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１３

　　整整六個月以來，馬洛頭一次放松心情、剝光了衣服，仰臥在新居的日光浴室中，張開粗壯黝黑的雙臂，收緊肌肉，然后完全放松。
　　身旁那人塞一枝雪茄到馬洛嘴里，點燃后又替自己弄了一枝，說道：
　　“你工作過度了。也許該放個長假。”
　　“也許罷，老賈，不過等拿到議會席次再說。我要得到那個席次，你得幫我。”
　　賈安軻揚眉道：“這跟我有什么關系？”
　　“當然有關了。第一，玩政治你算是個中老手；第二，蘇火輪把你一腳踢出內閣，而這家伙宁愿瞎掉一只眼睛，也不肯讓我踏進議會。你不怎么看好我，對吧？”
　　“沒錯。”前教育部長答道：“你是個史邁諾人。”
　　“法律沒說不准啊。我不是受宗教教育的。”
　　“得了。歧視和偏見可不管什么法不法律的。你自己人——這個庹遐，他的看法如何？他又怎么說？”
　　“早在一年前，他就說過要為我活動一個席次，”馬洛輕描淡寫道：
　　“不過我發展得太快，他已經不夠看了。不夠深沉，尖牙利嘴喉大聲粗——可是只有騷扰對手的价值，几乎不可能施展重擊。我需要的是你。”
　　“蘇火輪是這個星球上最聰明的政治家，而他視你如寇讎。我不敢說比他更机伶，更別說他會重重打擊、玩髒把戲。”
　　“我有錢。”
　　“有幫助。不過買除偏見要花很多錢——你這史邁諾痞子。”
　　“我有的是錢。”
　　“好罷，我研究看看。不過你別滿臉堆歡、說什么我給了你很大鼓勵之類廢話。誰來了？”
　　馬洛拉下嘴角：“蘇火輪本人，我想。他來早了，不過我了解；我已經推搪一個月了。听著，老賈，到隔壁房里去，小聲打開監視器，我要你听一听。”
　　他用赤腳一推，幫議員開了暗門，爬起來著上絲袍，將人造日光降到一般強度。
　　蘇火輪進來時頗不自在；一臉正經的管家輕步退出，帶上了門。
　　馬洛系緊腰帶，道：“隨便坐，老蘇。”
　　蘇火輪嘴一咧，笑得陰晴不定。他選了張舒服椅子，卻沒讓自己放輕松，坐在椅子邊上說道：“首先你把條件開出來，我們好談正事。”
　　“什么條件？”
　　“你要人哄才說嗎？好罷，那，比方說，你在高瑞做了些什么？你的報告不完整。”
　　“報告几個月前就給你了，那時候你挺滿意的。”
　　“是，”蘇火輪深思中用手指抹過前額：“但那之后你的活動變得引人注目，我們知道很多你做的事，馬洛。我們清楚知道，你如何興沖沖地新設了多少家工厂，花了多大一筆費用。還有你蓋的這座宮殿，”
　　他冷眼環顧四周，卻無心監賞：“花的錢比我一年的薪水還多；你已經向基地上流社會展現了气派——非常可觀而昂貴的气派。”
　　“那又怎樣？除了證明你雇了能干的間諜以外，還有什么意義？”
　　“那表示你有了一年前所沒有的大筆財富，可以有很多意義——譬如，和高瑞做了筆好交易，而我們被蒙在鼓里。你那里來的這些錢？”
　　“親愛的蘇老兄，你不會真的認為我會告訴你吧。”
　　“倒沒錯。”
　　“我想你是不會的，這就是我所以要告訴你的原因。這些錢是直接由高瑞國大統領的藏寶庫里拿來的。”
　　蘇火輪頓時瞠目結舌。
　　馬洛笑著續道：“對你而言，不幸的是，這些錢的來路都很正當。我是行商長，賺來的錢呢，是用一些我能夠供應的小小飾物交換而來的若干精鐵和鉻礦砂。根据和基地簽訂的小气合約，我得到利潤的百分之五十；另外一半呢，在年底守法公民繳納所得稅的時候，又有一部份進了政府的口袋。”
　　“你報告里沒提到什么貿易合同。”
　　“我也沒提到早餐吃了些什么、或者現在的情婦叫什么，還是其他不相干的小事。”馬洛的笑容一變而為譏誚：“你派我過去——照你的話說——睜大眼睛看，我可沒合上過。你想知道失蹤的基地商船出了什么事，我沒看見也沒听說。你要知道高瑞是否擁有核子武力，我報告說在大統領的貼身保鏢身上看到有核子槍，別的就沒了。槍上有老帝國的遺跡，不過就我所知，可能只是擺飾而沒有實際作用。
　　“屆此為止，我遵循指示；但除此之外，我仍然是個自由商人。根据基地的法律，行商長有權自行開辟新市場，并從中取得應有的一半利潤。你那點不爽？我看不出來。”
　　蘇火輪慎重地將視線轉向牆壁，努力控制火气道：
　　“行商的一般習慣是以貿易促進宗教。”
　　“我信奉法律，而不是習慣。”
　　“有時候習慣更高于法律。”
　　“那你到法院去申訴好了。”
　　蘇火輪陰沉的雙眼几乎要突了出來：“你終究還是個史邁諾人，看樣子歸化和教育洗不清血中的坏种。听好，嘗試了解一下，還是同樣的話。
　　“這比金錢和市場都重要。偉大謝東的學問證明我們是未來帝國的命運所系，不能由導向帝業的途徑中掉頭而去，而宗教是邁向終點的最重要手段。經由宗教，在四王國即將粉碎我們之前，將他們納入了掌握。那是目前已知，用以控制人民和星球的最有力策略。
　　“發展貿易的基本原因，是為了能夠更快速地引介傳布這個宗教，并保證新科技所引進的新經濟体系，能受到我們徹底而緊密的控制。”
　　他停下喘口气，馬洛靜靜插口道：“這理論我知道，也完全了解。”
　　“是嗎？可真沒想到。于是乎你當然了解，你讓貿易自行其是的企圖，大量銷售對星球經濟毫無影響的沒用小玩意；為了利益挂帥破坏星際政策；將核子動力抽离我們控制的宗教，最后只會推翻、并徹底否定成功執行了一世紀之久的政策。”
　　“時間夠長了，”馬洛蠻不在乎：“落伍的政策既危險又無法執行。不論你的宗教在四王國如何成功，邊區鮮有其他星球愿意接受。當我們掌握四王國的時候，大批的流亡客——銀河知道有多少——傳出了韓定如何利用教會和人民的迷信，推翻俗家君主的獨立政權。如果這還不夠，看看二十年前亞斯崗的例子就更明白了。邊區沒有那個統治者不清楚：只要讓一個基地的教士入境，就等于引頸就戮。
　　“我不打算讓高瑞或任何星球，去接受我明知他們不要的東西。不，老蘇，如果核子武力使他們變得危險，經由貿易的誠摯友誼，會比不穩定的宗教霸權好上無數倍。因為基于外來精神力量、受憎惡的霸權，一旦稍有敗象就會全面崩潰，最后除了永恒的恐懼和怀恨之外，就什么也不會留下。”
　　蘇火輪挖苦道：“說得漂亮极了。現在回到我們討論的起點，你有什么條件？要我拿什么來交換你肚里的貨色？”
　　“你認為我的信念可以出賣？”
　　“有何不可？”回答冷酷而直接：“你不是靠買賣維生的？”
　　“要有好處才行。”馬洛話中不含惡意：“你能提供什么我現在得不到的東西？”
　　“你可以保留利潤的四分之三，而不只是一半。”
　　馬洛一笑即止：“听來不錯。只不過照你的條件，整個生意會掉到現有的十分之一不到。說點別的。
　　“你可以得到議會的席次。”
　　“我一定會拿得到手，用不著靠你，也不怕你搞鬼。”
　　蘇火輪忽地握緊拳頭：“你可以省下二十年牢獄之災，只要我不動手的話。算算這個利潤！”
　　“除非你能實現這個恐嚇，否則毫無利潤可言。”
　　“謀殺罪的審判如何？”
　　“謀殺誰？”馬洛示以輕蔑。
　　蘇火輪的聲音變得嚴厲無情，盡管沒有先前來得大聲：“謀殺一位為基地執行任務的安略南教士。”
　　“終于來了是嗎？你有什么證据？”
　　市長秘書身子向前一探：“馬洛，我可不是唬人。調查庭已經開過，只要我簽字同意，基地控告行商長馬洛的案子就成立了。你遺棄基地子民，任外國暴民將他凌辱處死；馬洛，你只有五秒鐘以避免應得的懲罰。對我來說，最好你是當做耳邊風；死的敵人比可疑的盟友安全多了。”
　　馬洛肅容道：“我讓你稱心如意。”
　　“很好！”秘書現出粗野的笑容：“希望事先尋求和解的是市長，不是我。走著瞧好了，別說我太過份。”
　　房門在他面前打開，蘇火輪大步而出。
　　馬洛抬頭看著賈安軻回到房里。
　　馬洛道：“听見了嗎？”
　　政客啪一聲坐到地上：“打從我認識這條毒蛇開始，可還沒看過他气成那樣。”
　　“好，你的看法怎樣？”
　　“嗯，告訴你，經由宗教途徑掌握政權的外交政策，是他的一种偏執狂，但我有一种感覺，他的最終目的可沒那么圣洁。為這個論點，我和他爭執不下，終于被踢出內閣；這個不用我再告訴你。”
　　“不用。照你看來，那些不太圣洁的目的是什么？”
　　賈安軻認真起來：“啊，他并不笨，一定早就看出宗教政策的破產，因為近七十年來几乎沒有一個新的征服成果。很顯然他在為自己打算。
　　“听著，任何本質上基于信仰和情感的教義，用以對外時都是件危險的武器，因為几乎無法保證這件武器不會回頭砸爛自己的腳。一百年來，由我們支持的神話和儀式變得愈來愈崇隆、因循、一成不變而難以動搖，總有一天會不受我們的控制。”
　　“怎么說？”馬洛請教道：“別停下來，我要知道你的想法。”
　　“嗯，假設有一個人，一個野心家，利用宗教的力量對付基地，而不是維護基地。”
　　“你是說蘇——”
　　“沒錯，我是指蘇火輪。听好，老弟。要是他以維護正統為名，動員臣屬星球的教會來對抗基地，我們能有多少立足之地？他只要張起虔誠正義的旗幟，來討伐，比方說，以你為代表的异端邪說，最后就能自立為王了。畢竟韓定也說過：‘核子槍是好武器，但彼此都可能成為目標。’”
　　馬洛猛拍一下光溜溜的大腿：“好，老賈，把我弄進議會，我來對付他。”
　　賈安軻略一停頓，意味深長道：“那可不一定。受私刑的教士是怎么回事？是真的嗎？”
　　“夠真了。”馬洛小心答道。
　　賈安軻吹了記口哨：“他有足夠的證据？”
　　“應該有。”馬洛稍稍遲疑，又補上一句：“庹遐從一開始就是他的人，只不過他們都沒想到我知道。庹遐是個人證。”
　　賈安軻搖搖頭：“唔═唔，糟了。”
　　“糟？有什么糟？那個教士在那個星球犯了基地自己的法律。很明顯的他是高瑞政府下的餌，不管是不是故意。根据一切常識判斷，我只有一條路可走——而這條路完全合法。要是蘇火輪把我交付審判，只不過把他自己塑造成天字第一號大傻瓜罷了。”
　　賈安軻再度搖頭：“不，馬洛，你搞錯了。我說過他愛玩陰的。他不會打算定你的罪，他曉得做不到；他是要打擊你在人民心中的地位。你也听他說了：習慣有時候更高于法律。你可能當庭無罪開釋，但是只要人民認為你把教士丟出去喂狗，你的聲望就完了。
　　“大家會承認你是合法的，甚至是合理的；但在人民眼里，你成了懦弱的狗子、無情的畜牲、鐵石心腸的怪物。你永遠不可能得到議席，甚至可能丟掉行商長的位子，如果人民投票否決你的公民權的話。你不是本地人，自己也該清楚這一點。你以為蘇火輪還想做什么？”
　　馬洛蹙眉頑聲應道：“原來如此！”
　　“孩子，”賈安軻道：“我會站在你這邊，可是幫不上忙。你成靶心了”
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