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暗空万里，朱埃勒替他叔叔觀測方位 第二天，海面尚未鍍上金色的霞光，塞利克已來扣客棧的大門了。昂梯菲爾師傅一夜沒合眼，此刻他已起床了；緊接著，朱埃勒就見到塞利克。 “船備好了。”塞利克說道。 “我們跟您去。”朱埃勒回答。 “駁船長呢？”昂梯菲爾聞訊喊道，“瞧著吧！他睡得像海豚一樣，我使勁搖醒他！” 于是，他來到“海豚”的房間；他正在酣睡，一只強有力的手很快就把他搖醒了——他睜開了雙眼。 這會儿，朱埃勒按照約定，他去通知公證人和納吉姆。他們也已作好出發的准備。納吉姆多少有些按捺不住焦急的心情；勃·奧馬爾面色蒼白，踉踉蹌蹌地走著。 塞利克看到出現兩位埃及人，不由為之一惊。這表情可逃不過年輕船長的眼睛。為何吃惊，事出有因吧？這不同民族的人怎么會相識，還一起搭船，去探索海灣呢！這不得不引起警察的怀疑。 “這兩位也想跟你們一起去嗎？”他問朱埃勒。 “是的，”朱埃勒答道，頗有為難之態“……是旅伴……從蘇伊士到馬斯喀特，我們同乘一條船……” “你們認識他們？” “當然……因為我叔叔脾气不好，他們才單獨待在一起……” 很顯然，他的解釋有些吞吞吐吐。其實，也沒有必要非向塞利克進行解釋。他樂意叫他們來。…… 盡管這些使塞利克生疑，但他也沒有盤根問底；他決定像對三位法國人一樣，嚴密監視這兩個埃及人。 這時，只見昂梯菲爾師傅拉著駁船長，就像一只小拖船拖著一條大商船走來了。 說得形象點，那艘大型商船——特雷哥曼，剛作出拋錨的准備，他仍處于半睡狀態，兩眼睡意蒙矓。 不必說，皮埃爾极不愿意看見勃·奧馬爾和納吉姆的出現。他走在前頭，塞利克在他身旁，大家隨著他們向碼頭走去。 在碼頭橋頭的水面上，漂浮著一只前后都拴著纖繩的雙桅船。大帆吊在攬繩上，只需一放，揚起三角帆和后帆，就可駛向海面。 這只船是“貝爾貝拉”號，配有20多個水手。一艘50吨位的船，也用不了這么多人。皮埃爾觀察了這一切，但并未表露。很快他又有了新的發現：這20多人中，有一半不像水手。他哪知曉，他們是蘇哈爾的警察，在塞利克指揮下，來到船上的。如果那遺產是有億万元的財富，确實在小島上，一個有頭腦的人，不會只肯賞給每個水手100法郎的。 乘客們都像熟練的水手，敏捷地跳上了“貝爾貝拉”號。說實在的，當特雷哥曼跳上甲板時，船明顯地向左傾斜了一下。如果公證人不是被納吉姆抓住身子，把他從船幫上提溜過去，公證人上船可能就成了問題。奧馬爾隨船猛烈的搖晃著，一下子栽進后艙室，發出了痛苦的呻吟。 那些儀器被精心地保管著，特別是時鐘，吉爾達把它包在一塊手帕里，緊緊捏住四角。 船主是一位上了年紀的阿拉伯老人，他十分嚴峻，扳著面孔。遵照塞利克傳達的朱埃勒的指示，解開纜繩，揚起篷帆，船向東北方向駛去。 帆船借助于西風，24小時或許就可到達目的地，但大自然，卻偏偏与人們作對。順風行船，必有云彩隨風飄過。不能一味往東，必須到達准确的方位。為此，每天要測定兩次經、緯度。上午測一次，另一次在太陽通過子午線時。然而，為了測定方位，太陽的圓盤必須露面，而今天，任性的星宿好像故意拒不出現。 昂梯菲爾在甲板上踱來踱去，忐忑不安。与其說他注視著大海，不如說他凝視著天空。他尋找的不是小島，而是被晨霧籠罩著的太陽。 駁船長坐在船頭飾物旁，失望地搖著頭。天不遂人意，朱埃勒倚肘向右，噘著嘴。耽擱……一再耽擱……這次旅行沒完沒了嗎？……他好像看到了親愛的表妹，在千里之外，等待著情侶的書信。 “要是太陽總不露面呢？”駁船長問。 “那就無法觀測。”朱埃勒回答道。 “沒有太陽，根据月亮、星星，不能計算嗎？” “當然可以，特雷哥曼先生，但現在是新月；至于星星，我擔心跟白天一樣，夜里也是陰天！再說，觀測是很复雜的，在這搖擺不定的小船上，更是十分困難。” 風開始帶有涼意，西部天空已濃云密布，猶如威力無窮的火山噴射出的霧气。 駁船長十分煩惱，他緊緊護住放在雙膝上的時鐘盒子；朱埃勒手里拿著天文儀，等待時机，准備觀測，然而天不作美，一切只是枉然。 這時，人們听到了船前爆發出怪叫和厲聲責罵。這是昂梯菲爾揮動著拳頭，他好似若蘇埃１那樣在威脅太陽。 １若蘇埃是希伯菜酋長，《圣經》中講的神話人物，和耶路撒冷作過戰，他有本領使太陽停止轉動，使太陽順從他。 太陽有時探出頭來，僅一縷陽光從云隙間穿過。但云隙又迅速合攏了，好像天神用針又把它縫上了。無法抓住它，測量它的高度。朱埃勒試了好几次，卻都沒有成功。 阿拉伯人對天文儀器使用一竅不通。船上的水手也不甚了解年輕的船長想干什么，塞利克本人即使多受了些教育，他也全然不了解朱埃勒觀測太陽的重要意義。但有一點，大家都明白，乘客們极不順心。圣馬洛人走來走去，又是咒罵，又是斥責，暴跳如雷，好似魔鬼附上了身，他真是一個瘋子吧？不，他不瘋；不過，他有可能成為瘋子。這正是他侄子和他朋友所擔心的。 當特雷哥曼和朱埃勒請昂梯菲爾共進午餐時？他拒絕了。他只啃一片面包，然后走到大桅杆下躺下來，禁止別人跟他說話。 下午，風頭伴著烏云。如同水手們所說：海水翻滾是“不祥之兆”。這征兆，說明快起風了，确實如此——就是從西南刮來的暴風雨。有時從沙漠地帶來的可怕熱風，會突然變化，在橫掃阿拉伯海岸后，气流遇上印度洋上的波濤相互撞擊著。 “貝爾貝拉”號顛簸得十分可怕。帆船本來就很矮，船幫緊貼水面，無法抵御洶涌波濤的襲擊。只有向東北方向逃去。朱埃勒觀察到的，昂梯菲爾也可能發現了。只要稍加注意，就會發現：船主在謹慎而又熟練地駕駛著帆船；船上人員表現出真正水手所特有的勇敢和鎮靜。然而這只是他們當中的一部分人習慣如此狂風暴雨；另一部分人則躺在甲板上，极不适應船的顛簸。看得出，這些人根本沒有在海上航行過。朱埃勒想：不妙！他們是不是被盯梢了……塞利克可能是……對遺產繼承人來說，這事情肯定不妙！ 坏天气把薩伍克也弄得十分惱火。如果暴風雨再持續几天，不能進行觀測，又怎么确定小島的位置呢？——他覺得也沒必要在甲板上，還是躲進艙室去吧！奧馬爾像一只散了箍的木桶，搖搖晃晃地待在那儿。 朱埃勒和駁船長遭到昂梯菲爾師傅的拒絕后，走了下去，只好把他一個人撇在桅杆下，讓他躲在一塊苫布底下。他們倆則躺在水手的凳子上。 “我們的遠征看來不順當。”吉爾達嘟囔著。 “我也是這么看。”朱埃勒答道。 “但愿明天是個好天，你就可以觀測了……” “但愿如此，特雷哥曼先生。” 他最關心的還不是天气，但他沒說。太陽總要露面的，既然它在阿曼的上空……只要小島存在，肯定會找到它的……但是，“貝爾貝拉”號船上這些可疑的人參与進來…… 夜里，一片漆黑，霧气彌漫，這會給小船帶來嚴重的危險。危險不在于船太輕巧，輕舟可以漂浮在波濤之上，可以避過浪頭。危險的是那驟變的狂風襲擊。若不是船主掌舵熟練、敏捷，船早就被吹翻十多次了。 午夜過后，下了一場雨，風勢弱了些，或許明天天气會有變化？……當白天來臨時，天空仍被濃霧籠罩著。在昨夜的瓢潑陣雨之后，現在又烏云壓頂，下起蒙蒙細雨。云層很低，水蒸气還未形成大雨點，就像用噴霧器噴了下來似的。 朱埃勒走上甲板時，不由地露出厭惡的神情。看樣子，又不能進行觀測了。夜里改航道后，船此刻在何處？連非常熟悉阿曼灣的船主也答不出來。在西風的推動下，“貝爾貝拉”號向東走得太遠了。不過，也無法證實這一點，因為，任何觀測都是不可能的。 皮埃爾從苫布下走出來，走到船頭。當天際線又進入他的視野時，听他那喊聲，看他那忿怒的動作吧！他沒去和侄子說話，而是一動不動地站在放錨的左船幫旁。 昨天以來，他叔父一直一言不發，朱埃勒不想打破沉默。他得對付塞利克提出的多式多樣的問題，而對這些問題，他只能含糊其詞地回答。 翻譯官走近他，并說： “先生，瞧，這天气可不妙！” “很不妙……” “您不能用儀器觀測太陽了——” “是不能了。” “那怎么辦呢？” “等唄。” “我們只帶了夠三天食用的糧食。如果老天爺繼續作對，船就得返回蘇哈爾，先生……” “那也只好如此了！” “那么，你們是否放棄考察計划呢？” “可能……至少得推遲到風調雨順的季節了。” “在蘇哈爾還是在馬斯喀特等，都無所謂！” 年輕的水手說話是有保留的，塞利克沒有撈到指望得到的情況。 駁船長几乎和薩伍克同時上了甲板，看到离“貝爾貝拉”號不足0.5海里外的迷霧遮住了天際線，一個喪气地噘著嘴，一個怒气沖沖。 “不順利吧？”特雷哥曼握著青年船長的手說。 “糟透了！”朱埃勒回答。 “我們的朋友在哪儿？” “那儿……在船頭。” “但愿他別一頭栽到海里去！”駁船長小聲說著。他一直怕圣馬洛人一時想不開，走上絕路。 上午總算過去了。六分儀還放在盒子里，好比珠寶箱里的項鏈，派不上用場。沒有一絲陽光透過彌漫的霧幕。特雷哥曼攜帶著時鐘，完全是憑著責任感而已；直到中午，仍不能用它通過巴黎和小船所在方位的時差，來确定經度。 下午也不太順利。盡管他們注意觀察著航線，仍說不出小船所在的确切位置。 船主也向塞利克提醒了這一點。船主告訴他，假如第二天天气仍不好轉，他將向西駛去，以便靠近陸地，殊不知，陸地在哪儿呢？……是蘇哈爾、馬斯喀特海岸，還是更往北些，恐怕要在霍爾木茲海峽的入口處，可能還要更南些，在印度洋或哈德角沿岸一帶？ 塞利克把船主的意思轉告朱埃勒。 “好吧！”青年船長說道。 這就是他的全部回答。 直到天黑，倒也沒出現任何意外，太陽已落在迷霧的后面，已沒有一絲光線。雨小了，可謂毛毛細雨，就像沖浪時激起的點點水星。或許這是好的預兆，天气要變好了，風也平息了，駁船長把手指蘸濕，放到空气中，似乎有一股清風自東方吹來。 “啊！若是在‘可愛的阿美麗’號上，”他自言自語地說，“在那儿……我會知道怎么辦的！” 但是，很可惜，那“阿美麗”號早就被當成燒火的木柴賣了，況且，這只雙桅船此刻并非行駛在迷人的朗斯河上。 和吉爾達一樣，朱埃勒也發出同樣的感歎，同時，他覺得太陽在水平線上消逝的剎那間，似乎像一個好奇的人扒著門縫，通過云隙在窺視著。無疑，皮埃爾在發現這縷陽光。他兩眼突然明亮起來，憤怒地瞪了一眼，回敬那白晝星辰的閃光。 夜幕降臨了，開始用晚餐，只剩下夠24小時吃的了，大家都很省吃儉用；除非确知“貝爾貝拉”號离陸地不遠，否則明天就得返航。 夜晚很平靜，像在狹長海灣常見的那樣，風激起的浪花很快就落了下去。那東風，漸漸鼓起船右舷帆。由于方位不清，塞利克轉達朱埃勒的建議，船主開始拋錨，等待天明。 大約清晨3點，霧气完全消逝了，只剩下最后一批星辰在高空閃爍。看樣子，有希望進行一次觀測了。 黎明，太陽的圓盤拱出了水平線，光芒四射。因為折光的影響，光輪逐漸增大，在彌漫霧靄的反襯下，霞光万道，燦爛的陽光洒落在海灣的水面上。 吉爾達·特雷哥曼脫下油漆帽，彬彬有禮地向朝陽致敬意。就連拜火教徒也從未像他那樣虔誠地迎接太陽的光臨。 可以想象，此時人們思緒有多紛亂。乘客、水手、所有的人心情多么焦急，等待著觀測的時刻到來，盡管還沒看到陸地，但這些阿拉伯人深信，歐洲人會找出“貝爾貝拉”號所處的方位。他們急于了解，該船此刻是在阿曼灣，還是已被拋到了哈德角的彼岸。 天晴气朗，万里無云，太陽高懸在天空，用不著擔心了。朱埃勒認為，測得子午線高度的時刻終于來到了。近中午時，青年船長開始了准備工作。 昂梯菲爾師傅來到他身旁，咬著雙唇，目光炯炯，一言不發。駁船長站在右邊，搖晃著大腦袋，滿臉漲得通紅。薩伍克緊跟在后面，塞利克在船幫處，大家都關切地注視著即將進行的觀測。朱埃勒挺起胸脯，叉開雙腿，左手拿起六分儀，對著天際線開始瞄測。 雙桅船隨微波蕩漾著，輕輕起伏。 一定准方位，朱埃勒就說： “測好了。” 然后，看了看刻度表上的數字，走進房艙去進行計算。 20多分鐘后，他回到甲板上，宣布觀測結果。 雙桅船現在位于北緯25度2分，比小島所處的緯度偏南3分。 作為補充手段，還需測量一下時角。 是嘛！對昂梯菲爾、朱埃勒、駁船長以及薩伍克來說，時間從未流逝得如此緩慢過，盼望著的時刻似乎不會來臨了！ 那時刻終于到來了。“貝爾貝拉”號又行駛在准确的航道上，按照朱埃勒的指示，雙桅船的航向微轉向南方。 2點30分，青年船長又進行了一系列的觀測，駁船長記下時鐘的時間。計算結果為東經54度58分。 与此同時，听到一聲喊叫，一個阿拉伯人用手指著西邊兩海里外的一個隆起的褐色的東西。 “我的小島！”昂梯菲爾師傅叫起來。 這只能是那個小島，因為看不見任何一塊別的陸地。 瞧，這位圣馬洛人走來走去，比比畫畫，急躁不安，真是無所措手足。吉爾達不得不走過去，用有力的雙臂把他緊緊抱住。 雙桅船立刻向發現的目標駛去。輕盈的東風鼓起篷帆，半小時后，船開到了小島。朱埃勒根据觀測后經過的航道判斷，确認小島的位置完全符合卡米爾克總督所指的方位：即托馬斯·昂梯菲爾傳給他儿子的緯度——北緯24度59分，由勃·奧馬爾帶到圣馬洛的經度——東經54度57分，在巴黎子午線以東。 人們放眼向遠方望去，映入眼帘的仍是阿曼灣廣闊的海面。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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