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大霧仍未消散。太陽挂在乳白色的霧幕中，這使天文學家對他的日食极為憂慮。時常，霧大得甚至站在堡壘院子里都看不見岬角的頂部。 霍布森中尉越來越感到擔憂。他斷定里萊恩斯堡派出的小分隊在這荒野中迷了路。再有，一种模糊的擔心、悲切的預感纏繞著他。這個堅毅的漢子想到前途時總是不無憂慮。為什么呢？他也說不清。然而，一切似乎都沒有什么問題。盡管過冬艱難，整個居住點的人身体都不錯。同伴們之間沒有任何隔閡，這些勇敢的人工作起來熱情勤奮。此地獵物頗多，毛皮也收獲頗丰，公司對他們取得的成績只能是滿意。即便希望堡沒有獲得給養，此地相當丰富的資源也能讓他們不必過于擔心再度過一個冬天。那么，為什么霍布森中尉信心不足呢？ 波利娜·巴尼特夫人与他不止一次地談起這個問題。女旅行家盡力地安慰他，用上述的理由說服他。這一天，与他在海邊散步時，她堅定地捍衛著經過千辛万苦才創下的巴瑟斯特角及商站的事業。 “是的，夫人，是的，您說的對，”賈斯珀·霍布森答道，“但人們無法左右預感！我并非有幻覺之人。在我的士兵生涯中，我曾多次處身于關鍵時刻，卻從未擔心過。那么，這是第一次，前途使我憂慮！如果我面對的是一個實實在在的危險，我不會恐懼。但這是一個模模糊糊、無法确定的危險，我只是有預感而已！……” “是什么危險呢？”波利娜·巴尼特夫人問道，“您怕的是什么，是人，是動物或是生活的環境？” “動物？決不是，”中尉答道，“應該是動物怕巴瑟斯特角的獵人。人嗎？不是。過個地區只是偶爾來几個愛斯基摩人，印第安人很少過來……” “我要請您注意，霍布森先生，”波利娜·巴尼特夫人補充說，“這些加拿大人，您擔心他們暖季還會光臨，而他們卻沒來……” “我感到遺憾，夫人！” “怎么！您遺憾這些競爭者沒來？他們顯然是与公司對著干的。” “夫人，”中尉答道，“我既感到遺憾，又不遺憾！……這很難解釋清楚！請注意，里萊恩斯堡的車隊應該到來卻沒來。同樣的，圣路易毛皮公司的人應該來也沒來。甚至沒有一個愛斯基摩人在今年夏天光顧此地……” “那您的結論是……霍布森先生？”波利娜·巴尼特夫人問道。 “也就是說，也許人們到巴瑟斯特角和希望堡來并非如想像的那么容易，夫人！” 女旅行家望著霍布森中尉，他的眉宇間顯示著憂慮，用奇特的聲調強調了“容易”這個詞！ “霍布森中尉，”她對他說，“既然您既不怕動物，也不怕人，我應該認為是生活環境……” “夫人，”賈斯珀·霍布森答道，“我不知是精神受了打擊，還是預感蒙蔽了我，我總覺得這個地方很奇特。如果我對它早有了解，我想，我不會把自己定位在這里。我已讓您注意過某些我覺得無法解釋的奇特之處，例如整個地段絕對沒有石頭，濱海截面如此清晰！這個大陸地帶的原始构造我覺得也不清楚！我知道臨近火山會產生某些現象……請您想想我對您說過的有關潮汐的話題。” “我完全記得，霍布森先生。” “大海那邊，根据探險家們對這一帶的觀察，漲潮時應能升高15或20英尺，而它卻只升了將近1英尺！” “大概是的，”波利娜·巴尼特夫人答道，“但您解釋說，這是由于地形奇特，海峽狹窄……” “我試圖作出解釋，僅此而已！”霍布森中尉答道，“但前天，我注意到了一個更加令人難以置信的現象，我不能向您解釋，我怀疑，知識最丰富的學者也無法說清。” 波利娜·巴尼特夫人望著賈斯珀·霍布森。 “到底發生了什么事？”她問他。 “前天，夫人，是月圓的日子，而潮汐，根据年鑒應該是很大的！然而，海水甚至都未像以前一樣升高哪怕一英尺！它完全沒有上漲！” “您也許搞錯了！”波利娜·巴尼特夫人提示中尉。 “我沒搞錯，是我自己觀察到的。前天是7月4日，潮汐漲幅為零，在巴瑟斯特角濱海絕對沒有潮汐！” “那您得出的結論呢，霍布森先生？……”波利娜·巴尼特夫人問道。 “我得出的結論，夫人，”中尉答道，“或是自然規律起了變化，或者……此地位置特別……或者不如說，我得不出結論……我無法解釋……我不明白……而……我感到擔憂！” 波利娜·巴尼特夫人未再逼迫霍布森中尉。顯然，這种完全無潮汐的現象無法解釋，是超自然的，就好似中午時子午線上看不到太陽。除非是地震完全改變了濱海及北极地區的构形……可這种假設是無法滿足一個對大陸現象嚴謹地進行觀察的人。 至于說中尉可能觀察錯了，這也是無法接受的，這同一天，7月6日，波利娜·巴尼特夫人和他通過察看海岸上的標記注意到，一年以前，潮汐至少升高了一英尺，而現在卻沒有了，升高為零！ 對這次觀測的結果進行了保密。霍布森中尉很有道理地認為不應在同伴們的精神上引起某种擔憂。但人們常能看到他獨自一人，一言不發，一動不動地站在岬角頂上，注視著展現在他眼前的暢通的大海。 7月里，對毛皮動物的狩獵被迫停了下來。貂、狐狸和其他的動物都已褪了冬毛。人們只限于獵殺可食用的野味，加拿大鹿、北极兔及其他的，它們出于奇怪的喜好，——波利娜·巴尼特夫人也注意了，——全都麇集在巴瑟斯特角附近，盡管槍擊使它們漸漸地离遠了。 7月15日，情況照舊。沒有任何里萊恩斯堡的消息。等待中的車隊也沒出現。賈斯珀·霍布森決定將自己的計划付諸實施，派人去找上尉，既然上尉的人不到這儿來。 自然，這個小組的組長只能是朗中士。中士不想离開中尉。的确，這次分別時間會較長，因為，明年夏天以前不可能再回到希望堡，中士將不得不在里萊恩斯堡過冬。因此，得离開至少8個月。麥克·納普和雷當然也能取代朗中士去，但這兩位勇敢的人都已結了婚。此外，麥克·納普是木匠，雷是鐵匠，商站需要他們，不能少了他們的工作。 這就是霍布森中尉提出的理由，中士“堅決地”服從了。至于陪他一起走的四個士兵，他們是貝爾徹、龐德、彼得森和凱萊，他們都聲稱隨時准備出發。 四輛雪橇及拉車的狗都為旅行做好了准備。他們得帶上糧食和毛皮，人們選了一些最珍貴的裘皮：狐狸、白鼬、貂、天鵝、猞猁、麝香鼠、狼獾。出發的日期定在7月19日清晨，即日食的第二天。不用說，托馬斯·布萊克同中士一起走，雪橇中有一輛托運他的儀器和他本人。 應該承認，這位可敬的學者在焦急地等待日食期間很是不幸。天气時晴時陰，太多的大霧，時而下雨，時而潮濕的空气，風向來回變，從不固定，這一切使他极為不安。他吃不下，睡不著，沒法生活了。如果在日食持續的几分鐘內，天空布滿了霧，如果月亮和太陽都藏在乳白色的薄紗后面，如果他托馬斯·布萊克，——專為此日食而來的，——既未看到日冕，也未看到淡紅色的日珥，該是多么沮喪啊！白白地受了那么多的累！白白地經歷了那么多危險！ “從那么遠來看月亮！”他的聲音帶著悲切的滑稽，“卻什么也沒看見！” 不！他不能這樣想！天一黑，可敬的學者就登上岬角頂，望著天空。此時，他觀賞金發的菲貝都無法安慰自己。月亮再過三天就是新月了；她陪伴著太陽，繞地球轉動，并消失在太陽的輻射中。 托馬斯·布萊克常向波利娜·巴尼特夫人傾吐心中的痛苦。好心的婦女無法不同情他，一天，她盡力地安慰他，向他保證說，晴雨計有上升的趨熱，反复告訴他，此時正是大好季節！ “好季節！”托馬斯·布萊克聳了聳肩膀叫道。“在這個地方還會有好季節！” “但是，布萊克先生，”波利娜·巴尼特夫答道，“假如不走運，您沒看到日食，我猜想以后還會出現！7月18日的這一次恐怕不會是本世紀的最后一次吧！” “不是，夫人，”天文學家答道，“不是。這次之后，到1900年還有五次日全食：第一次是1861年12月31日，在大西洋、地中海和撒哈拉大沙漠能看到日全食；第二次是1870年12月22日，在阿速爾群島、西班牙南部、阿爾及利亞，西西里和土耳其能看到日全食；第三次是1887年8月19日，在德國東北部、俄國南部和中亞地區可以看到全食；第四次是1896年8月9日，在格陵蘭、拉波尼和西伯利亞可看到；最后是1900年5月28日，第五次在美國、西班牙、阿爾及利亞和埃及都能看到日全食。” “那么，布萊克先生，”波利娜·巴尼特夫人又說，“如果您錯過了1860年7月18日的日食，您可以在1861年12月31日的日食中找到補償！也就只有十七個月！” “要想補償我，夫人，”天文學家嚴肅地答道，“我要等待的不是17個月，而是26年！” “為什么呢？” “因為，在所有的這些日食中，只有一次，即1896年8月9日的這次可以在高緯度地區看到全食，例如拉波尼、西伯利亞或是格陵蘭！” “那么，在這么高的緯度上觀察有什么意義呢？”波利娜·巴尼特夫人問道。 “有什么意義，夫人！”托馬斯·布萊克叫起來，“具有非常重要的科學意義。日食和很少在靠近极點的地區觀測，那里的太陽距地平線不變，從表面上看是一個巨大的圓盤。而遮住它的月亮也一樣，因此，在這种情況下，對日冕和日珥的研究有可能更加全面！這就是為什么，夫人，我要到70度線以上的地區來觀測。然而，這些條件要在1896年才能重新產生！您能保證我活到那個時候嗎？” 對此，無話可說。于是，托巴斯·布萊克仍然非常不幸，因為，變化不定的天气有与他作對的危險。 7月16日，天气极好。但第二天卻相反，陰天，大霧。真讓人絕望。托馬斯·布萊克這一天真的病倒了。一段時間來他生活在燥熱之中，這真有可能轉化為真正的疾病。波利娜·巴尼特夫人和賈斯珀·霍布森徒勞地安尉著他。至于朗中士和其他人，他們弄不懂，“愛月亮”也會如此不幸！ 第二天，7月18日，重大的日子終于來到了。按照星歷表的計算，日全食應持續4分鐘37秒，也就是說從上午11點43分15秒到11點47分57秒１。 １原文如此。 “我要什么？”天文學家扯著頭發可怜地叫著，“我只要一角藍天，一小塊地方，一小塊能看到日食的地方，即無一絲云彩的碧空就行了。要多少時間？只要四分鐘！然后，下雪，打雷，什么全來吧，我不在乎，就像蝸牛不在乎秒鐘的催促一樣！” 托馬斯·布萊克有理由感到沮喪。似乎觀測要錯過。日出時刻，地平線上籠罩著濃霧。南邊升起了大片的云團，正好是在日食應發生的地方。但一定是天文學家的神靈對可怜的布萊克起了惻隱之心，因為，快8點時，一陣大風從北邊吹來，把天空吹得干干淨淨！ 啊！多么感激的叫聲，多么感動的歡呼發自可敬的學者的肺腑啊！天空晴朗，太陽明亮，只等還隱身于太陽輻射下的月亮慢慢地把它遮住！ 托巴斯·布萊克的儀器立即運到了岬角頂上，安裝好。然后，天文學家把鏡頭瞄准南邊地平線，等待著。他又找回了觀測所需的常有的耐心和冷靜。他現在還怕什么呢？沒什么可怕的，只要天不塌下來！9點，無一絲云，無一點儿霧，天邊沒有，天穹也沒有！天文觀測從未遇到過這么有利的條件！ 賈斯珀·霍布森及其戰友們，波利娜·巴尼特夫人及其女伴們，大家都想參与觀測。整個居民點的人都會集在巴瑟斯特角上，把天文學家圍在中間。太陽漸漸升高，划出一道長虹懸在展向南方的平原上。無人出聲，人們庄嚴而焦急地等待著。 快到9點半時，日食開始了。月亮圓盤咬上了太陽圓盤。但月亮完全遮住太陽的時間應是在11點43分15秒到11點47分57秒之間。這是星歷表上指明的全食的時間，無人不知，這是經過全世界天文台的學者們計算、核實、檢驗過的，絕對不會有錯。 托馬斯·布萊克在他那天文學家的包里帶來了一些黑玻璃片，他分給了同伴們，于是，每個人都可以觀賞日食的變化，而不會刺傷眼睛。 褐色的月亮圓盤慢慢地前行。地上的万物已經染上了特別的橙黃色。天空的大气層也變了顏色。10點1刻時，半邊太陽暗了下來。几條閒逛的狗來來往往，顯得不安，有時，凄慘地叫上几聲。野鴨一動不動地呆在湖邊上，呷呷地叫著，尋找睡覺的合适位置。雌鳥呼喚著儿女，赶快到翼下來避避。對于這些動物來說，夜晚將臨，是睡覺的時候了。 11點，太陽被遮住了三分之二。万物都染上了酒紅色。天色已半昏暗，在全食的四分鐘內，將變得完全昏暗。有几顆行星出現在天空，如水星、金星，還有一些星座，如御夫座，金牛座，獵夫座γ。黑暗一分鐘一分鐘地漸濃了。 托馬斯·布萊克眼睛貼在望遠鏡上，一動也不動，一聲也不吭，觀察著日食的進展情況。11點43分，兩個圓盤應該完全重合。 “11點43分，”賈斯珀·霍布森說道，他正認真地盯著秒表的秒針。 托馬斯·布萊克俯在儀器上，一動也不動。半分鐘過去了…… 托馬斯·布萊克直起腰來，眼睛瞪得溜圓。然后，他又俯向望遠鏡，停留了有半分鐘，又一次挺直了身子： “她走了！她走了！”他哽著嗓子喊著，“月亮，月亮溜了，她消失了！” 的确，月亮圓盤滑到了太陽圓盤上，卻沒有把它全遮住！只遮住了太陽体的三分之二！ 托馬斯·布萊克重陷困惑之中，惊愕万分！四分鐘過去了，光明漸漸地恢复了。日冕并未產生！ “怎么回事？”賈斯珀·霍布森問道。 “是這樣！”天文學家叫道，“日食不是全部的，在地球的這個地方日食不完全！您听清了吧！不—完—全！！” “那么，您的星歷表錯了！” “錯了！算了吧！去對別人說這些吧，中尉先生！” “那么……”賈斯珀·霍布森叫道，臉色突然變了。 “那么，”托馬斯·布萊克答道，“我們不在北緯七十度線上！” “見鬼！”波利娜·巴尼特夫人叫起來。 “我們很快就會知道了！”天文學家說，他的眼中閃著憤怒与沮喪。“過几分鐘，太陽就要過子午線了……我的六分儀，快！快拿來！” 一個士兵跑回房中，取來了六分儀。 托馬斯·布萊克瞄准了太陽，看著它經過子午線，然后，放低六分儀，迅速地在本子上進行著數字計算。 “巴瑟斯特角位于什么地方，”他問道，“我們一年前剛來時，測定的緯度是多少？” “是70度44分37秒！”霍布森中尉答道。 “那么，先生，它現在是73度7分20秒！您著，我們不在北緯七十度線上。……” “或者說，我們現在不在這條線上！”賈斯珀·霍布森中尉喃喃著。 他一下子明白了！那些直到現在一直無法解釋的現象，能夠解釋了！…… 巴瑟斯特角，自霍布森中尉他們到這里之后，向北“漂移”了三度！ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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