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繞過好望角——前甲板——喬教授上的宇宙志課——論气球的操縱——論尋找大气流——Evpnxa （“想出來了”） “決心號”運輸艦快速地向好望角駛去。盡管大海的浪濤越來越洶涌，天气卻一直很好。 從倫敦起航27天后，3月30日，遠處天際顯露出桌山的輪廓。用海洋望遠鏡已經看得見山崗腳下的開普敦城。很快，“決心號”運輸艦來到開普敦碼頭拋下錯。但是船在此停泊只是為了加煤，這事一天就可辦妥。第二天，船向南駛去，以便繞過非洲的最南端進入莫桑比克海峽。 喬已不是第一次作海上旅行。他很快就像在家里一樣自由自在。船上的人都喜歡他那坦誠、爽朗的性格。主人耀眼的光環大部分罩在了他的身上。大家像听權威人士講話一樣听他侃侃而談。事實上，他弄錯的倒也真不比其他權威人士多。 當弗格森博士在作戰會議室里繼續上有關非洲探險課時，喬就在前甲板上擺出一副了不起的樣子，仿效歷代最偉大的歷史學家的派頭，隨心所欲地談古論今，夸夸其談。 話題自然是圍繞著空中旅行進行的。開始時，喬很難讓那些死頑固相信這次活動一定能成功。但是后來，一接受了他的說法，水手們的想象力一下子被喬的敘述激發了，他們認為再沒有什么不可能的事。 這位令人著迷的講故事者使他的听眾們相信，這次旅行過后，還要進行許多其他的空中旅行。現在，只不過是一長串非凡舉動的開始。 “朋友們，你們知道，當人們嘗試過這种空中運動后，就再也不會放棄它。所以，我們的下一次探險就不是在地球表面進行了，我們將一直上升，越飛越高。” “好极了！飛到月亮上去！”一位感歎不已的听眾不由得說。 “到月亮上去？”喬不屑一顧地說，“不，當然不去。這太平常！人人都去得了。再說啦，那儿又沒水。要去還得帶上多多的水貯備著，甚至還得帶上小玻璃瓶裝的空气。因為，在那里只要想稍微呼吸一下，就用得著。” “是嗎？要是在那儿找到杜松子酒呢？”一位特別鐘愛這种酒的水手問道。 “我的朋友，那儿是沒有杜松子酒的。不！根本不去月亮。但是我們將到那些好看的星星上轉轉，到那些迷人的行星上走走，我的主人常常給我談起那些行星，因此，我們可以先從訪問土星開始……。” “就是那顆有光環的星星嗎？”海軍下士問。 “對！那個戴結婚戒指的，只是不知道它的老婆哪儿去了！” “怎么！你們能飛那么高？”一位小水手惊愕地問，“你的主人真是個魔鬼。” “魔鬼？干這事魔鬼還差了點！” “那么你們去過土星以后呢？”听眾中最性急的一位問。 “去過土星以后？唔，去拜訪一下木星。那可是個怪地方。听著，那里的白天只有9個半小時，這對懶人倒挺合适的。還有，譬如那里的1年等于我們這儿的12年。對那些只能活6個月的人來說，這是個福音。在那儿生活可以讓他們多活上几年！” “12年？”小水手又問。 “對，小家伙。所以，假如在那個地方，你還在吃你媽媽的奶呢。這邊一位老人家，就算是50歲吧，到那儿只是個4歲半的娃娃。” “不信，不信！”全前甲板的人异口同聲地說。 “這全是真的。”喬信誓旦旦地說，“你們要我怎么說呢？如果光想待在這個世界上混日子，就什么也學不到，只能象只鼠海豚一樣無知。要是你們去木星上走走，就知道我說的對了！不過，在木星上你們可不能亂來喲，因為有些衛星可是不大好說話！” 于是大伙笑了起來，不過，還是有些半信半疑。接著，喬給他們談起海王星，說在那儿海員最受歡迎；談到火星時，喬又說在那儿最吃香的是軍人，這最終讓人厭煩；至于水星，則是個最不光彩的星球，那儿只有小偷和商人。這兩种人那么相象，很難把他們區分開來；最后，喬對金星作了一番十分動人的描述，大伙儿听了不由得心曠神怡。 “當我們從這次空中旅行返回時，”討人喜歡的故事講述人說，“我們將被授予南十字星座勳章，就是在上帝的衣扣上方閃閃發光的那枚。” “你們本來就完全配得上這枚勳章！”水手們齊聲說道。 一個個白天就這樣伴隨著愉悅的話語在前甲板上度過。与此同時，博士也正在作戰會議室里与軍官們進行著一次又一次頗有教育意義的談話。 有一天，在談論气球的操縱問題時，弗格森博士應大伙請求就這一點談了自己的看法。 “我不相信，”他開口道，“當今能達到人工操縱气球的程度。眼下世上所有的操縱系統，無論是做過試驗的，還是才提出的，我都了解。不過沒有哪一個獲得成功，沒有哪一种能行得通。諸位當然明白，我應該關心這個對我很有好處的問題，但是用目前的力學知識所提供的方式，我還沒法解決這個難題。需要發明一种馬力大得超乎尋常而重量又輕得難以想象的發動机才行。即使是有了這种發動机，人們也無法抵御得住強大的气流！再說，至今為止，注重的是研究如何操縱吊籃，而不是操縱气球，這是一种錯誤。” “不過，”有人反駁道，“气球与船有很多相似之處，而船卻可以隨心所欲地駕駛。” “當然不對，”弗格森博士答道，“相似之處很少，或者說根本沒有。空气的密度比水小得多的多。船身只有一半隱沒在水里。气球卻整個置身于空气中，而且就周圍的气流而言气球是靜止不動的。” “那么，您認為航空學已經發展到頭了嗎？” “不！當然沒到頭！現在需要的是尋找其他途徑。即使不能操縱气球的方向，至少應使气球時刻飄浮在最适合的大气气流中。隨著气球的升高，气球周圍的气流變得越來越均勻，气流運動的方向也越來越穩定。這時候，气流的運動已不再受地球表面溝溝壑壑的高山峽谷的干扰。諸位知道，這些山川峽谷恰恰是使風向和風力改變的主要原因。因此，一旦找准了气流帶，剩下來要做的只是把气球停留在合适的气流中而已。” “可是到那時候，”皮耐特艦長又說，“為了能始終待在有利的气流帶里，气球就必須時常升升降降。親愛的博士，這才是真正的困難所在。” “為什么？親愛的艦長？” “我們都明白，正因為是作長距离飛行，這么升升降降的才极為困難。如果只是在空中飄飄，當然不難做到了。” “請問，您有什么理由這么說？” “因為，要上升就只有扔掉些壓載物。要下降就只有失去些氫气。這樣下去，您的氫气和壓載物很快就會用光的。” “親愛的皮耐特，問題的關鍵就在于此。當前科學要攻克的唯一難點也就是這個。重要的，不是操縱气球的方向，而是如何不消耗氫气使气球能至上而下地運動。如果比喻的話，可以說，氫气就是气球的真气、血液、靈魂。” “您說得對，親愛的博士。但是眼下，這种困難仍然無法解決，這种方法仍沒有能想得出來呀。” “對不起，已經想出來了。” “誰想出來的？” “我！” “您？” “是的。您很明白，如果想不出辦法來，我是不會冒險作這次乘气球穿越非洲旅行的。要不然，24小時以后，我就會把气球里所有的氫气用光。” “可是，在英國的時候，您可從沒談過此事呀？” “是沒談過，我那時不愿引起公開爭論。我覺得爭來爭去的又有什么用呢？我預先悄悄地做過几次試驗，結果十分理想，我很滿意。這是我的事，根本用不著向別人多說什么。” “原來是這么回事！那么，弗格森博士，您能把您的秘密告訴我們嗎？” “好吧，先生們，其實我的方法挺簡單的。” 听眾一下子全都集中起了注意力。這時，弗格森博士沉穩地開口說了下面一番話。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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