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巴爾薩克探險隊于一月十二日抵達錫卡索。六個星期來，他們以平均每天二十五公里的速度前進，已經走過了大約一千一百公里的路程。 《法蘭西擴張報》已經停止刊登阿美杰·弗羅拉斯的通訊稿，因為他沒有將稿件寄到編輯部來。如果不是這位能干的記者把他的旅途見聞寫在日記本上，我們也許就無法知道這個考察隊的任何消息了。現在，這本日記就在本書作者的案頭。我們在講這個故事時，還要大量引用他的旅行日記。 讀者們一定還記得，我們在前面已經提到，巴爾薩克考察隊將要在錫卡索分成兩個小分隊。一個小分隊將由巴爾薩克本人率領，經由瓦加杜古、摩西亞、布爾卡等地，在達荷美的海港科托努結束考察。另一個分隊則由波特里耶領導，折向南方，几乎作直線前進，目的地是象牙海岸的格蘭巴沙。 錫卡索，和這個國家的其他城鎮一樣，是用城牆圍起來的。這城牆在當地叫做達達，有六米高，牆基的厚度不少于八米。 法國駐錫卡索的衛戍部隊由三個連隊組成。年輕的軍官們很熱情地接待了考察隊，為這些稀客們舉行了隆重的歡迎儀式。 第二天，考察隊分家了。基里耶和赫里耶，根据指令要跟隨波特里耶；還有一個依西多爾·旦遜，他自己提出來要跟波特里耶在一起。跟隨巴爾薩克的是波賽恩和沙多雷醫生，記者阿美杰·弗羅拉斯也在這個分隊，因為這個分隊的路程較長，他可以采訪到更多的新聞。 馬爾色雷大尉下了命令，把他的一百騎兵撥給錫卡索衛戍部隊的一名中尉指揮，去護送波特里耶分隊；自己則指揮著其余一百人作巴爾薩克的衛隊。這位受過良好的軍紀教育的青年軍官怀著一种靦腆的、抑郁的感情在猜測著：冉娜·莫爾娜和德·遜伯林會跟隨哪一個分隊呢？ 當那年輕女郎宣布她要跟巴爾薩克這個分隊時，他輕松地舒了一口气。但冉娜又補充說，她和遜伯林呆在尊敬的巴爾薩克考察隊的時間不長了，再過一些時候，他們將要脫离這個考察隊，去北方完成他們預定的私人的考察任務。這時候，我們的大尉又失望地歎了一口气。 莫爾娜与遜伯林有十頭驢子，他們還雇了五名赶驢人和十名挑夫。這些人自然是要跟他們走的，其余的赶驢人、挑夫和馱載的牲口分成不相等的兩份。數目較大的一份，歸路程較長的考察分隊，即巴爾薩克這個分隊。向導莫立勒也要留在這個分隊里。 但是，剛剛這樣組合之后，莫立勒立即堅決地拒絕。人們再三請求他，也沒有用處。据他說，原來他受雇時，就只有把考察隊送到錫卡索的打算。無論如何，他是不愿再往前走了。考察隊員們費了許多唇舌，他才勉強答應給波特里耶的分隊帶一段路。 這件事剛剛定下來，赶驢人和挑夫那里又出了問題：他們一致拒絕再往前走。向他們請求、許愿，甚至對他們進行威脅，都沒有結果。 于是，不得不去尋找新的向導和工人。找赶驢人和挑夫并不太難，卻花了几天時間才選中了一個頗可信賴的土人當向導。這是個黑人，名叫巴拉戈列。 這時，莫立勒來了個一百八十度的大轉彎。開初，他袖手旁觀，甚至幸災樂禍地看著主人們四處雇人而不可得。但當他們的努力取得了成績之后，他的立場立即改變了。他找到巴爾薩克，恭順地表示忏悔，說他之所以那么固執地拒絕前進，是因為他害怕出危險；他說他現在想通了，愿意把考察隊送到瓦加杜古和達荷美去。說也奇怪，那些挑夫也一下子改變了立場，并且宣稱：只要有他們的向導帶路，走到天涯海角，也心甘情愿。 這种突然的齊心，顯然表明：考察隊意想不到的耽擱時日，唯一的肇事者就是莫立勒。開始他們想拒絕這來遲了的請求，繼而一想，這伙人熟悉了工作，向導又是在要去考察的國家里土生土長的，把他們留下頗有用處。于是，大家對莫立勒的過失只得睜一只眼閉一只眼了。 他們是一月十二日到達錫卡索的，离開這里已是一月二十一日了。 巴爾薩克和波特里耶不無激動地握握手，兩個小分隊就分道揚鑣了。 波特里耶向南方去了。巴爾薩克、波賽恩、沙多雷醫生、阿美杰·弗羅拉斯、冉娜·莫爾娜和遜伯林，在馬爾色雷大尉指揮的一百名騎兵的護送下，向左前進，消失在東方的原野里。 但是，這兩個大体相同的小分隊卻有著完全不同的遭遇。在波特里耶那個小分隊順利地完成他們的考察任務的同時，巴爾薩克的這個隊卻碰到許多异乎尋常的、惊心動魄的事件。 這樣，我們在這本書的以后各章里，對于波特里耶分隊在平靜的旅途中發生的諸如一般的瑣事就不去管它了，而是著重看看那個由莫立勒領路、向著黑人區內部往東逝去的考察隊，究竟發生了什么事。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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