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在主席和船長談判決斗條件的時候（這是一种可怕而又野蠻的決斗，雙方在決斗中都變成了獵人者），米歇爾。 阿當正躺在床上休息，消除胜利游行的疲勞。很明顯，在這儿“休息”這個字眼用得不恰當，因為美國床的硬度可以和人理石或者花崗石桌面媲美。 米歇爾·阿當躺在被單中間，翻來复去，怎么也睡不安穩，他夢想著在炮彈里放一張比較舒服的臥榻，這時候，一陣鬧嚷嚷的聲音突然把他從夢想中喚醒。雜舌、的敲門聲震撼著房門，仿佛有人在用一件鐵器敲門。、在這片為時過早的騷亂還夾雜著可怕的叫聲。 “開門！”有人在大喊大叫，“喂！看老天爺份上，開門吧！” 阿當本來可以不去理睬這樣喧鬧的請求。但他還是爬下床來，開了門，這時候，房門眼看就要在這個固執的拜訪者的撞擊下倒下來了。大炮俱樂部的秘書闖進了房間。哪怕扔進來的是一顆炸彈，也不會比他更喧鬧、更沒有禮貌了。 “昨天晚上，”梅斯頓一進門就嚷嚷，“我們的主席在大會上受到了公開的侮辱！他曾經向他的敵人挑戰，這個人不是別人，正是尼卻爾船長！他們今天早上要在斯克斯諾樹林里決斗啦！這都是巴比康親口告訴我的！假如他被人打死了，我們的計划也就變成泡影了！所以我們應該阻止這場決斗！但是，世界上能夠影響巴比康，能夠勸阻他的只有一個人，這個人就是米歇爾·阿當！） 梅斯頓如此這般他講著，米歇爾·阿當沒有·打斷他的話，他急忙穿上他那條肥大的褲子，還不到兩分鐘的工人，這一對朋友就撒開兩條腿，向但帕郊外奔去。 路上，梅斯頓把前后的情形講了一遍。他把巴比康和尼卻爾不睦的真正原因告訴了阿當，他告訴他，他們的仇恨怎樣年深日久，怎樣由于雙方的朋友們暗中幫忙，主席和船長才一直沒有遇到一起：他又補充說，其實這不過是鋼板和炮彈的競爭罷了。最后又提到大會上的這一幕，他說尼卻爾為了發泄自己的宿仇舊恨，旱就在尋找這樣的机會了。 沒有比美國這种古怪的決斗更可怕的了：，決斗時，兩個仇人在灌木林里互相搜索，躲在樹叢后面象兩只野獸一樣互相射擊，這時候雙方都非常羡慕草原上的印第安人，羡慕他們那天生的本領、他們的机智、巧計、他們對蛛絲馬跡的敏感和追蹤敵人的靈敏的嗅覺。只要犯一個錯誤，躊躇一下，或是走錯一步路，就會造成死亡。在這樣的戰斗中，美國人往往帶著他們的狗，一連几個鐘頭地追擊敵人。 “你們是什么樣的魔鬼呀！”在他的同伴有聲有色地對他描繪了這种決斗的場面以后，米歇爾·阿當嚷道。 “我們一直是這樣，”梅斯頓謙虛地回答，“不過，咱們赶快走吧。” 這時候，米歇爾·阿當他們雖然在露水還很濃的平原上奔跑，穿過稻田和小溪，抄近道前進，但是仍舊沒能在五個半小時以內赶到斯克斯諾樹林。巴比康大概已經進去半個鐘頭了。 樹林邊有一個年老的樵夫正在劈他伐倒的樹。梅斯頓奔過去大聲問： “你看見一個背著步槍的人走進樹林了嗎？……諾，就是巴比康，我們的主席……我最好的朋友……” 大炮俱樂部的這位高貴的秘書天真地認為全世界都認識他的主席。但是樵夫卻好象沒有听懂他的話。 “一個獵人，”于是阿當說。 “一個獵人？不錯，我看見了，”樵夫回答。 “進去很久了嗎？” “差不多一個鐘頭了。” “太晚了！”梅斯頓叫起來了。“你听見槍聲了嗎？”米歇爾·阿當問。 “沒有。” “一聲也沒有听到？” “一聲也沒有听到。看樣子，那個獵人的運气不大好！” “怎么辦？”梅斯頓問。 “冒著吃一顆我們不應該吃的槍彈的危險到樹林里去。 “啊！"梅斯頓大聲說，他的聲調不會使人誤會他的意思，“我情愿在我的腦袋里裝十顆槍彈，也不愿意讓巴比康的腦袋裝一顆。” “那么前進吧！”阿當握著他的同伴的手說。 几秒鐘以后，這兩個朋友就消失在灌木叢里了。這是一個密不通風的叢林，高大的柏樹、“西科莫爾”樹、百合樹。 橄欖樹、羅望子樹、橡樹和木蘭，枝條糾結叢生，使你只能看見几步遠的地方。米歇爾·阿當和梅斯頓一前一后地走著，他們悄悄地趟著深草，在結實的綠藤中間開辟一條個路，他們以探詢的自光注視矮樹叢或者濃密樹蔭下的枝條，怀著每一步都可能听到可怕的槍聲的心情前進。至于巴比康可能在樹林里留下的痕跡，他們根本認不出來了。他們在這种几乎無法辨認的小徑上摸索前進，在這儿，只有印第安人能一步一步地追蹤敵人。 兩個同伴毫無結果地搜索丫一個鐘頭以后，就停下來，。 ．心里十分不安。 “我看已經沒有希望了，”梅斯頓沮喪地說。“巴比康這： 個人即使對他的敵人也不會耍花招；設圈套，用心計的！他太爽直，太大膽了.他勇往直前，筆直地向危險走去。沒錯儿，准是因為樵夫离得太遠，槍聲吹不到他那儿！” “可是我們呢？”米歇爾·阿當反問道，“我們進了樹体以后總該听到吧！……” “說不定我們來晚了！”梅斯頓用絕望的聲調大叫道。 米歇爾·阿當找不到什么可以回答的；梅斯頓和他又繼續往前走。他們每隔一會儿就大聲呼喊一陣子，一會儿叫巴比康，一會儿叫尼卻爾；但是兩個人都沒有回答他們。 被他們的叫聲惊醒的烏儿快活地飛了起來，鑽進枝條間不見了，几只受惊的鹿慌慌張張地逃進樹叢里。 又搜索了一個鐘頭，大部分的樹林都被他們搜遍了。 這兩個戰士的痕跡一點也沒有發現。樵夫的話實在值得怀疑，阿當正在打算放棄這种徒勞的偵察，梅斯頓突然停了下來。 “噓！"他說，“那儿有人！” “有人？”米歇爾·阿當問。，“是的！有一個人！他好象一動也不動。他手里沒有步槍。他在于什么呢？” “你認識他嗎？"米歇爾·阿當間，在這种情況下，他那雙近視眼就沒有用了。 “認識。他正在轉身，”梅斯頓回答。 “是誰？” “尼卻爾船長！” “尼卻爾！”米歇爾·阿當覺得心口突然一緊，脫口嚷了出來。。 尼卻爾放下了武器：那么說，他再也用不著害怕他的敵人了？ 到他那儿去！”米歇爾·阿當說，“瞧瞧究竟是怎么回事.”但是他的同伴和他還沒有走上五十步，就停下來更仔細地瞧著船長。他們本來以為他們找到的是一個嗜血鬼，一個渴望報仇的人。誰知一看見他，他們就惊呆了。 在兩株高大的百合樹中間張著一只网，网中央有一只小鳥，翅膀被纏在网上，一面掙扎，一面發出可怜的叫聲。 張這個可怕的鳥网的不是捕鳥的人，而是當地特有的一种毒蜘蛛，個儿有鴿蛋大小，長著很長的腳。這只可惡的動物正要向它的獵物扑過去的時候，突然折回來，爬到百合樹高高的樹枝上避難去了，因為現在輪著它受到另外一個可怕的敵人的威脅了。 原來尼卻爾船長忘記T當前的危險，把步槍放在地上，正在全神貫注，小心翼翼地解救這只落在可怕的蜘蛛网里的犧牲品。事完之后，他放開小鳥，小鳥拍著翅膀，一轉眼就飛得沒有影儿。 尼卻爾慈祥地望著小鳥在樹枝間飛逃，突然听到一個感動的聲音說： “你呀，你真是個善良的人！” 他轉過身來。米歇爾·阿當立在他面前，激動地又說了一遍： “你真是個值得敬愛的人！” “米歇爾·阿當！”船長大聲說。“先生，你到這儿來做什么？” “來和你拉拉手，尼卻爾，來阻止你殺死巴比康或者巴比康殺死你。” “巴比康！”船長叫道，“我找了兩個鐘頭也沒有找到他！ 他躲到哪儿去了？……” “尼卻爾，”米歇爾·阿當說，“這樣說就失禮！我們應該尊敬我們的敵人。請放心好了，假使巴比康還活著，我們會找到他的，假使他沒有和你一樣一時高興，去救遭難的小鳥，我們會象找到你一樣找到他的，他一定也在找你哩。 但是，我們找到他以后，我米歇爾·阿當老實對你說吧，你們再也不用決斗了。” “我和巴比康主席，”尼卻爾庄嚴地回答，“有不共戴天的。，。，。，”“算了！算了！”米歇爾·阿當接著說，“象你們這樣正直的人竟然互相憎恨，不，應該互相尊敬。你們別決斗了.”“先生，非決斗不可！” “不。” “船長，”這時梅斯頓誠懇地說，“我是主席的朋友，他的‘另外一個我’。假使你一定要殺死一個人，那你就對著我開槍吧，這完全是一樣.”“先生，”尼卻爾用一只痙攣的手握緊他的步槍說，“這是開什么玩笑！““梅斯頓老兄從來不開玩笑，”米歇爾·阿當回答，“我了解他是想替他所熱愛的這個人死！但是，不管是他還是巴比康；都不會在尼卻爾船長的槍彈下倒下去的，因為我有一個非常誘人的提議，他們一定會忙不迭地接受它的.”“什么提議？”尼卻爾問，顯然有點不相信。 “請不要心急，”阿當回答，“我只能在巴比康在場的時候說出來。” “那就找他去吧，”船長大聲說。 三人立時就上路了；船長卸下了子彈，把步槍挂在肩上，一句話也沒說就急匆匆地跟著走了。 又過了半個鐘頭，他們的搜索仍然毫無結果。梅斯頓感到自己被一种不祥的預感緊緊地抓住了。他嚴厲地望著尼卻爾暗付，是不是船長已經報了仇，可怜的巴比康中了一彈，躺在樹叢深處的血泊里，已經斷气了呢？米歇爾·阿當好象也在這樣想，兩個人已經在用詢問的目光望著尼卻爾船長了，這時候，梅斯頓突然停住腳步。 原來有個人倚在一棵高大的粹樹上，出現在离他們二十步遠的地方，只能看見他那一動也不動的上半截身子，下半截隱在深草里看不見了。 “正是他！"梅斯頓說。 巴比康沒有動彈。阿當盯住船長的眼睛瞧了一會儿，但是這一位沒有動搖。阿當向前走了几步喊道： “巴比康。巴比康l”沒有回答。阿當向他的朋友奔了過去，但是，當他正要拉他朋友的胳膊時，他突然停了下來，惊奇地叫了一聲。 巴比康拿著鉛筆正在一個小簿子上寫公式，畫几何圖形，而他那支沒有裝子彈的步槍卻躺在地上。 這位正在聚精會神地工作的科學家也忘了決斗和報仇；他什么也沒有看見，什么也沒有听見。 但是，當米歇爾·阿當的手放在他手上的時候，他抬起頭來，用惊奇的眼光打量著他。 “啊！”最后他大聲說，“原來是你：我找到了，我的朋友，我找到了！” “什么？” “我的方法。” “什么方法？” “消滅發射時的炮彈坐力的方法！” “真的？”米歇爾從眼角里望著船長說。 “真的！用水！拿普通的水當做彈簧……啊！梅斯頓！”巴比康大聲說，“你也在這儿！” “正是，他也在這儿，”米歇爾·阿當回答，“同時，請允許我把高貴的尼卻爾船長介紹給你！” “尼卻爾！”巴比康叫道，他霍地站了起來。“對不起，船長，”他說，“我剛才忘了……我現在准備好了……” 米歇爾·阿當不讓兩個敵人有談話的時間，馬上插進來，說： “哎呀！幸虧你們這兩位正直的人沒有早一點碰頭，不然的話，我們現在就要不是為這一位、就是為另外一位痛哭流涕了。但是，幸虧老天從中作梗，現在用不著再擔惊受怕了.一個人埋頭研究机械學問題，或者跟蜘蛛開玩笑的時候，能夠忘記自己的仇恨，這就說明這個仇恨對任何人來說，都是沒有危險的。” 接著，米歇爾·阿當把船長的故事講給主席听了。 “請問，”他在結束的時候問道，“老天把你們這樣善良的人生下來，是為的叫他們用步槍打碎對方的腦袋嗎？” 當時的情況既有點可笑，又那樣出入意料，以致巴比康和尼卻爾都不知道應該互相采取什么態度。米歇爾；阿當也感覺到了，他決定慫恿他們進行和解。 “正直的朋友們，”他嘴角上挂著最動人的微笑，說，“你們之間只是有一點誤會，沒有別的，為了證明你們中間什么也沒有了——既然你們准備拿自己的生命去冒險，我請你們但然地接受我的建議。” “說吧，”尼卻爾說。 “巴比康老兄相信他的炮彈會一直飛到月球上。” “是的，沒錯儿，”主席回答。 “而尼卻爾老兄卻相信它會落到地球上。” “我可以打包票，”船長大聲說。 “很好！”米歇爾·阿當接著說。“我不打算使你們意見一致：但是我只簡單地對你們說：請你們和我一起動身·看看咱們是不是會停在半路上。” “嘿，"梅斯頓惊疑地哼了一聲。 兩個敵人听了這個意想不到的建議，抬起眼睛你望著我，我望著你。各人都在仔細地觀察對方的表情。巴比康等待著船長的回答，尼卻爾卻希望主席先開口。 “怎么樣？”米歇爾用最動人的聲音說。“既然用不著害怕炮彈的坐力了！” “接受！”巴比康大聲說。 但是，不管他說得多么快，尼卻爾卻是和他同時把這句話說完的。 “好啊！真好！”米歇爾歡呼，同時向他們兩位各伸出了一只手."現在一切都解決了，我的朋友，請允許我以法國方式對待你們。咱們去吃早飯吧！” |
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