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朗中士的這一斷言可能并不輕率。人們曾跳過舞，這是顯而易見的事實，但是，盡管舞步輕快，人們怎么能得出結論，只有法國人能跳出這樣的舞呢？ 然而，賈斯珀·霍布森中尉同意中士的意見——這意見別人覺得不能太肯定。——所有的人都确信，這是一個旅行團隊，其中至少有一位是維斯特利士１的同胞，近期曾在這里逗留過。 １維斯特利士是十八世紀巴黎歌劇院的著名舞蹈家。 人們明白，這個發現會使中尉不悅。賈斯珀·霍布森應該是擔心競爭對手赶在前面開發英屬美洲西北部地區，盡管公司的計划极為秘密，也許在加拿大或合眾國的商業中心消息被傳播了出去。 因此，過了一會儿重新上路時，中尉顯得极為憂慮，但旅行至此，也不便再返回了。 這突發事件后，波利娜·巴尼特夫人很自然地向他提了個問題。 “不過，賈斯珀先生，我們由此還會在北极大陸上遇到法國人對吧？” “是的，夫人，”賈斯珀·霍布森答道，“如果不是法國人，至少，是情況差不多的加拿大人，他們都是加拿大歸屬法國時，加拿大老板的后裔，——說實在的，這些人才是我們最可怕的對手。” “不過，我以為，”女旅行家接著說，“從它吞并了老西北公司后，哈得孫灣公司在美洲大陸無敵手了吧？” “夫人，”賈斯珀·霍布森答道，“如果說現在除了我們公司外，已沒有大的公司進行毛皮貿易了的話，那么，還有一些非常獨立的個体公司。通常，這是些美國公司，它們极為明智地雇佣了法國人和法國人的后裔為公司服務。” “那么，這些人是不容忽視的嘍？”波利娜·巴尼特夫人問道。 “當然，夫人，理所當然。在法國控制加拿大的九十四年中，這些法國人常常胜過我們的人。必須公正的評价，哪怕是對手。” “特別是對手！”波利娜·巴尼特夫人補充道。 “是的……特別是……在那個時期，法國獵手從他們的主要駐地蒙特利爾出發，比其他所有的人都更加大膽地向北推進。他們在印第安部落里生活了好几年。有時他們還通婚。他們被稱作是‘山林獵手’或‘加拿大行者’，他們与印第安人稱兄道弟。這是些勇敢、靈巧、精通航海的人，非常勇敢，不知憂愁，具有他們种族特有的靈活性，非常忠誠，非常快樂，無論何种境遇，都能唱歌跳舞。” “您猜想，我們剛剛辨認出足跡的這支旅行隊，來到這么遠的地方，目的也是獵捕毛皮動物？” “不可能有任何其他的設想，夫人，”霍布森中尉答道。“當然，這些人正在尋找新的狩獵地點。不過，既然毫無辦法讓他們停止，我們就盡力早些到達我們的目的地，我們將要英勇地同任何競爭斗爭到底！” 霍布森中尉對可能的競爭采取了容忍態度，此外，他無法阻止，只能催促小分隊加快速度，以便盡快來到70度線以北的地方。也許——至少他如此期望——他的對手們不會一直隨他到那儿。 隨后的日子里，小分隊又南下二十多英里，以便比較容易地從富蘭克林灣繞過去。整個地區一片翠綠。已經見過的四足動物和鳥類到處都很多，也許美洲大陸的整個西北地區都有這么多的動物吧。 大海無邊無際。此外，最新的地圖上也未在美洲沿海的北部地區標出任何土地。這是一塊空地，唯有大浮冰能阻擋白令海峽的水手們去极地。 7月4日，小分隊又繞過了另一個深凹進去的小港灣——沃斯伯恩灣，并到達了直到那時還很少有人知道的一個小湖邊上，湖的面積挺小——將近兩平方英里。事實上，這只是個淡水淺瀉湖，一個大池塘，說不上是個湖。 雪橇平靜而輕快地行進著。此地的情景對新商站的建立者來說頗為誘人。有可能把堡壘建在巴瑟斯特角的一端，后面是瀉湖，前面是白令海峽的通道，也就是說，在暖季里可通航四五個月的大海，這樣，堡壘的所處環境极佳，即利于運貨出去，也利于運食物進來。 第二天，7月5日，快到下午三點時，小分隊終于停在了巴瑟斯特角的端部。要做的就是測定北岬角的准确位置，地圖上把它標在70度線以外。但人們不能相信這些海岸的水文測繪圖，因為畫得不十分准确。賈斯珀·霍布森決定暫且在這里停下。 “誰會來阻止我們在此定居？”若利夫下士問道，“您贊同吧，中尉，這是個迷人的地方！” “這地方恐怕更誘人的，”霍布森中尉答道，“是您能領取雙份工資，下士！” “這沒什么疑問，”若利夫下士答道，“可還得符合公司的指示才行。” “耐心地等到明天，”賈斯珀·霍布森補充說，“如果正如我所料，這巴瑟斯特角的确位于北緯70度線以外，那么，我們就把帳篷搭在這儿！” 對于建商站來說，這地方确實不錯。瀉湖四周的岸邊上都是樹木成林的小丘，可以大量供應松樹、樺樹及其他建筑所需的木材，也可供新堡壘取暖用。中尉和几個同伴甚至走到了岬角的盡頭，他們看到，西海岸沿著一個長長的弧線蜿蜒延伸。几個相當高的峭壁遮住了几英里以外的地平線。至于瀉湖的水，人們發現是淡水，而不像人們預想的那樣，以為靠海近，水就是咸的，但不管怎樣，居住區不會缺水，即使這些水不能飲用也沒關系，因為有一條清澈干淨的小河，它在巴瑟斯特角東南邊几百步的地方，由一個狹窄的河口流入北冰洋。這河口并非由岩石護岸，而是一堆堆形狀奇特的泥土和沙子。這河口是一個天然的港灣，里面停泊兩三條船避海風是沒有問題的。這河口對于日后從白令海峽來的大船的停泊好處頗多。為了取悅女旅行家，賈斯珀·霍布森為這條河取名為“波利娜河”，這個小港灣名叫“巴尼特港”，這使女旅行家极為高興。 如果把堡壘建造在巴瑟斯特角岬頭后面一點的地方，那么，主要房屋以及倉庫都應該完全可以避開暴風。高聳的岬角應能保護堡壘不會被強烈的卷雪大風侵害，這風能在几個小時以內把整個居住區都埋在厚厚的雪層下。岬角腳下与瀉湖岸邊的地帶相當大，足以建造商站經營所需的各种建筑物。甚至還可在四周圍上柵欄牆，圍牆倚在峭壁斜坡的最下層上，并在岬角上建個碉堡，——這完全是用于防御的，不過，如有競爭者想來此地定居，那可就有用了。因此，賈斯珀·霍布森還未考慮如何實施計划，就已滿意地看到，這里的地勢容易防御。 此時天空晴朗，气溫怡人。無論是天穹，還是天邊都無一絲云彩。只是，溫帶地區和熱帶地區那种明朗的天空在這些高緯度地區是找不到的。夏天，淡淡的霧差不多一直飄在大气中；但冬天，當冰封的大山一動不動，當狂嘯的北風抽打著峭壁，當四個月的長夜籠罩著大陸，巴瑟斯特角會是什么樣呢？賈斯珀·霍布森的同伴中無一人想這些，因為天气极好，遍地綠色，气候溫暖，大海閃著光芒。 雪橇中帶來了所有的設備，于是，在瀉湖岸邊置辦好了過夜的臨時營地。直到晚上，波利娜·巴尼特夫人、中尉、托馬斯·布萊克和朗中士一直在附近地區考察，以便了解此地的資源情況。這里的各方面都很合适。賈斯珀·霍布森急著早點天亮，以便測定其准确位置，了解其是否符合哈得孫灣公司要求的條件。 “那么，中尉，”他們考察了之后，天文學家對他說，“這真是個迷人的地方，我永遠無法相信，這樣的地方會處在北极圈以內。” “咳！布萊克先生，世上最美的地方正是在這儿！”賈斯珀·霍布森答道，“我真是等得不耐煩了，真想赶緊測定這里的經度和緯度。” “尤其是緯度！”天文學家接著說，他考察的只是他那未來的日食，“我想，您的那些勇敢的同伴也像您一樣地著急，霍布森先生。可以拿雙薪了，如果你們定在北緯70度線以北的話。” “而您自己，布萊克先生，”波利娜·巴尼特夫人問道，“難道您不也興致勃勃——純科學的興趣——要越過這個緯度嗎？” “恐怕是的，夫人，是的，我也有興趣越過這條緯線，但也并非特別期待，”天文學家答道。“根据絕對准确的星歷表的計算，我要觀測的日食，只有置身于70度以北一點儿的地方才能看到日全食。因此，我也像中尉一樣急于測定巴瑟斯特角的位置。” “不過，我覺得，布萊克先生，”女旅行家說，“這次日食應在七月十八日出現，如果我沒搞錯的話？” “是的，夫人，1860年7月18日。” “可現在還只是1859年7月5日！那么，這一現象要等到一年以后了！” “是的，夫人，”天文學家回答。“不過，如果我明年再出發，就會有來遲了的危險！” “的确是的，布萊克先生，”賈斯珀·霍布森又說，“您提前一年動身是對的。這樣，您就肯定不會誤了您的日食了。因為，我得承認，咱們從里萊恩斯堡到巴瑟斯特角的旅行條件十分有利，异乎尋常的順利。我們只經受了不多的疲憊，因此，也沒耽誤多少時間。說實在的，我本沒打算能在八月中旬以前到達沿海地區。如果日食應在1859年7月18日出現，也就是說今年，您极有可能會錯過日食。此外，我們現在甚至還不屑知道，我們是否已到了70度緯線上。” “因此，親愛的中尉，”托馬斯·布萊克答道，“与你們同行，我一點都不后悔，我將耐心地一直等到明年看我的日食。我想，金發的菲貝１是一位貴婦，值得人們恭候她的到來。” １菲貝：希腊神話中的月亮女神。 第二天，7月6日，臨近中午時，賈斯珀·霍布森和托馬斯·布萊克做好了准備，要嚴格地測定巴瑟斯特角的准确位置，也就是說它的經度和緯度。這天，太陽高照，陽光明媚，足以嚴格測繪投影輪廓。而且，在每年的這個季節里，太陽在地平線上升得最高，因此，當太陽過子午線時，中天的位置應能使兩位觀測者工作更加便利。前一天上午，中尉和天文學家就已經通過不同的高度，用計算時角的方法极其精确地測定了這個地方的經度。但是緯度的高度才是賈斯珀·霍布森特別關注的。的确，巴瑟斯特角的子午線并不很重要，如果它位于北緯70度以上的話。 臨近中午了。小分隊的所有成員都圍在拿著六分儀的觀測者旁邊。這些勇敢的人都在焦急地等待著測試結果，這容易理解。的确，對他們來說，想要知道的是他們是否已到達了旅行的目的地，或者，他們是否應該繼續在海岸邊上尋找另一個符合公司要求的地方？ 然而，這后一种選擇大概不會令人滿意。确實——根据美洲沿海那极不完善的地圖，——從巴瑟斯特角開始，海岸線彎向西邊，回到70度線以下，只是到了英國人無權定居的俄屬美洲地盤上才又越過了70度線。所以，在認真地研究了這些北极地區的地圖后，賈斯珀·霍布森不無理由地向巴瑟斯特角前進。确實，這個岬角像個地尖一樣越過了70度緯線，而在100至150度子午線之間，在英屬美洲的大陸地盤上，沒有任何其他的岬角進入北极圈內。因此，要測定巴瑟斯特角是否真的占据了最新地圖上指明的位置。 總之，這便是托馬斯·布萊克和賈斯珀·霍布森的精确觀測應該解決的重要問題。 這時，太陽接近了其運行的最高點，于是，兩位觀測者把他們六分儀的望遠鏡對准了還在升高的太陽。用安裝在儀器上的傾斜鏡觀看，表面上，太陽應接近地平線，而當日輪底邊好似要接触地平線時，正好應該是它占据半圓弧道最高點的時候，因此，也就是它經過子午線的時候，也就是說是此地的正午。 所有的人都看著，保持著深深的沉默。 “中午！”賈斯珀·霍布森很快地叫了起來。 “中午！”托馬斯·布萊克也同時喊了一句。 望遠鏡立即低了下來。中尉和天文學家在刻度盤上讀出了他們剛剛獲得的角度，并立即開始計算他們的觀測結果。 几分鐘后，霍布森中尉站起身，對他的同伴們說， “朋友們，以我的話為准，從今天起，即7月6日，哈得孫灣公司為你們發雙份工資！” “烏拉！烏拉！公司烏拉！”霍布森中尉的伙伴們齊聲歡叫起來。 的确，巴瑟斯特角和鄰近地區毫無疑問位于70度緯線以北。 此外，這就是精度只差一秒左右的座標。它日后對新堡壘的前程极為重要。 經度：格林尼治子午線以西127度36分12秒； 緯度：北緯70度44分37秒。 這天晚上，這些勇敢的開拓者就宿營在遠离里萊恩斯堡八百多英里的地方，看著太陽在西邊地平線上一擦而過，火紅的日輪甚至都未遮住一點儿。 午夜的太陽第一次閃耀在他們眼前。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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