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現在查曼島的殖民者開始步入一個嶄新的時代。 他們曾一直為生存而斗爭，現在他們准備為逃离孤島而努力。 戰斗引起的興奮過后，是一种自然平靜的反應。 可以說，他們沉浸在胜利的喜悅中。危險已經過去，現在情況比以前要好多了。的确，是比以前要好多了。自從陷阱林中的第一次交鋒以后，他們的成功机會就更大了。但是如果沒有福伯斯的加盟，沃爾斯頓、庫克和布蘭特一定逃跑了。莫科也不敢冒著誤傷科斯塔和杰克的危險開炮了。 那么會發生什么事情？要從沃爾斯頓手里救回人質得付出什么代价？ 當布萊恩特和他的伙伴冷靜地回顧這段經歷時，他們至今還心有余悸。過不了多久，只要解決掉洛克和寇普，查曼島上的生活才可被認為是絕對安全。 戰斗中的英雄受到了他們應得的祝賀。莫科發射加農炮彈有功；杰克臨危不懼表現突出。小述得到了親切的愛撫和一盤子髓骨。莫科用這來獎勵小述那么机靈地牽制住了布蘭特那個歹徒。 莫科拿出了葡萄酒，布萊恩特返回擔架所在地。几分鐘后，唐納甘就躺在了大廳里。他仍沒有恢复知覺；而福伯斯被放在貯藏室的地上。凱特、高登、布萊恩特、威爾科克斯和伊文斯先生整夜都在看護著傷員。 很明顯，唐納甘傷得很重，但是因為他呼吸正常，看起來似乎沒傷到肺部。為了敷裹傷口，凱特用了一些長在河邊灌木叢中的樹葉。那是梢樹葉子，將這种樹葉搗碎制成敷布，用來止住可能會造成主要危險的內部化膿有奇效。但是福伯斯情況不同，沃爾斯頓刺傷了他的腹部。他知道這一劍是致命的。當他蘇醒過來，看見凱特彎著腰在他身邊，他輕聲說道： “謝謝你，凱特！謝謝你！沒有用的！我是罪有應得！” 說完他的眼內溢滿了淚水。 “振作些，福伯斯！”伊文斯安慰他說，“你已經贖了罪了，你會活下去的。” 不！這個不幸的人正走向死亡。雖然他們盡了最大的努力，但他的傷勢越來越惡化，4點鐘時，他就斷气了。 第二天早上，他們在鮑定墳地附近埋葬了他。那塊墳地現在有兩個十字架了。 但是洛克和寇普的存在仍很危險。只有等他們再不能干任何坏事時，他們才徹底安全。伊文斯決定在出發去熊岩之前就解決他們。伊文斯和高登、布萊恩特帶上武器和小迷。憑小迷的本能，他們相信能很快找到一些蹤跡。 搜尋工作既不費力，也不漫長，更沒有危險。現在再也不要害怕沃爾斯頓的同党了。在离寇普遭到背后掃射處只有几碼的地方，他們找到了他，已經死了。他們在戰斗開始時皮克遭受槍擊的地方發現了他的尸体。洛克的失蹤之迷很快也解開了。他們在威爾科克斯設的陷阱里發現了他。這一陷阱很快就成了這三個歹徒的墓穴。 伊文斯回來后報告說現在殖民地內沒什么可怕的了。如果不是唐納甘傷得這么重，他們可以徹底放心了。但是，大家仍充滿了希望。 早上，他們就將來的計划展開了討論。很明顯，他們要做的第一件事就是弄到那條船。然后需要航行到熊岩，甚至在那里呆上一段時間，修好船，使它适合出海。伊文斯、布萊恩特和巴克斯特達成了共識，他們應該取道湖泊和東河，那是最安全也是最近的途徑。 他們在河的一個回水區，找回了那條小帆船。那三個歹徒已經跌落下船，被沖到海里去了，但莫科發射炮發彈并沒有破坏船。炮彈都是從船上方飛過去的。小帆船被重新帶回了法國人穴，裝上工具和食物。11月6日，由伊文斯掌舵，船在和風中起航了。 小帆船很快就穿過了湖泊。不到11點半，布萊恩特用手指向了小溪。隨著潮汐往下，小帆船很快就到了河的下游。在熊岩附近的沙灘上，他們發現了塞汶號船，高高的，很干燥。經過認真的檢查了之后，伊文斯報告說，“我們有了必需的工具，但是我們沒有修木衍和船殼板的木料，現在法國人穴里有從帆船上拆下來的材料，我們可以加以利用，如果我們能把船開到西蘭河。” “恐怕不可能。”布萊恩特說。 “我不這樣認為，”伊文斯繼續說，“既然船能從塞汶號岸到熊岩，為什么不能從熊岩到西蘭河？在那儿修船更容易些，而且我們可以從法國人穴往下到帆船灣，然后起航回家。” 如果計划能夠得到執行的話，那是再好不過了，而且決定第二天早上漲潮時試一試。船由那條小帆船拖著。伊文斯馬上著手用他從法國人穴帶來的短麻屑堵住船上的漏洞。這讓他一直忙到深夜。 到了夜里，他們就住在一個大山洞中。唐納甘和他的伙伴們第一次來蒙騙灣時就住在這里。 第二天早上，船浮起來了。小帆船在前面拖著。拖起來很費力，又加之是退潮時候，拖起來就更困難了。直到晚上5點，他們才把它駛入湖泊。 伊文斯認為夜間行駛不夠謹慎，于是他們在岸邊的一棵櫸樹下扎了營，大家都舒服地睡到了天亮。 隨著一聲“開船！”，帆被拉了起來，小帆船拖著后面的重船駛向法國人穴。船里的水升到了座板。如果它還往下沉，會將小帆船也拖下水去。于是，伊文斯站在那儿，時刻准備砍斷拖繩。幸運的是，一切都很好。5點鐘時，小帆船和它的拖船都進了西蘭河，停在碼頭。 在男孩子們外出期間，唐納甘的傷口有所好轉，現在能夠回握布萊恩特的手了。他的呼吸更順暢了，顯然他的肺部完好無損。雖然他吃得很少，但是他的力气開始恢复了。凱特每兩小時給他換一次藥布。在此治療下，傷口開始愈合了。也許完全恢复會需要一段時間，但是他堅強的生命力肯定會使他徹底康复。 第二天早上他們就開始認真工作了。首先需要用力地將船拉很長的一段距离，將它拉上岸。 伊文斯不僅僅是個好水手，還是個出色的木匠。他很贊賞巴克斯特的技藝。材料和工具都不缺了，他們用帆船上的材料，換下了破了的木衍和裂開的外板，用在松樹汁中浸過的舊短麻屑堵住每一道裂縫。這樣它就完全不漏水了。 那條船，也許我們可以叫它單桅帆船，船頭有一平台甲板。它倒是可以用來遮陽避雨。但是這也可能在夏末季節帶來點麻煩。乘客們只要愿意，他們可以呆在甲板上，或是甲板下面。帆船的頂桅被改做了主桅。凱特在伊文斯的指導下，准備從沒用的前桅帆上剪下一塊四角主帆，一塊四角后帆和相當大的一塊前帆。有了這些成套的設備，船就能夠保持平穩并且能夠經歷風雨。這項工作花了30天時間，直到1月8日才完成。在此期間，圣誕節搞了一些慶祝活動，1862年的元旦也是這樣過的，這些殖民者希望這是他們在查曼島上過的最后一個元旦。 盡管唐納甘仍很虛弱，但他還是恢复得很快。他現在能夠出門了。新鮮的空气和更加丰富的食物更加有利于他的康复。但是他的同伴還是想過几個星期，等他身体能夠适合航海再走，以免傷勢惡化。 那些日常事務仍在法國人穴里繼續著，但是那些孩子早已忘了以前的教訓，覺得他們應該好好地過個節。于是威爾科克斯、克羅絲和韋勃又出去了。他們穿過南荒郊和茂密的陷阱林，進行著他們的短程旅行。現在他們不屑做套索，挖陷阱；而且不顧高登的勸告，盡情地開槍鬧著玩。高登對彈藥總是很謹慎的，莫科貯藏的食品中開始有新鮮的野味了，留著這些，出海時還是可以用得著。 如果唐納甘能夠發揮他的优勢，成為殖民地的獵手總領的話，他會以多大的熱情去打獵呀！那他現在一定也不會去節約火藥和子彈了！他不能和他的同伴一起分享這种快樂真是太令人失望了。但是他不得不忍住一切，并且不敢掉以輕心。 1月份的最后几天，伊文斯開始裝貨了。布萊恩特和其他人想把帆船上剩下的東西全帶上，但那是不可能的，所以他們只能挑選一些。 首先，高登帶著帆船上的錢上了船。他們也許在回家途中會發現錢能派上用場。莫科拿了足夠17個人吃的食物。他不僅預備了三個星期的短程航行的食物，而且還有多余。生怕有什么意外使他們在到達港口之前又被拋在某個小島上。剩下的彈藥、步槍和左輪手槍都放在了儲藏箱里。唐納甘甚至囑咐不要把兩門小加農炮留在島上。 布萊恩特留意到裝上船的還有款式多樣的衣服、圖書室的大部分書籍、主要的炊具，其中有一個貯藏室里的爐子；航行需要的儀器、航行表、眼鏡、指南針、木頭、燈，當然還有那艘豪科特橡皮船。威爾科克斯在他的漁网和漁線中選了些海上釣魚最有用的工具。 他們把從西蘭河中取來的淡水按高登的安排盛在船上的几個桶子里。酒和飲料也全都裝上了船。 2月3日，所有的貨物都安放到位。如果唐納甘傷口好了，能夠航行的話，就只剩下确定出海的日子了。這個勇敢的小伙子聲稱自己已痊愈了。他的傷口已經結痴，而且有了食欲。現在他要做的就是不要吃得太多。最近在布萊恩特和凱特的幫助下，他每天都在洞口的平地上散步。 “我們出發吧，”他懇求道，“我們出發吧！我想回家。大海會使我很快就恢复健康的。” 出發日期定在2月5日。 先天晚上，高登將飼養的所有動物都放了。駝馬、小羊駝。鴕鳥都以最快的速度跑掉或飛走了，甚至沒對好心人說一聲“謝謝”。自由的本能不可阻擋。 “這群忘恩負義的家伙！”加耐特叫道，“畢竟我們喂了它們這么一段時間。” “世界上的事情就是這樣的！”索維絲說得那么一本正經，引起一陣哄笑。 早上，男孩子們上了單桅帆船，后面拖著那只小帆船。唐納甘被放在甲板上，放在伊文斯旁邊。伊文斯在掌舵，布萊恩特和莫科在船頭照看帆布，盡管他們相信水流會把他們帶到河的下游。 其他人，包括小迷，都去了他們想呆的地方。 停泊的錨繩解開了，長槳拍打水面。 男孩子歡呼著告別了友好的洞穴。這么多個月來，它給孩子們提供了一個避風港，當他們看到奧克蘭山消失在樹林后面時，孩子們倒有點戀戀不舍。 順河而下時，因為水流很急，船走得相對緩慢些。中午的時候，他們到了沼澤林附近。伊文斯拋錨停下船，因為那儿河水很淺，最好等漲潮，以便沒有被擱淺的危險。 在停船的時間里，船上的人都在盡情享受著丰富的美食。吃完飯，克羅絲和威爾科克斯去南荒郊邊緣射鷸鳥去了。唐納甘在船尾打下了兩只鵝鳥，不用說，他已經恢复得很好了。 當船到達河口時，天色已經很晚了。向來謹慎的海員伊文斯認為最好等天亮再走，因為黑暗中，要掌舵穿過一片暗礁很不容易。 夜很靜。風停了，這時海鳥也已經回它們岩石上的縫穴中去了。帆船灣上万籟俱寂。 清晨，陸上的和風輕輕吹起，海水平靜地推向南荒郊的岸邊。天亮了，伊文斯起航上路，船駛出了西蘭河。每個人都望著奧克蘭山和帆船灣的岩石群。當船繞過美國岬時，岩石群就望不見了。加農炮發射了一枚炮彈，就像紅旗直沖向山頂。 八小時后，船進入了与劍橋島的岸邊相鄰的海峽。繞過南海岬，沿著阿德萊德皇后島海岸航行，這時查曼島的最后一點也消失在地平線上。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校(shuku.net) |
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