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太陽才露頭，陽光已很毒。這時候，“水母號”已經在布宜諾斯艾利斯以南二十公里。 有一只划子离岸相當近。一名潛水者用兩腿夾注一塊縛著絹頭的大珊瑚石，很快地下到海底。 水非常溫暖、清澈，海底下的石頭歷歷可數。潛水者下到海底，彎著腰，開始敏捷地采集珠母，放進身邊系在皮帶上的小袋子里。他工作上的伙伴手里握注繩頭，彎身探出船舷，瞧著海水。 突然他看見潛水者霍的跳起來，揮動雙手，一把抓往繩子，沒命地扯著，黝黑的臉變成了灰色。 究竟是什么東西把他嚇得魂飛魄散呢？他的伙伴俯下身，開始仔細往水里瞧。那儿确實有些不對頭，從暗礁突出的拐角后面冒出一股好象猩紅色的煙的東西，這股煙慢慢向四面八方擴散，把海水染成淺紅。接著出現一團深灰色的東西，這是鯊魚的身軀。它慢慢地轉了個身，消失在礁石拐角后面，水中猩紅色的煙只能是在海底冒出來的血，那儿發生了什么事呢？ 潛水者終于蘇醒過來，采珠手們把這潛水者團團圍住，急不可耐地等待著他的解釋。 潛水者把腦袋轉動了一下，用暗啞的嗓音說： “我看見了……‘海魔’。” “看見他？” “一條鯊魚直沖我游來。我完了！又大又黑的嘴已經張開，就要把我吃掉。我一看，又游來了……” “另一條鯊魚？” “‘海魔’！” “他是怎樣的呀？他有腦袋沒有？” “腦袋？幄，好象有的。眼睛跟玻璃杯口那么大。” “要是有眼睛，那應當也有腦袋，”那個年輕的印第安人挺有把握他說，“眼睛總得長在一個什么東西上面。他有手嗎？” “手象青蛙的一樣，手指長長的，綠顏色，有爪子和踐。他本身象魚鱗一樣發光，他游到鯊魚跟前，手里閃了一下，沙的一聲，血就從鯊魚肚里……” “他的腳是怎樣的呢廣一個采珠工人間。 “腳廣潛水者試著回想，“根本沒有腳。倒有一條大尾巴。尾巴未端上面有兩條蛇。” “你比較害怕哪一個？鯊魚呢還是怪物？” “怪物，”他毫不猶豫地答道，“怪物，雖然他救了我的命。這怪物就是他……” “對，是他。” “‘海魔’。”一個印第安人說。 “來救窮人的海神。”一個年老的印第安人糾正說。 這個消息迅速傳播到海灣內的每只划子上，采珠工人們連忙赶回帆船，把划子都搬上船。 大家圍注那被“海魔”救了命的潛水者，要他沒完沒了地重复敘述。于是他又講開了：每講一次，就多添一些新的枝節。他想起了怪物的鼻孔里噴出殷紅的火焰，牙齒又尖又長，有手指大小。他的耳朵會動，兩肋有鰭，后面是一條象槳樣的尾巴。 就在他講敘時，佐利達光著上身，皮鞋喋喋響地在甲板上踱來踱去，留神听著談話。 講的人愈講得津津有味，佐利達就愈相信這全是那嚇昏了的人憑空捏造。 就在這時，佐利達的思路被突然在懸崖后響起的一聲號角打斷。 這一聲號角使“水母號”全体船員震惊得象听到霹靂一樣。大家的臉色喇地變白，采珠工人恐懼瞧著懸崖，號角聲是從那儿傳來的。 一群海豚在离懸崖不遠的海面上歡躍嫡戲。一條海豚离開了海豚群，大聲地打著響鼻，仿佛在回答召喚它的喇叭信號，迅速游向懸崖，隱沒在岩石背后。一會儿，采珠工人們突然看見海豚從懸崖后出現，一只怪物騎馬似的跨在它背脊上——這就是不久以前潛水者談起的“海魔”。這怪物有人的身体，臉上可以看到一雙大眼睛，活象汽車的頭燈。它的皮膚發出藍幽幽的銀光，象青蛙的前腿——深綠色，手指長長，指間有踐，膝蓋以下的腿浸在水里。它們的最后一截是尾巴呢還是平常的人腳，就不得而知了。怪物手里拿著一個螺旋狀的長海螺。它又吹了一下這個海螺，快活地發出入的笑聲，接著突然用純正的西班牙語大聲叫道： “李定，快向前游！” 它用青蛙般的手輕輕地拍拍海豚有光澤的背脊，用腳夾了夾海豚的兩側。于是海豚象一匹駿馬，加快了速度。 采珠工人們情不自禁地尖叫起來。 這位不平凡的騎師扭過頭來。它看見人，以壁虎般的敏捷從海豚身上滑下，躲在海豚身后，它又從海豚的背脊后露出一只綠手，拍打著海豚的背脊，這時，听話的海豚就和這怪物一起沉人海洋。 這次异乎尋常的离去沒超過一分鐘，可是親眼看見的人卻惊愕得好久不能恢复神志。 采珠手們嚷著，在甲板上跑來跑去，抱頭叫苦。印第安人轟地的跪下，懇求海王饒恕他們。一個年輕的墨西哥人嚇得爬上主桅大叫大喊，黑人們滾進船艙躲在角落里。 采珍珠不可能了，佐利達和巴里達札爾好容易才把秩序維持好，“水母號”起了錨，向北方駛去。 |
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