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起訴被駁回，遺囑被确認有效。埃爾莎·格柳克成了繼承人。 但是，無論魯道夫，還是大筆酬金失之交臂的路德爾斯，兩人都不肯就此罷休。可該怎么辦呢？對奧斯卡爾·戈特利布做健康檢查，證明他精神失常，再爭取由魯道夫對他進行監護，以此來爭取一個上訴的机會？ 可誰也沒想到，庭審一完奧斯卡爾就突然無影無蹤了，這使事情變得更加棘手。缺席宣布他喪失行為能力，根本就行不通。為了找回失蹤的父親，魯道夫不借舉債，出重金懸賞尋找。可他老人家始終杳無音訊。而上訴的最后期限卻眼看著就要到了。 絕望之余，魯道夫只好去找埃爾莎·格柳克。按照遺囑，卡爾·戈特利布的住宅現在已經屬于她，但她并沒有搬進去，只是每天照常按時來上班。在私人秘書室里，施蒂納正在對她口授什么，而她則在做速記，她仍在干著昔日的工作，這件事本身就會讓人感到奇怪，但魯道夫心亂如麻，竟然對此毫無覺察。 “啊，年輕人，您的事進展如何？”施蒂納微笑著問。 “這跟您沒有關系，年輕人。”魯道夫怒气沖沖回敬了一句，“我要同格柳克小姐談談！”說完，魯道夫用詢問的目光望著施蒂納，似乎在請他出去。施蒂納眯起一只眼睛。 “有—机—密—大—事？那就請便吧！”他說著就走出了房間。 魯道夫揪著頭發在辦公室里跑來跑去。 “小姐！……小姐！……”他剛剛開了口，就突然雙手掩面，失聲痛哭。 “您怎么啦？”埃爾莎被他突然來了這么一手弄得手足無措。 魯道夫跑到她跟前，扑通一聲雙膝跪下，扭絞著雙手，抽抽噎噎、淚流滿面地央求道： “我求求您！……千万別毀了我。請您放棄了這筆遺產吧！您要它有什么用？可這是一筆很大的財富，誰又會放棄呢？我是想說，它不是您的，本來同您毫無關系，您得到它純屬意外……哎呀，我又昏了頭啦……可我呢？……我這輩子就指望它啦……父親是個守財奴，一個小錢也舍不得往外掏。我欠了一屁股債……而您！為什么是您？憑什么是您要得到這筆遺產？這太荒唐了，根本無法想象，簡直是怪事！而這……我都不知道我在說些什么啦，但您能理解我，一定能理解我，請可怜可怜我吧……放棄這筆遺產吧，不然……我只能自殺了。” “我不能這樣做。”埃爾莎平靜地答道。 “怎么不能？到底是誰在指使您？難道您就不能擺脫他么？” “我記不得……” “您就可怜可怜我，您就可怜可怜吧，我求求您！不然我就自殺……對，我已經說過這話了……”魯道夫霍地跳起來，用一只手揪著自己火紅的頭發，又在房間里跑起來。他突然停下了腳步，兩眼呆呆地盯住一點，用左手托住了下巴，“該死的！這該死的紅頭發！該死的雀斑臉！”說完，他又是揪自己的頭發，又是打自己的耳光：“我要是長得漂亮多好……而您，您是那么美麗……如果您，如果我……如果我向您求婚呢？” 埃爾莎不由一笑。他那一張通紅的臉，再加上一頭蓬亂的紅頭發，此刻顯得要多滑稽有多滑稽！ “謝謝您，可我已經有了未婚夫。” “當然，我這是胡說八道罷了。我現在正在發瘋，心里想到什么就順口說了出來。您長得很漂亮，可我要的不是您，而是您的財產呀。我不能想象，像您這樣的美人心腸竟這么硬，而且還……貪財！”他略為一頓，這才气急敗坏地補充道。 埃爾莎沉下臉來。 “我并不貪財。” “那究竟是什么妨礙了您放棄遺產，把我和我的姐妹變成世界上最幸福的人？” 他奔到埃爾莎面前，突然抓住她的手，直勾勾地盯著對方的眼睛，貪婪地喘著粗气，苦苦哀求： “放棄吧！放棄吧！放棄吧！……” 埃爾莎安詳的臉上掠過一道陰影。她皺起眉頭，心里似乎起了波瀾。 魯道夫盡管激動万分，但對此也有所察覺，于是就加倍起勁儿地央求。 可就在這個時候，埃爾莎的臉上重又出現了那种冷漠的表情，她半合上眼皮，聲音不大，然而語气十分堅決地說道： “放開我。”她掙脫了雙手，一言不發地朝門口走去。 “您去哪儿？請等一等！”魯道夫跟在埃爾莎身后追了上去，還想抓住她的手。 就在這一剎那，房門突然打開，一條狗竄了進來，擋在埃爾莎和魯道夫之間，惡狠狠地發出一陣低沉的咆哮。施蒂納跟在狗身后也進來了。 “噯，這就不大好啦！”他說，“見過什么人去抓別人未婚妻的手嗎？” 魯道夫站在那儿，渾身像發瘧疾似的抖個不停，他用敵視的目光審視著施蒂納。施蒂納神態安詳，嘲弄地望著他。 魯道夫一跺腳，鞋跟一擰，掉頭跑出房間。 他跳上汽車，開始像說胡話似的叨咕起來： “全完啦！全完啦！……” “上哪儿？”司机問。 “全完啦！全完啦！去路德爾斯那儿吧……” 他嘴里叨咕著“全完啦”，一頭沖進路德爾斯的辦公室，全然不顧律師身邊坐著個女主顧。 “路德爾斯！全完啦……她拒絕了……埃爾莎拒絕了一切要求，這事本在預料之中……明天是提起上訴的最后一天。父親卻找不到……就算我們知道他死了也好啊……不，那也晚啦！……几個小時之內辦不成監護手續……全完啦……只剩下一條路：不管三七二十一就把上訴書遞上去……我父親給您的委托書還沒失效……” “可奧斯卡爾·戈特利布在庭審時做出了那樣的聲明，我們這樣做毫無希望。” “不管怎樣，您先呈上去再說！……沒准儿复審之前就能找到父親。” 路德爾斯聳聳肩膀，但一轉念，也許這么做是對的。關鍵是不能錯過上訴的期限，說不定以后情況還會有轉机。 上訴書遞了上去。但奧斯卡爾·戈特利布始終杳無音訊。一切拖延的方法都已用盡，戈特利布一家徹底輸掉了這場官司。 埃爾莎·格柳克的繼承開始生效。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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