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老工頭預告的試驗成功了。眾所周知，原生碳化氫只可能在煤礦礦層里得到發展。因此，毫無疑義地存在著一條含有寶貴的燃料的礦脈。其重要性和質量究竟如何？日后會有定論的。 這就是工程師從他剛才觀察到的現象中推斷出的結論。這些結論和西蒙·福特早已經得出的結論完全了致。 “是的，”詹姆斯·史塔爾想，“在這個岩壁后延伸著一片我們的探測未能抵達的含碳礦層！這叫人惱火，因為礦上所有的工具都已廢棄了10年，現在得重做了！我們找到了人們原以為已經盡竭了的礦脈，這一回，我們要將它開采到底！” “那么，詹姆斯先生，”西蒙·福特問，“您對我們的發現有何感想？我對您的打攪，錯了吧？您對這最后一次訪問多查特煤倉感到遺憾嗎？” “不，不，我的老伙伴！”詹姆斯·史塔爾答道，“我們不曾浪費我們的時間，但我們現在會浪費，如果我們不立即回到村舍。明天，我們再回這儿來。我們將用炸藥炸開這個岩壁。我們要讓新的礦脈的露頭顯露出來，然后，在作了一系列探測后，如果礦層看來有它的重要性，我將重建一個新的阿柏福伊爾公司，最大程度地使老股東們滿意！在三個月之內，第一批鏟斗必須從新的礦層采出煤來！” “說得好！詹姆斯先生！”西蒙·福特叫道，“老煤礦要就此恢复青春了，就像一個寡婦重又結婚了！隨著鶴嘴鎬的動作，十字鎬的動作，礦的爆破，貨車的行駛，馬的嘶鳴，鏟斗的吱嘎作響，机器的轟鳴，昔日的繁忙景象又將開始了！我，我會看到這一切的！——我希望，詹姆斯先生，您別把我看得太老而不讓我重負起我的工頭職責？” “不會，勇敢的西蒙，不會，絕不會的！您仍比我年輕，我的老伙計！” “那就讓圣蒙果保佑我們！您仍將是我們的‘觀眾’！但愿新的開采能持續許多年，上帝保佑，在我死的時候還未采完，那就是我的安慰了！” 老礦工的快樂溢于言表。詹姆斯·史塔爾分享著他的全部歡樂，不過他讓西蒙·福特為兩人一起興奮。 只有哈利繼續沉思著。在他的記憶中又出現了圍繞著新的礦層的發現連續出現的奇怪的、無法解釋的情況。這些事并不使他對未來擔憂。 一小時后，詹姆斯·史塔爾和他的兩個伙伴回到了村舍。 工程師吃晚飯時胃口极好，點著頭贊同著老工頭詳述的所有計划，真巴不得現在就是明天，他從未像在這宁靜极了的村舍中睡得這么好過。 第二大，吃了一頓營養丰富的午飯后，詹姆斯·史塔爾、西蒙·福特、哈利，再加上麥德琪，重又走上隔天已走過的那條路。所有的人都像真正的礦工那樣走向那儿。他們帶著各种工具和用來炸開最末端的岩壁的炸藥筒。哈利除了拿了盞很亮的提燈外，還帶了盞可以點燃12個小時的碩大的安全燈。這樣，來回的路上，包括勘探時作几次必要的休息都足以照明了，——如果要作一次勘探的話。 “干活，”西蒙叫道，他和他的伙伴們已到達了平巷的盡頭。 他手里拿了根沉重的撬棒，他正有力地揮舞著它。 “等一等，”這時，詹姆斯·史塔爾說，“讓我們檢查一下是不是一點沒有變化，瓦斯是不是始終在從岩壁的薄層紋中漏出來。” “您說得對，史塔爾先生，”哈利回答，“昨天被堵住的地方很可能今天又被堵住了！” 坐在一塊岩石上的麥德琪正仔細地觀察著洞穴和要爆破的岩壁。＿ 經觀察，情況還是他們离開時的那個樣子。薄層紋上的裂縫沒有經受任何改變。原生碳化氫仍在滲漏，但量很少。毫無疑問這是因為昨夜以來它找到了一條可以自由逸出的通道。不過，這种擴散太微弱了，不可能和洞內的空气一起形成一种爆炸性的混合气体。詹姆斯·史塔爾和他的伙伴們因此可以絕對安全地行事。何況，這儿的空气到了多查特煤倉的高層后，一點點變得純淨，而瓦斯消失于這樣的環境里，已不可能造成任何爆炸。 “干活吧！”西蒙·福特又一次說。 不一會，在他有力地撥弄的撬棒下，岩石很快成了飛迸的碎片。 這個礦脈斷裂縫跟通常見到的含碳礦脈的露頭一樣，主要由介于砂岩和板岩之間的圓礫岩組成。 詹姆斯·史塔爾把被工具敲擊下來的碎片收集起來，仔細檢查，希望從中發現一些碳的跡象。 這第一步工作持續了大約一個小時。由此可知顯然是在岩壁盡頭相當深的地方。 詹姆斯·史塔爾于是選擇可以打礦洞的位置，靠著哈利手里的釬頭和大錘１，這工作很快就完成了。炸藥筒被塞進了這些洞里。他們剛在里面放進了一個安全引信的涂了柏油的長藥線，就在貼近地面的地方將它點燃了，藥線的盡頭是一個雷管。詹姆斯·史塔爾和他的伙伴們躲了起來。 １ 礦工專用的一种錘子。 “啊！詹姆斯先生，”西蒙·福特說，實在激動得無法掩飾，“從來沒有，不，我這顆老心髒從沒有跳得這么快過！我已經想向礦脈發動進攻了！” “耐心些，西蒙，”工程師答道，“您不奢望在這岩壁后面發現一條完全打開的平巷嗎？” “原諒我，詹姆斯先生。”老工頭回答，“我抱著一切可能的奢望！如果幸運曾使我和哈利發現了這個礦層，為什么這運气不繼續到底呢？” 炸藥爆炸了。一陣沉悶的轟鳴穿越過地下的平巷网向四處擴散。 詹姆斯·史塔爾、麥德琪、哈利和西蒙·福特立刻重新往洞穴的岩壁走。 “詹姆斯先生！詹姆斯先生！”老工頭喊叫著，“您瞧！門打通了！……” 西蒙·福特的這個比喻被出現的一個洞穴證實了，無法估計這洞穴有多深。 哈利准備從洞口鑽進去…… 工程師极為吃惊地發現這儿有著一個洞穴，拉住了年輕的礦工。 “等一下，讓里面的空气變得純淨些，”他說。 “對！當心碳酸噴气１！”西蒙·福特喊道。 １ 煤礦里的有害气体的名稱。 在焦急不安中等了一刻鐘。于是，把綁在一根棍子頂端的提燈伸進了洞穴，那燈繼續燃燒著，亮度也沒改變。 “去吧，哈利，”詹姆斯·史塔爾說，“我們跟在你后面。” 被炸藥炸開的洞口完全足以讓一個人通過。 哈利手里拿著提燈，毫不猶豫地鑽了進去，消失在黑暗之中。 詹姆斯·史塔爾、西蒙·福特和麥德琪一動不動地等待著。 一分鐘——對他們來說長极了——過去了。哈利沒有再出現，沒有喊叫。詹姆斯·史塔爾走近日子，甚至不再看見他的燈光，這燈光本來應該照亮這黑暗的洞穴的。 會不會哈利腳下的地面突然坍陷？年輕的礦工是否跌進了某個坑洼？他的聲音再也傳不到他的伙伴耳邊？ 老工頭什么也不想听，准備也從洞口鑽進去，這時，出現了一線光亮，先是暗淡的，漸漸地亮了起來，哈利的聲音也響了起來： “來吧，史塔爾先生！來吧，父親！新的阿柏福伊爾的路已經開通了。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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