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极地气候的這种特殊現象持續了三刻鐘：熊和狐狸有足夠的時間進行掠奪；這些東西對于這些野獸來說，來得正是時候，它們在嚴寒的冬季餓坏了；雪橇的防雨布被有力的爪子撕破了，干肉餅箱子被打開了，陷了下來，餅干袋遭到了洗劫，茶都散落在雪地上，裝酒精的小木桶的桶板掀開了，那珍貴的液体都倒光了，宿營的用具到處都是，糟蹋得不成樣子，這一切都表明這些野獸有多么凶殘，餓到了什么程度，多么貪得無厭。 “真是一場災難，”貝爾看著這凄涼的場面說。 ——“可能無法救藥了，”辛普森回答。 ——“先把剩下的撿起來，”醫生又說，“然后我們再說。” 哈特拉斯一言不發，已經拾起了散落的箱子和袋子。他們撿起了還能吃的干肉餅和餅干。丟了一部分酒精是一件討厭的事情；沒有酒精，就沒有熱飲料，沒有茶，沒有咖啡。清點了剩余的食物，醫生發現丟了200磅干肉餅和150磅餅干；要是繼續遠行的話，旅行者們只能吃一半的口糧。 他們開始討論在這种情況下采取什么措施。他們是回到船上再開始遠征嗎？但是怎么舍得放棄這已經走過的150海里？回去的時候不帶上至關重要的燃料，對船員們的精神是多大的打擊啊！還能找到愿意跨越冰雪進行遠征的人嗎？ 顯然，最好還是向前，即使遇到最嚴重的食物不足也在所不惜。 醫生、哈特拉斯和貝爾同意后面的決議。辛普森愿意回去；旅途的疲勞已經損坏了他的健康；他明顯地虛弱了，但是看到只有他一個人持這种意見，他又占了在雪橇前面的位置，這支小隊伍又踏上了南行路。 在隨后的三天里，從1月15日到17日，旅途上發生了單調乏味的事情。他們向前走得更慢了；旅行者們感到疲憊；他們腿上感到困倦；拉雪橇的狗艱難地前進。食物不足沒法讓牲畜和人打起精神來。天气照樣變化很大，從嚴寒轉為潮濕刺骨的霧。 1月18日，冰場的情況忽然發生了變化。許多像金字塔一樣的懸岩長出了尖頂，增高了許多，屹立在地平線上。地面上的某線地方露出了雪層；好像生出了麻片岩，頁岩和石英岩，看樣子像是石灰岩。旅行者們終于踏上了堅實的土地，這片陸地据估計是叫做新科爾努阿依的大陸。 醫生忍不住用一只腳踩了踩這堅實的陸地；旅行者們离比爾徹角不超過100海里了；但是走在這片遍布著尖石頭、危險的隆起、裂縫以及懸崖的起伏不定的地面上，疲勞大大地增加了；應當深入到內陸去，爬上海岸上高高的懸崖，穿越窄窄的峽谷，上面的積雪有三十至四十英尺高。 旅行者們立即開始怀念那些几乎通暢的、走起來很容易的冰田了，冰田對于雪橇的滑行是再合适沒有的了。現在，必須使勁拉著；那些狗已經疲憊不堪了，不夠用了；他們不得不和它們并排拉，為了讓它們松口气而累得精疲力盡。很多次，不得不把貨物全部御下來才能越過那些特別陡峭的山丘，它們結冰的表面沒什么可抓得住的。這樣走10英尺需要數小時；在第一天，他們在高爾努阿依這片陸地上走了五海里，這個地名的确名副其實，因為它代表了英國西南部的起伏不平、陡峰和怪石嶙峋。 第二天，雪橇來到了懸崖的高處；旅行者們已是精疲力盡了，無法建造雪屋，只好在帳篷里過夜，裹在水牛皮里，把他們的濕襪子暖在胸口上。人們明白這种過夜方法會引起無法避免的后果；這天夜里的气溫降到了-42℃以下，水銀凍上了。 辛普森的健康狀況令人擔憂地惡化著；不斷感冒，嚴重的風濕，無法忍受的痛苦，使他躺在雪橇上，他再也不能駕雪橇了。貝爾代替了他；他也有病痛，但他的痛苦不會令他躺倒。醫生也受到了在可怕的冬天進行遠征的影響；但是，他從來沒有說過一句抱怨的話；他向前走著，拉著拐杖；他照路，他什么都幫著干。哈特拉斯無動于衷，堅不可催，不動聲色，無比健壯，保持他那一貫的鋼鐵作風，默默地跟在雪橇后面。 1月20日，气溫特別低，稍加活動就立刻導致完全的衰竭。路面很不好走，哈特拉斯和貝爾和狗并排拉車；意外的撞擊把雪橇的前面打碎了，得修理一下。每天會發生很多次這樣的事情，延誤行程。 旅行者們走在一條深谷里，雪沒入了一半身体，周圍是刺骨的寒冷。他們不說話。忽然，走在醫生邊上的貝爾，惊恐地看著他，然后，他一句話沒說，拾起一把雪，使勁擦在他的同伴的臉上。 “好啦，貝爾！”醫生掙扎著說。 但貝爾繼續用力擦。 “好啦，貝爾，”醫生又說，他的嘴里、鼻孔里、眼睛里都是雪，“您瘋了嗎？怎么啦？” ——“是這樣，”貝爾回答，“要是您還有鼻子，那您得感謝我。” ——“鼻子！”醫生反問，用手摸著臉。 ——“是的，克勞伯尼先生；您完全被凍傷了；我看您的時候，您的鼻子全白了；要是沒有我全力搶救，您就沒了這件擺設了，旅行的時候不方便，但活著卻必不可少。” 最后，醫生的鼻子有點凍傷；幸好及時地恢复了血液循環，這多虧了貝爾的用力摩擦，才化險為夷。 “謝謝！貝爾，”醫生說，他也以同樣的方式回報貝爾。 ——“我想，克勞伯尼先生，”木匠回答：“但愿上帝保佑我們別再受更大的苦了吧！” ——“唉呀！貝爾，”醫生又說，“您說的是辛普森吧！這個可怜的小伙子痛苦极了！” ——“您很為他擔憂嗎？”哈特拉斯激動地問道。 ——“是的，船長，”醫生說。 ——“您擔心什么？” ——“他會忽然患坏血病。他的腿已經腫起來了，他的牙床直打架；那個不幸的人在那里，躺在雪橇上的被子里，凍了個半死，路上的顛簸每時每刻都在加劇他的痛苦。我同情他，哈特拉斯，但我沒任何辦法能減輕他的痛苦！” ——“可怜的辛普森！”貝爾喃喃地說。 ——“也許我們應該停下一兩天，”醫生又說。 ——“停下！”哈特拉斯喊道，“18個人的命取決于我們能不能回去啊！” ——“但是……”醫生說。 ——“克勞伯尼，貝爾，听我說，”哈特拉斯又說，“我們剩下的口糧還不夠吃20天的了！我們不能浪費一點時間！” 醫生和貝爾一句話也沒說，雪橇停了一會儿，又出發了。 晚上，他們在一座冰丘的底下停了下來，貝爾立即在其中挖了一個洞；旅行者們躲避進去；醫生這一夜都用來照料辛普森；坏血病已對這個不幸的人發起了可怕的進攻，由于痛苦，他那腫脹的嘴唇上吐出不停的抱怨聲。 “啊！克勞伯尼先生！” ——“勇敢點，我的孩子！”醫生說。 ——“我回不去了！我知道！我不行了！我宁愿死掉！” 听到這些絕望的話語，醫生不斷地細心照料他；盡管他自己白天已經精疲力盡了，他還利用夜里的時間為病人制作某种鎮靜劑；但是檸檬汁已不再起作用了，摩擦并不能阻止坏血病一點點蔓延到全身。 第二天，還得把這不幸的人放到雪橇上，盡管他請求讓他一個人呆著，把他拋下，讓他安靜地死去；然后他們在重重的困難中重新開始可怕的遠征。 冰霧讓這三個人寒冷徹骨；雪和冰雹打在他們臉上，他們干的是牲畜干的活儿，卻沒有足量的食物。 達克像它的主人一樣來來回回，不顧疲勞，總是很警惕，憑著直覺找到最好走的路；大家非常信任它那過人的聰穎。 1月23日早晨，几乎一片漆黑，因為是新月，達克在前面走；連續數個小時，人們看不到它，哈特拉斯感到非常擔心，特別是因為地上有很多熊的足跡；他不太知道該怎么辦，忽然傳來了狗的狂吠聲。 哈特拉斯加快了雪橇的速度，很快他就在一個峽谷底下与那忠實的畜牲匯合了。 達克停了下來，好像被嚇呆了，在一個路標面前叫著，這個路標是用冰雪混凝土和几塊石灰石做成的。 “這次，”醫生邊解下皮帶邊說，“這是一個路標，絕對不會搞錯。” ——“這對我們有什么用？”哈特拉斯回答。 ——“哈特拉斯，如果這是個路標，里面會保存著對我們有用的文件；里面或許保存著食物，這值得看一看。” ——“哪個歐洲人會來到這儿？”哈特拉斯聳了聳肩說。 ——“但是，就算不是歐洲人，”醫生反駁道，“愛斯基摩人難道不會在這里找一個藏東西的地方，把他們漁獵的收獲放在這里？這是他們的習慣，至少我看如此。” ——“好吧！看吧，克勞伯尼，”哈特拉斯回答，“但我怕您白費力气。” 克勞伯尼和貝爾拿起十字鎬，向路標走去，達克繼續狂吠著。石灰石被冰牢牢地封住了；但敲了几下，就把它們敲碎了。 ——“顯然有什么東西，”醫生說。 ——“我相信，”貝爾回答。 他們很快就打開了路標。立刻就發現了一個藏東西的地方；在這里面發現了一張濕透了的紙。醫生一把抓住，心跳個不停。哈特拉斯跑過來，拿過文件讀道： “阿爾塔姆，‘珀爾布瓦茲’號，1860年12月13日，經度12……，緯度8……°35′……” “‘珀爾布瓦茲’號！”醫生說。 “‘珀爾布瓦茲’號！”哈特拉斯重复道。“我不知道有叫這個名字的船經常到這個海域來。” ——“顯然，”醫生又說，“航海者，或許是遇難者在這里經過不到兩個月。” ——“肯定是這樣，”貝爾回答。 ——“我們怎么辦？”醫生問。 ——“接著走，”哈特拉斯冷冷地口答。“我不知道‘珀爾布瓦茲’這條船是怎么回事，但我知道‘前進’號在等待我們回去。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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