑向誰。不用說，這個人也就完了！” “你說怎么辦？反正得出去呀！再說，弗格森在等我們呢！” “咱們把獅子引出來。您拿著我的槍，把您的馬槍給我。” “你打算怎么辦？” “等會儿您就明白了。” 喬脫下自己的細布短上衣，用槍筒頂住。他把這當作誘餌舉出了井口。狂怒的母獅見狀，立即向短上衣扑了過來，肯尼迪趁獅子騰空之机開了一槍。子彈打中母獅的肩胛，獅子吼叫著，從台階上滾下來，喬也被撞翻了。就在喬以為已經感覺到巨大的獅爪在向自己猛扑下來時，听到又一聲槍響，緊接著，弗格森博士手拿著槍，出現在井口。槍口還在冒著煙呢。 喬連忙爬起身來，跨過死獅，把裝滿水的瓶子遞給了主人。弗格森接過瓶子就往嘴里倒，轉眼功夫，半瓶水進了肚。此時，3位旅行家打心眼里感謝上帝那么及時地救了他們。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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