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第三章　薩米·斯金沒有返回蒙特利爾

　　次日，可怜的法國人被安葬了。簡和伊迪絲·埃杰頓、薩米·斯金和本·拉多將他的遺体送到墓地。一個寫著雅克·勒丹的木頭十字架插在墳墓前面，惡劣的气候很快就會使它變成無主之墳了。回來之后，本·拉多按照對死者的承諾寫信給不幸的永遠見不到儿子的母親。
　　這些替人盡孝的責任完成之后，他開始從各個方面審視因他得到一半的秘密造成的新的局勢。
　　金火山的秘密能引起本·拉多的特別關注，這毫不奇怪。不過，作為一名工程師，就是說一個冷靜思考的、老成持重的人，把這個秘密作為得到證實的真情接受下來，就不那么自然了。然而，事情就是如此。本·拉多從未想到過雅克·勒丹吐露的情況不真實。他毫不怀疑在克朗代克的北部聳立著一座神奇的大山，如同一個巨大無比的金口袋，有朝一日會把金子全吐出來。那時，几百万個金塊將被拋上天空，不然，就到永久熄滅的火山口底部去收集。
　　此外，馬更些河及其支流流經的地區似乎存在著丰富的金礦所在這些靠近北平洋地區活動的印第安人說，河水中攜帶著金砂。因此，一些大公司打算把勘察范圍擴展到北冰洋与北极圈之間的屬于多米尼翁的地區，一些勘探者已經在醞釀，下個開工季節就搬到那邊去。早到早受益。本·拉多琢磨：誰知道呢？也許根据雅克·勒丹吐露的情況，真的可以發現這座火山，他無疑是唯一的知道火山存在的人。
　　如果他想從中得到好處，就要赶快行動。首先，他要了解所有的情況，特別是要看到据已故的法國人說在簡·埃杰頓手中的地圖。
　　本·拉多立刻來到醫院，決定馬上處理這件事情。
　　“根据雅克·勒丹臨終前對我說的話，”他對簡說，“好像您手里有他的一張地圖。”
　　“我确實有一張地圖……”簡開始說。
　　本·拉多滿意地吐出一口气。簡輕意地證實了法國人的說法，事情進展順利。
　　“不過，這張地圖只屬于我一個人。”簡把話說完。
　　“屬于您？”
　　“屬于我。因為雅克·勒丹心甘情愿地把地圖給了我。”
　　“啊！……啊！……”本·拉多支吾著。
　　沉默片刻之后，他又說：
　　“其實這沒什么關系，您不會不讓我看吧？”
　　“這要看是什么情況。”簡极為冷靜地回答。
　　“好吧！”頗感惊訝的本·拉多大聲說，“要看情況？……看什么情況？……請您解釋一下。”
　　“這很簡單，”簡回答，“那張地圖是它的合法主人交給我的，我完全有理由相信，地圖上標明一個极其丰富的金礦的准确位置。雅克·勒丹這么信任我，因為我答應幫助他的母親。我只有利用這個地圖才能幫助她。但是，地圖上的信息不完整。”
　　“那么怎么辦呢？”本·拉多問。
　　“那么，您來找我使我想到雅克·勒丹把地圖上沒標的情況告訴了您，大概也得到您和我一樣的承諾，但是沒告訴您我知道的情況。倘若如此，我可以把地圖給您，但是要以合伙人的名義。總而言之，您知道秘密的一半，我知道另一半。您愿不愿意咱們把這兩半合二為之一，然后平分整個秘密帶來的成果呢？”
　　當時，本·拉多被這樣的回答惊呆了。他沒有想到簡會說出這樣的話。簡·埃杰頓的确非常不簡單。接著理智和公正占了上風。無論如何，年輕的女勘探者的想法并不坏。毫無疑問，雅克·勒丹打算以兩個机會來保證母親的命運得到改善，因此，他謹慎地与兩個截然不同的人交談，讓他們每個人均作出相同的承諾。況且，接受簡的建議，与她分享開發金火山的成果有什么妨礙呢？要么，金火山只不過是一個神話，倘若如此，雅克·勒丹的秘密就毫無价值，她的那一半當然也是如此了。要么，這件事情是認真的，那么，簡·埃杰頓的加入也是必不可少的；金火山恐怕要提供無窮無盡的財富。
　　這一番思索工程師只用了几秒鐘，他不再猶豫地下了決心。
　　“同意。”他說。
　　“這是地圖。”簡展開那張著羊皮紙說。
　　本·拉多很快地瞥了一眼地圖，然后在十字交叉點上引出一條緯線，并且標上68度37秒的數字。
　　“現在，座標完整了，”他滿意地說，“咱們閉著眼睛都可以去金火山了。”
　　“金火山？”簡重复，“雅克·勒丹說過這個名詞。”
　　“這是一座我要去拜訪的非凡的大山的名字……”
　　“咱們要去。”簡糾正說。
　　“咱們春天要去拜訪。”工程師讓了一步。
　　這時，本·拉多把雅克·勒丹對他說的話告訴了簡·埃杰頓。他向她透露、可以說向她肯定了一座金山的存在，誰都不知道，是勒丹及其同伴亨利·布朗發現的。他還告訴她，這兩位冒險的人因缺乏物資不得不返回，不過攜帶一些漂亮的金塊用以證明他們的發現。然而，他們在路上遭到一伙土著人的襲擊，同伴被打死，他失落了所有的東西。
　　“您沒有怀疑這個如此神奇的故事的真實性嗎？”本·拉多講完故事后簡問他。
　　“起初我也怀疑，”本承認，“但是雅克·勒丹誠摯的口气很快使我打消了疑慮。請相信這個故事是真實的。當然，這并不是說咱們就一定能從中得到好處。這類事情中最大的危險就是被別人赶到前面去。沒人知道金火山真的存在，然而關于它的存在有一些傳說流傳下來。只要有一個比其他人更相信這個傳說、更大膽的勘探者把傳說變成現實，咱們就完了。這就是危險所在。為了防止這种危險，咱們盡力而為做好兩件事：赶快行動、閉口不言。”
　　從那一天起，工程師要知道在淘金者們中間流傳的各种消息就不足為怪了。簡同樣對這些消息感到极大的興趣。他們經常討論這個問題。不過，他們決定保守金火山這個秘密到最后一分鐘。本·拉多甚至沒有把此事告訴薩米·斯金。況且，用不著著急。克朗代克的冬季有8個月，只過去了3個月。
　　在此期間，世界修定委員會公布了其工作的結果。雙方的要求均不能接受。從前沒有犯任何錯誤。阿拉斯加和多米尼翁之間的國界划得完全正确，既不能向西挪有利于加拿大人，也不能向東移而損害他們的利益。世界附近的地塊也用不著改變國籍了。
　　“咱們算討了便宜啦！”薩米·斯金在得到上述的消息時說，“毫無疑問，129號是加拿大的了。然而不幸的是：129號已經不存在了。它死后再給它命名。”
　　“它存在于四十里河的河水下面。”不愿放棄任何希望的工頭說。
　　“完全正确，洛里克。您說的完全有道理。去到五六尺深的水下挖金子去呀！除非第二次地震把一切恢复原狀，我不知道……”
　　薩米·斯金聳聳肩膀，接著說：
　　“此外，倘若普路同１和尼普頓２還要在克朗代克合作的話，我希望他們把這個可怕的地區徹底消滅：把它摧毀、淹沒，讓人一塊金子也找不到。”
　　
　　１羅馬神話中的冥王。——譯注
　　２羅馬神話中的海神。——譯注

　　“噢！斯金先生！”工頭說，他真的生气了。
　　“以后呢？”謹慎，從而不多說一句話的本·拉多說，“你以為只在克朗代克有金礦嗎？”
　　“我并不把那些在阿拉斯加、多米尼翁、德蘭士瓦等地說老實話，甚至在全世界的人排除在我的災難之外。”有點生气的薩米·斯金反駁說。
　　“不過，斯金先生，黃金就是黃金。”
　　“您不明白，洛里克。您一點也不明白。金子，您想知道是什么嗎？那么，金子就是瞎扯，這就是我的看法。我直截了當地告訴您！”
　　談話會這樣對任何人都沒有好處地長時間地持續下去，薩米·斯金突然終止了它：
　　“不管怎樣，普路同和尼普頓愿意干什么就干什么吧。這不是我的事情。我只過問与我有關的事。只要129號消失就行了，我就高興，因為這個幸運的事件使咱們不得不返回蒙待利爾。”
　　薩米·斯金不過是說說罷了。實際上，到天气轉暖，使他能踏上歸途的日子還遠著呢。一年剛剛結束，薩米·斯金永遠不會忘記圣誕節的那個星期，盡管气溫沒有低于零下20度，那几天依然令人厭惡。也許刮起干冷的北風、溫度降得特別低更好一些。
　　在年末的最后一個星期里，道森城的街道上几乎空無一人。狂風卷著雪片飛舞，任何照明設備也無法与之抗衡，因此街道無法通行。雪堆積到6尺多厚，任何車輛与雪橇都不能行走。如果像通常那樣再來寒流，用十字鎬頭都不可能在雪堆上挖出坑來了。必須使用鋼釬了。在靠近育空河和克朗代克河岸邊的一些街區里，好几棟房屋被雪埋到了一層，只好從窗戶進出。幸虧前街上的房子沒有遭受這樣的麻煩，倘若交通不是完全斷絕，兩兄弟仍然可以走出旅館。走出去几步，雪就可能埋到脖子。
　　每年的這個時期，白天特別短。太陽剛剛在城市周圍的山崗上升起就消失了。狂風卷起厚重的雪片，電燈的光線無法穿過，因此，人們被迫24個小時中有20個小時生活在黑暗之中。
　　和外面的一切聯系都取消了，薩米·斯金和本·拉多只好呆在房間里。工頭、內魯托和帕特里克住在南部街區的一個簡陋的小旅館里，也不能像往常那樣來看望他們，和簡、依迪絲·埃杰頓的聯系也中斷了。薩米·斯金有一次想到醫院去，他險些被大雪活埋，醫院的人費了好大的力气才把他救出來。
　　不用說，克朗代克的各种服務都停止了。信件來不了，報紙分發不出去。如果不是為了防備這种可怕的情況而在旅館和專門的房子里貯備了物資，道森城的居民就會餓死。更不用說娛樂場、賭場早已關門停業了。城市從來沒有處在過這樣的危机的局勢之中。大雪使人無法到總督的住所去，無論是加拿大這邊還是美國那邊，行政管理完全停止了。至于那些天天都有的被流行病奪去生命的人，如何把他們送到最后的歸宿去呢？要是鼠疫傳播開來，道森城里很快就不會有一個居民了。
　　1899年的頭一天是令人膽戰心惊的。頭天夜里和次日一整天，大雪紛紛揚揚下個不停，几乎把一些房屋完全埋住了。克朗代克河右岸的几座房子只露出了屋頂。簡直可以認為整個城市將消失在厚厚的積雪之下，和龐貝城消失在維蘇威火山灰之下一樣。如若气溫再立刻下降至零下40至50度，全城的居民將在堅硬的積雪下面凍死。
　　1月2日，天气形勢突然發生了變化。一陣風刮過之后，溫度迅速回升到零度之上，用不著擔心積雪被凍硬了。几個小時之內，雪就融化了。像大伙說的那樣：只有親眼所見，才能相信。隨之而來的是洪水泛濫，并且造成巨大的損失。街道變成了急流，污水夾帶著各种各樣的破爛東西向育空河及其支流沖瀉而去，轟轟隆隆地在凍結的河面上流淌。
　　全縣都爆發了洪水。四十里河同樣河水暴漲，淹沒了下游的地塊。這是与8月份差不多的新的災難。倘若本·拉多還保留著重新擁有129號的几線希望的話，那么，這次，他不得不永遠地放棄了。
　　道路一旦可以通行之后，人們就赶緊恢复中斷的聯系。洛里克和內魯托來到北方旅館。本·拉多和薩米·斯金迫不及待地跑到醫院去，兩位堂姐妹十分高興地接待了他們，長久的圍困使她們更加興奮与激動。至于皮爾科克斯大夫，他一點也沒有失去通常的幽默感。
　　“那么，”薩米·斯金問他，“您仍然為您寄居的地區驕傲嗎？”
　　“怎么啦！斯金先生，”大夫回答，“令人惊歎！克朗代克令人惊歎！……我不相信有史以來，有人見過下了這么多雪！……這在您的旅行回憶中將占有一個位子，斯金先生。”
　　“我向您保證，大夫！”
　　“比方說，如果寒流回潮前沒有這几天解凍的日子，咱們全會被凍僵。哼！新老大陸的報紙上就有特大的社會新聞啦！這樣的机會不會再有了，這陣南風真是令人遺憾的事故！”
　　“您是這么認為的，大夫？”
　　“應該這么認為，這就是哲學，斯金先生。”
　　“零下50度的哲學，不敢恭維。”沒有被說服的薩米反駁。
　　城市很快恢复了原來的面貌和習慣。游樂場所重新開張。人們擁上街頭，街上滿是為無數在嚴寒中喪生的人送喪的靈車。
　　然而，在克朗代克，一月份冬天遠未結束。這個月的下半旬，仍然有几次大幅度的降溫。不過，只要多加小心，交通還是可能的。月末比月初好一些，暴風雪的次數和強度都減少了。沒有風的日子里，寒冷也容易承受些。确實，從北面刮來的風穿過北极地區猛烈地襲來，刮在人臉上像刀割一樣，呼出的哈气凍成冰霜落在地上，這樣的天气在戶外活動很危險的。薩米·斯金几乎可以經常在內魯托的陪伴下去狩獵，有時簡·埃杰頓和他一起去。盡管气候寒冷也沒人能說服他不出去。他既不喜歡賭博的緊張刺激，也不愛好娛樂場所的輕歌曼舞，時間對他來說顯得特別漫長。
　　有一天，大家勸他勸得太多了，他非常嚴肅地回答：
　　“好吧！我答應你們不出去打獵了，條件是……”
　　“條件是什么？……”皮爾科克斯大夫問。
　　“當天气极其寒冷，打雷都點不著火的時候。”
　　一般來說，簡·埃杰頓不陪薩米·斯金打獵，就和本·拉多見面，要么在醫院，要么在北方旅館。總之，他們沒有一天不至少見上一面的。他們交談時，總有伊迪絲在場。她在場的作用并不明顯。然而，對工程師來說，她似乎是主要的人物。他嚴格遵守的保密承諾只能對她一個人破例，從那時起，對組織將來的遠征中的最少的細節都要征詢她的意見。他似乎真的高度評价她的意見。可能是因為她沒有什么看法，如同她同意此項計划的原則一樣，她閉著眼睛同意工程師提出的所有看法，并且總是站在他的一邊來反對堂姐，必要時反對洛里克；后者雖然不知道這些秘密交談的真正目的，但是一般來說被接納加入談話的圈子。本·拉多說得都對，做得都正确。本非常欣賞這個表達幼稚的、吹捧的觀點。
　　至于洛里克，工程師不厭其煩地向他詢問關于克朗代克，特別是本縣北部地區的情況，因為洛里克經常到這些地方去。薩米·斯金与內魯托打獵回來總是看見他們聚在一起，略有不安地思忖他們可能談論的話題。
　　“他們四個人能研究什么呢？”他不停地問自己，“本在這個可惡的地方還沒有呆夠嗎？他是否打算在洛里克的帶領下再次冒險呢？嗨！嗨！……我在這儿，我，到時候，我不得不使用暴力！……如果到了五月份，我還在這個可怕的城市里，那就是因為出色的皮爾科克斯大夫把我的雙腿鋸掉了……并且，他也不敢肯定我不會拄著雙拐上路！”
　　對雅克·勒丹的秘密，薩米·斯金一直一無所知。本·拉多和簡·埃杰頓一直保持著互相承諾的沉默，洛里克知道的情況也不比薩米·斯金多。這并不妨礙工頭繼續挑動本·拉多明顯的興趣，并且刺激他繼續去碰碰運气。他歷盡千辛万苦來到克朗代克，第一次失敗就泄气了嗎？何況這次的失敗是由于特殊的、可以說是絕無僅有的情況造成的。129號被毀無疑是令人心痛的，但是為什么不想方法獲得另一個地塊呢？往上游走，會發現比失去的金礦更強的金礦……在另外一個方向上，博南扎和埃爾多拉多繼續提供很好的結果……多姆那邊延伸著一個廣闊的含金地區，礦工們剛剛涉足……誰來開發金礦就歸誰所有……工頭可以招募人手……無論如何，在許多人成功的地方為什么本·拉多會失敗呢？恰恰相反，在這場冒險的游戲中，工程師的科學知識是他手中的王牌。
　　可想而知，工程師很喜歡听這樣的話。在他的頭腦當中，金火山极有可能存在變成了肯定存在。他夢想著這座金火山……一個地塊，比一個地塊大得多，一座大山，肚子里裝著几百万個金塊……一座火山自己把財寶貢獻出來……啊！當然，這個奇妙無比的風險一定要冒。春天開始時出發，三四個星期之后就可以到達金火山。几天時間就可以采集到比育空河所有的支流兩年來提供的還要多的金塊，冬天到來之前返回；因神奇的財寶而發財，因此勢力強大，連國王們也自歎弗如。
　　本·拉多和簡几個小時几個小時地研究法國人手繪的地圖。根据經緯度，他們看出那個十字划在馬更些河的一條支流：魯伯河的左岸上，那么，金火山到道森城的距离不會超過280里，也就是500公里。
　　“只要有一輛好車和一匹好馬，”被問到這個問題的洛里克回答，“20來天就可以走500公里。并且，5月的第2個星期就可以出發。”
　　在此期間，薩米·斯金不停地琢磨：
　　“這4個人搞什么鬼呢？”
　　盡管他不了解情況，但也怀疑這么經常的交談一定是在計划一次新的遠征。他下定決心要千方百計阻這件事件。
　　“來吧，我的小孩子們！”他在心里嘀咕，“你們算計，我也算計，誰笑到最后誰笑得最好！……”
　　3月份到了，寒流回潮。在兩天時間里，溫度下降到攝氏零下60度。薩米·斯金告訴本·拉多：如果這樣繼續下去，溫度計上的刻度就不夠用了。
　　工程師模糊地感覺到表兄潛在的憤怒，竭力采取息事宁人的態度：
　　“這确實是一股极冷的寒流，”他用和事佬的聲音說，“但是因為沒有刮風，因此我沒有想到這么容易承受。”
　　“對，本，對……”薩米控制住自己，并且承認，“這的确非常有益于健康，我相信嚴寒會大量地殺死細菌。”
　　“我補充一句，”本·拉多又說，“据本地人說，寒流不會持久。甚至，好像人們有希望認為今年的冬天不會太長，5月初就可以開始干活了。”
　　“干活？……如果你還對我說出這個有力的字眼，我敢說我毫不介意，”薩米聲音更高地說，“我打算咱們利用早到的春天出發，等著偵察兵一回來就上路。”
　　“不過，”大概認為吐露真情時机已到的工程師說，“出發之前，也許應該到129號地塊去看看。”
　　“現在，129號像一艘沉入海底的船只的破舊外殼。要看它得使用潛水服。既然咱們沒有潛水服……”
　　“可是在那里損失了几百万！……”
　　“本，你愿意說几十億也行，我不反對。但是，無論如何，損失了就是損失了。我看不出有什么必要返回四十里河，那里只會引起你不愉快的回憶。”
　　“噢！我好了，完全好啦，薩米。”
　　“也許不像你想的好樣完全好了。我覺得發熱……聞名遐邇的發燒……你知道……黃金熱……”
　　本·拉多正視著表兄，作為一個胸有成竹的男人，決定向他揭示自己的計划。
　　“我有話對你說，薩米，”他說，“但是你不要听見頭一句話就發火。”
　　“恰恰相反，我要發火，”薩米·斯金大聲說，“只要你那怕拐彎抹角地吐露咱們推遲返回，我先警告你，沒什么東西可以攔得住我。”
　　“听著，我要告訴你一個秘密。”
　　“一個秘密？誰的秘密？”
　　“你搭救到道森城的那個半死的法國人的秘密。”
　　“本，雅克·勒丹向你吐露了一個秘密？”
　　“對。”
　　“你一直沒有告訴我？”
　　“沒有，因為這使我想到一個計划，要好好考慮一下。”
　　薩米·斯金跳了起來。
　　“一個計划！……”他大叫一聲，“什么計划？”
　　“不，薩米，”本·拉多回答，“什么秘密？首先是秘密，然后是計划。咱們按照順序來，請你安靜下來。”
　　這時，本·拉多向表兄揭示了金火山的存在，雅克·勒丹准确地畫出了馬更些河在北冰洋岸邊出海上的情況。薩米·斯金看了原始草圖，然后又看了地圖上工程師標定的金火山的位置，火山至道森城的距离也按照北-北-東的方向表示出來，几乎正好在136度經線上。最后，他告訴他這是一座火山……火山噴發的岩漿中含有大量的黃金，它的肚子里裝著几十億金塊。
　　“你相信這個‘一千零一夜’中的火山？”薩米·斯金用挪揄的口气問。
　　“相信，薩米，”本·拉多回答，他似乎決心已定，在這一點上勿庸置疑。
　　“好吧，”薩米·斯金同意了，“那么以后呢？”
　　“怎么，以后！”本·拉多激動地回答，“什么！咱們得到了這樣的秘密而不去利用它！而去讓別人從中得到好處！”
　　薩米·斯金為了保持鎮靜而控制住自己，他只是說：
　　“雅克·勒丹也想利用它，你知道他是如何成功的。金火山中的几十億金塊也未能阻止他死在醫院的病床上。”
　　“因為他受到坏人的攻擊。”
　　“那么，咱們，”薩米·斯金回答，“咱們就不會受到攻擊，同意……不管怎樣，要去開發這座山，得向北走100來里，我這么估計。”
　　“的确有100來里，可能還要多點。”
　　“咱們可是訂于5月初返回蒙特利爾。”
　　“推遲几個月就行了。”
　　“就行了！”薩米嘲諷地重复，“不過，到了那個時候，要出發就太晚了。”
　　“如果太晚了，咱們就在道森城再過一個冬天。”
　　“沒門儿！”薩米·斯金大聲說，那聲音是如此堅定，以致本認為應該停止這次太有意思的談話了。
　　況且，他打算很快就重開這個話題。果然，盡管他的表兄不情愿，他還是這樣做了。他用最好的理由來說明他的計划。解凍之后，旅行不會有困難。兩個月之后就可抵達金火山，帶上价值几百万的金子之后就返回道森城。那時，還赶得上出發回蒙特利爾，至少，沒有白來克朗代克一趟。
　　本·拉多還保留著一個至高無上的理由。雅克·勒丹將這個秘密告訴他不無緣由。那就是他熱愛的仍在人世的母親，為了這個可怜的、不幸的女人，他努力獲取財富；如果儿子的愿望得以實現，母親的晚年生活就有了保障。薩米·斯金想讓表弟不履行對一位死者的承諾嗎？
　　薩米·斯金讓本·拉多說下去，沒有打斷他。他心里嘀咕到底誰瘋了，是說了這么多神奇事情來呢，還是竟然同意听他說的自己。當本的辯護詞說完之后，他的憤怒之詞就狂瀉出來：
　　“我只回答你一件事情，”他用因憤怒而顫抖的聲音說，“就是我非常遺憾救了那人不幸的法國人，沒能阻止他的秘密隨著他一起進入墳墓。如果你對他作出了不明智的承諾，有其他辦法可以解決。比方說，可以給他母親一定的補助，如果你同意，這筆錢由我個人來承擔。至于重新開始對咱們來說頗為成功的玩笑，那就不必了。你答應過我返回蒙特利爾，不許反悔。這是我最后的話。”
　　本·拉多進行反駁，但無濟于事。薩米堅定不移。他甚至好像責怪本，認為本的固執己見不是光明正大的。本開始真的擔心他們的兄弟關系會惡化。
　　實際上，薩米在和自己斗爭。他在不停地思考如果他不能說服本·拉多將會發生什么事情。倘若本堅持冒險冒到底，他能讓他一個人踏上這危險的旅途嗎？薩米不抱幻想。他知道他無法承受將來的不安与焦慮的命運，為了避免這种命運，他會在最后的時刻作出讓步。想到這些，他就怒不可遏。因此，他就將他的軟弱掩飾在他那仁慈的本性所能想象的最粗暴的外表之下。
　　本·拉多被迫相信表面現象，他對規勸表兄接受自己的觀點越來越不抱希望了。盡管他不像表兄那樣感情丰富，但是仍為他們的友情之間出現裂痕而痛苦万分。時間過去了，局勢沒有變化。有一天，他在醫院里，只好將薩米·斯金固執的反對意見告訴了簡·埃杰頓。后者頗感惊訝。她從來不注意薩米對這個她熱衷的計划的看法。薩米的這個看法与他本人一貫的態度是一致的，簡覺得這是很自然的事情。然而，她又很難說清楚她如此樂觀的原因。不管怎樣，鑒于她的這种思想狀況，她的惊訝很快又變成了憤怒，仿佛不幸的薩米·斯金成了對她個人進行侮辱的罪人。她一貫有當机立斷的作風，馬上到旅館去找薩米·斯金。她下定決心指責他的卑劣的行為。
　　“您好像反對我們去金火山，”她用酸溜溜的口气開門見山地說。
　　“我們？……”遭到突然襲擊的薩米重复。
　　“我在琢磨，”簡接著說，“您阻止您的表弟和我，我們計划的旅行對您有什么好處？”
　　薩米在一秒鐘之內看到了彩虹的七种顏色。
　　“這么說，”他結結巴巴地說，“簡小姐，您也去嗎？”
　　“別裝不知道啦，”她嚴肅地回答，“您最好做一個好的同路人，并且只要來分享您應得的部分就行了。金火山足以使咱們3人發財致富。”
　　薩米像公雞一樣臉紅了。他長長地吸了一口气，气量之大使人有理由擔心別人是否還有空气可供呼吸。
　　“可是，”他厚顏無恥地說，“我要的也不是別的東西啊！”
　　這下，輪到簡大吃一惊了。
　　“好吧！……”她說，“本·拉多先生對我說了什么？”
　　“本不會說話，”薩米以一個身經百戰的騙子的勇气肯定地說，“我确實在細節上提出了一些反對意見，不過，我的意見全是涉及這次遠征的組織工作的。原則問題用不著討論。”
　　“這太好啦！”簡大叫一聲。
　　“您瞧，簡小姐，我怎么能放棄這樣的旅行呢？說實話，并不是黃金吸引了我，而是……”
　　薩米沒有把話說完，無法說出是什么令他感興趣。實際上，他自己也不知道。
　　“是什么？……”簡追問。
　　“是狩獵，當然囉！還有旅行本身，發現冒險……”
　　薩米又充滿詩意了。
　　“各有各的目的，”簡得出結論，然后就去向本·拉多報告她与薩米談話的結果。
　　本·拉多很快返回了旅館。
　　“這是真的嗎？薩米，”他走近表兄時問，“你決定加入我們的行列了？”
　　“我對你說過相反的話嗎？”薩米恬不知恥地反問，以致摸不頭腦的本·拉多捫心自問：前几天長時間的爭論是不是作夢。

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