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辦公室的打門開了，銀行家卡爾·戈特利布在他的私人秘書路德維希·施蒂納的陪同下，出現在門口。 清晨的陽光穿過一面全是玻璃的牆壁，洒滿了房間，照得卡爾·戈特利布的金絲眼鏡閃閃發光。銀行家眯起眼睛，微微一笑。看他白里透紅的面皮，誰也不相信他已年近花甲。他的臉刮得光溜溜的，渾身上下散發著一股高級香皂、上等雪茄和香水的气味。他總是那么心滿意足、喜笑顏開而生气勃勃；等你看了他之后，就知道什么叫万事如意了。 “昨天到郊外玩得怎么樣？”他一一同格柳克、菲特和紹爾握著手問道。“快活吧？釣了不少魚吧？昨天天儿真好，對不對？紹爾，請把這些電報發了。交易所的行情報告來了沒有？今天的美元行市如何？是這樣的……是這樣的……棉花期貨呢？猛漲？妙极啦！這些‘特普菲爾兄弟’銀行的期票要拒付，我不能再寬容了。您今天看上去真漂亮，菲特小姐……而您有什么心事吧，格柳克小姐？呵呵！”說著，他現出一副狡黠的樣子，伸出一個手指頭嚇唬她道：“我覺得我能猜得到。春光送來危險的流行病啦。對吧！” 他把別在黑常禮服鈕扣孔里的一枝紫羅蘭插好，看了看表，說道： “現在是10點。火車10點45分開。我要出趟門，下午2點15分回來。我要去接收一家工厂。我跟施蒂納很快就能把手續辦完。順便也好透透空气，悶得太久啦……車子備好了嗎？咱們走吧，施蒂納！” 銀行家邁著輕松的步子走出門外，又喊了一聲施蒂納： “您跑到哪儿去啦，施蒂納？” “就來！”施蒂納三步并作兩步走進隔壁房間，喊了一聲：“法爾克！布魯特！” 兩條狗歡叫著朝他迎面跑來：一條是昨天去郊游的獵狗，另一條是虎皮斑紋的短毛大猛犬，名叫布魯特。 跟格柳克擦身而過時，施蒂把頭一歪，嘲弄地問了一聲： “您還沒拿定主意嗎？” “拿什么主意？” “嫁給我呀……” 他放聲大笑，接著就領著兩條狗去追老板了。 埃爾莎沉下臉。坐在自己辦公桌前的紹爾，嘴里不知嘟嚷了一句什么。 窗外傳來汽車開走的聲音。 辦公室里沒人再吭聲了。菲特辟里啪啦地打起字來，紹爾神經質地把一份文件翻來翻去。 “臭養狗的！”他又低聲嘟囔了一句。 “您在那儿嘀咕什么哪？”格柳克問道。 “到哪儿都跟狗形影不离！”紹爾答道，“我就受不了這個兩面三刀的家伙！昨天他還說戈特利布就差沒吃人肉了，這准是指他逼起債來冷酷無情。可到了今天，您瞧見了吧？就跟在老板屁股后頭大獻起殷勤來了！瞧他瞅著老板眼色的那個樣，一點儿不次于法爾克！……您想他干嗎要帶狗？還不是想到外頭玩狗哄老頭儿開心，獻媚取寵……” “您好象也變得刻薄起來啦，紹爾！”埃爾莎說道，“戈特利布想要吞掉‘特普菲爾兄弟公司’——施蒂納猜得一點儿不錯……” “叫戈特利布在期票問題上發難的一定也是他。這毫無疑問！”紹爾陰沉著臉回答。 “紹爾純粹是在吃醋！”菲特抑揚頓挫地笑著說道。 “勞駕，把這份報表再打一份！”紹爾冷冰冰地說著，把文件遞給菲特。 菲特就像個做了錯事的孩子，馬上老實下來，怯生生地應道： “好的！” 打字机又辟里啪啦地響起來。大家開始埋頭干活，只有電話鈴響起來時才中斷一下。 11點光景又響起一陣電話鈴聲。紹爾照例是一邊繼續處理商務信函，一邊听電話。 “喂！對，對……這里是銀行家卡爾·戈特利布私人秘書室。什么？我听不清！請大聲點！出事啦？出了什么事？啊？這不可能吧！……” 紹爾拿著的自來水筆脫手而出。他的臉色頓時煞白。听到他說話的聲音變得十分緊張，格柳克和菲特也停止了工作，忐忑不安地盯住了他。 “被火車壓了？……怎么會這樣？……請原諒，不過我這樣問問也完全是在情理之中呀！……好……好……我听著呢……好吧……一切照辦！……” 紹爾放下電話听筒，順手理了理頭發，從桌子后站起身來。 “出什么事啦，紹爾？”菲特也站了起來，擔心問道。“誰被火車壓啦？您倒是快說呀！” 但是紹爾又一屁股坐回圈椅，坐在那里一言不發。 “是的……我早就料到會鬧出這种亂子來，”他略停片刻，突然神經質地站起身來，匆匆說道：“剛才電話里通知我說，卡爾·戈特利布被火車壓了……” “他還活著嗎？”菲特和格柳克不約而同地問道。 “詳細情況還不清楚……” “這還要什么詳情！”菲特說道，“人到底是死是活呀？” “我問出事經過來著，可他們回答現在顧不上細說……應該火速准備床舖，找醫生……” “就是說，還活著？”格柳克說。 “也許吧……”紹爾按一下電鈴，喚來雜役，吩咐過后，又打電話請醫生……屋子里亂成一團。惊慌失措的女管家也跑來了。 戈特利布是個單身漢，一切家務都由一位干淨利落的老太太施米特戈夫太太料理，大家都稱呼她“女總管”。 不幸的消息惊得她失魂落魄，埃爾莎不得不照看著她。 外面傳來汽車開過來的喇叭聲。 “大夫來了！”菲特叫道。 “不，這是我們的轎車的聲音。”紹爾說道。“漢斯，快去門口！” 漢斯拖著有毛病的雙腿，急急忙忙地拐了出去。 房間里气氛格外緊張，大家都在等待。施米特戈夫太太已經嚇得半死不活，癱在圈椅里緊張地呼呼喘大气。 遠處的房間里傳來急匆匆的沉重腳步聲。 “抬來了……”菲特小聲說道。“但愿他還活著……” 房門大敞四開。 4個人抬著卡爾·戈特利布血肉模糊的尸体闖了進來。 施米特戈夫太太尖叫一聲，昏死過去。 戈特利布的雙腿被齊膝軋斷。 第五個人穿著一身鐵路職工制眼，雙手抱著一團東西。菲特和格柳克認出那是戈特利布的格毯。從格毯散開的一角露出銀行家的一只漆皮皮鞋。 “腳，這是他的腳……真可怕！”格柳克想道，“干嗎還要抱進來？他現在還要這雙腳干嗎？”一個荒唐的念頭在她腦子里一閃而過。 戈特利布的面容倒沒什么變化，只是臉色白得异乎尋常，就像一張白紙似的。 “是因為失血過多！”埃爾莎想道。 還有一個細節使她大為震惊：那枝紫羅蘭依舊插在戈特利布黑色常禮服的扣眼里。死者胸前別的這朵花，不知為什么竟使埃爾莎异常激動。 這支凄慘的隊伍穿過辦公室，朝戈特利布的臥室走去，一滴滴鮮血落到了鑲木地板上。 跟著戈特利布的尸体走進來的是施蒂納。他的臉色顯得比平時蒼白，但神情頗為平靜。他小心翼翼地繞開地板上的血跡，就像怕踩到路上的雨水匯成的水洼似的，避免踏到它們上面。 法爾克緊緊跟在他身后。獵狗神經兮兮地大張著鼻孔，不斷嗅著地上的血跡。 格柳克怀著一种她自己也不知從何而生的恐懼，瞥了施蒂納一眼。他滿不在乎地和她目光相對，格柳克仿佛看到，他的眼睛里竟然掠過了一絲笑意。 紹爾從臥室里出來回到辦公室，走到施蒂納跟前，審視地盯住他的眼睛，問道： “怎么出的事？” 施蒂納不動聲色——只是眉毛微微一顫，然后便從容地答道： “我不是目擊者。當時正好戈特利布讓我去發一份加急電報，我總共只离開了5分鐘，不會再多。可等我一回來，事已經出了。一些目擊者說，我的狗布魯特見到一個火車頭開過來就嚇惊了，往旁邊猛地一竄，剛好撞到戈特利布的腿上，老頭儿沒站穩，便連人帶狗一齊從月台跌到了鐵軌上。布魯特被一碾兩半，可怜的狗！……戈特利布被軋去了雙腿……” “您只可怜狗？” “別說蠢話，紹爾。別把例行公事地表達‘內心悲痛’的形式看得太重。戈特利布是個好老頭儿，我當然可怜他啦。可也不能因此就對我的4條腿朋友喪生不表示一點儿傷心哪。” “真是怪事！……”紹爾若有所思地說道，仿佛是想給自己的話語賦予一种特別意味，“戈特利布竟死在布魯特手里！” “我的布魯特不是人，是條狗，而戈特利布也不是愷撒，只不過是個銀行家。”施蒂納回答道，他嘴邊露出嘲弄的微笑，接著便邁步走進戈特利布的臥室。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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