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馬爾賓去叢林邊儿上等梅瑞姆時，把跟他一塊儿來的那個黑人留在林中空地，吩咐他在他回來之前就在那儿老老實實地呆著。那人靠著一棵大樹整整蹲了一個小時，突然被身后一只獅子的怒吼聲嚇了一跳．他連忙爬上一棵大樹，不一會儿獸中之王走進空地，徑直向一只已經死去的羚羊走過去，這以前，那個黑人沒有發現地上躺著這么個玩意儿。 那只獅子一直吃到天亮，黑人藏在樹上一夜沒敢合眼，納悶主人和那兩匹馬出了什么事儿，居然徹夜未歸。他跟馬爾賓已經一年了，對這個白人無賴的稟性可以說相當了解。因此，他很快便斷定，馬爾賓是故意把他扔在這儿的。和馬爾賓別的隨從一樣，這個小伙子也非常恨他的主人。恐懼是把他們連到一起的唯一的紐帶。眼下的困境仿佛在他心頭燃燒的怒火上澆了一瓢油。 太陽升起之后，獅子又回到叢林。黑人從樹上爬下來，開始了向宿營地艱苦的跋涉。他雖然頭腦簡單，但還是想出各种報复的計划。不過一旦真的面對面和那位坏透了的“統治者”碰到一起，他還是不會有勇气將計划付諸實施。 他在离林中空地一英里遠的地方發現那兩匹馬的蹄印向右拐去，一雙眼睛閃爍著刻毒的光芒，拍著大腿大笑起來。 黑人饒舌是出了名的。馬爾賓手下的黑奴們也不例外。在過去的十年間，許多人在不同的“歷史時期”都跟過他。他們或是親眼目睹，或是以訛傳訛，總而言之，馬爾賓的劣跡在非洲的蠻荒之地早已廣為人知。 就這樣，這位黑人因為知道主人過去的許多劣跡，又偷听到他和貝尼斯的行動計划，并且從工頭那儿得知馬爾賓有一半人馬在西邊那條很遠的大河對岸安營扎寨，心里一下子明白了事情的原委：主人騙了另外那個白人，把他的女人帶到西邊那個營盤，而把白人小伙子留在這儿，听憑梅瑞姆的保護人——人人都怕的庄園主發落。想到這儿，他又齜開滿嘴洁白的牙齒，哈哈大笑起來，笑夠了使沿著來時走過的那條路向北飛也似地跑了起來。 莫里森·貝尼斯在瑞典人的宿營地神情緊張，疑慮重重，一夜未眠，直到天快大亮，才合上一雙眼睛。太陽剛露頭工頭就把他叫醒，告訴他，必須馬上出發，向北轉移。貝尼斯猶豫不決，想等“漢森”和梅瑞姆回來再走。工頭警告他，在這儿磨磨蹭蹭下去，隨時都會有危險。這家伙很清楚主人的計划，知道貝尼斯已經干下了對不住庄園主的事情。因此，如果在他的領地被捉住，大伙儿都不會有好果子吃。貝尼斯听了這番警告真有點儿膽戰心惊。 如果庄園主在“漢森”干坏事儿的時候，當場把他抓住，會怎么處置他呢？難道他不會想到事情的真相，馬上派人來抓他，并且嚴加懲處嗎？貝尼斯已經听過不少關于這位庄園主懲罰敢于破坏他這個小小王國的法律或者習慣的罪魁禍首的故事。在這塊蠻蕪之地，沒有什么法律，先生的意志就是生活在他那塊土地上的居民必須遵循的法律。人們傳說，他甚至將一個虐待黑人姑娘的白人處了死刑。 想起這些傳聞，貝尼斯不由得打了一個寒戰。他不知道，像他犯下的這种膽敢誘拐受先生監護的白人姑娘的罪行，會受到什么樣的懲罰。想到這些，他連忙站了起來。 “說得對，”他十分緊張地說。“我們必須馬上离開這儿。你知道往北走的小路嗎？” 工頭當然知道。他一分鐘也沒有耽誤，立即帶領大家踏上漫漫的征途。 中午時分，一個汗流滿面、精疲力竭的長跑手追上了這支正在艱苦跋涉的隊伍。他就是頭天夜里被馬爾賓扔到林中空地不管的那個黑奴。伙伴們都大聲叫喊著向他致意，表示歡迎。他立刻把他知道的和猜測的關于主人的行蹤告訴了大伙儿。于是整個商隊在走在隊伍前頭的貝尼斯還沒有听說這條新聞之前，便都知道了事情的來龍去脈。 莫里森·貝尼斯先生听完黑奴的敘述之后，意識到“漢森”把自己當成工具，結果反倒是他把梅瑞姆弄到了手。他气得血往上涌，想到姑娘的安全，渾身上下不由自主地顫抖起來。 一個人不應該因為另一個人犯下与自己相同的罪過，就減輕自己的罪責。貝尼斯恰恰在這個問題上又犯了一個錯誤。他沒有認識到，他的行為和漢森的行為在本質上沒有兩樣。都是對梅瑞姆的損害和欺騙。他怒不可遏，只是因為不但搬起石頭砸了自己的腳，而且連本來已經到嘴的肥肉也被別人搶走了。 “你知道你的主子上哪儿去了嗎？”他問黑人。 “知道，先生，”黑奴回答道。“他到大河那邊那個宿營地去了。那條河离我們這儿很遠，一直流到太陽落山的地方。” “你能帶我去找他嗎？”貝尼斯問。 黑奴點了點頭。他看出這是一個既能向主人馬爾賓報仇，又能逃脫庄園主懲罰的好辦法。他相信，庄園主肯定首先追赶向北去的這支隊伍。 “你和我兩個人就能找到他的宿營地？”莫里森·貝尼斯先生又問道。 “是的，先生，”黑人向他保證。 貝尼斯轉過臉望著工頭。現在他對“漢森”的陰謀已經了如指掌。他明白，為什么他要把北面的宿營地盡可能向庄園主領地的“北部邊疆”移動。因為這樣一來，就可以給庄園主造成一個假象，在庄園主追向北面去的這支人馬時，他自個儿向西非海岸逃奔。現在，貝尼斯拿定主意，學“漢森”的“金蟬脫殼”之計，從庄園主即將布下的羅网中逃脫。 “你赶快帶著人馬向北走吧，”他對工頭說。“我會回來并且設法把庄國王引到西面那個宿營地。” 黑人工頭哼了哼鼻子表示同意。他并不想和這個陌生的白人結伴同行。這個膽小鬼一到晚上就嚇得要命。從他自己來講，并不想果在這儿听憑庄園主那些武藝精湛、身強力壯的武士擺布。這幫人和先生的武士有很深的矛盾，碰到一起自然不會有什么便宜可占。他之所以這樣爽快地同意貝尼斯的意見，還有一個原因。那就是正好可以找到擺脫他的主子——瑞典人馬爾賓的借口。他知道一條向北去的小路，直通他的家鄉。這條路直插干旱的高原，白人都不知道。白人探險家和獵人走到這塊高原總是繞道而去，做夢也沒有想到其實在那塊干旱的土地還有不少可以供人畜飲用的水坑。因此，走這條路，就連庄園主也一定能讓他甩脫。這樣想著，他便收拾馬爾賓“南隊”的“殘部”，裝出向北進發的樣子上了路。而那位黑奴領著莫里森·貝尼斯穿過密密的叢林直奔西南。 克拉克在宿營地附近等了好久，觀察莫里森·貝尼斯的動靜，一直等到“商隊”向北轉移。他斷定那個英國小伙儿一定是走錯了路，便回轉身向先前見過姑娘一面的林中空地慢慢走去，心里充滿了對那位已經投入別人怀抱的姑娘的渴望与思念。 剛看見梅瑞姆，知道她還活在人世，巨大的幸福感暫且淹沒了心中涌動的嫉妒。可是沒多久，种种可怕的、散發著血腥味的思想便又回到他的頭腦之中。此刻，莫里森·貝尼斯先生正在大樹下面等待“漢森”和梅瑞姆姑娘。如果他知道頭頂那棵大樹上藏著一個野人。野人的頭腦里正縈繞盤桓著這樣一些可怕的思想，一定嚇得毛發倒豎，渾身起雞皮疙瘩。 可是隨著時間的推移，克拉克漸漸抑制住激動的心情，開始拿自己和這位衣冠楚楚的英國紳士做比較，結果發現自己在許多方面還有缺陷；發現那個人能夠給予小梅瑞姆的，他卻無從給予；發現他付出崇高的精神代价而得到的物質享受与這位紳士与生俱來的奢華与豪富簡直無法比擬。他怎么敢這樣赤身露体、邋里邋遢走到那位美麗的姑娘面前，表白一直深藏在心中的愛情呢？想到他的愛可能在這位純洁無暇的姑娘身上造成不可挽回的過錯，他簡直不寒而栗。不過謝天謝地，她總算及時逃脫了命運之神可怕的安排。毫無疑問，她現在已經懂得了深藏在他心中的那种可怕的愛。毫無疑問，她現在恨他，討厭他，就像自己每每想起對梅瑞姆怀有如此熾熱的感情時恨自己、討厭自己一樣。他已經永遠失去了她。就像當初确認她已經不在人世一樣。盡管他親眼看見她還活在世上——文明与优雅已經把她變成一個更美麗、更圣洁的姑娘。 從前他愛她，現在他崇拜她。他知道，他永遠也得不到她，但是至少還能看到她。他可以遠遠地望著她，也許還能為她做點儿什么。可是她永遠不會猜到這一切是他干的，也不會想到他還活在世上。 他不知道她是不是想著他，不知道她是不是還記著他們一起在叢林里度過的快樂時光。簡直令人難以置信，她會把這一切永遠封存在心底而不触動。同樣令人難以置信的是，這個美麗的姑娘就是那個頭發蓬亂、半裸体的調皮鬼。在過去那歡樂、懶散的日子里，她在參天大樹濃密的枝葉間跳來跳去，玩得那樣痛快。而現在，當她以嶄新的面貌出現在你面前的時候，很難說往事的記憶在她的生活中占多大的比重。 克拉克十分悲傷，在叢林与平原相交的地方等待梅瑞姆，可是梅瑞姆一直沒來。 倒是來了另外一個人——一個膀大腰圓的高個子男人，他身穿卡其布制服，身后跟著一隊皮膚黝黑的武士。那人表情冷峻，嘴角、眼角都流露出深深的悲哀，也許這悲哀太沉重了，連心中的憤怒也無法將它掩蓋。 克拉克看見那人從地藏身的大樹下面走過。而他，仍然神情冷漠，表情呆滯，在大樹上經受內心深處痛苦的煎熬。他看見他一雙銳利的眼睛在地上搜索著，而他只顧想自己的心事，兩個眸子閃著呆滯的光。他還看見他朝手下的人打了個手勢，意思是已經發現要找的線索，然后便向北匆匆地走了，而克拉克仍舊像一尊塑像一動不動地坐在樹上，一顆麻木了的心淚淚流血。一個小時之后，克拉克慢慢地向西面的叢林走去。他無精打采，低著頭，耷拉著肩膀就像一個讓悲傷与痛苦壓彎了腰的老人。 貝尼斯跟在黑人向導身后，在稠密的灌木叢中艱難地跋涉。他抱著馬脖子，爬在馬背上，碰到樹枝太低的地方，只好翻身下馬，徒步行走。黑人領他走的是一條最近的小路，這條路壓根儿就不能騎馬。因此走了一天之后，這位年輕的英國紳士不得不扔了他的坐騎，跟著動作敏捷的向導往前走。 這樣艱苦跋涉的時候，莫里森·貝尼斯先生一直沉思默想。他在心里描繪著梅瑞姆落到那個瑞典無賴手里之后可怕的命運，越發怒不可遏，真想把馬爾賓碎尸万段。可是很快便意識到，正是自己最初那個刻毒的計划，使姑娘陷入如此可怕的境地。而且即使梅瑞姆逃脫漢森之手，回到他的身邊，等待他們的也只能是野蠻叢林的苦難。 他還認識到梅瑞姆對于他比他原先想象得還要寶貴。他第一次拿她和他熟悉的那些出身名門、有權有勢的女人作比較，惊訝地發現，這位阿拉伯姑娘遠比她們更崇高、更值得愛。然后，他由恨漢森變成很自己，并且看清了一位英國貴族少爺在這樁事情上表現出來的丑惡。 就這樣，當自己行為的本質昭然若揭，大白天下之后，貝尼斯對這個社舍地位低下的姑娘一時沖動而產主的熱情升華為愛情。當他腳步蹣跚，在灌木叢中艱苦跋涉的時候，除了這种新生的愛情，還有另外一种濃烈的感情在心頭奔涌，那就是一定要向“漢森”報仇！ 他在奢華与舒适中長大，從來沒有吃過苦，更沒有經受過任何磨難。可是現在，這兩樣東西与他終日為伴。他在荊棘叢中跋涉，衣衫襤褸，皮開肉綻，不停地催促黑人向導加快速度。盡管疲憊難當，走上十几步就得摔一跤。 貝尼斯之所以表現得這樣堅韌不拔，當然因為他一心想報仇，但同時也因為他希望用苦難洗刷自己在姑娘身上犯下的大錯。至于把親愛的梅瑞姆從他一手造成的這場惡運之中拯救出來，他倒一直不抱希望。這一路上似乎只有一個讓人喪气的聲音伴隨著他的腳步：“太遲了！太遲了！”可是另外一個聲音鼓舞他前進：“救人是太遲了，報仇可不遲！” 他們直到暮色太濃，看不見腳下的道路才停下來休息。下午，疲倦的向導几次想停下來休息，貝尼斯都威脅說，膽敢休息，馬上就把他打死。那家伙被他嚇住了。他無法理解，這個白人小伙子頭天夜里還嚇得要命，一夜之間怎么會發生如此巨大的變化！要是有机會，那個黑人向導早就扔下他的主人逃跑了。可是貝尼斯看透了他的心思，一直警惕性很高，不給他任何可趁之机。他白天跟他寸步不离，夜晚在為了防備野獸襲擊，胡亂壘起的鹿砦里緊挨他睡覺。尊貴的莫里森·貝尼斯先生能在野蠻的叢林里酣然大睡就足以說明，在過去的二十四小時里，他身上發生了巨大的變化。他能夠緊挨一位汗臭熏人的黑奴睡覺，足以說明民主精神在他的身上可謂高矣，僅管他過去做夢也沒有想到會有這么一天。 早晨，貝尼斯渾身難受、腰酸腿痛。但他決心未改，還是立刻出發去追漢森。他在一條小河旁邊打死一只公鹿，因為還沒有吃早飯，只好一邊抱怨一邊停下來煮鹿肉充饑，然后繼續在灌木叢生、藤曼纏結的密林里跋涉。 這當儿，克拉克慢慢地向西悠逛，找到了大象坦特常走的那條小路，發現他的老朋友正在樹蔭下吃草。人猿克拉克寂寞、悲傷，能有他的“大朋友”做伴儿很是高興。坦特無限深情，用長鼻子把他“抱”起來，放到寬闊的脊背上。以前，他經常這樣斜倚在坦特的脊背上，在甜蜜的夢鄉度過一個個漫長的下午。 遙遠的北方，先生和他的黑人武士正沿著那一條向北逃去的人馬留下的足跡窮追不舍，結果离他們想救的那個姑娘越來越遠。庄園里，那位把梅瑞姆當作親生女儿的婦人正在焦急不安地等待“救援隊”和姑娘回來。她深信無敵的丈夫一定能把姑娘帶回到她的身邊。 |
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