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3個小時之后，最后几塊漂冰也在平線上消失了。浮冰迅速的消失證明小島現在几乎不再移動了。這也證明，海流涌動的推動力主要在深水層而不在海的表面。 中午時分，人們測定了小島的方位，得到了准确的結果。24小時之后，從再次測的方位可以看出，維多利亞島漂移了還不到1英里！ 現在，得救的希望僅有一個了，那就是船，等待某條捕鯨船會路過這里，把這些遇難的人們接走；否則只能仍然呆在小島上，或者是一旦小島融化下沉就登上木筏。 小島現在的位置是北緯54°33′，西經177°19′，距最近的陸地阿留申群島仍有好几百英里。 這一天，霍布森中尉又把大家召集到一起，听取大家的意見，以便确定下一步應該怎樣做。 大家的意見是一致的：只要小島不沉就仍然呆在島上，因為在島上感覺不到海浪的沖擊；當小島最后融化要沉沒時，全体人員立即登上木筏，然后繼續等待！ 等待！ 木筏這時已完全造好。麥克·納普在上面造了個大棚屋，可供所有的人在里面躲避風寒。筏上還豎起一根桅杆，以備需要時使用，風帆也早已准備好了。木筏很堅固，要是遇上順風，海面又比較平靜，很可能這條由大梁和壁板組成的“船”會拯救大家于危難之中。 “只要，”巴尼特夫人說道，“只要遇到順風，風浪不大，我們就會得救！” 賈斯珀·霍布森清點了食物。儲備已經不多，雪崩造成的損失不算小，不過島上的反芻動物和嚙齒動物還有不少，它們有足夠的苔蘚和灌木類的植物可以食用。看來應當補充些肉食作儲備用，獵手們又打了些馴鹿和野兔回來。 總的來說，大家的身体都還不錯。這個暖冬使他們沒受什么罪，精神上的痛苦并沒損害他們的健康。不過，必須承認，當他們想到有一天要离開這個小島，或者不如說是小島要离開他們，他們便不無惆悵并有不祥的預感。他們一想到要在風吹浪打、一望無際的大海上在一塊大木板上漂蕩，不禁就會毛骨悚然。即使是比較正常的天气，在木筏上面任憑風吹浪打，那也是相當危險的。更何況他們都不是海員，而是士兵，只習慣于在堅實的陸地上行動，不像海員那樣，只要有几塊木板就可以在海上隨意飄蕩了。他們的小島是脆弱的，它的基部僅是一塊不厚的冰原，冰原之上是土地，土地之上生長著綠色的植物、樹木；還有一些動物也与他們共同在上面生活；它和大海畢竟完全不同！人們以為它是堅固的，一動也不會動。是的！他們愛這個維多利亞島，他們在上面已住了兩年，他們到過島上的各個角落。他們在上面播种、收獲，而小島也帶著他們克服了千難万險！是的！他們在即將离開小島時會不無惋惜，當然，也只有當他們看到小島在他們的腳下消失時，他們也才會不得不忍心离開！ 霍布森中尉十分了解大家的心態，他認為這很自然。他知道同伴們是多么不愿意登上木筏，但是事情會很快起變化，這不由人的意志決定，小島在暖水中會很快融化。實際上，這种跡象早已出現，是万万馬虎不得的。 新造的木筏呈方形，每一邊有30英尺長，其面積約1000平方英尺。木筏的板面高出水面兩英尺，筏上的壁板可以擋住小風浪，遇到稍大的海浪則無法阻擋。在木筏的中央，木匠師傅建造了一個棚屋，可以容下20來人。在木筏的邊上做了些箱子，供存放食物和淡水用，所有這些都用釘子固定在木筏的平台上。桅杆高30來英尺，豎在棚屋上方，然后又用繩索固定在木筏的各角上。為桅杆配備了一個方形帆，遇到順風可以派上用場。除了還安上了一只起不了多大作用的小舵之外，木筏上則沒有任何多余的東西了。 這就是木匠師傅造的木筏，這只木筏能容下20個人，要是算上麥克·納普的孩子則是21人，這木筏用纜繩系在岸邊的樹干上，平靜地浮在瀉湖的水面上。肯定地說，這木筏是遇難人們的精心之作，布局精巧，相當堅固，但終究是只木筏。 6月1日又發生了新的情況。士兵霍普到瀉湖中去打水，以備做飯之用，若利夫太太一嘗，水是咸的，他把霍普叫來，告訴他去打淡水，不要海水。 霍普告訴她這水是從瀉湖中打來的。他們兩個正爭論不休時，霍布森中尉來到他們面前。在听了霍普的解釋之后，他的臉一下子變得劇白，急忙向瀉湖跑去…… 水絕對變成了咸水！很明顯是瀉湖的底部已經洞穿，海水已經涌進來了。 這件事立即傳開，人們一下子陷入一片恐慌之中。 “沒有淡水了！”可怜的人們失聲叫了起來。 事實上，在波利娜河不見了之后，巴尼特湖剛剛也消失了！ 但是，霍布森中尉赶忙在淡水的問題上做解釋，安慰他的伙伴們。 “朋友們，我們還有很多冰呢。”他說道：“不要擔心，只要從小島上取几塊冰就夠用了，我看我們還不致把小島全吞掉吧，”他接著又說道，并勉強笑了笑，想輕松一下緊張的气氛。 事實上，只要把咸水燒開，使它汽化、凝結，就會完全失掉其中的鹽分。人們挖出了一些大冰塊，把它們融化，不僅夠日常使用，而且連木筏上的容器也灌滿了。 不過，絕不能忽視大自然剛剛對人們提示的警告。小島的基礎正在融化，海水涌進了瀉湖的底部就是最好的證明。現在地面隨時都可能塌陷，霍布森中尉已不允許人們走遠，因為那會冒被分离、落入大海的風險。 島上的動物也好像對即將到來的災難有了預感。它們紛紛聚到了以前商站的附近。自從沒有淡水之后，人們看到它們經常舔著從地下開出來的冰塊解渴。它們個個都顯出了不安的神情，有的甚至變得狂躁起來，尤其是那些狼，它們成群結隊，鬃毛矗立，匆匆而來，又發著嚎叫聲而去。那些皮毛獸經常在房屋下陷后的洞口處圍在一起。有時人們會看到在那里聚集了几百只動物。熊也在四周轉來轉去，但從不傷害其他動物，也不傷害人。它的本能也使它顯出焦慮不安的神情，若是它也能開口說話，它肯定也會尋求保護、爭取逃离這無法躲避的災難的。 直到那時島上仍有很多鳥儿，現在它們也正在不斷地离去。最近這几天，不少鳥群，尤其那些能長距离飛行的大鳥如天鵝等，都開始向南方飛去，在那里，它們會飛臨阿留申群島，找到可靠的庇護所。正在岸邊散步的巴尼特夫人和瑪奇觀察到了這种情況。這使她們感到了不祥的征兆。 “島上有足夠鳥儿吃的東西，”波利娜·巴尼特夫人說道，“可它們都飛走了！這可不是沒有原因的，我可怜的瑪奇！” “是啊，”瑪奇答道，“那是因為它們覺得有好處所以就飛走了。可如果說這是在給我們報警，那我們就得准備好也該走了。我也發現別的動物也顯得比以往更不安了。” 這一天，賈斯珀·霍布森決定把大部分食物和營帳物品都搬上木筏。他還決定所有的人也立即登上木筏。 但是，正在這時，海上又掀起了波濤。白令海的海水涌入了瀉湖內部，波濤洶涌而來使這里象一個小地中海一樣，也變得動蕩不定。湖中的浪花拍打著陡峭的岸邊，發出了巨大的聲響，就像在湖上，甚至是像在外海上刮起了一場風暴那樣。木筏在風浪中劇烈地顛簸著，浪花不斷地涌上去。人們只好先不登木筏，搬運食物的工作也只好暫時中斷。 在這种情況下，霍布森中尉不再堅持要伙伴們都登上木筏的決定，還是在陸地上再平靜地過上一夜比較好。第二天一旦天气轉好，大家再登上木筏不遲。 他沒有讓士兵和婦女們离開住處，搬到木筏上去，如果都逃難登上木筏，那就等于真正是拋棄了小島。 夜晚比人們想象得要靜些。風漸漸平息了。大海也漸漸平靜了。風暴像一陣雷鳴閃電一樣地過去了。晚上8點，海浪几乎完全平息下來，瀉湖內只有微波在蕩漾。 毫無疑問，小島的解体已是迫在眉睫的事，但最好還是不要突然被風撕成碎片，要是波浪像排山倒海似的向小島壓來，那种情況將隨時可能發生。 風暴過后接著是一場薄霧，薄霧到了夜間逐漸變成了濃霧。大霧來自北方，它很快由北向南籠罩了小島的大部分地方！ 在睡覺之前，霍布森中尉還去察看了一下把木筏系在岸上的纜繩是否仍然完好。為了万無一失，他把纜繩又在樹干上多繞了一圈。他想，很可能發生的最坏的情況，就是木筏會在瀉湖內被風吹得到處飄蕩，而瀉湖不大，不會再也找不到木筏的。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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