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月亮山——綠色的海洋——扔下錨——牽引气球的大象——猛烈開火——厚皮動物之死——原野間搭烤爐——草地上就餐——陸地上過夜 星期一，早上6點左右，太陽躍出了地平線。烏云四散，柔風吹拂著熹微晨光，空气格外涼爽。 散發著清香的大地重新映入了几位旅行家的眼帘。一直在對流气團中轉來轉去的气球几乎沒有离開老地方。博士一邊讓氫气收縮，一邊降低气球，以企找到往北去的气流。他費了很長的時間，仍沒有結果。風吹動“維多利亞號”向西飛去，一直到了望見月亮山的地方。月亮山呈半環狀，怀抱著半個坦噶尼喀湖。遠方近似青色的地平線上，清楚地顯現出較為平緩的山巒。可以說，它是到非洲中部去的探險家們難以逾越的一條天然屏障。一些孤峰披著長年不化的積雪。 “我們現在到了一個從未有人勘察過的地區。”弗格森博士開口說道，“伯頓上尉向西行進了很遠，但是沒能抵達這座名山下。他甚至否認有這么一座山，盡管他的同伴斯皮克向他肯定過。他斷言這是斯皮克想象出來的。諸位朋友，對我們來說，這座山的存在不會再有任何疑問了。” “我們飛過去嗎？”肯尼迪來了興致。 “但愿別飛過去。我想找到一股能把我們再帶向赤道的順風。如果需要的話，我甚至打算等一等。事實上，我將把‘維多利亞號’當作一艘船來操縱，逆風時就把錨拋下去。” 不過，博士的預言很快成為現實。在試了各种不同的高度后，“維多利亞號”終于以不快不慢的速度向東北飄去。 “我們的方向正對頭。”博士查了查羅盤說，“現在我們离地面將近200尺，考察這個地區再合适不過了。斯皮克上尉去尋找烏克雷維湖時，是更靠東些沿著卡澤赫北面的直線走的。” “我們要這樣飛很長時間嗎？”肯尼迪問。 “也許吧，我們的目標是要推進到尼羅河源頭的岸邊。這樣算來，要到達由北方出發的探險家到過的最遠點，我們還必須飛600多英里。” “那么，我們不能著陸，活動一下腿腳再飛嗎？”喬問。 “是要著陸的，再說，我們必須節省食物。喂，勇敢的肯尼迪，途中你可要給我們提供些新鮮肉喲。” “弗格森老友，只要你想要，隨時供應！” “我們還要把水箱的水補充一下。誰知道我們會不會被帶到沒水的地方去？有備無患總好些。” 中午時分，“維多利亞號”飛到東經29度15分，南緯3度15分的地方。气球穿過烏約夫村的上空。該村是烏尼央維基最北的邊界，离烏克雷維湖不遠。不過，在气球上還看不見該湖。 靠近赤道居住的部落好像比較開化些。這些部落分別由一些權力無邊的獨裁君王統治著。部落最稠密的地區构成了卡拉瓜省１的地盤。 １位于現在的剛果境內。 三位旅行家決定下來，一遇到合适的空地就著陸。他們准備多停些時候。再說，气球也需要仔細檢查一下。氫氧噴嘴的火頭調小了。從吊籃里拋出的錨很快就掠著了茫茫草原上的闊葉高草。憑高俯瞰，草原就像是一塊平展展的草坪，但實際上，這塊草坪上的草足有七八尺深。 “維多利亞號”如同一只巨大的蝴蝶，擦著草地輕輕飛過，甚至連草都沒壓彎。一眼望去，地上沒有任何障礙物，真像一片岩礁不存的綠色海洋。 “看來，我們得這樣飛很久了。”肯尼迪說，“瞅不見哪儿有樹能挂住錨。我想，打獵恐怕也要落空了。” “等一下吧，親愛的肯尼迪。草比你還高，你是不可能在這种地方打獵的。我們最終會找到一塊好地方。” 這确實是一次愉快的漫游，一次十足的海上航行。這片大海是那么的綠，几乎透明，在風的吹拂下時時漾起微微的波浪。吊籃似乎成了名副其實的划艇，正在這片海洋中劈波斬浪。一群色彩艷麗、歡快地歌唱著的飛鳥，從闊葉高草中不時惊起。垂下的錨隱沒在這片花海中，犁出一道淺淺的痕跡。如同水上泛舟激起的微波一樣，這道淺痕在錨的后面轉眼消失了。 突然，气球猛地震動了一下。錨顯然勾住了這片大草坪遮蓋下的一塊石頭的縫隙。 “勾住了！”喬歡呼道。 “好极了！快放繩梯。”獵人迫不及待地吩咐。 話音未落，下面傳來一聲尖叫。緊接著，3位旅行家情不自禁地失聲惊呼起來。 “這是什么？” “叫聲好奇怪！” “瞧！我們在往前進！” “脫錨了嗎？” “啊，不對！錨還勾著呢。”喬拉了拉錨索，說。 “莫非石頭會走？” 草叢中，的确出現一大片騷動。不多久，一個長長的彎彎曲曲的東西從草叢里露了出來。 “蛇！”喬叫道。 “蛇！”肯尼迪一邊喊，一邊給他的馬槍上膛。 “不對！是象的鼻子。”博士更正道。 “什么，弗格森？是一只象？”肯尼迪思忖著，端起了武器。 “等一等，肯尼迪，等一等！”博士連忙叫住獵人。 “的确不錯！這個蠢貨拖著我們走呢。” “而且，它的方向正對。喬，它正往我們要去的方向拖。” 大象快步往前移動，不多久到了一塊空地上。這一來可以看清大象的整個身軀了。博士從它巨大的個頭辨認出這是一只优种公象。它的嘴上長著兩顆曲線优美的白牙。這對牙可能有8尺長。錨的爪正好牢牢地鉤在兩顆象牙之間。 大象試圖用鼻子弄斷把它与吊籃連在一起的錨索，然而，一切努力均無濟于事。 “前進！勇敢點！”喬欣喜若狂地大呼小叫，使勁吆喝著這只奇特的“轅馬”，“這又是一种新的旅行方式！比用馬強多了！有象听您的使喚呢。” “可是，它在把我們往哪儿帶呀？”肯尼迪揮了揮手中的槍問。他真想放上一槍。 “親愛的肯尼迪，它正帶我們去我們想去的地方。耐心點儿吧！” “就像蘇格蘭農民說的：‘Wig a more！Wig a more！’”喬興高采烈地叫道，“走啊！走啊！” 大象發瘋似地奔跑起來，鼻子左右甩動著，特別是它往前跳的時候，總要扯得吊籃猛地亂晃一陣。博士手里拿著斧子准備著，如果有必要，馬上砍斷錨索。 “不過，不到最后時刻，我們不把錨丟下。”他說。 大象拖著气球跑了一個半小時，仍沒顯出絲毫疲憊的樣子。這种厚度的龐然大物很能跑。它就像塊頭和行進速度都差不多的鯨一樣，一夜之間可以跑很遠很遠的路。 “其實，”喬說，“它就是我們用魚叉叉住的一條鯨，所以，我們只要學著用捕鯨人捕鯨時用的手段就行了。” 可是，地面自然條件的改變迫使博士不得不改變移動的方式了。 在草原北面約3英里的地方出現了一片“卡馬爾多”樹密林。現在使气球与它的“司机”分手，成了當務之急。 肯尼迪理所當然擔負起使大象在奔跑中停下來的任務。他端起了馬槍。要想成功地擊中大象，他處的位置可不大有利。第一槍打到了象的顱骨上，可是子彈就像打在鋼板上似的給撞扁了。大象看上去沒有絲毫反應，听到子彈的射擊聲，它的步伐反而更快了，速度變得像飛馳的賽馬一樣。 “真見鬼！”肯巴迪憤憤地說。 “多硬的腦袋！”喬惊訝地歎道。 “我們再來試試打几粒尖頭子彈。”肯尼迪說著，仔細地往他的馬槍里裝上子彈，接著開了一槍。 大象發出一聲可怕的叫聲，但跑得更快了。 “好吧，”喬說著拿起一支槍來，“肯尼迪先生，我該來幫您一把，要不然，完不了。” 兩粒子彈同時擊中了大象的雙肋。 大象停了下來，揚了揚長鼻，接著又飛速向樹林跑去。它晃著大腦袋，鮮血開始泉涌般從傷口流出來。 “肯尼迪先生，咱們接著打吧。” “不僅接著打，而且要不停地打。”博士補充說，“我們离樹林只有20托瓦茲遠了！” 又響了十几槍。大象拼命一竄，吊籃和气球辟啪亂響像散了架似的。博士手中的斧子也被這一晃，撞得跌落到了地上。 這時，情況變得十分危急。牢牢固定在吊籃里的錨索解也解不開，用旅行刀又割不斷。就在气球靠近樹林，大象揚頭的一剎那間，眼睛挨了一槍。它停下來，身子搖晃一下，跪倒在地上。這一下，它的肋部正好朝著獵人。 “再給心髒來一槍。”獵人說著，射出了馬槍里最后一粒子彈。 大象發出了垂死的哀嚎。它又挺起身子站了一會儿，甩了甩長鼻子，然后重重地倒了下去。它那對好看的象牙，有一根在它倒地時拖斷了。大象終于死了。 “它的象牙斷了一根！”肯尼迪叫道，“在英國，100斤重的象牙值35畿尼１呢！”“那么值錢嗎？”喬一邊問，一邊順著錨索滑到地上。 １英國舊時金幣名，1畿尼等于21先令。 “親愛的肯尼迪，惋惜有什么用。”弗格森博士說，“我們是象牙商嗎？我們來這儿是發財的嗎？” 喬查看了一下錨。它仍然牢牢地卡在那顆完好無損的象牙上。弗格森和肯尼迪跳到了地上，膨脹一半的气球在大象的軀体上方搖來擺去。 “多出色的大象！”肯尼迪欣賞地說，“多大的塊頭！我在印度還從來沒見過這么大的象呢！” “親愛的肯尼迪，這沒有什么值得大惊小怪的。非洲中部的象是世界上最漂亮的象了。由于安德森和卡明兩伙人在開普敦周圍地區亂殺濫捕，大象都遷移到了赤道地區。以后我們在赤道附近會經常遇到成群成群的大象。” “我想，我們暫且品嘗一點儿大象肉，怎么樣？”喬建議，“我保證用這只大象身上的東西給你們收拾出一頓美味佳肴來。肯尼迪先生去打一二個小時的獵。弗格森先生去檢查‘維多利亞號’。我呢，就趁這段時間來燒菜。” “安排得挺不錯。”博士贊同地說，“就這么辦。你愛怎么燒就怎么燒吧。” “至于我嘛，”獵人開玩笑地說，“我就去用掉這兩個小時的自由支配時間吧。這可是承蒙喬俯允我支配的喲。” “朋友，去吧，不過要多加小心，別走遠了。” “放心吧。” 于是，肯尼迪帶著槍，一頭扎進了林子。 這時，喬動手忙起他的事來。他首先在地上挖了一個2尺深的坑，里面填上枯樹枝。這東西地上到處都有，其中許多都是大象在林中經過時弄斷的。這一點從那些大象腳印上可以看出來。坑填滿后，他在坑上面堆起兩英尺高的一個柴垛，把火點著。然后，他轉身走到距樹林10托瓦茲遠的地方。大象的尸体就倒在那儿。他靈巧地切下靠近象鼻根部這一段最粗的象鼻。這一部分象鼻約2尺寬，是肉質最嫩的。另外，他又切下一只象掌。他選的這些，其實都是大象身上最好吃的東西，就像野牛里脊、熊掌或野豬頭一樣。 當柴堆燒完后，喬把坑里的灰燼和木炭扒出來。這時，坑里的溫度很高。他用有芳香气味的樹葉把象鼻和象掌分別精心包好，放入這個臨時烤爐中，埋上熱灰。隨后，他在上面又堆起一個柴垛。等到這堆柴燒盡后，肉正好烤熟了。 喬從他的烤爐中掏出燒好的晚餐。他把這些香味扑鼻的肉放在綠葉上，擺到一塊优美宜人的草坪中。之后，他又從吊籃里拿來了餅干、烈酒、咖啡，還從旁邊的小溪里舀來些涼爽清澈的溪水。 擺放整齊的這“桌”盛宴讓人賞心悅目。但是，喬并沒因此得意忘形，他認為吃起來才會更加令人高興呢。 “既不累，又安全。這趟旅行太美了！”他滿意地嘮叨著，“飯按鐘點開；吊床隨時可睡，還想要什么？可是，這位親愛的肯尼迪先生竟然還不想來！” 旁邊，弗格森博士正專心致志地細心檢查气球。“維多利亞號”看上去沒有受到暴風驟雨的損害。塔夫綢和球囊外表涂的馬來橡膠都出色地經受住了考驗。測過所在地區的海拔高度，并計算了气球的升力之后，博士滿意地發現氫气一點沒少，气球外殼至今仍然一點不透水。 算來，旅行家們离開桑給巴爾才五天。干肉餅還沒有動，餅干和罐頭肉也足夠維持一段日子的。剩下的只有儲備水需補充。直管和蛇形管看上去沒任何問題。幸虧中間裝了橡膠接頭，這些管子才能經得起气球來回擺動的折騰。 博士檢查完后，就忙著整理筆記。他把周圍原野的景致畫成一幅相當不錯的草圖：上面有一望無垠的草原，“卡馬爾多”樹林和飄浮在巨象尸体上空一動不動的气球。 2個鐘頭后，肯尼迪回來了，隨身帶回一串肥肥的山鶉和一條直角大羚羊腿。這种大羚羊是羚羊中最靈活的一种。喬馬上去收拾，准備再把這几道菜添上。 “晚餐准備好了。”不大會儿，喬扯著他那付好嗓子，高聲招呼道。 這時，3位旅行家才在綠草如茵的草地上坐了下來。象掌和象鼻的确鮮美可口，得到了大家的一致認可。像往常一樣，3人首先為英國干了杯。之后，這片世外桃源上空第一次散發出了芬芳的哈瓦那雪茄的香味。 肯尼迪吃得多，喝得也多，話更是比誰都多。他有些忘乎所以了。他一本正經地向博士朋友建議，在這片林中用樹枝搭間小屋定居下來，開創一個非洲魯濱遜王朝。 盡管喬自告奮勇，愿意充當星期五的角色，可是建議再也沒有了下文。 整個原野顯得那么祥和，那么僻靜，博士決定在陸地上過夜。喬繞宿營地用枯樹枝圍了一個大火圈。這道火篱就成了抵御猛獸襲擊的屏障，因為，受到大象肉香的吸引，鬣狗、美洲獅、豺一直在附近轉來轉去。夜里，肯尼迪好几次不得不抓起他的馬槍，向這些膽大包天的來訪者開槍。不過，這一夜最終還是平安無事地過去了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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