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這次會議所采取的決定在外界引起了很大的反響。膽小的人一想到向太空發射一顆兩万磅重的炮彈就有點毛骨惊然。大家都在互相詢問，什么樣的大炮能夠付予這樣笨重的東西足夠的初速呢？執行委員會第二次會議記錄能夠胜利地答复這些問題。 第二天晚上，大炮俱樂部的那四位會員又在一張餐桌前坐下，桌上放著堆積如山的夾心面包和賽過真正的海洋的香茗。他們馬上繼續討論，這一次連開場白也刪去了。 “親愛的委員們，”巴比康說，“我們現在要研究的是我們將要制造的大炮，它的長度、形狀、构造和重量。我們可徙給它一個很大的体積：但是，不管困難有多么大，我們的工業才能都能很容易地克服它們。所以情听，你們應該毫不留情地提出有力的反對意見。我是不會害怕的。” 歡迎這項聲明的是嘖嘖稱贊的低語。 “請不要忘記我們昨天討論到什么地方了，”巴比康接著說下去，“我們的問題現在表現的形式是：怎樣使一顆直徑一百零八英寸、重兩万磅的炮彈獲得每秒鐘一万二千碼的初速。” “說真的，正是這樣，”艾爾費斯頓附和著說。 “我接著說下去，”巴比康繼續說。“一顆炮彈被發射到、大空以后，要發生什么事呢？它要受到三种獨立的力量的影響，那就是外界的阻力、地心吸力和它本身受到的推動力。外界的阻力，也就是說空气的阻力，不是十分重要的力量。的确，地球的大气層不過四十英里厚。一顆秒速一万”二千碼的炮彈只消五秒鐘就穿過去了，時間是那樣短促，我們可以認為大气層的阻力是微不足道的，那么，我們現在來研究地心吸力，也就是說，炮彈的重量，我們知道重量和距离的平方成反比，事實上，物理學教給我們的是：物体向地球表面下降時，第一秒鐘的速度是十五英尺，如果是同一物体被放在二十五万七千五百四十二英里，也就是說，放在相當于地球和月球的距离的高空；它的第一秒鐘的速度約為半里尼１。几乎可以說它是靜止不動的。所以我們必須逐步戰胜重力的作用。用什么方法達到這個目的呢？推動力。” “困難就在這儿，”參謀說。 是的，困難就在這儿，”俱樂部的主席接著說，“但是我們能夠克服它，因為，我們所需要的推動力取決于大炮的長度和使用的炸藥的數量，而詐藥的數量又受到大炮的抵抗力的限制。因此我們今天來研究大炮的体積。當然，我們能夠付予它的抵抗能力可以說是沒有止境的，既然它不需要移動。” “這是很明顯的，”將軍說。 “直到現在為止，”巴比康說，“最長的炮，我們的巨型哥倫比亞炮，也沒有超過二十五英尺的長度，所以我們不得不采用的大炮体積，將要使很多人大吃一惊。” “啊！沒有問題，”梅斯頓大聲說。“我呀，我要求鑄一尊至少半英里長的大炮！” “半英里長！"參謀和將軍同時叫起來了。“是的，半英里長，這樣還要短一半呢。” “算了，梅斯頓，”摩根回答說，“你太夸張了。” “不！”急性子的秘書咄咄逼人地回答，“我真不知道你為什么責備我夸張。” “因為你跑得太遠了！” “要知道，先生，”執委會秘書梅斯頓擺出一副高做的神气說，“要知道，大炮發明家跟炮彈一樣，永遠不會跑得太遠的！” 討論變成了個人攻擊，不過主席出來干涉了。 “冷靜點，朋友們，我們來研究一下，很明顯的，我們需要的是一尊炮身很長的炮，因為炮身長能夠增加炮彈下面的气体膨脹強度，但是也用不著超出一定的限度。” “完全正确，”參謀說。 “在這樣的情況下，一般适用什么規則呢？一般的炮身長度為炮彈直徑的二十至二十五倍，重量為二百三十五至二百四十倍。” “這是不夠的，”梅斯頓莽撞地叫道。 “我同意，高貴的朋友，說真的，按照這個比例，直徑九英尺、重二万磅的炮彈的炮身只有二百二十五英尺，重量也只有七百二十万磅。” “那就太可笑了，”梅斯頓忙不迭他說。“還不如用手槍哩！” “我也是這樣想，”巴比康回答，“所以我建議把這個長度擴大四倍，鑄一尊九百英尺的大炮。” 將軍和參謀又提出了几項反對的意見，但是這個建議得到了大炮俱樂部秘書的熱烈支持，最后還是被采用了。 “現在，”艾爾費斯頓說，“炮壁的厚度是多少呢？” “六英尺，”巴比康回答。 “你大概不准備把這樣笨重的，東西放在炮架上了吧”參謀問。 “這倒是個好主意！”梅斯頓說。 “可惜無法實行，”巴比康回答.“是的，我打算把炮筒鑄在地上，外面甩鍛鐵箍起來，最后再用石頭和石灰結結實實地圍起來，使護炮建筑分擔周圍的土地受到的坐力。炮筒鑄好以后，把腔面仔仔細細地蘑平，磨圓，不讓游隙１存在；這樣就不會損失一點气体，而火藥全部的膨脹力就都變成推動力了。” “烏啦！烏啦！”執委會秘書梅斯頓說，“我們的大炮成功了。” “還沒有呢！”巴比康回答，他做了一個手勢，使他那個沒有耐性的朋友安靜下來。 “因為我們還不知道用什么金屬鑄炮哩。” 那就馬上決定吧。”“現在我有一個建議要告訴你們。” 執行委員會的全体人員每人吞了一打夾心面包，接著叉喝了一杯茶，才重新開始辯論。 “正直的委員們，”巴比康說，“我們的大炮必須韌性強，硬度大，能抗高熱，并且在各种酸類的腐蝕作用下不溶解，不氧化。” “這當然沒有疑問，”參謀回答說，“既然我們需要使用的金屬數量很大，我們選擇起來是不會發生困難的。” “很好，”摩根說，“我建議使用直到目前為止最好的合金鑄造這尊哥倫比亞炮，也就是說，使用一百分紫銅、十二分錫和六分黃銅制成的合金。” “朋友們，”主席接著說，“我承認這种合金的性能非常好；但是在目前的情況下，一則价錢太貴，一則在制造方面也有困難。因此，我想我們應該采用另外一种很好的，但是价錢很低的材料，采用鑄鐵。你的意見不是這樣嗎，參謀？” “正是這樣，”艾爾費斯頓回答。 “事實是，”巴比康接著說，“鑄鐵比青銅便宜十倍，容易熔化，只消澆在砂模里就行了，操作起來也不會曠日持久，因而既節省金錢，又節省時間。此外，這种材料質地极好，我記得在戰爭期間，當亞特蘭大被圍的時候，每尊鑄鐵炮每隔二十分鐘放射一千發炮彈，炮身并沒有損坏。” “不過，鑄鐵太脆了，”摩根說。 “不錯，但是它的抵抗力很強；再說；我保險我們能夠開炮，炮身決不會炸坏。” “我們既能開炮，又能問心無愧，”梅斯頓意味深長地說。 “毫無疑問，”巴比康回答。“現在請我們高貴的秘書計算一下一尊長九百英尺、內徑九英尺、厚六英尺的大炮的重“一會儿就算好，”梅斯頓回答說。 象頭一天晚上做的那樣，他輕快地划了几個公式，過了一分鐘就說： “這尊大炮的重量是六万八千零四十吨。” “以每磅二分計算，共值……” “共值二百五十一万零七百零一美元。” 執委會秘書梅斯頓、參謀和將軍都露出擔心的神气望、著巴比康，“好啦！先生們，”主席說，“我把昨天對你們說過的再說一遍，你們放心好了，我們不會缺少几百万美元的！” 執行委員會得到了主席的保證，并且听他作出第二天繼續開會的決定以后，就散會了。 失落的星辰-http://loststar.yeah.net |
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