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安達斯山高低岩儿的東麓都是些長形坡，一條條伸展到平原上，漸漸消失了，新飛來的一座山就突然停止在這平原上。這片新地域舖滿著深厚的牧草，聳立著茂盛的樹木，還有數不清的苹果樹，這大片苹果林，閃耀著金黃色的果實。這好象是法國富饒的諾曼底省截下一塊，丟在這個高原地區。旅客們突然由沙漠轉入綠洲，由雪峰落到草地，由寒冬進入炎夏，要是在平常的環境里，他們一定會對這种突變感到無限惊奇的。 這時，大地寂靜無聲了。地震已經平息了。地下的震力一定是移到更遠的地方破坏去了。因為在安達斯山脈里經常總有個地方在搖撼或顫抖。這一次，旅客們所遇到的地震确實是太猛烈了。整個山形都變了樣子。一眼望去。全都是些嶄新的峰巒岭嶂顯現在藍天下。那些草原上的向導要想尋找舊路的標志是絕對不可能的了。 一個晴朗的日子開始了，太陽從大西洋中升起，光線溜到阿根廷的草原上，并進一步伸延到那邊太平洋的波浪中了。那是早晨八點鐘的時候。 哥利納帆和旅伴們，在少校的急救下，漸漸地蘇醒過來。好在他們不過是受了震動而昏厥過去的，沒有其他的損傷。那條巨大的高低岩儿總算爬過來了，直爬到山腳下了。要不是少了一個人，少了年幼的旅伴羅伯爾，大家對于這种乘著自然力，不動腳就能下山的辦法，一定都會鼓掌稱快的。 這勇敢的孩子羅伯爾，大家都愛他呀，特別是巴加內爾是离開不了他的，少校雖然生性冷僻，也喜歡這孩子，而哥利納帆更是愛之如命。哥利納帆一听到羅伯爾失蹤，就急坏了，他想象著這可怜的孩子一定落到一個深坑里，正在聲嘶力竭地叫著他的“第二慈父”。 “朋友們，我的朋友們。”哥利納帆几乎聲淚俱下地說，“我們非去找他不可，非找到他不可！我們不能就這樣把他丟掉啊！所有的山谷，所有的懸崖，所有的深坑，我們都要找到底！你們把我捆在一條長繩上，把我縋下去，我一定要這樣做，你們懂嗎？我一定要這樣做！老天爺保佑羅伯爾還活著吧！丟了他，我們還有臉見他的父親嗎？為援救格蘭特船長而犧牲了他的儿子，這成什么話呢？！” 旅伴們听著他的話，都沒有回答。他們感覺到哥利納帆在望著他們，是想在他們的眼光中找出一絲希望來，因而他們都把眼睛低下去了。 “到底怎樣啦？！”哥利納帆又說，“你們听見我的話了嗎？你們為什么都不開口？你們都認為毫無希望了嗎？毫無希望了嗎？” 又是一陣沉默，后來，還是少校先開口。他問： “朋友們，你們誰還記得羅伯爾是什么時候不見了的？” 這問題，沒有一個人回答。 “至少，”少校又說，“你們總可以告訴我當這高低岩儿下崩的時候，那孩子在誰的身邊？” “在我的身邊。”威爾遜回答。 “那么，好，直到什么時候你還覺得他在你的身邊呢？仔細想想看。你說吧！” “我只記得是這樣：我們跟著山崩，最后不是一撞嗎？一撞之前不足兩分鐘的時候，羅伯爾·格蘭特還在我的身邊，兩手還抓住苔蘚呢。” “不足兩分鐘！可要注意啊，威爾遜！那時每分鐘都覺得是很長的！你沒記錯吧？” “我想不會記錯，……是的呀，……不足２分鐘！” “好！”少校說。“羅伯爾那時是在你的左邊還是在右邊呢？” “在我的左邊。我記得他的‘篷罩’還拍著我的臉。” “你自己呢？你在我們的……” “也在左邊。” “那么，羅伯爾只能是在這邊失蹤的，”少校一面說，一面臉朝著山，指著右邊，“我還可以斷定，就他失蹤的時間而論，那孩子應該是掉在距地面３公里以內的這一部分山里。我們要找就應該在這一部分找，每人找一個地帶，我們會在這一部分山里找到他。” 沒有人再加上一句話。立刻，６個人都爬上高低岩儿山坡，分別站在不同的高度，開始尋找。他們始終在那下崩的踐線的右邊找，連最小的石縫也搜了搜，那些懸岩下的深坑已經部分地被迸落的碎石填起來了，他們直下到坑底下去尋找，不只一個人冒著生命的危險跑下去，撕破了衣服，刺破了手腳，再血淋淋地爬出來。安達斯山這整個一片地方，除了几個根本上不去的平頂之外，都仔仔細細地找遍了，并且找了很久，沒有一個人想中途休息一下。但是一切努力都是白費的。那孩子不但已經死在山里，并且一定被一座大岩石壓住，永遠葬在山里了。 下午快１點的時候，哥利納帆和他的旅伴們都精疲力竭了，又回到原來的山谷中。哥利納帆万分悲痛，他不說別的話，只是歎息著：“我不走了！不走了！” 每個人都懂得他的神經受了刺激，所以才有這樣一种固執的想法。大家了解他，遷就他。 “我們等等吧。”巴加內爾對少校和奧斯丁說，“我們休息一下吧，恢复恢复体力。不論是再尋找下去還是繼續走路，都有休息的必要。” “是的，既然愛德華要這樣，我們就留在這里吧！他還抱著希望呢。可是還有什么可希望的呢？！” “天曉得！”奧斯丁說。 “可怜的羅伯爾！”巴加內爾應著，擦著淚。 山谷里的樹很多。少校選了一叢高大的樹，在底下搭了臨時帳篷。他們剩下來的東西只有几塊蓋布，全部武器，一點干肉和冷飯。不遠的地方就是一條小河，有水可用，河水受了山崩的影響，還很渾濁。穆拉地就在草地上生了火，不久就送給他的主人一怀熱水，讓他喝了定定神，但是哥利納帆不喝，非常沮喪地躺在“篷罩”上。 這一天就這樣過去了。夜像昨夜一樣，平靜的，安宁的。當旅伴們躺著休息的時候，哥利納帆又爬上了高低岩儿山坡。他側耳傾听著，希望能听到呼喚聲。他獨自一個前探著，走得很遠，很高，時時把耳朵貼著地，听著，听著，忍住心頭的跳躍，并且用失望的聲音呼喚著。 那可怜的爵士在山里徬徨了一整夜。有時是巴加內爾，有時是少校跟住他，因為他不顧一切地亂找，要防他從光滑的岩石上或峭壁的邊沿上跌下去呀。但是仍然沒有結果。千聲万聲的“羅伯爾！羅伯爾！”只引起一些重复這親切的名字的回聲。 天又亮了，人們不得不跑到遙遠的山岭上去找哥利納帆，并且不由分說地把他拉回帳篷。他那失望的樣子實在可怕。誰敢向他說出一個“走”字？誰敢向他提議离開這傷心的山谷？然而，干糧完了。過去那騾夫提到過的阿根廷向導和過草原所必需的馬匹，在前面不遠的地方該可以遇到了。現在能往回走嗎？往回走比往前走困難更多。況且和鄧肯號又約好了是在大西洋岸上聚齊的呀。任何理由都不容許再耽擱下去，為了全体的利益，出發的時間不能再往下拖了。 少校想要把爵士從悲痛中解脫出來。他勸說了很久很久，哥利納帆都仿佛沒有听見，只是搖頭。但有時他也擠出几個字來： “走么？”他說。 “是的，走。” “再等一個鐘頭！” “好，再等一個鐘頭。”可敬的少校回答。 一個鐘頭過去了，爵士又懇求再給他一個鐘頭。看他那樣子就仿佛是死囚在懇求再廷長他一個鐘頭的生命一樣。就這樣，一個鐘頭又一個鐘頭，約莫挨到正午了。這時少校根据全体的意見，不再遲疑，干脆告訴哥利納帆說非走不可了，全体旅伴的生命都靠他的迅速決定。 “是！是！”哥利納帆回答，“我們走罷！走罷！” 但是，一面說著，一面卻把眼睛從少校那邊轉了過去。他的目光盯住天空中的一個黑點。突然，他把手舉起來，指著，一動也不動，象中了風似的。 “那儿！在那儿，你們看！看！”他說。 大家都朝天上看去，順著他那堅決指定的方向。這時，那黑點眼看著越來越大了。原來是一只鳥在很高很高的天空中飛翔著。 “一只兀鷹。”巴加內爾說。 “是的，一只兀鷹，誰知道啊？它來了！它下來了！等一等！” 哥利納帆回答。 哥利納帆希望什么呢？難道是神經錯亂嗎？他曾說：“誰知道啊？”巴加內爾看得不錯，那兀鷹越來越看得清楚了。這种大鳥，過去曾被當地的酋長們奉為神明。它們在這區域里長得异乎尋常地龐大。它們的力量大得惊人，能把牛抓起來，丟到深谷里。它們常常襲擊平原上的羊、馬、小牛，用爪子把它們抓到很高的高空。飛上兩万尺高的高空去盤旋，在它們算不了什么，而這种高度已經是人類不可逾越的界限了。所以，這空中之王，在那种高度上，人們最好的眼力也看不見它，而它卻用銳利的眼光俯瞰著地面，辨得出最細微的物体，其視力的強大使所有的生物學家都惊歎。 這只兀鷹看見了什么呢？看見了一個死尸嗎？就是看見了羅伯爾的死尸嗎？“誰知道啊？”哥利納帆老是這樣說著，目光不离那兀鷹。那龐大的鳥越來越近，有時盤旋，有時象一個拋在空中的物体，急速下落，不一會儿，在离地不到２００米高的地方繞了几個大圈了。人們看得再清楚不過了。它橫飛在５．４米以上。矯健的兩翼浮在空气中几乎不動，因為大鳥的特點就是飛時帶著威風凜凜的安閒樣子，而小鳥飛在空中必需每秒鐘鼓翅無數次才能保持在空中。 少校和威爾遜都已經抓起他們的馬槍了。哥利納帆以手勢制止了他們。那兀鷹在距他們不到四分之一英里的地方，繞著山腰上一個不可攀登的平岭盤旋，快得令人看著頭昏，鐵爪忽而張開忽而捏緊，冠子擺動著。 “就在那儿！那儿！”哥利納帆叫了起來。 然后，忽然轉了一個念頭，又惊叫一聲，說： “如果羅伯爾還是活著的呢！……這兀鷹會……開槍！朋友們！開槍！” 說時遲，那時快，兀鷹已經繞到高聳著的一排山峰后面去了。過了一秒鐘——就好象有一百年那么久的一秒鐘，兀鷹又飛了過來，帶著重載，冉冉地上升。一片惊駭的叫聲起來了，兀鷹的爪下是一個死尸，懸挂著，擺動著，那正是羅伯爾·格蘭特！那兀鷹抓著他的衣服左一擺右一擺地飛到距帳篷不到４５米高的上空，它也看見那些旅客了，激烈地鼓著翅，搏著風，想帶著它那沉重的獵物揚長而去。 “啊！”哥利納帆大聲呼叫，“宁可讓羅伯爾的尸体在岩石上摔碎，也不能讓那兀鷹……” 他話沒說完就抓起威爾遜的槍，想瞄准那只兀鷹。但是他的胳臂發抖，槍抓不穩，眼睛又發花了。 “讓我來！”少校說。 立刻，他眼定手穩、全身不動地瞄准那只兀鷹，這時那只兀鷹已經离他１５０米遠了。 但是他的手還沒有板動槍机，山谷里就砰地傳來一聲槍響。一道白煙從兩座雪花岩之間冒出來，那只兀鷹，頭中了槍，打著轉慢慢下墜，張著大翅膀象個降落傘。它沒有放下它的獵物，但是下落時卻悠悠揚揚地，落到离河岸約１０步遠的地方。 “落到我們的手里了！落我們的手里了！”哥利納帆說。 也不問這一槍是哪來的，他就奔到兀鷹那里，同伴們都跟著他跑。 他們跑到時，兀鷹已經死了。羅伯爾的身体被它的寬大翅膀掩蓋著。哥利納帆扑到孩子的尸体上，把他從魔爪下拖了出來，放在草地上躺著，把耳朵貼到他的胸口上听。 從來沒有過比這更響亮得惊人的歡叫聲從他的口里發出來： “還活著呢！他還活著呢！” 一會儿工夫，羅伯爾的衣服給剝掉，用冷水澆在他臉上。他動了一動，睜開眼，看了看，說出話來，他只是說：“啊！是您，爵士……我的父親啊！……” 哥利納帆不能回答，激動的感情把他噎住了。他跪下來，在孩子的身邊哭著，這孩子得救真是一個奇跡啊！ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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