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哈特拉斯和約翰遜帶著某种焦慮的心情等待著三個獵手。他們回到溫暖舒适的住所，非常高興。夜里的气溫特別低，放在外面的溫度計指示-31℃。 回來的人們精疲力盡，几乎凍坏了，再也支持不住了，幸虧爐火很旺，火爐只等著獵物了，醫生成了廚師，烤了几塊海豹的肋條肉。晚上9點，五個同伴坐在丰盛的晚餐桌前。 “千真万确，”貝爾說，“我冒著被當成愛斯基摩人的危險，承認吃飯是越冬期間的一件大事；當人們赶上的時候，就不該為此賭气。” 每個人的嘴都塞得滿滿的，無法立刻回答他的問題，但醫生向他打了個手勢，說他講得有道理。 海豹的肋條肉被宣稱好吃，即使不說，人們也吞到了最后一塊，這抵得上世界上的任何言語。 在吃甜食的時候，醫生照例准備了咖啡，他不讓任何人准備這出色的飲料；他在桌子上用酒精咖啡壺煮咖啡，端上來的時候還是滾燙的。在他看來，咖啡得燙喉嚨，否則他就覺得不值得經過他的喉嚨。這天晚上他喝的咖啡很燙，他的同伴們簡直沒法照他一樣。 “可是您會燒著了，醫生，”阿爾塔蒙對他說。 ——“不會，”他回答。 ——“您有包銅的軟顎嗎？”約翰遜反駁。 ——“一點也沒有，我的朋友們，我勸你們照我的樣子做。有些人，我就是其中之一，喝55℃的咖啡。” ——“55℃！”阿爾塔蒙喊道，“可是手承受不住這樣的熱量！” ——“顯而易見，阿爾塔蒙，因為手在水中能承受的溫度不超過50℃；但是軟顎和舌頭沒手那么敏感，它們能抵住手不能抵住的。” ——“您讓我吃惊，”阿爾塔蒙說。 ——“好，我會讓您信服的。” 醫生拿來客廳里的溫度計，把小球浸入滾燙的咖啡里，他等到溫度計顯示55℃的時候，就把那香噴噴的液体吞了下去，顯出一付心滿意足的樣子。 貝爾勇敢地模仿他，燙得大叫起來。 “沒習慣，”醫生說。 ——“克勞伯尼，”阿爾塔蒙又說，“您能告訴我們人体所能承受的最高溫度嗎？” ——“很容易，”醫生回答，“人們做過這方面的實驗，得出了令人惊歎的事實。我還記得一兩樁，這表明人們可以習慣一切，甚至在煎熟牛排的溫度下也不會被煎熟。如果說來，有人講過羅什福科爾城普通的烤爐女工能在爐子里呆10分鐘，而爐子里的溫度為132℃，這就是說比沸水的溫度高32℃，在她們旁邊土豆和肉烤得好好的。” ——“了不起的女工！”阿爾塔蒙喊道。 ——“另外，還有一個不容置疑的例子。我們的九個同胞，福迪斯、班克斯、索蘭德、克拉格丁、霍姆、諾斯、西福斯爵士和菲利普船長于1774年承受住了128℃的高溫，雞蛋和牛肉在他們旁邊烤熟了。” ——“這些人是英國人！”貝爾帶著些許驕傲的感情說。 ——“是的，貝爾，”醫生回答。 ——“噢！美國人會干得更好，”阿爾塔蒙說。 ——“他們就烤熟了？”醫生回答。 ——“為什么不呢？”美國人回答。 ——“總之，他們沒試過，因此我站在我的同胞這邊。我補充最后一個事實，簡直令人難以置信，要是人們怀疑見證者的可靠性的話。拉格斯公爵和楊醫生，一個法國人和一個奧地利人看見一個土耳其人進入一個78℃的洗澡池里。” ——“但是在我看來，”約翰遜說，“這比不上爐子里的女工，比不上我們的同胞！” ——“對不起，”醫生回答，“在熱空气中和熱水中有很大的差別，熱空气導致出汗，保護皮肉，在熱水中沒法出汗，會燒起來。因此在澡池中的最高溫通常是42℃，這個土耳其人能夠忍受這么高的溫度，必定是個不同尋常的人！” ——“克勞伯尼先生，”約翰遜問道，“生物通常的溫度是多少？” ——“溫度隨自然而變化，”醫生回答，“鳥類是体溫最高的動物，它們之中最突出的莫過于鴨子和母雞；它們的体溫超過了43℃，而灰林鴞的体溫不過40℃，其次是哺乳動物，人，英國人的体溫通常是37℃。” ——“我敢肯定，阿爾塔蒙先生得為美國人爭一爭，”約翰遜笑著說。 ——“的确，”阿爾塔蒙說，“有的人体溫很高，但是，我從未把体溫表放在他們胸上或舌根底下，在這方面我無法确定。” ——“好！”醫生回答，“不同人种之間的差別很小，當他們處于相似的境況之下，不論他們吃的是什么食物，我甚至可以說，人的体溫在赤道和在兩极大体相同。” ——“這樣看來，”阿爾塔蒙說，“我們自身的熱量在這里与在英國一樣？” ——“差不多，”醫生回答，“至于別的哺乳動物，它們的体溫一般來講比人的体溫略高一點。馬的体溫与人的体溫很接近，還有兔子、大象、鼠海豚、老虎；但是貓、松鼠、老鼠、熊、羊、牛、狗、猴子、公山羊、母山羊的体溫達到了39℃，最后，其中最具优勢的是豬，它的体溫超過了40℃。” ——“這對我們簡直是恥辱，”阿爾塔蒙說。 ——“接下來是兩栖動物和魚類，它們的体溫在很大程度上隨著水溫的變化而變化。蛇的体溫只有30℃；青蛙25℃，處于同一環境下的鯊魚的体溫要低1.5℃；最后，昆虫的体溫大致相當于水和空气的溫度。” ——“這一切都很好，”哈特拉斯說，他還沒有說過話，“我感謝醫生教給我們科學知識，但是我們說起話來仿佛我們要克服可怕的炎熱一樣。難道談談寒冷，知道我們要面臨的情況以及到目前為止測到的最低溫度不更有益嗎？” ——“有道理，”約翰遜回答。 ——“再容易不過了，”醫生又說，“我在這方面能給你們舉出很多事實。” ——“我相信，”約翰遜說，“您什么都知道。” ——“我的朋友們，我只知道別人教給我的東西，我說話的時候，你們像我一樣得到教益。我在這里要說的是有關寒冷的話題，有關歐洲曾經歷過的低溫。大家可以舉出很多個難忘的冬季，最冷的冬季大約以41年為周期出現一次，它的出現与太陽黑子的最大面積的出現是吻合的。我給你們舉出1364年冬天，羅訥河結冰一直到阿爾勒；1408年冬，多瑙河全程結冰，群狼經過卡特加特海峽，爪子都沒弄濕；1509年冬，亞得里亞海、地中海在威尼斯、塞特、馬賽結冰，波羅的海到4月10日仍在結冰，1608年冬，英國所有的牲畜都死掉了，1789年冬，泰晤士河結冰一直到格雷夫薩德，在倫敦下游六海里的地方；1813年冬，法國人對此還有恐怖的回憶；最后，1829年冬．是19世紀來得最早、最為漫長的冬季。這是歐洲的情況。” ——“但在這里，极圈之外的地方，最低溫度是多少？”阿爾塔蒙問道。 ——“的确，”醫生回答，“我想我們經歷了測到的最寒冷的時代，因為酒精溫度計有一天指示的是-58℃。如果我沒記錯的話，极地航海者目前确認的最低溫度在麥爾維爾島是-47℃，在費利克斯港是-519℃，在聯通港是-56.7℃。” ——“是的，”哈特拉斯說，“我們被一個寒冷的冬季阻擋了，這來得真不是時候！” ——“你們被阻擋了？”阿爾塔蒙定定地看著船長說。 ——“在我們西行的航路上，”醫生急忙說。 ——“這樣看來，”阿爾塔蒙說，他又撿起了這個話題，“人所能承受的最高溫度和最低溫度相差大約有100℃？” ——“是的，”醫生回答，“一只放在戶外、免受一切反射的溫度計從來不會超過零上57℃，同樣，在异常寒冷的時候，它也不會降到-58℃以下。因此，我的朋友們，你們知道我們還是很自在的。” ——“可是，”約翰遜說，“如果太陽突然消失了，地球不會陷入异常寒冷的狀態嗎？” ——“太陽不會消失的，”醫生回答，“可是，万一他要消失的話，气溫不會真的降到我告訴你們的溫度之下。” ——“這可真奇怪。” ——“噢！我知道從前人們認為大气層之外的空間的溫度達到几千度；但是經過一個法國科學家傅立葉的實驗，應該打消這种念頭；他證明如果陸地處于沒有任何熱量的地區，我們在极點測到的寒冷程度會更加，夜与日之間的溫差特別大；因此，我的朋友們，在离此地几百万海里的地方并不比這里更冷。” ——“告訴我，醫生，”阿爾塔蒙問道，“美洲的气溫不比世界上其他地區的气溫更低？” ——“毫無疑問，但別以此為榮，”醫生笑著回答。 ——“怎么解釋這种現象？” ——“人們試圖解釋這种現象，但是結果都不大令人滿意；這樣，哈雷認為，從前傾斜地与地球相撞的一顆慧星改變了地球自轉軸的位置，也就是它的兩极的位置；按照他的觀點，從前在哈得遜灣的北极，位置向東移動了，原來的北极地區冰凍的時間太久了，仍舊异常寒冷，漫漫的世紀的陽光沒能使它溫暖起來。” ——“您不接受這种理論？” ——“一點也不，因為對于美洲東海岸确鑿的對于西海岸就不是那么回事了，西海岸的气溫更高。不！應該看到，存在著地球緯度的不同等溫線，一切均是這樣。” ——“您知道，克勞伯尼先生，”約翰遜說，“在我們所處的情況下談論寒冷是一件好事。” ——“有道理，我的老約翰遜，我們稱得上是理論的實驗援軍。這些地區是一個巨大的實驗室，人們可以在低溫的條件下做各种有趣的實驗，只是，一定要自始至終專心致志和小心翼翼；如果您的身体的某個部位凍上了，立即用雪摩擦，以便恢复血液循環，如果您來到火旁邊，留點神，因為您會把手腳都燒了，而您卻意識不到，這就需要截肢，盡力不要把我們身上的任何部位留在北极地區。說完這些，我的朋友們，我想我們最好向睡眠請求几小時的休息吧。” ——“非常樂意，”醫生的同伴們回答。 ——“誰看管火爐？” ——“我，”貝爾回答。 ——“好，我的朋友，注意不要讓火熄滅，因為今天晚上出奇的冷。” ——“放心吧，克勞伯尼先生，這一點是确定無疑的，可是，看啊！天空整個像是著火一樣。” ——“是的，”醫生回答，他走近窗戶，“美麗無比的北极光！多么壯觀的景象！我真是一點也不走神地觀看。” 因為，醫生總是對這些宇宙現象傾恭不已，而他的同伴們卻不大留意，而且，他注意到，它們的出現常常是磁极顫動的前兆，他准備做有關的觀測，供《气象書》１之用。 １菲茨·羅伊海軍上將時代的書，書里描述所有气象事實。 很快，當貝爾在火爐旁守夜的時候，每個人都躺在自己的臥具上靜靜地入睡了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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