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一片霧在小沙丘周圍上空彌漫，霧濃得連最初的光都無法把它驅散，人在4步之外就互相看不見，樹枝都淹沒在這濃重的蒸气里。 “确實像有鬼似的！”下士喊道。 “我信。”弗朗索瓦先生應道。 “然而，應該抱這樣的希望：在几個小時以后，當烈日當頭時，這些霧最終會散開，人們就可以放眼邁勒吉爾的方向。 因此，只有耐心等待，比任何時候都要節約不可能再生的食物，應該吃一部分，可事實上，只夠吃兩天了。至于口渴，從“泰爾”腳下取上來的咸水，好歹可以解解渴。 三個小時就這樣過去了。嘈雜聲漸漸地小了。一陣大風吹起，吹得樹枝沙沙作響，有幫忙的太陽，毫無疑問，這厚重的一團霧不久就會散開了。 這團渦狀霧終于開始變得稀薄，樹也顯露出樹枝的骨架，而用骨架這個詞是對的，因為那儿只有死樹，既無一個果實，也沒一片葉子。后來，霧被一股風徹底吹到西邊去了。 于是，邁勒吉爾就暴露在廣闊的空間里。 它的表層，由于這鹽沼湖底的沉降，它有一部分已經淹在水里，而一條寬50來米的水帶圍著“泰爾”。在那邊，在較多的地方，又出現一層鹽霜。然后，在低洼地，在長長的、其凸起部分保持干燥的多沙平原中間，水反射著太陽的光芒。 阿爾迪岡上尉和工程師把目光轉向地平線，然后德沙雷先生說： “肯定發生了一些大的地震現象……鹽沼底部下沉，下層土的水層涌入鹽沼……” “那么，當路到處都不能走前，應該出發，立即出發！”上尉說。 所有人都從自己的位置下來了，可當時他們都被這可怕的場面惊呆了。 向北面兩公里的地方，出現了一群來自東北方向的動物，拼命地逃竄。近百只猛獸和反芻動物，獅子、羚羊、盤羊、和水牛等，向杰里德以西逃命，他們准是由于共同的恐懼而聚到一起的，這种恐懼不管強者還是弱者都要摧毀，這些惊慌失措的動物，只想逃避杰里德的四足動物的潰敗所引起的危險。 “那么那邊到底出什么事了？”下士反复問。 工程師對這個問題也無言以對。 一個北非騎兵當時喊起來： “這些野獸是向我們這邊來嗎？” “怎么逃呢？”另一個說。 這時，獸群离這里不到一公里了，并以飛快的速度靠近。但是，它們在瘋狂的逃跑中似乎并沒有發現在“泰爾”上避難的這6個人，它們朝偏左方向跑，最終消失在渦狀塵埃中。 另外，按照阿爾迪岡上尉的命令，他的伙伴都睡在樹腳下，就是為了不被發現。當時，他們看見數千只鳥張開翅膀逃向邁勒吉爾邊緣地帶時，大群火烈鳥也逃向遠方。 “究竟發生了什么事？”皮斯塔什下士不停地問。 下午4點鐘，這种罕見的大批逃難現象的起因，很快就真相大白了。 在東邊，流質層開始向鹽沼表面拓展，多沙的平原立即全部被淹，但只有淺淺的一層水。鹽霜逐步消失，直到目力所及的遠端，形成一個大湖，映照著太陽光。 “是海灣之水可能涌入邁勒吉爾嗎？”阿爾迪岡上尉問。 “我不再怀疑，”工程師回答，“我們听到的嘈雜聲，來自一次地震……地面就產生劇烈的震蕩，由此導致邁勒吉爾地基的下沉，可能包括杰里德的整個地區……在加貝斯脊狀隆起斷裂后，海水將淹到邁勒吉爾！” 這樣的解釋想必是對的。人們就處在地震現象的跟前，而它的重要性還被道破了。由于這些地震的效果，撒哈拉海有可能自己形成，它的廣大，是魯代爾上尉做夢都未曾夢到的。 此外，一次新的嘈雜聲在遠處又響起來，擴散到空間。它不僅穿過地面，而且不斷擴大的聲音在空气中傳播。 突然，東北角塵土飛揚，從塵煙中閃出一隊騎馬的人，像飛速逃命的野獸那樣逃跑。 “阿迪亞爾！”阿爾迪岡上尉喊道。 對！圖阿雷格的頭子，既然他的同伙与他飛快地逃，這是為了逃避他身后涌現的魔鬼般的漩渦，這漩渦向整個鹽沼展開。 自野獸過去兩小時后，太陽不一會儿就不見了。在大水不斷上漲的情況下，“泰爾”——作為這個新形成的海洋中的小島，難道不是向阿迪亞爾提供的唯一避難處嗎？ 圖阿雷格人和阿迪亞爾距“泰爾”只有1公里，他們肯定看到了，他們就向它狂奔過來。他們能夠赶在涌浪之前到達“泰爾”嗎？這樣的話，從昨夜就躲在小島樹叢中的逃跑者又會怎么樣呢？ 但是水上漲得更快了，成了真正潮涌的激流，激浪連續不斷，帶著不可抗拒的力量，其速度之快，哪怕最好的馬也無法超過它。 那時，上尉及其同伴是這可怕的場面的見證人：這近百人被涌浪卷入白色泡沫中。隨后，這橫七豎八的騎手和馬就消失了，在黃昏最后一抹余光時分，大家只能看到一些尸体被大浪卷向邁勒吉爾以西。 這一天，當太陽走完了它一晝夜的行程時，它是從海平線上落下來的！…… 對于逃跑者來說，這是多么可怕的一夜啊！雖然一開始他們碰到過猛獸，接著又碰到圖阿雷格匪幫，但他們就怕在這避難處遭受大水的沒頂之災。 但是，离開那里是不可能的，他們恐懼地听到，水在這充滿破浪聲的黑夜里慢慢上漲…… 這一夜大家想象著，在強勁的東風鼓動下，浪花翻滾聲不絕于耳。天空中回蕩著無數海鳥的鳴叫聲，這些海鳥現在展翅翱翔在邁勒吉爾的海面上。 天又亮了。上漲的水并沒超過避難處的最高處，真好像達到自己的最高點了，把鹽沼灌得滿滿的。 滄海表面上干干淨淨。逃跑者的處境似乎令人心灰意冷。他們的食物今天就吃光了，而且在這荒涼的小島上無法弄到。逃走嗎？用什么工具呢？用這里的樹造個木筏，用它逃走？但是，怎樣砍樹呢？……后來即使有了這木筏，他們能靠這里常有的可怕的風來推動它嗎？它不會被人都無法抵抗的海流又推回邁勒吉爾寬廣的岸邊嗎？…… “從這里脫身將十分困難，”阿爾迪岡上尉向鹽沼那邊看了看之后說。 “嗨！我的上尉，”下士應和著，“但是是否有人到這里救咱們？……我們不知道……” 一天過去了，情況還是沒變化，像拉爾薩一樣，邁勒吉爾變成了一個湖，這是肯定的。如果運河的斜坡在各處潰敗，大水要擴展到什么地方呢？ 奈夫塔和其它鎮在地震現象或隨之而來的涌浪中不會被淹嗎？最后，災難會擴散到整個杰里德地區，乃至加貝斯灣嗎？ 然爾，晚上接近了，而在早飯吃過后，阿爾迪岡上尉和他的同伴就再也沒有吃的了。他們在“泰爾”上站穩腳跟的同時就發現了，樹枝上沒有任何果實，只是枯樹。沒有一只鳥，甚至連一個鳥窩也沒有，它們從側面飛過，不在這個小島上栖息。哪怕能吃一只椋鳥解斷腸之苦，也沒有。如果說新海水里會碰到几條魚，那算皮斯塔什白說了。其次是口渴，既然這層水現在已摻進海水里，怎么能解渴呢？ 可是，快到7點半，在太陽即將隱沒時，向東北方眺望的弗朗索瓦先生，用一种惊奇的語調整說： “一縷煙……” “一縷煙？……”皮斯塔什下士大聲問。 “是一縷煙，”弗朗索瓦先生又說一遍。 所有人的眼睛都轉向所指的方向。 沒錯，這确實是一縷煙，風把它向“泰爾”吹壓過來，大家已經相當分明地看到它。 逃跑者說不出話了，生怕這縷煙會消失，怕船從來的地方向別的地方開走，遠离“泰爾”。 這樣，工程師作的解釋就是正确的！他的預見就實現了。 有26至27日間，加貝斯灣的水，已經遍布杰里德東部地區的地面！從此，既然船肯定可以沿著貫穿咸水湖和鹽沼這條水路航行，那么小沙洲和邁勒吉爾就有聯系了。 25分鐘后，這條船就顯出身影，大家已看到它的煙囪出現在地平線上，然后船体又顯出來，第一艘來往于新湖的船！ “信號！……發信號！”一個騎兵說。 阿爾迪岡上尉怎樣在這個小島上的狹窄的頂點顯示有逃跑者在呢？小丘的高度能讓船隊看見嗎？這條進入視野的船還處在東北方兩公里多的地方嗎？ 況且，短暫的黃昏之后就是黑夜，天黑了，很快就不能看到煙了。 于是，一個北非騎兵禁不住失望地大叫：“我們迷路了！……” “救命……救命！”阿爾迪岡上尉說，“天一黑，我們的信號就看不到了，將看到黑夜了！” 他又補充說： “把樹點著……點火……” “是，上尉！”皮斯塔什肯定地喊，“把樹點著！它們會像火柴一樣發出光來。” 頃刻，火鐮打起火光，樹枝落了一地，堆在樹干腳下，火苗起來了，燒著了上面的樹枝，發出耀眼的光亮，驅散了小島四周的黑暗。 “要是他們看不到我們這熊熊大火，這條船上的所有人就是瞎子！”下士喊道。 可是，這一堆樹枝燃著的大火不能持續一個多小時。所有干木頭很快燒盡了，當最后一束光熄滅時，他們不知道船是否靠近“泰爾”了，因為它沒用炮聲表明它來了。 現在，漆黑的夜籠罩著小島。時間在流逝，逃跑者听不到任何汽笛聲、螺旋槳的轟鳴聲和船槳激水聲。 當東方露出魚肚白時，當“切紅心”用力吼叫時，皮斯塔什叫起來： “它在那儿……它在那儿！” 下士并沒弄錯。 一艘船頂上飄揚著法國國旗的兩千吨小船停在那儿。當這個無名小島上燃起火焰時，指揮官改變了方向，繞到西南方向。但是出于謹慎，當小島的火焰熄滅后，他在深水處拋錨過夜。 阿爾迪岡上尉及其戰友呼喊起來，很快就听到了回應的聲音，他們在一艘划過來的小艇中，辨出維埃特和中士長的聲音。 這是“伯納希爾”號突尼斯小吨位護衛艦。6天前才抵達加貝斯，它是第一個大無畏地航行在新海洋中的船。 几分鐘后，小艇靠在曾拯救過逃跑者的小島腳下，上尉赶忙把中尉摟在怀里，中士長也被摟進皮斯塔什下士的怀里，而“切紅心”則跳到它主人的脖子上。至于弗朗索瓦先生，尼科爾好不容易才認出這個滿臉長胡子的人，當然登上“伯納希爾”號的第一件事，對弗朗索瓦先生來說，就是刮胡子。 這就是48小時前發生的事，事情是這樣的： 一次地震剛剛改變加因斯灣和邁勒吉爾之間整個杰里德東部地區。加貝斯的脊狀隆起斷裂后，200多公里長的地面塌陷，小沙洲灣的水涌入足以容納這些水的運河。因此，這些水不僅淹沒拉爾薩整個面積，而且淹沒了費杰一特里斯大片的低凹地。幸運的是，一些鎮，如拉哈馬、奈夫塔、托澤爾和其它鎮，并沒被淹，因為它們的位置高，在地圖上可以作為海港標出來。 至于邁勒吉爾和欣吉茲，它們已變成了中心大島。但是，即使藏非克幸免于難，至少頭領阿迪亞爾及其搶劫團伙受到涌浪的突然襲擊，直到最后完蛋。 前于維埃特中尉，他試圖尋找阿爾迪岡上尉及其同伴，但白白費勁了。他搜尋了靠近347公里處工地的邁勒吉爾附近，工地上并沒見到工人們，普安塔的勘察隊等待著比斯克拉派來的護送隊，他到了奈夫塔，為了在那里組織勘察隊穿越各個圖阿雷格人的部落區。 但是他在那里碰到了司机們和兩名北非騎兵，他們應該感謝一次不測事件，使他們逃脫了兩個首領的暗算。 然而，當地震時，他正在這城市里，當大水來后，“伯納希爾”號能夠從加貝斯出發，該艦的司令來這里尋找有關拉爾薩和邁勒吉爾的消息時，他還在那里。 護衛艦的司令很快接受了中尉的來訪，讓他和中士長上艦了解局勢。最緊迫的是去尋找阿爾迪岡上尉、德沙雷工程師及其同伴。因此“伯納希爾”號全速前進，穿過拉爾薩后，就航行在邁勒吉爾的水面上，為了尋找它岸邊未被大水淹沒的綠洲及法爾法利亞綠洲。 可是，在邁勒吉爾水面上航行的第二天夜里，他們被火光惊醒了，司令官決定向“泰爾”方向行駛，但是在這個新海洋里，他的裝備不多，盡管維埃特中尉懇求，還是在天亮后与小島取得聯系，而現在，逃跑者安然無恙地在船上。 自從護衛艦接受了新旅客，就取道去托澤爾，司令官想把他們放到那里，又從那里，派人走快路，在他們重新進行直到邁勒吉爾邊界的考察旅行前，把情況報告給自己的長官。 這樣，當德沙雷先生及其同伴，在托澤爾下船時，阿爾迪岡上尉就又找到他的分遣隊的人員了。与他的戰友重聚，他們是多么高興啊！ 從突尼斯來的快信提醒說，在比斯克拉找不到分遣隊。為此，普安塔及其人員又被迫返回比斯克拉，要求進行新的培訓。 就是在比斯克拉，“爭先”這位老兄，又見到“切紅心”了，這兩個朋友交換了多少滿意的表示，這就無法表述了。 這一切都往往發生在興奮的人群中，但他們總是受了有關這次洪水所引起的所有事變的過度刺激，而洪水又与新海洋最初的勘測密切相關。 突然，工程師發現他對面一個陌生人，用自己的臂肘為自己開出一條路來，他首先向他深鞠一躬，很快用很濃的外地口音對他說： “我是榮幸地對德沙雷先生，對他本人說話嗎？” “我認為是對的……”德沙雷先生回答。 “那么好，先生，我榮幸地通知您，這是根据當面交給當事人的代理權真正正式的證書，該證書有法國海外公司所在地、上訴一審法庭庭長先生的簽名确認，簽有：法國駐突尼斯總駐扎官的仲裁決定執行書。在空白處有以下批注：記錄200頁，反面空格12，收到3.75法朗，包括10生丁，簽名模糊。我是上述公司清理人的受托人，擁有全權，尤其是當名譽受損時，有調停的權力。——上述權利确實是正式認可的。您不用惊奇，先生，既然按所任職務起作用，我以他們的名義向您交待：由該公司進行的工程，您已立此使用的保證。” 在充分流露，并逐步涌出的喜悅中，自從他又見到他的同伴，以及看到他的事業如此神奇的方式完成，這位如此冷峻、如此有自條理、如此有自制力的人，在最困難的情況下，只一會儿，又變成了過去被冠名為令人快樂的人，在中心法院，他——同年晉升的少校，責備他的大學一年級學生有一位老者的狂熱。他用一种愛開玩笑的口吻，對他的談話對象說： “全權的受托人先生，顧問朋友說：宁愿您采取撒哈拉海的行動。” 在舉行慶祝活動期間，他繼續上路了，他開始估計新工程的預算了，這些工程預算大概已經列入當天他想交給公司行政部門的報告中了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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